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第二章

她的名字,是他取的。

她的身分,也是他给的。

十一岁前,她的命属于师父,十一岁后,她的命是他的。

她是护卫,他是主子,从两人初次见面那天起,他便让她明确了解这件事。

那年,她十一岁,他十六岁,她失去了师父,在江湖游荡,他则是大病一场,被家人送去临湖的别庄调养身体。

他在火场里捡到了她,带她回去,供她吃住,给她缝制了几套新衣裳,其中大部分部是红色调。

他说,她是一朵在火焰中诞生的莲花,最适合穿红色。

而她站在铜镜前,左看右瞧,实在不明白自己哪里像一朵莲花了,也不觉得自己穿红色比别的颜色好看,即便换上质料轻软的新衣,镜里纤瘦的身影,也不过就是一个寻常的小姑娘。

但,既然他说她像莲花,那就当她是好了。

既然他要她当贴身护卫,她就听命也无妨。

反正,她也无处可去。

红莲淡淡牵唇,坐在窗边,守着床上正安详沉睡的男人,思绪却飘飘忽忽地回到过去。

回到,她与他初识的那一年——

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春暖花开,一道红影在桃花林里舞剑,花随风动,随剑气旋落,一瓣一瓣,在地上铺成一条美丽的花毯。

“好剑法!”温行浪站在一旁观看,大声喝采。

红影不理会他,迳自提剑、下腰,挑起一朵桃花,抛向空中,唰、唰、唰唰,花蕊与花瓣分离,削得干净俐落。

长剑持平,银亮的刃面上,安息着惨遭分尸的桃花。

温行浪挑起一根花蕊,微笑。“没想到你的剑法如此精准,我果然没看错人。”

红莲静静垂下剑刀。“你还要我继续试演吗?”

“不用了,你的剑术高强,我已经很明白了。”他潇洒地展开折扇,在胸前摇了摇。“唉,我要是能学到你本事的十分之一就好了。”

“你如果想学,我可以教你。”

他眼眸一亮。“你真的愿意教?”

她点头。

他深思地打量她认真的神情,哈哈一笑。“你愿意教我,我自然是很高兴,只可惜我这人天生就不是练武的材料,恐怕学不来。”

“师父说,只要肯努力,没什么是学不来的。”

俊眉一扬。“这是在鼓励我吗?”

她摇头。“我只是把师父跟我说的话告诉你。”

不是鼓励也不是安慰,只是陈述事实。

温行浪兴味盎然地瞧着不通人情的她。“你师父除了教你学武,还教你些什么?”

“还有什么要学的吗?”她觉得他问得奇怪。

“那当然啦,这世上可学的东西太多了。比方说,你会刺绣、缝纫、洗衣、煮饭吗?”

她摇头。

“姑娘家的东西,你一样也不会啊……”他若有所思。“那读书写字呢?你会不会?”

还是摇头。

“如此说来,你的生活里除了剑与剑术,没有别的了。”他似笑非笑。“原来你师父真把你当成是一件战斗兵器。”

那有什么不对吗?

她疑惑地盯着他看来不甚舒朗的神色。

“对了,你还是不肯告诉我你师父的名字吗?”他忽问。

“我说过,我不知道。”这是实话。

“至少可以形容一下他是怎样的人吧?我很好奇呢!”

她垂下眸。“我发过誓,绝不能跟外人提起她。”关于师父的一切,只能是永远的秘密。

“是吗?”他语气似有些嘲讽。“既然你不想说,我也不勉强。”

她默然,静静站着,等待他吩咐,忽地,桃花林外隐隐传来一阵脚步声,她戒备地挺直背脊。

他则是猛然大咳起来,咳嗽声响亮得怕是几丈外都清晰可闻。

她惊愕地扬起眸,望向他咳得铁青的脸色。“你还好吧?”

“我……咳咳,没事。”他以扇捣唇,摇摇手。“红莲,你再……演示一套剑法来瞧瞧。”

她犹豫片刻,点点头。

长剑一抖,她潇洒地舞起另一套剑法,剑气森森,瞬间笼罩整座桃花林。

一套剑法舞毕,原本在林外的人也刚好走进来,是个身材颀长的青年,浓眉俊目,英气朗朗。

“大哥!”温行浪爽朗地叫人,后者却不应,一迳注视着红莲,锐利的黑眸掩不住吃惊,将她从头到脚看个仔细后,才转向一旁的温行浪。

“三弟,这小姑娘剑法当真厉害得紧!”

“大哥也这么认为吗?”温行浪呵呵笑。“我才跟她说,要是我……咳咳,能学到她十分之一的本领就好了。”

“你怎么又咳了?补没好吗?要不要请大夫再来瞧瞧?”

“不打紧,我这破烂身子就是这样。”说着,他又咳嗽几声。“对了,大哥,我还没跟你介绍过呢,这位就是红莲。红莲,这是我大哥温行风,快叫大少爷。”

红莲闻言,上前一步,“大少爷。”

“嗯。”温行风朝她微微一笑,又转向么弟。“爹说你在别庄附近捡了个小姑娘,就是她吧?”

“是啊。”温行浪笑容灿烂。“爹还答应我,留她在身边做我的贴身护卫。”

“我听说了。”温行风颔首。“不过我觉得奇怪,你如果要人保护,家里武功高强的随从多得很,为何偏偏要这个小姑娘?”

“因为她好玩啊。”温行浪的回答很妙。“大哥你也晓得,我这人最怕无聊了,家里那些叔伯武功虽然厉害,却一个个都是啰唆的老头,红莲就不同,跟在我身边,又不啰唆,又归我管,随我怎么玩都行。”

“你都几岁了,怎么还像个长不大的孩子?”温行风低声斥责。

温行浪只是笑着耸耸肩。

温行风沉思半晌。“你既然喜欢她,我就不多说了,好好对待人家,别净想着怎么欺负人。”

“知道了,大哥。”温行浪很乖巧地眨眨眼。“对了,二哥呢?好几天没见他了,他去哪儿了?”

“四海帮的新帮主即位,爹派他送贺礼去了。”温行风回答,锐眸闪过一道谜样的光。

“原来二哥闯江湖去了C羡慕啊,我也想去。”温行浪表情向往。

“你啊!把自己身子养好再说吧,整天只想着玩。”温行风半无奈地摸摸么弟的头。“大哥还有事要办,先走了。”

“大哥慢走。”

恭恭敬敬地送走兄长后,温行浪笑吟吟地转向她,星眸一闪一闪,灿亮异常。

“连我大哥都称赞你剑法好呢l莲。”

那又怎样?

红莲眼睁睁地瞧着他,不明白他为何笑得如此开怀。

“总有一天,你会成为我最好的护身符。”说着,他轻轻卷起她束发的红丝带,在指间把玩。

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要她成为他的护身符,她是无妨,不过他对她管东管西是怎样?

红莲很快就发现,自己跟到一个麻烦的主子。

他除了要求她日日练功,只要得空,就会强拉着她,硬要她学读书写字。

她长这么大,从未拿过笔,如今要她坐在书桌前几个时辰,握着软趴趴的毛笔挥来舞去,还真不习惯。

初始,他先教她写自己的名字,接着要她默三字经,什么“人之初,性本善”,搅得她晕头转向。

“这跟我保护你有什么关系吗?”她很严肃地请教。

他却是笑嘻嘻地解释:“是没什么关系。只不过人活在世,不会读书写字,就少了很多乐趣。何况万一以后我有事留字条给你,你总不能都看不懂吧?”

说的也是,万一他遇上危险,留字求救,她总不能看不出端倪。

她点头,算是接受这理由。“你要我学写字,我就学,不过有必要背诵‘三字经’吗?”又不是武功心法,也不是剑法要诀,实在看不出这部落落长的口诀有何益处。

“这个嘛,是在教你为人处事的道理。”

“为人处事的道理?”她迷惑。

他轻声一笑。“我知道你不懂,不过就因为不懂,才要教你。这世间说简单很简单,说复杂也很复杂,总之就是有一套伦理规矩,不照着做不行。”

她睁着清亮水眸,不解。

“比方说吧!”他拿扇柄轻敲桌子。“你是护卫,我是主子,身分上我比你高,所以你得听我的话,敬我一声‘主子’。”

“就像我得听师父的话一样吗?”

“不错。”他赞许地点头。“就像你听师父的话一样,对我的命令,也要绝对服从。”

她听师父的话,是因为他是她师父,教她养她,但他呢?

“我也一样教你养你啊!”仿佛看透她内心的疑问,他笑道。“哪,我供你吃住,是不是在养你?教你读书写字,是不是在教你?”

那倒……也是。

她又让他给说服了。

她摸摸鼻子,不再抗议,毛笔蘸墨,埋首继续在宣纸上写下一个个歪七扭八的字。

“真丑!”温行浪毫不客气地评论。“简直是鬼画符。”

她抬眸。“鬼画符是什么?”

“鬼画符你也不晓得?”他愣了愣,接着朗笑。“有趣,真真有趣!”看来他真的捡回一个好玩的小姑娘了。

“像你写字这样就叫鬼画符啦。哪,让你见识什么叫真正的好字。”他在她身旁坐下,兴致勃勃地挽袖,提起毛笔。

力透纸背的墨迹,一笔一捺,圆融潇洒,自在如意。

写罢,他得意地搁笔。“你瞧瞧,我写得好吧?”

红莲拿起他的墨宝,很仔细地瞧,很认真地瞧,却看不出好在哪里。“我看都一样。”

“都一样?”他嘴角一歪。“跟谁一样?”

“跟我一样啊。”她比对着两人的字迹。“你这里是一撇,我也是一撇,这是一横,我也是一横。”

没错,他们是写相同的字,但写出来的格调可就差很多。

温行浪眯起眼。“你真的觉得我们俩写的字一样?”

她点头。

对牛弹琴,真是对牛弹琴!他摇头哀叹。

“我看书上写得还比较好。”她又发表高见。“你瞧这字一个个都小小的,又很整齐,不像你写得大大的,又扭得乱七八糟。”

他一笔漂亮的行书被她批评是乱七八糟?

温行浪先是忍不住懊恼,继而嗤声一笑。

“罢了罢了!谁教我偏偏捡回一个毫无慧根的小姑娘呢?”说着,他伸手欲扯她的发。

又来了。

她直觉避开,结果不小心打翻了砚台,黑色的墨水渗进衣袖里,还有几滴溅上她的脸。

他哈哈大笑,伸指点她颊上的墨。“瞧你,成了大花脸了。”

“你不要老是碰我。”她抗议。

“为什么不?”他偏偏要碰,手指继续刮她脸颊。“你不喜欢吗?”

“不喜欢。”她说得直率。

他闻言,大退三步,手捧住胸,夸张地感叹。“喔!我被刺伤了。”

什么被刺伤了?她呆呆瞧着他。

“我说红莲,你晓不晓得,从小到大,没有哪个姑娘家见到我不脸红心跳的?”

“不晓得。”答得好干脆。

他一窒。“好吧,那我说给你听。你知不知道那些姑娘送我一个什么样的称号?玉面潘安!”

“那是什么意思?”

对牛弹琴,真是对牛弹琴!“潘安是古代一个美男子,这称号的意思就是称赞我长得跟他一般好看。”

“喔。”她点头,但仍然一脸疑惑,显然不认为他跟那个古代美男子有什么相干。

他再次遭到重击。“你真不觉得我长得特别漂亮吗?”

她眨眨眼。“一样啊。”

“什么一样?”

“你有一双眼,我也有一双眼,你有鼻子,我也有,你有嘴巴,我也——”

“停!”他抬手止住她,深思凝望她片刻,忽地朗声大笑。“也就是说,你看人跟欣赏字画一样,完全没有感受可言!哈哈哈——”

不知为何,她不喜欢他那样的笑,蜜桃色的小嘴瘪起。

“生气了吗?”他好玩地看着她。

“没有。”她闷闷地应。

他又笑了,不知怎地,他就是觉得她很逗趣。“瞧你,脸都弄脏了。”手贱地又摸摸她的脸,“我让下人们替你打水沐浴吧。”

说着,他吩咐几个丫鬟在里间拉开一道帘幔,搬来浴桶,盛满热水。

红莲依命拉开帘幔入内,一见桧木浴桶内滚滚冒出的水蒸气,骇一跳,退出来。

“水是热的!”她惊喊,像发现什么奇闻似的。

他愕然望她。“洗澡水不热,难道要冷吗?”

“可我之前都洗冷水啊。”

“那在别庄的时候呢?”

“一样啊,我自己到湖边洗。”她解释。“师父说过,洗澡水愈冰愈好,这样才能锻炼身体。”

“你的意思是,从前至今,你都洗冷水澡?”

“嗯。”

他胸口一紧。她从前过的究竟是怎样的日子?连洗澡水都是冷的?

他不愉地皱眉。“你师父已经死了,现在我是主子,你得听我的话,我要你以后都洗热水澡。”

“可是……”

“没可是了,快进去洗。”

“喔。”她不情不愿地再次掀帘,站在浴桶前迟疑好片刻,这才卸去身上衣裳,缓缓踏进浴桶。

好温暖!

她坐在浴桶里,奇怪地注视自己微微泛红的肌肤。

以前在冰凉的溪水里洗澡,她总觉得不太舒服,尤其是冬天,经常冷到全身打颤,肤色发青。

但此刻,肌肤却是粉红粉红的,在水气里润泽。

洗热水澡,原来不是一件坏事啊!

带着新鲜的领悟,她不觉在浴桶里浸泡许久,享受着不曾有过的绝妙体验,直到他不耐烦地在帘外扬声喊。

“喂!你该不会淹死在里头了吧?”

她一怔,连忙起身。“我好了!”

随手擦干身子后,她套上丫鬟事先为她备好的衣裳,凉凉的丝料贴着热热的肌肤,很是舒服。

她走出来,只见桌上摆了一席丰盛的菜肴,而温行浪倚在窗边,湛眸不客气地打量她红润的小脸。

她蓦地有些羞窘,颊色更红。“抱歉,我洗太久了。”

“好玩吗?”

什么好不好玩?她困惑地扬眉。

“洗热水澡,比洗冷水好玩吧?”俊唇浅浅勾着。

“嗯。”她点头,感觉到四肢百骸一股难以形容的放松,又补充道:“不过我看我以后还是洗冷水比较好。”

“为什么?”

“因为好像会让人变懒,”她蹙眉。“松懈戒备。”

“傻瓜!”他走向她,拿扇柄轻轻敲她的头。“沐浴除了净身,本来就是为了放松啊!你每天练武,肌肉一定很紧绷,得了机会就该好好放松放松。”

是吗?她怔望他。怎么他教她的,都跟师父不一样?

“哪,你饿了吧?坐下来一起吃饭。”

“嗯。”她坐下来,默默地进食。

她用餐的礼仪倒是不错,一口口细嚼慢咽,颇为秀气。

总算像个姑娘家了。温行浪窃笑,举箸挟起一只鸡腿,堆到她饭碗上。“瞧你那么瘦小,要多吃点,才会快快长高。”

她瞪着那鸡腿,半晌,挟起来又放回盘子里。

“怎么?你不喜欢吃鸡肉吗?”

“我不吃肉。”她声明。

“为什么不?”他愕然,不一会儿,俊眉一拧。“又是你师父的吩咐?”

“不是,是我自己不喜欢吃。”

“为什么不?”

她不吭声,慢慢地扒饭吃菜。

他挟住她筷子,强迫她回答问题。“为什么不喜欢吃肉?”

她垂下眸,许久,方细声说道:“会想到屠夫手上的刀。”

“屠夫的刀?”他挑眉,转念一想,忽然懂了。“你会联想到自己杀人的情景吗?”

她手一颤,几乎握不住饭碗。

他望着她苍白的小脸,说不出冒上心头的是什么样的滋味。

“放心吧,你以后不需要再杀人。”他沉声许诺。

她惊愕地扬眸。“可是我必须保护你!”

“保护一个人有许多办法,不一定非杀人不可,杀人是下下之策。”

她怔望他,不敢相信。“以后,我真的不用再杀人了吗?”

“不用。”他淡淡地微笑。

而她觉得,那微笑就好似她方才洗过的热水澡一般,好温暖,好……舒服。

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