第十章

严格说起来,乔尔住的地方和父母住的老宅并不算远,但是几乎从懂事后,乔尔就不常住在家里。

早年是因为求学关系,乔尔个人的求学历程遍布全世界,英国、法国、国、美国、日本、台湾、澳洲、南非、阿拉伯联合大公国等等,他都待过,如果有机会看他的文凭,那简直就跟看联合国公文没两样。

不过,不要问他为什么连南非、阿拉伯联合大公国也可以留学,因为他会告诉你:去研究钻石、挖石油不行吗?

实际上,非洲与政情不稳定的地中海附近各国,是玩美Club某一阵子的活动范围,所以他才去。

毕业后,他更没机会回家,因为除了处理公事之外,他人根本不在英国,所以他今天突然回来,让老管家又惊又喜。

“少爷,欢迎回来。”

“好久不见了,老杨。”乔尔亲切地笑了,然后介绍着:“这是兰,我的未来妻子。”

“耶?!”老管家吃惊地瞪大眼。

这个……里头那个……少爷有两个妻子?

“父亲、母亲,和马特尔家的人都到了吗?”乔尔没理会他的疑问,接着问道。

“都在。”

“很好,那我们先进去了。”

牵着苏兰,乔尔率先进屋,客套地对着里头对坐的四人打招呼:“各位,晚安。”

看见苏兰,霍曼夫妻同时皱了下脸,但也没有多说什么。

“乔尔,先坐下来吧。”霍曼爵爷说道。

“是,父亲。”

乔尔带着兰,在另一边坐下,然后看向在场四人。

“我想,就不用客套了,我直接说明请马特尔先生、小姐过来的目的,首先,是今天早报上的那则新闻,请问是谁主张要发布这则不实的消息?”

“那是我和令尊、令堂共同的决定,它是公告,不是什么不实的消息。”约翰·马特尔语气不善地说道。

“那么,恕我失礼地问一句,请问订婚的当事人,是马特尔先生吗?”

“当然不是,是你和苏珊妮雅。”他明知故问!

“我记得我拒绝过了,”乔尔的语气依然温文有礼,旁人察觉不出来,但是兰可很清楚他正在慢慢累积怒火。

乔尔愈不给对方余地,表示他的怒火愈高。

“联姻是两个家族的决定,只凭你一句不要,根本不具任何效力。”约翰早就和霍曼夫妻套好词了。

“婚姻若是当事人说的不具效力,那么谁说的话才具有效力?”乔尔笑笑地转向自己的父母,“需要我请杰克堂哥出面,由他来作决定吗?”

霍曼夫妻一惊。

“这是我们的家务事,当然不必……劳动家族长出面。”如果让杰克出面,事情就会变得很可怕。

简单来说,家族长的决定等同全家族的决定,其命令在霍曼家族是凌驾一切的。

“既然是家务事,那么我应该有表达意见的权利。”不多为难自己的父母,乔尔再度转换对象,“我直接说重点吧,去年夏天,我父亲在赌桌上输给你一万英磅,签了借据,也写了还款期限,但我父亲始终无法偿还,他为了回本,所以一赌再赌、一输再输,结果累积的债务更加惊人,他更无力偿还。

于是你提出两家联姻的邀请,附以抵销借据为条件,所以我父母就答应了,并且帮忙说服我同意婚事。”

说到这里,他顿了顿。

“我应该没有说错吧?”乔尔的眼神扫过四人的表情。

“乔尔,你怎么会知道这件事?”霍曼爵爷很震惊。明明说好这件事,谁都不能泄露出去的!

况且,霍曼家族不容许有人染上赌瘾,并且举债的丑闻。

“天下没有永远的秘密,何况社交界并没有什么秘密可言。”乔尔微微一笑,“不过父亲,希望这是第一次,也是最后一次由我出面解决这件事,请你以后别再玩了。”这是身为人子最诚心的建言。

赌博,绝不是什么好玩的事。

霍曼爵爷敛下表情,不语。

“那么,接下来就是我和马特尔的事。”他转换对象,“马特尔先生,我可以替父亲偿清欠款,婚约就此取消,你同意吗?”

“消息已经公布出去,现在取消,你将我们马特尔家的面子置于何地?”要取消哪有那么容易。

“很好。”嗯,预料之内的答案,“兰?”

“嗯。”苏兰会意,将带来的部分资料拿出来,递了出去,“马特尔先生,请看一看。”

“有什么好看!”

“不看,你会后悔。”苏兰非常公式化的笑容。

什么意思?

约翰接过,一入眼,就是自家公司三年前的年度营利报表,还有提报给政府财政部门的报表,接着是近两年的——

“这……这是从哪里来的?!”丢下报表,约翰气愤地吼道:“到底……是谁在毁坏我公司的名誉?”

“是毁坏吗?”乔尔故作惊讶,“那么,把这份资料交给有关当局应该没关系罗?我想,政府一定也很想知道到底是谁在造谣。”他作势要离开,约翰立刻阻止。

“等一等!”

“还有事?”乔尔回头。

“你——有什么条件,说吧!”

“很简单,登报声明婚约的事是误报,马特尔家向霍曼家族道歉。”乔尔很干脆地开出条件。

“不可能!”事关家族声誉和面子,约翰连考虑都不必就直接拒绝。

“那就没什么好说的了,”他挽着苏兰打算走人。“兰,你说,我们先把资料送到哪里比较好?财政单位、查税单位,还是股市的……”

“等一等!”约翰立刻出声叫住他们,“误报……我可以承认,但道歉办不到。”

乔尔好笑地看着他,“马特尔先生,现在不是在谈生意,也不是在市场买东西,可以你来我往地进行杀价游戏,这是条件,接不接受只有一个答案。”

“你要这样逼我,我也可以将令尊聚赌欠债的事公开,这样对大家都没好处。”

“是没好处。”乔尔同意,“不过,我父亲顶多是损失名誉,这对整个霍曼家族来说,并不算是什么丑闻。但,这些报表一旦送出去,会有什么后果不必我说,你应该也很清楚。怎么样?答不答应在你,一句话,”

如果不是为了父亲、为了正式公开兰的身分,他不会浪费时间在这里跟一个“阿斗”谈判。

“哥……”

苏珊妮雅再任性,也知道现在的情况对马特尔家绝对不利,如果家族毁了,她就什么都没有了。

“好,我答应。”约翰说道,“但是你要把资料全部给我,并且不能留备分。”

“可以,也请你交出家父所签的借据,明天会有人把钱送到贵公司。”

约翰从胸口的内袋掏出一只信封,“这是借据。”

“谢谢。”乔尔送上资料袋,两方交换,“最迟后天早上,我希望可以看到你的道歉启事。否则,我既然能查到这些,当然也能查出更多你不想被人知道的事,就算不动用家族的力量,我也有对付你的办法,这一点,请你记住。”英国有名的优雅贵公子,绝对不好惹。

约翰心一惊。

“哼!”拉了妹妹,他转身就离开。

虽然不甘心,但也没办法,筹码没了,他们当然只有退场,约翰没有笨到在这种时候逞强,继续跟霍曼家族结仇。

乔尔轻笑一声,回过头。

“父亲,这是你的借据。”他将东西交出去。“取消这抽约,父亲有其他意见吗?”

“没有。”确定借据正本无误,爵爷点了火,将它往暖炉里丢。

“乔尔……我们……”霍曼夫人迟疑着。

“不必再说,我都明白,但我希望不会有下次。”乔尔微笑地望着母亲,“另外,我带兰回来,正式介绍给你们,她将成为我未来的妻子。”

“伯父、伯母,你们好。”进来到现在,此刻她才有机会打招呼。

霍曼夫妻对望一眼。

“乔尔,你……真的确定了?”经过刚才的事,现在他们也不好反对,但霍曼夫人还是不死心地问。

“是。”无庸置疑。

“那么……你自己决定吧,我们没有意见。”在这种情况下,他们还能有什么意见?

明明凭儿子的条件,要娶什么样的名媛淑女没有,他却偏偏选一个……没背景、地位的孤儿?他们真不不明白。

“谢谢父亲、母亲,那么我和兰先离开了。”对于父母亲的“无能反对”他当作没看见,挽着兰轻松地走出祖宅。

************

“这样好吗?”离开祖宅,在外面的餐馆享受完晚餐,然后回到两人的住处,兰才将心里的疑惑问出口。

“有什么不好?”

端过兰调配的花茶,乔尔没忘记把兰安置到自己怀里,悠哉地享受两人时光。

“约翰·马特尔看起来很不甘心,而令尊和令堂……还是很希望你娶一个身分相当的淑女来当妻子。”

她没忽略约翰临前不甘心的一眼,也没漏看爵爷和夫人眼里的可惜和无奈。

“别担心,就算约翰·马特尔想变什么花样,也得先解决他自己的财务危机。”

其实,马特尔家的财务一直在恶化,所以他才设计乔尔的父亲,让他背负一笔债务。

霍曼家族虽然有钱,但各自的家庭开销仍是自行负责,除非有什么重大变故发生,否则本家是不可能无故支援的,但外人并不知道这一点。

但约翰利用了霍曼家爱惜名声这一点,想说只要联姻成功,乔尔不会不管妻子娘家的事,再者,有这层关系,要向霍曼家族银行贷款就比较容易。

而他父母亲除了因为赌债而答应这件婚事之外,也寄望与有钱的马特尔家族联姻,提高他们在家族里的地位。

很可惜,他从来不是一个会按照别人的期望过活的男人,他们是挑错对象打如意算盘了。

“至于说到我父母亲的意见——”乔尔让她躺入胸中,“我要娶的,是一个‘妻子’不是‘身分地位’这种东西,要跟妻子过一辈子的是我,所以我的意愿比较重要。”

“这样好吗?”这样好像很不孝。

“事关我自己的终生幸福,当然要努力争取。”他没兴趣成为玩美Club里的第一个苦情男,“还有什么要问的吗?”

“……没有。”就算有,他也会觉得那不是问题吧!

“那么,换我问了。”他换了语气,“如果我父亲与母亲依然反对,你会放弃吗?”

放弃……

躺在他怀里,苏兰依然会觉得不好意思,但多了一种难以言喻的安心感。

她在成长的过程一直是半工半读,睡眠不足、忍受饥饿是家常便饭,她早就习惯。

后来她当上中国城的厨师,虽然待遇比较好,可是生活仍然很简约,直到过上乔尔,她的生活才真正稳定。

虽然同住在一个屋檐下,但乔尔在的时候不多,多半的时候她还是一个人生活,自己照顾自己。

生活稳定下来后,她不必在学校与打工地方奔波,乔尔甚至鼓励她多去旁听、充实自己。

他们同在美国求学的那一年,她学了非常多东西,她选修法语、德语,而乔尔就是她会话的练习对象,奠定她通晓多国语言的基础。

这些年来,说是她照顾他,事实上,他为她做的才真正难以计数。

无论发生什么事,他对她的态度总是很坚定,从来没有把她摆在后面过

就像在他的父母面前,他紧握住她的手不放,像是在对她保证——什么都不必担心,他不会放开手,一切有他在。

拾手,她轻碰着他的脸——

这男人就算有恶质的时候,也从不掩饰他的心意……

“你会放弃吗?”覆住她的手,他再问一次。

苏兰柔柔地笑了,摇摇头说:“不会。”

“真的?”这么快就肯坦白了?

“嗯。”她点头,示意他低下头,然后才附在他耳边说道:“因为,我喜欢你,很喜欢很喜欢。”

乔尔讶异地望了她一眼,看见她略带羞涩的笑容,忍不住低首深吻住她。

“兰,你总是这么让我讶异……”

他知道他的兰会学会勇敢、学会在他面前坦白,但没有想到会这么快。

“因为,在这方面,我不想输给你。”她对他的心意,不会比他浅,应该传递给他的,她要慢慢学着不再掩藏。

除了喜欢,她同样信任他所有的一切。

“兰,”他笑唤一声,“你呀……会让我更着迷的!”说完,乔尔又低吻着她,再抱她回房。

兰的光采或许从现在开始才要真正绽放,不过,她是他的女人了,谁都别想垂涎。

【全书完】

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