第2章 (1)

纵横镖局——

「怪!」屠小昭双手环胸,满脸的困惑不解。

「哪里怪?」手捧《孟子》,脸上还蓄着胡须的孟子好奇的问。

不必怀疑,他确实行不改名、坐下改姓——姓孟,名子。

屠小昭歪了头,注视着站在大门口还在「情话绵绵」的大哥和霍老爷,「为什么那些读书人动不动就要问人腋下如何?」

「意下?」孟子因他的话题而产生了兴趣。

「是啊!刚才霍老爷和大哥不是在里面谈事情吗?我听霍老爷连续问了三次大哥的腋下如何……」屠小昭的脸色突然变得很奇怪。「孟哥,我和大哥共事这么多年,居然都不知道原来大哥有——腋臭……难道这不怪吗?」

居然是相处不到一盏茶时间的霍老爷发现了这个秘密,他身为兄弟,实在感到很丢脸。

孟子睨了他一眼,觉得很无言。

「而且我还发现,那些读书人动不动就爱问人腋下如何,真是不懂礼数,连我这种没上过学堂的人都知道该替人保留面子,不要大剌剌的谈起;他们打着读书人的头衔,却率性而问,还偏偏不问膝盖、不问头发,就爱问腋下,实在是太糟糕了对不对?」实在是忍到一个极限,不吐不快!

一旁正在磨刀的墨怀石险些磨到自己的手,孟子也因屠小昭这诡异的问题而落了手上的《孟子》不自觉,最后还是屠小昭帮他拾起。

「孟哥,你书掉了。」屠小昭拍拍书本的尘土,还给他。

孟子按了按有些发疼的额际,解释道:「小昭,霍老爷不是在问大哥的腋下,那些读书人也不是在问别人的腋下,他们所说的意下如何,其实是在问对方的意思,并非真的在问……腋下。」

屠小昭还是不能理解,「可是……两个字同音,怎么知道他问的是哪个意下啊?」

「既然你都觉得他们在光天化日之不,问候别人的腋下是非常不礼貌的事,不就代表不会真有人来问你的腋下吗?所以日后当你再听见意下如何,就该知道那是在问你的意思如何,懂吗?」

屠小昭仍有疑惑,「真的不会有人问我腋下吗?」

「不,会!」孟子非常坚定、肯定、笃定的回答。

「那……万一将来有一天真有人问我腋下如何,我该怎么回答?」

「你就叫对方问你的膝盖吧!」怎么讲不听?他真想直接晕倒算了。

屠小昭不懂孟子的调侃,还煞有其事的认同道:「好,就这么办!以后遇到有人问我腋下如何,我就叫他问问我的膝盖如何,孟哥,这招妙绝啊!」

孟子不知如何是好,只能重重拍上他的肩膀,泪流满面的说:「小昭,去念点书吧!」

「孟哥念书就好,遇到文绉绉的家伙就交给你负责,我比较喜欢练剑,小喽啰就让我来收拾Y,大哥,你和霍老爷难分难舍这么久,那老头终于愿意放手啦?」

孟子闻言,手上的《孟子》差点又飞了出去——就说要多去读点书嘛!怎么讲不听?

「大哥,事情谈得怎样?成了没?几时可以出发?」不待孙纵横回答,屠小昭又兴致勃勃的问,对他来说,走镖不仅能赚钱,还能到处游历,是最棒的工作。

孙纵横双手负在身后,脸色难得很凝重。「是谈成了,不过这镖并不好走,预计两个月后启程。」

入冬后才启程,行程虽短,但镖物贵重且天候寒冷,势必会增加困难度,再加上霍老爷也明说了有人觊觎这批镖物,他们必须特别小心。

「两个月后?!太久了吧!」已有一个月没走镖,他的骨头都快生蜘蛛网了。「不是茶叶而已吗?哪里不好走?」

孟子补了一句,「谨慎为上。」

「小孟说得没错,凡事谨慎是我们最重要的宗旨,只要出一次错,对我们镖局的信誉就会有非常严重的影响,所以宁可缓慢,也不要急躁;况且这次的镖物特殊,对外我们一律说是茶叶,至于真正的镖物,到时候我会再告诉你们,这件事就我们四个知情,其他人都不可说,明白吗?」

三人同时点头。

霍老爷是经由梁薄云牵线,再透过孙离安找上他的,会这么做必定是希望知道此事的人是值得信任的,所以霍老爷才没找上镖局对外的窗口徐宏德;而他并非不信任徐宏德,只是与离安相比,他当然更信任她。

梁薄云不愧是他的好友,还真是了解他。

「大哥,还要两个月才能出门,我怕骨头会软了。」屠小昭抱怨道。

「简单,小墨,你就陪小昭过几招……直到他的骨头不软为止。」

「咦?什么?!」屠小昭不敢相信大哥竟会这么狠,叫他的天敌来陪他过招!

他最怕的就是和墨哥过招了——孟哥本就不爱打斗,大哥则会手下留情,就只有墨哥会把对手打趴在地上,完全不知道何谓点到为止的艺术,所以他一点都不想跟墨哥过招。

这时徐宏德正好从外头回来,看也不看另外三人,而是直接询问孙纵横。「老板,我刚才看到霍老爷来镖局,是什么事啊?」

徐宏德在镖局的时间比另外三人长,地位自然不同凡响,因此总是摆出一副高高在上的模样;虽然他的办事能力强,却难以笼络人心,以至于始终无法超越他心底最大的对手——孙离安!

徐宏德一直希望自己能成为孙府及纵横镖局最倚重的人,可惜他的前面始终有个孙离安挡着,所以他对孙离安始终怀有一些嫉妒。

「霍老爷是来询问走镖的事,他有一批茶叶想运送到京城;刚才你不在,所以霍老爷直接找我谈了,过些时候,对方应该会再派人过来讨论细节,到时就麻烦你接手处理。」

「是,老板。」

孙纵横说完,朝孟子示意,两人一起走进去;而徐宏德也去忙其他的事。

人都走光了,屠小昭想乘机落跑,不料一把长剑已架在他的脖子上,他缓缓回头。「墨哥,刀剑无眼,小心我的脖子啊……」

墨怀石闻言,颇为满意的勾唇,那一笑宛若地府的勾魂使者。

而屠小昭心底直喊着,救人哪……

***

「噗!」念镶非常不优雅的喷出一口甜茶,幸好孙离安动作快,不然就受害了。

「离安姊姊,不、不好意思,我不是故意的,只是吓了一跳才会喷出来!」念镶连忙拿手绢替孙离安擦拭。

孙离安淡淡的笑,看了那条绣功繁复的手绢一眼,「没关系,我能体会你的心情,不碍事的;有关我提起的婚事,你意下如何?」

「意下如何……」念镶不禁垮了一张脸,而即便如此,也无损她的美貌。

她就是有本事让人嫉妒,又让人恨不了;就连孙离安也视她如妹,对她疼爱有加。

「大哥对你有意思,想娶你,难道你认为不妥吗?」

念镶又喝了口甜茶,借以稳定自己受到刺激的心跳。「当然不妥了!我只是一名小婢女,少爷却是未来孙府的一家之主,又是纵横镖局的老板,前途一片光明,相较之下,一无长处的我对少爷来说肯定是绊脚石,他应该有更合适的人选,选我真是下下策!」

「念镶,公事的话你就别操心了,有我在,绝不会让你伤脑筋;你只要好好陪在大哥身旁,他就欢喜了。」而大哥欢喜,她方能心安。

念镶一面吃着糖酥果,一面深深的注视着孙离安。

「怎么了?」孙离安不太习惯她探究的目光。

「离安姊姊,我觉得你才是最适当的人选。」念镶认真的说。

每次看见少爷,他的身旁必定有着离安姊姊,即使偶尔没看到离安姊姊跟在一旁,只要顺着少爷的目光必定能找到人;好吧!就算少爷当不很忙,没空去关心离安姊姊在哪,他也会不小心的提起姊姊,所以依她来看,最适合少爷的非离安姊姊莫属,她也一直深信他俩最后必定会成亲,怎么这会儿却无端的扯上她?

这大概就叫作,躺着也会有事了……

「我?!」像是怕被看穿心底的秘密,孙离安连忙低头假装挑选糖酥果。「怎会说到我的头上?成亲是要找喜欢的人,大哥喜欢的人是你,我只负责辅佐他,从未妄想要成为大哥的妻子;念镶千万别在意我的事,否则大哥不能娶你,就是我的罪过了。」

呃,这糖酥果怎么这么甜啊……孙离安赶紧喝了一口茶,但连茶也是甜的,唉!这个念镶还真是嗜甜啊!

「少爷喜欢我?!」念镶闻言,一脸的怪异样,她怎么一点都没感觉到少爷喜欢她,反而觉得少爷对离安姊姊有多在乎?

有一回她陪少爷出门办事,途中经过一个专门贩卖女性饰物的摊子,少爷像是看见什么宝物似的,立刻挤入一群娇小的女人堆中,不顾她们的嘲笑,专心挑选饰物,为的就是要送给离安姊姊。

虽然她从未见到离安姊姊将那礼物戴在头上,但少爷的心意天地可鉴,连她也觉得十分感动呢!

「是啊!大哥只是不擅言词,所以没让你知道,不过我跟在大哥身旁很久,最了解他,他是真心喜欢你,不然不会将婚事全权交由我处理:你应该知道大哥最信任我,会交给我办理的事都很重要,足见他是非常的重视和念镶的婚事对不对?」

「对……」

一连拐了好几弯的说词,果真骗来念镶的同意。「念镶喜欢大哥吗?」孙离安顺势又问。

「当然喜欢……」少爷供她吃住,还这么照顾她,若不知感恩,那她就是畜生了。

「既然如此,念镶只要乖乖等着婚礼就好。」她已习惯了主导。

「嗯……咦?不对!」不愧是孙府的管事,离安姊姊实在是太厉害了,差点就被她拐了。「离安姊姊,我虽然喜欢少爷,但是感谢的喜欢,因为若没少爷,我恐怕已不知身在何处,说不准早就死了,所以我对少爷的喜欢犹如黄河滔滔,绵延泛滥成灾,但是——」

她轻咳几声,准备郑重表明自己真正的心意。「这种喜欢和男女之情完全不同,所以我不能嫁给少爷!」

孙离安眨了眨眼,轮到她说:「念镶,我相信你只是一时没弄清楚而已,因为你还不懂男女之情。」

她浅浅含笑,继续解释,「有时候我们的喜欢会被我们刻意用别的理由来加以修饰,免得被人察觉,毕竟我们是姑娘家,总是要矜持一点,可是若对方也喜欢的话,就毋须顾虑太多,喜欢一个人并不是错,懂吗?」

念镶傻傻的说了一声懂,随即又察觉自己险险又被骗了。「不……不对!我并不喜欢少爷啊!」

虽然她生平无大志,也没想过要成亲,毕竟一个人悠哉的过也未尝不好;但要是未来真的必须成亲,她也很坚持要嫁给自己喜欢的人,为恩情而付出自己,她没那么伟大。

「夫人这么疼你,大哥人也这么好,婚后必定会更加疼爱你,而你也不是嫁给外人,而是留在你最熟悉的地方,相信我,这桩婚事对你只有利、没有害。」她重点分析,希望念镶能听懂。

「离安姊姊,你喜欢少爷吗?」幸好念镶傻归傻,却也懂得为自己的未来而拼命。

「当然。」她对大哥的情,有恩情、有喜欢……说都说不尽。

「既然如此,怎么不是离安姊姊嫁给少爷呢?念镶真的认为你们才是天造地设的一对!」少爷娶离安姊姊,她就能继续窝在孙府,然后天下太平,多好。

孙离安的目光在瞬间放远,明知不该,却又不禁在脑中勾勒出两人在一起的画面,却在一想到大哥提起念镶时的表情,又跌回到现实。

他脸上带笑的说婚事全权交由她处理,他对她是如此的放心,她岂能辜负他的委托?

他喜欢念镶,她便会替他完成心愿,纵然苦,她也会自己独吞,绝不影响大局。

「可是大哥喜欢的……是你!」一句话决定了念镶的未来,「所以我希望你能尽快喜欢上大哥,毕竟大哥是真的……很喜欢念镶,你懂吗?」再三强调。

咦?什么?!

「你对大哥的感情除了恩情,必定还掺有其他,只是现在你还未察觉,又或者是你介意旁人的眼光,若是这些原因,别怕,我绝不让你受到委屈,从明日起,我会让府里的人都清楚你的身分,所有人都喜欢你,相信大家会很乐于接受你成为未来孙府的女主人。」她处理事情除了利落明快,还非常的圆融,这也是她被孙纵横倚重的因素之一。

孙离安迳自说完便起身,顺了顺裙子,眼神宛若夫子指示学生必须怎么做般的严厉,不容置喙。

「离安姊……」念镶还想做最后一搏。

孙离安抢快的问:「念镶,你说我可曾害过你?」

「不曾。」这是铁一般的事实——

想当初她初来乍到,有些人不停在她耳边叮咛,要她小心权力很大的离安姊姊,但离安姊姊不仅没伤害她,还对她百般疼爱。

「那就相信离安姊姊,将一切交给我。好了,就这样,我先去忙了。」在孙府,除非她上头的那两人开口,不然一切她说了算。

咦?什么?不、不……这、这实在太夸张了!

她根本什么都没答应,怎么离安姊姊竟不顾她的意愿,执意要赶鸭子上架?她真的一点都不想嫁给少爷啊……

少爷很好,可她对少爷就是没感觉,呜呜呜,随便来个人敲醒离安姊姊的硬脑袋好不好?

不——她绝不能坐以待毙,她非要想个办法来脱身不可!

***

每天孙离安的行程几乎不变——早上她先处理府内的大小事,由于孙夫人已不管事,只负责善尽敦亲睦邻的责任,因此所有事全交由她来定夺,一切都是她说了算。

午后她会在书房计算每日孙府支出,用过晚饭,直到孙夫人就寝,她才会开始核对徐宏德送来的镖局帐簿。

她要处理的事多又杂,加上她不喜欢累积太多杂务,因此每天都很忙,但她仍会在月底抽出约十天的时间到其他镖局分馆核帐。

原本孙纵横是让各分馆送帐簿过来查核,但孙离安还是会不定时到各分馆去查帐,以确认分馆营运是否正常,同时也代孙纵横视察,并确切掌握各分馆的收支。

孙离安认为制度好才会有好成效,即使做法专制且规矩多了一点,但这是为了让镖局业务蒸蒸日上的主因,再说无规矩难成方圆,故她觉得确实有执行的必要。

他与她是不同的——孙纵横讲的是义气,而她信奉的则是制度。

亥时末,烛火未灭。

孙离安选择在自己的房里忙碌,一是怕孙纵横唠叨,二是累了就可倒头便睡。

每晚她几乎都是忙到这个时候,也不是说天天有大事,而是琐事、小事缠身,孙府上不也习惯以她马首是瞻,曾经有一次她不在,又未把事情交代清楚,结果那天孙府差点鸡飞狗跳;后来她便习惯做笔记,在她出门前,笔记会交给徐宏德,由他暂代职务,如此她才能安心出门。

「呼!」吐了一口长气,阖上纵横镖局的帐簿,她很自然的趴在桌上闭目休息,可脑中却没时间喘气,不停想着这个月底她该前往哪个分馆,是太安,龙安,还是天安分馆……

嗯,就去龙安分馆好了,她委托关泽义帮她查的事不知有无结果,她该去探探情况。

孙离安换了个方向继续趴着,脑中仍不停的思索,而她想事情的速度有点慢下来,甚至还有点脱序……因为她想到了孙纵横的婚礼!

没想到他终究是想成婚了,本以为即使无法成为他的妻子,至少他也算是属于她的,不过世事岂能尽如人意,他是孙府唯一的继承人,若无子息便是不孝,她能只身一人,他却不能……

所以她唯一能做的,便是用另一种方式陪他到白头了。

呵……她永远也忘不了当她亲耳听到孙纵横对孙夫人所说的那些话语——

娘,我对离安仅有兄妹之情,您万万不可在她面前乱说话,免得她尴尬,那样说不准我和她会连兄妹之情也维系不了!

原来他对她,始终都只是兄妹之情而已……

他总是亲昵的喊她一声妹子,他的声音明显的上扬,还带着笑意,起初她还以为是他对她有情,没想到却是她在自作多情了。

他们永远只能是兄妹,永远……只因为,他喜欢的人是念镶!

这样也好,等他成亲后,她至少不会再因他而觉得患得患失,这样真的……很好。

沉重的眼皮慢慢阖上,她的呼吸也渐趋平顺。

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