第一章
清风拂面，四周充盈着暖和的氛围，似乎有什么好预兆。
石香带着薛又星沿着回廊往“东海院”而行，一边走，一边介绍“单家堡”的各个阁楼与厅堂。在走过曲径后，石香指着前方院落，说道：“过了这道拱门，另一头便是‘东海院’了，也就是你我的工作范围。”
“我记下了，谢谢石香姊姊的教导，以后我会尽忠职守，不会给石香姊姊带来任何的麻烦。”薛又星温驯地说着，语气里没有任何的不满或怨怼。
石香欣慰一笑，好欣赏她的谦逊，但也因为她的谦逊，让她感到不解。
“又星，你认命了？你愿意委屈自己当丫鬟了？瞧你不吵也不闹，甚至连一句抱怨言词也没有，你真的很厉害耶！老实说啊，我虽然还不熟悉你的来历背景，但听说你好像也是出自富户人家，以前也是小姐身分，如今沦落为婢，照理该会有所抱怨又或者满怀恨意才对的，可你都没有。”主子单太爷花费钜款救助了穷途末路的三户商家之女，收留她们为婢，此项义举亦成了百姓口中的大义，“单家堡”的美名因此传播得更远，甚至还可能让单太爷登上“仁义王”的宝座哩！
“我为什么要怨恨？”她反问她。“不就是当丫鬟吗？丫鬟也是份安定的工作，在‘单家堡’内有吃、有住，我为何要吵要闹？”
“可你以前是小姐身分啊！”放低身段岂是容易事？
“那是过去的事情，我忘记了。”她淡淡说道。
石香脸一歪，再道：“你好冷静喔！面对这么大的冲击，竟然可以这般坦然，坦然到没有情绪，平静到像是一块冰。”薛又星也太冷静了吧？这也让她想起她与另外两位姑娘临别前所说的一段话——
……孑然一身的你我根本啥都可以不管，也不必再有任何的顾忌，想做什么就做什么，只要自己开心就好。
薛又星真是冷，冷到会冻伤人。
“呃！”石香忽然打了记哆嗦。
“怎么了？”薛又星问道。
“没事，只是突然间觉得你脑子很好，而且很有智慧。”
“不，我脑子不好，我也没有智慧。我若聪明，薛家又岂会遭受到破产的下场？”
石香怔了下，搔着头，回道：“这话有道理。你若聪明，又怎么可能让薛家遭逢到不幸？可是……好奇怪，能领悟出这番道理的人，脑袋瓜子肯定是灵活的啊！可是你又宣称自己不聪明，这这这……你到底是聪明还是不聪明啊？”石香乱了套，不知要称赞她聪颖还是要骂她笨？
“别理会我的脑袋了，现在该在意的是工作。”她淡淡地将她的心思拉回到正事上，不想再谈往事。
“唉呀！”石香忽然脸色大变，惨叫道：“糟糕，单蓝小姐要我帮她买两块蓝色绢子，我居然给忘了！晚膳前她一定要用到的！又星，你陪我上市集买手绢好不好？”
“当然好。”她顺从地回道。会劝花帖与淘儿两位同样遭遇的朋友随遇而安，自身当然也要彻底执行。
“那我们快出门！”石香立刻拉着薛又星离开“单家堡”，往市集冲。
石香熟门熟路的领着薛又星左弯右拐，也介绍俪城县里的名店。“前头的‘朱萝绢坊’手工极富盛名，咱们小姐只用‘朱萝绢坊’出产的手绢呢！”
“我记下来了。”薛又星跟随在身后。
“左边转弯就到了。”
“是。”她回道。
“那你想不想也买一条？”石香疾步往绢坊冲。
没应声。
“你要不要买呢？”石香边走边回头。“咦？人呢？”
她停住。“又星？又星？”没人，周遭的脸孔她一张都不认得。
“又星，你不是才回我话，跑哪儿去了？又星？薛又星？你在哪儿？在哪儿呀？”石香四处张望，心急地到处找寻着突然消失的薛又星。“奇怪，薛又星明明就跟在我身后，怎么转个眼人就不见了？她是逃了，还是回堡内了？”
到处找，四处找，无影踪。
“又星，你快点出来，别吓我！薛又星——”还是没人。“你给我出来！出来呀，薛又星！你、快、给、我、出、来、啊——”
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风，是暖和的。
薛又星缓缓地睁开双眼，瞬间，她敏锐地发现到自己是躺在一片草地上。
天空晴蓝，云朵飘呀飘，暖暖日光拂照全身，鼻子嗅的都是香香的青草味。真是舒服，真想躺在这里不要起身了。
窸窣、窸窣、窸窣……脚踩草地的声响扬起，打碎了她的梦，也让她舒坦的情绪全绷紧。
她不得不回想自己为何会躺在草地上？记得她是跟石香进市集买手绢，忽然间有人拍了下她的肩膀，她回首，然后就失去意识了。
窸窣、窸窣……脚步声愈来愈靠近她。薛又星慢慢移动视线，霎时，一道黑影映入眼瞳，一张圆圆脸儿正冲着她咧嘴笑。
“小姑娘呀！”呵呵呵……
“老、老伯……”凝结的气息缓缓舒展开来，原来是一位老人家。
“呵呵呵……我不叫老伯，我叫百草。”双颊红扑扑的百草介绍着自己，白发苍苍的他有着一双圆圆大眼、一张像个孩童似的脸孔，却因为额头上的皱纹与又白又长的眉毛而让他增添喜感，尤其淘气的口吻俨然就是老顽童的化身。
“对了，小姑娘，你回答百草，你的头会痛吗？”圆圆大眼一眨一眨的，满是期待。
“不痛。”她只是被吓到。
“那你有没有哪里不舒服呢？”
“没有。”
“哇！哇！哇哈哈哈……”百草忽然放声大笑。“本山人成功了！本山人试药成功了！本山人成功地研制出可以迷昏人，却又不会让人难受的仙丹妙药了！本山人苦心研究三年终于大功告成了，你赶快跟我说恭喜！”
“原来是百草伯伯迷昏我的。”薛又星慢慢地坐起身子来。
“是啊！”他一跳，蹲在她面前。“你快点跟我说恭喜吧！也要感动喔，因为你现在头不痛可是花掉我三年岁月得来的成果哩！”
“我只想知道，百草伯伯为什么要迷昏我？”
“因为我要带你到‘日月寨’呀！”百草答得理所当然。
“‘日月寨’？”
“吓到了呀？”他得意洋洋地说着。“嘿嘿，你听过‘日月寨’吧？黑白两道都得罪不起的‘天下第一寨’，就是江湖名声响当当的‘日月寨’喔！你会不会很期待前往‘日月寨’一游呢？”
薛又星瞅着他，旋即疏离地摇首。“我听说过‘日月寨’，但我并不期待到‘日月寨’一游。”
“为什么？”百草歪着圆脸，仿佛听不懂她的话似地再邀请一遍。“你要去的地方可是‘天下第一寨’，是让人闻风丧胆……不，不是闻风丧胆，是风靡天下，即将成为忠勇之士化身的‘日月寨’呢，你应该很乐意去觐见我家寨主才对呀！”
没错，“日月寨”确实威名远播，连她这个平凡百姓都听说过这个江湖煞星。传闻，此寨掌握着南方八个省分的重要物资流通，使得黑白两道都必须买他们的帐，但也因为实力雄厚，过去三十年间，风评不佳且令人畏惧害怕的“日月寨”是令人闻风丧胆的。
但，物极必反吧，近两年多来，“日月寨”的作风忽然间有了明显的转变，不再大行恶事，而是一步一步朝着正义忠勇之路而行，这番改变也让属于“日月寨”的传言变得凌乱且恶善都有。
不过，“日月寨”的好与坏与她何干？她不需要去了解。
“对不住，我不能去‘日月寨’，我已经是‘单家堡’的丫鬟，我能去的地方唯有‘单家堡’。”她站起，道着。
“就因为你是‘单家堡’的丫鬟，才更该要去‘日月寨’。别客气，跟我走吧！”百草异常坚持道。
“我不想去。”
“拜托，当是见见世面也好啊！”百草哀求地道。
“为什么要强迫我去？‘日月寨’终究是江湖盗匪聚集之处，小女子是一介女流，如何当作去见世面？百草伯分明是要我去送死。”她眼珠儿一转，再道：“我记得传闻中的‘日月寨’寨主残忍暴虐，奸淫掳掠样样来，我若去了，下场可想而知。”她故意提及过往的“日月寨”恶评，若是因此而惹恼了百草，惨遭毒手，她也愿意认了，总比被捉去寨里好。
百草立刻胀红脸解释道：“那是以前！以前、以前！是以前的‘日月寨’寨主残忍暴虐，现在的寨主不会了，也不会奸淫掳掠啦！现在的‘日月寨’跟以前大不相同，虽然还称不上是名门正派，但我家年轻主子继承寨主大位后，就大刀阔斧地把‘日月寨’改造出一番新的气象来，很快就可以变成名门正派了！”
“百草伯不需要跟我解释‘日月寨’的事，你只要放我离开就行。”
“你不能走，你要去见我家寨主！相信你见到我家寨主后，会喜欢我家寨主的！”他充满信心。“虽然我家寨主行事难以捉摸，但他神秘兮兮的样子姑娘一见就会心花怒放，再加上我家寨主很快就会成为江湖人士吹捧的大侠，百姓口中的忠勇之士，你有幸见他就要快去见！”百草大力捧抬着「日月寨”寨主，而且强制要求她喜欢他。
“如果他能变成侠士、变成忠勇之王，是很恭喜他。”她仍淡道。
“那你想见了吧？”他充满期待地问。
“不想。”
“还是不想？”百草大受打击。“我说了这么多，你怎么不会仰慕崇拜我家寨主呢？不行！”百草一张圆脸气到红扑扑的，双拳在她面前挥呀挥的。
她吓一跳，问道：“你要打我？”
“没有啦！”他一惊，立刻收拳，满脸歉意，道：“我怎么会打你？我们‘日月寨’已经改邪归正了，不会随便动武的！我只是太激动了点，我不敢相信你可以这么的无动于衷嘛！所以，你还是跟我回寨里一趟，我相信你一旦见过我家寨主，就不会冷漠了。”
薛又星暗暗叫苦，百草虽然没有杀伤力，可是蛮横不讲理的态度就是个贼子样，而且更令她不解的是，百草为何冲着她来？
她不记得跟“日月寨”有过瓜葛，“日月寨”为何要挟持她？
“嘿嘿，当你见着我家寨主时，你一定会变得热情如火的，而且还会为他神魂颠倒喔！”百草十足肯定只要她与寨主相见后，就一定会改变心意。“走吧！”
她蹙眉，只因百草伯的字句里头隐含着一股暧昧的意味——
“日月寨”寨主是为色而来！
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两匹骏马离开俪城县，哒哒哒地走在山路上，翻过俪山边界，另一边的巩山就是“日月寨”的地盘。“日月寨”创寨以来，盘踞巩山为根据地。
百草牵着薛又星的坐骑一路前行，幸好山径并不陡峭颠簸，且山林翠绿清新，鸟语虫鸣，偶尔还能瞧见碧绿色泽的溪流哗啦啦地蜿蜒流过，没想到盗匪占领之地竟是充满着宁静与祥和。
“喏，前方就是‘日月寨’的主寨园子了。”百草指着前方，远远地便可瞧见碧绿山头依照山势所建立的护寨围城。
两匹骏马忽然像是想家似地加快了速度，只是山路却愈走愈狭窄，而浓重的绿荫也开始散出一股绿色雾气，让眼前的景象变得模糊莫测。
“咱们的‘日月寨’经过寨主重新打造过，虽然寨子变神秘了，但也美得像是世外桃源，你说是不是呀？哈哈哈！”百草继续吹捧“日月寨”寨主的能耐。
马匹穿越过浓浓绿雾山路，渐渐地又看到日头光芒，山寨入口已在前方，马儿奔驰进寨，石板路蜿蜒进林子内，往寨子中心而去。
“‘日月寨’并非贼窝呀，四处都散发着和平景象的！”百草高声介绍“日月寨”。
“如果寨主是天下第一忠勇之士，怎么会下令部属挟持我这位手无缚鸡之力的弱女子呢？”她一针见血地反问。
嘶～～马鸣。
百草的笑容僵住，放慢马儿的速度，歪着脑袋想着该如何回答？谁教挟持她的做法确实跟盗贼没两样。
“你……哎哟，你说的是有几分道理，我不应该挟持你，可是……不是我家寨主命令我来挟持你的，挟持你是我们几个谋士商议出来的决定，不关我家寨主之事，所以我家寨主还是天下第一忠勇之士。”百草拉了拉垂到唇角的白眉毛，又期待、又无奈地再说道：“总之，你就随我去见我家寨主便是，我相信你见到寨主之后，就不会再计较我的罪行了，因为我家寨主是可以改变人心的。来，下马。”百草从马上跃下，又扶她下马，不知打哪儿冒出来的马夫立刻上前将骏马牵走。
“日月寨”人个个神出鬼没。
“跟我来吧。”百草领着她，绕过郁郁葱葱的竹林路，约莫半炷香时间，总算到了“日月寨”的中心地带。
万亩面积的“日月寨”里建有各式各样功用的竹屋，而竹屋沐浴在竹林中，散逸出尘脱俗之姿。
“你别害怕，我家寨主英明神武，绝对不会伤害你的，而且你见到他，会有好事发生喔！嘻……”百草笑咪咪的。
“请在议事厅稍候一下，我这就去请我家寨主过来。”语毕，圆圆的身子蹦蹦跳地向前奔着，不料动作太快，脚底一滑——
“哎哟……”咚咚咚，滚到一旁的花丛里。“痛……哎哟，痛痛……”爬起，揉揉屁股后，再冲。
薛又星瞪大杏眸，好想笑。“好可爱的老伯，可惜是个贼，把我偷进‘日月寨’里，坏了我想平静度日的计划。”暗叹口气，淡扫议事厅。壶形双瓶摆设在月牙桌上，书柜、几案上也都摆有玩石，清爽的摆设，不似贼子盗匪的粗鲁形象。
不过这些都不干她的事，她只希望能够快点返回“单家堡”。
未久，门外传来蹦蹦蹦的脚步声，那是百草伯的。至于另一道轻且稳的走路声……
薛又星的心儿忽然怦跳起来。
此时，外头的夕阳照射进窗内，映上她的双眸。
“好刺眼。”薛又星忍不住用手遮阳，轻叫道。
“刺眼？”一道意味深长的磁音同时接话。
“哈哈哈，就说你会被咱的寨主给迷得神魂颠倒吧，果然！哈哈哈，薛姑娘一下子就被咱的寨主给刺伤眼睛了，哈哈哈！”百草一听“刺眼”两字，立刻认定她迷上寨主了。“我家寨主姓龙名壑，可是百年难得一见的奇侠，要俊脸有俊脸，要才华有才华，要称他是英雄也当之无愧，你快点行礼觐见吧！”
薛又星眨了眨双眼，移动了下位置，总算把龙壑看得真切。
极俊的面孔，一袭黑衫，却是贵气十足，尤其将万事掌握在手中的强烈气势极具压迫力量。
百草笑咪咪地说道：“快点行礼啊！”
“你，就是盗匪头子龙壑？”薛又星指着他。
“什么盗匪头子！”百草蹦蹦跳。“在路上时，我不是再三跟你解释过，‘日月寨’的弟兄们早就金盆洗手了，我们现在都是行侠仗义的好儿郎！”
“若是正派之士岂会纵容属下无端挟持女子？山贼就是山贼，即便想转变身分，还是洗不去骨子底的恶毒，见了女子就抓。”
“你别再乱讲了！你真的不怕死于非命吗？”百草真快被她给气死了。
“她当然不会死于非命，相反地，本寨还要倾尽全力保护她。”龙壑柔声道。
“什么意思？我不懂。”百草傻呼呼地瞪大眼。
“薛姑娘是在测试咱们向善之心坚不坚定，倘若中了她激怒的计策而胡乱伤人，‘日月寨’肯定又要沦落成邪门魔寨了。她是如此的用心，甚至愿意用性命来赌博，本寨当然要感动她豁出去的测试。”龙壑主动为她转圜。
“原来如此，我是太激动了。多谢薛姑娘的考验，我没动手喔，我是谨守名门正派的规矩，不会随便杀人的。”百草安心了些。
“不对，我并非对贵寨做考验，我只是将心中感觉实话实说地道出来罢了。”龙壑看似尔雅讲道理，但不知为何，她却看出了他笑容底下的尖锐偏执。他绝对是个噬血之人，而且把她的名字都调查出来了，肯定有不良企图！
百草火气又起，呛道：“过去的‘日月寨’是邪魔歪道没错，骂我们是不入流的绿林盗匪我也承认，可是这两年下来真的不一样了！‘日月寨’的兄弟们都很努力在扭转众人的不良观感，我们是很认真在当名门正派的！”
“可惜挟持我就破了功！”
“你你你……你真是不知好歹！”
龙壑仍笑，道：“这点‘日月寨’是有未臻之处，因此就更需要请你来协助改造‘日月寨’了。相信‘日月寨’有了你的指导后，绝对可以成为真正的名门正派。”这位气韵雅致的美丽姑娘不断用言语冒犯他，分明是想让他赐死，可惜……她休想如愿。他不仅不会动她一根寒毛，还要将她留在“日月寨”里，奉为上宾。
“你要我协助你？”她怔了下，感觉被他锁住了。“对不住，我帮不了任何忙，龙寨主手段极端，够狠、够毒，小女子没有能力襄助。”
“你你你……”百草不断抽气，再也忍不住地变成火球。“我家寨主对你好客气，你不仅不感动，还一直出言不逊，你太嚣张了！”
“咦，龙寨主有对我客气吗？”她疑惑反问。他明明姿态傲慢，散逸出不容人抗拒的专制，哪有客气？
“在下非常客气，可惜薛姑娘对在下充满了偏见。也难怪，‘日月寨’毕竟曾为江湖黑帮，过去也曾做过许多不仁不义之事，受你敌视亦属正常。”龙壑低低柔柔地道。
“不仅从前不仁不义，现在依旧一样，我就是实证。”她继续犯上。
百草跳出来声明道：“我不是说过，带你回寨，是我们几个谋士商议的，虽然事前曾向寨主禀告过此事，可是他并没有下令我们执行，全是我们自作主张请你过来的，不是我家寨主要挟持你。”
“那又如何？狼狈为奸！”她再骂。
百草哑口了，被她的无情与冷漠吓傻了。依她年岁，正是怀春少女时刻，该对寨主芳心荡漾才对，但她没有，还不断犯上，真的很奇怪。
百草忍不住喃道：“本来以为凭我家寨主的脸蛋便能收服你，没想到你却是那样的冷静，一次又一次地拒绝我家寨主，甚至连脸红都没有。”是他高估了自己寨主迷恋女子的能耐。
“百草伯在胡扯什么！”她的心却怦然一跳。“小女子身分卑微，只是个丫鬟身分，什么忙都帮不上。总之，让我离开吧，我得回‘单家堡’工作。”
她就是不想介入太多、知道太多、惹祸太多。家里就是个个复杂，老爱打探闲言，结果误中闲言传闻，才会惹来破产的噩运。
“当然，如果寨主要治我不敬之罪，我也只能承受，毕竟我一介女流，是无法反抗‘日月寨’的。”
龙壑眯了眯眼，她性子极冷，冷到啥都不在意，冷到对自己的性命也不在意。
“进了‘日月寨’，就不可能走出去。我这土匪窝要变成名门正派，非得要你的帮忙不可。”龙壑口气虽然温柔，却摆明了要留下她。
她敛眼。
他再道：“我不会杀你的，你就不必再费心激怒我了。”
没想到他竟看出了她的心思。她触怒他、豁出一切地违逆他，就是想让他一掌打死。死去，就平静了。
“我不仅不杀你，还要特别照顾你喔。”龙壑轻佻地强调他的决定。
“什么意思？”她背脊僵硬。
他弯起唇角，一字一字道：“我将娶你。”
“什么”镇定的神情大变！她有没有听错？
“我要你薛又星成为我龙壑的压寨夫人。”龙壑的深瞳闪烁着异样火光，总算打破她啥都不在意的冷情模样了。
她震撼得厉害，这贼首究竟想做什么？“不，你怎能娶我？我何德何能，竟能招来寨主垂青，掳了我之后还要娶我？”
“娶你对我助益可大着呢！”她既然避如蛇蝎，就更要把她拉进这次的事件里，不容她抗拒。
“我能帮你什么？我一个丫鬟能做什么？你们为什么坚持我能协助‘日月寨’？”她不解他们的坚持所为何来？
百草抢先一步道：“薛姑娘的功用可大得很呢！就因为你是‘单家堡’的丫鬟，堂堂‘日月寨’寨主龙壑若娶了‘单家堡’的丫鬟为妻，一定会轰动天下的，所以，呵呵呵……其实我带你回寨就是希望你能跟我家寨主看对眼，然后嫁给他。我们几个谋士为了凑和你和寨主，实在是煞费苦心呀！”
“娶我来帮助‘日月寨’……”她，有些懂了。
“是啊是啊！”百草叽哩咕噜地诉说着他与谋士们的全盘计划。“‘单家堡’能声名鹊起，关键就在勤于布施，即便‘单家堡’的作为是在沽名钓誉，可是龙呈皇朝的百姓们以及皇廷官方却都关注了起来，尤其花费钜资买下三女婢之事，更是轰动全天下呢！现下京城到处都在称赞皇朝有如此仁义行善的富商，是皇朝之幸。所以我们就想呀，寨主若能娶你，咱们‘日月寨’就可以跟‘单家堡’攀上关系，众人见着日月寨’和成为仁义化身的‘单家堡’搭上线，对‘日月寨’的观感必定转好，而寨主娶了‘单家堡’的丫鬟为妻一事，也一定会传为美谈。”
“为了洗刷众人对‘日月寨’的观感，你们就挟持我？”
“除了要洗刷众人的观感，当然还有重要的‘忠勇王’之位要夺取。”龙壑不讳言地说出真正的原因。
“‘忠勇王’？”好熟悉的头衔……薛又星立刻想起“单家堡”洪管家先前告知她们的事情——
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……太爷终于接获密报，指称当今皇上将挑选三名行仁义、行慈爱、行忠勇，且得百姓赞扬的康富家族赐予爵位，分别为“仁义王”、“慈爱王”、“忠勇王”，一旦得此爵名，就能与朝廷权贵平起平坐，往后单家就不用再担心被权贵欺侮压迫了。
龙壑磁嗓悠悠再扬，道：“撒钱，就能取得美名，‘单家堡’可以做到，‘日月寨’自然也可以依样画葫芦。所以本寨想与仁义之堡结盟，引其仁义气味上身，洗涤‘日月寨’的残存恶名，朝‘忠勇王’之位迈进。”
她傻了，久久后，才启口。“受惠于‘单家堡’的丫鬟一共有三位，为何挑中我？”
百草搔了搔头，嘿嘿一笑，回道：“会挑你，那是因为只有你出现在市集里，给了我可乘之机嘛，所以我就选择你啦！”他也不知道挑中之人竟是如此难缠。
她一愣，不知该哭还是该笑。就因为她是三名丫鬟里唯一踏出“单家堡”外的，所以才会被掳进“日月寨”来，她这个压寨夫人被选得还真随便呢！
“你不必难过，即便寨主夫人之位你看不上，但可能的‘忠勇王’王妃名分，你可以把握。”龙壑眯眼，诡谲地放话。
她冷笑，不答。
“你好好考虑，希望下次见面时，能听到你的好消息。”龙壑给她思考的时间。“百草，带她去客房休息。”
“是！姑娘请。你要赶快想好喔，再把好消息告诉我们！”百草快乐地蹦蹦跳。王妃头衔一定可以吸引她的！
薛又星敛下眼。原来，她只是颗棋子而已。
抓她、请求她协助，全是为了让“日月寨”得到好处。
她好卑微啊……