第二章
皇宫内，一处颇具阳刚气息的院落，古松傲立，一座石亭内可依稀看见一对男女，男的背靠在亭柱上，女的则坐在石椅上喝着冰镇的莲子汤。
「事情进行得如何？」冉朱棣两手横放在胸前，懒懒地问道。
「巴氏兄弟与其麾下已同意，只要时机一到，马上动手！」香若薰拈起银制的小汤匙，慢慢搅成一圈圈涟漪，闲适地回答。
「那朝中的柳上卿与姜太尉呢？」
「他们也已默许，只要你能成功，相信他们不会出面反对。」
「你要小心，如果泄漏半点风声，我唯你是问！」他两道如箭的目光射向一旁悠闲而毫不在意的她。
「我不会自毁前程。不过有一点我一直想不通，如果事情真能成功，师父……我是指香乙人，为何到现在仍未有所行动？她是真的不知道，还是有所阴谋？」
「她心里有鬼！我谅她也不敢离间我和父王的感情。她有特殊力量没错，但我有和她作对到死的精力，她尽管放马过来，如此，这场游戏才更刺激、更有看头！不过，最后的赢家绝对是我，我一定要让她尝到失去最亲、最爱的人的滋味！」他言语激烈阴狠，但是脸上看不出半点情绪波纹，只能从眼里的两泓深潭中，见到如排山倒海般的怒气。
随着勃发的怒气，冉朱棣跌进漩涡般的往事中，那一幕幕似是而非的话语，在他稚小的心灵中留下深刻的轨迹，及无法弥补的痛苦及伤害。
他的童年没有欢笑，有的只是一件件触目惊心的往事，和母亲的死所带来难解又痛彻心肺的谜……
从小，母亲就严格禁止他和青棠来往，但是，他小小的脑袋瓜里，只知道青棠是位很有趣又很照顾他的玩伴兼兄长。
他更不知道，为什么青棠和他不是同一个母亲，也不明白为什么青棠和他母后身边有那么多人服侍，但他和自己的母亲却只能两个人同住在一个冷清的院落里，没有人来照顾他们。
甚至，连父王也绝少踏进这间处所……
虽然母亲一再严格禁止他和青棠接近，并毫不留情地施以打骂，但是孝子的天真和健忘，却是任谁也无法改变的，所以，他母亲选择了一个激烈的手段，成功地让他的心里植下一个只有恨、永远也忘不了的可怕回忆……
那年他只有八岁，有一次，他刚和青棠从外面一起玩耍回来，一进屋，就见到母亲脸色阴沉，冷冽的目光使他打从心里害怕起来。
「棣儿！你跑去哪里了？」
母亲的声音比寒冷的霜雪更加慑人，令他两脚不禁发起抖来。
「找青棠哥玩儿去了……」稚嫩的童音有着深深的恐惧。
语音刚落，只见母亲突然拿出手腕般粗大的棍子来，毫不留情地朝他身上打了下去，雨点般的痛楚让他一边尖叫地躲着，一边大哭地求饶。
「我错了，下次再也不敢了……」他单纯的心里只求不要再受皮肉之苦，对自己每次许下的诺言并没有一次成功的实践。
母亲叹了一口气，他并不知道，母亲这口气，充满了极深的幽怨及愤恨。
「棣儿，这世上没有可以相信的人，尤其是青棠和他的母后，为什么你总是不明白？」母亲将他轻轻地搂进怀里，叹息声悠悠不绝地萦绕在他耳边。
「我知道……孩儿下次再也不会惹你生气了……」他撒娇地说道。
「不！你永远也不会懂的，除非……」母亲的声音越来越小，而他也因为哭累了，不知不觉地依在她的怀里睡着了。
直到深夜，他被大力地摇醒，只见躺在身旁的母亲拿着一把冰雪般的利刀，用着异样的眼光看着他。
「娘，你不困吗？」他被母亲双眼闪烁的危险气息和那把匕首吓到，所有的睡意全都一扫而空，恐惧的情绪盈满整个心头，颤抖地问着。
「棣儿，娘希望你记住一件事，就是恨死青棠及那个生他的贱女人香乙人，为娘报仇，因为是他们俩让娘无法继续苟活下去，也不能永远陪在你的身边，等你长大……」
他并不懂母亲所说的话，却被她奇异的举动惊得一动也不动，只是瞪大眼睛，愣愣地看着对他说完话后，疯狂大笑的母亲。
冷不防的，母亲举起那把利刃，毫不犹豫地往自己的心口深深地刺了进去……
触目惊心的鲜血从她拔出雪刀的缺口直喷了出来，他被吓得神魂俱失，用尽全身的力气拚命地尖叫，放声大哭。
满身血红的母亲睁着比平常更为圆大的双眼，伸手抓住他细瘦的手，一字一字地颤声嘱咐，「棣……儿，我要……你、永远……永远……记、住、今、天，不要……忘了……我刚刚说的……每一句话……长大……之后，为我……报仇……」
强忍剧痛的她，尖锐的指甲掐入他的手腕，渗出一颗颗殷红的血珠。
「哈！哈！哈！冉仲天，我要你……对我的薄幸，付出……惨痛的……代价，一个……你、永远……永远……也想不到的……代价……哈！哈哈……」失血渐多的她，带着逐渐微弱的恐怖及悲愤的笑声和泪水，离开了人世。
他一直大哭大叫，直到喉咙喊破，如刀割般的剧痛，仍不能使他放弃用沙哑的声音唤来一份救助，直到天空露出鱼肚白，他才放弃这徒劳无功的叫喊，脑筋一片空白的他，只能一直看着已僵硬死去的母亲。
那双死后却未阖上的眼睛，满布着无限的怨恨及不甘，如此清晰、深刻地烙印在他脑海里，直到现在……
冉朱棣摸摸手腕上那五个被母亲掐进肉内，所造成的圆形伤疤，这五个永不消失的伤痕，一再提醒他自己身负的「使命」。
是的，他要报仇，让所有对不起他的人都尝尝他所遭受的痛苦……
「父王？瞧你说得多亲热，在这场游戏中，你不是也把他当成敌人吗？」香若薰放下莲子盅，拿起随身的手帕轻轻揩着嘴角，好整以暇地嘲问道。
和他同样带着酸涩及阴毒语气的她，更将他推入残酷的记忆里。
是的，他恨父王，因为父王和香乙人、青棠一样，都是逼死他母亲的凶手！
从他有记忆开始，他便只有母亲的陪伴，他的父王……狠心地将他和母亲置在冷宫中，过着无人闻问、无人关心的日子。
母亲死后，在他十一岁那年，无意问，他发现了一本属于他母亲的手札。
在那本手札里，除了怨恨，似乎找不到其它的情绪，但他却在字里行间发现，母亲虽然怨恨父王，但那藏不住的爱意，却自然地流泄而出……
看完母亲的手札后，他下定决心，要报复天邽皇朝带给他和母亲的痛苦，尤其是那个贱女人香乙人及青棠……
但是对于父王，他却无法真正地恨他。从小他便没有父王的疼爱，对高高在上的父王，总有一份深切渴望的孺慕之情，所以，他将所有的恨完全投注在青棠及皇后的身上。
他发誓，他要不择手段地夺得王位，然后……
带着冷冷笑意，冉朱棣的眼里闪着可怕眸光，逼视故意惹他生气的香若薰。
「这是我和他之间的事，用不着你管！」他截断她的话，表示拒绝再谈。
「那雪欢呢？她不也是你最恨的人之一吗？」她将精锐的目光移到他的眼眸，欲探寻他即将说出口的答案的真实性。
「她？」顿了一会儿，他冷冷地再问：「你说她？」
「对！就是她！」香若薰将眼光定在他面无表情的脸上，梭巡其中一丝一毫的变化。
「你这不是明知故问？」冉朱棣避开这个诘问，不想给予正面答复。
「怎么？不敢回答吗？还是不想说谎？你骗得了别人，骗不了和你从小一起长大、和你朝夕相处的我！这些计划的目的，都被你戴上冠冕堂皇的理由，但是，这些都不是你真正想要的，我不是个没感觉的人，我有眼睛，我会看！」香若薰站起身来，言语咄咄，目光灼灼，一点也不打算放过他。
「好！既然你说得这么有把握，但口说无凭，你有什么证据？」他直视她，冷刀霜剑般的语气，不带一丝温度或感情，「说呀！你不是看到了吗？」
「你……」强压下心中炽烈的怒气，她又坐下身子，优雅地端起盅子，喝了一口莲子汤后，才阴冷地道：「我前天在花园看到你和雪欢在一起。」
「你跟踪我！」冉朱棣怒喝一声，大步向前，扬起的大手本欲挥向她。
但她看也不看一眼，冷声问道：「怎么？秘密被揭穿了，想打人？」
放下莲子盅，她目光转向他山雨欲来的怒气。
「你和雪欢一样，失去记忆了吗？我跟踪的是雪欢，不是你！如果我没记错的话，这好像是你下的重要命令之一吧？」
「没错。但我没叫你偷窥我！」他不讲理的蛮横，根本不管道理是否说得通。
「这之间的尺寸太难拿捏了吧Ｃ，只要你一句话，以后你想和她亲热的话，我会自动走开，还帮你清除闲杂人等，怎么样？」香若薰满是尖锐的嘲讽，已快抑制不了的怒火，在圆睁的杏眼中燃烧着。
「香若薰，你别欺人太甚！」冉朱棣一掌打向她面前的莲子盅，「匡当」一声，莲子盅跌个粉碎，溅起的碎片划破了裙摆。
「我欺人太甚？！冉朱棣，你别忘了你给我的承诺，还有，是你将她……」
「够了！我不想再听，你滚！」他背过身子，微微发颤。
「你别再自欺欺人了，你不能爱上雪欢，下定决心吧！你会成功的。」她放柔了语气，不想让他的感情继续沦陷。
自小，当她见到朱棣那沉痛得不带一丝感情的眼眸，那不属于一个孝子的冷冽气质时，深埋在自己心底的母性情怀便不自觉地完全被激发出来。
她耐心地试着和可以一整天不说话的他唱独脚戏，也想尽办法逗他开心，让他柔和脸部刚硬的线条。
她好像为他而活似的，花了近半年的时间，才让他开口对她讲了第一句话。
在她开始模糊识得男女之间不同于同性间异样的微妙情愫后，幼时累积的深厚情感，就转为复杂的痴狂爱恋，情不自禁地陷入他邪魅中带有浓厚仇恨的深邃面容中，不可自拔……
她辛苦地追逐他的脚步及身影，企图以完全的臣服及永无止境的真爱，让他脱离痛苦。
但是，当她发现，他的笑容只对雪欢绽开时，当时她恨不得撕碎雪欢让天地为之失色的笑脸……
他难道真的不明白，还是在装傻？她用尽生命及力量地爱了他十年，他却将她的真心践踏在地上，蹂得粉碎。
冉朱棣不发一语，香若薰轻叹了口气，背过身，闭上眼，一颗泪珠迅速滑落。
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在一个鸟语花香的早晨，阳光从拱形的窗棂中投射进来，跳耀的光线使得正坐在妆案前梳头的香雪欢脸如白瓷，乌黑柔顺的长发闪着粼粼的波光。
「雪欢，快来！我变戏法给你看。」冉青棠的声音由远而近，在语毕的同时，也跨进了布置得柔美典雅的楔厅。
「我今天有些累了，不想出去，我们在这儿聊聊就好。」她放下手中雕刻精致的小木梳，柔柔地回道。
当冉青棠看到沐浴在日光下的香雪欢时，竟像泥偶般地定在门口，呆愣失神，那双总是闪着温柔及笑意的瞳眸，而今却转为炙热认真的目光，令她浑身不自在得满脸羞红。
「你呆呆地站在门口盯着我看，是很不礼貌的行为，你知不知道？」被看得不知如何是好的香雪欢娇嗔道，想藉此转移他灼人的目光，及自己心里差点泄漏的不知名情愫。
「哦！对不起……」雪欢仍和以前一样美丽得炫目，让他差点吐露从小到大，对她与众不同的深切情感。
但他知道不能在她还未恢复记忆、了解她从前对他是否有相同的感觉时，便对她表白潜藏内心十多年来的感情。
所以这阵子，他压抑得分外辛苦，只能尽量藉由满不在乎、开玩笑的方式来逃脱……
不过，他相信，这阵子的等待及努力一定会得到收获，只要雪欢恢复记忆，他就能得到他这一生最想要的宝藏。
蓦然想起刚刚来找她的目的，他连忙开口继续游说。
「相信我，这个你一定会喜欢！」回过神的冉青棠仍然坚持初衷。
「可是……」香雪欢有些犹豫，这几天青棠听从大夫的话，总想尽办法带她到户外透气，又怕她闷，所以每天都有不同的把戏，但她成天往外跑，觉得有点腻了，何况她原本就不大好动。
但，不知为何，自己总是拒绝不了他……
自从上次听他说了她遗失的一些记忆及故事后，她发觉在内心深处，自己对他有着莫名但熟悉的情感，在她每一次见到他时，就会不由自主地展现出来，顿觉脸红、心跳……
青棠真的是个好玩伴兼……情人！
当这个莫名的想法冲进心底，她的脸又在瞬间红了起来。
「还坐着发呆，走吧！」冉青棠将手伸向她，不容拒绝。
香雪欢将手交给了他，在接触到他温暖的大掌时，莫名的悸动，让她有窒息的感觉。
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「这是什么呀？」香雪欢颦起眉头地看着眼前物。
「香雪兰拌蜂蜜，你最喜欢吃的。」冉青棠笑眯了眼。
「真、真的能吃吗？」看着盘中黄黄白白、鲜艳欲滴的花，不可思议的语气从她嘴里流泄而出。
晶莹剔透的水晶盘中，香雪兰花瓣清香飘逸，有黄有白，以绿叶为点缀，显得更加引人食欲。
「瞧你，连最喜欢吃的东西都忘记了。别怕！我不会喂你吃毒药，它可是很美味的。」他舀起一瓣，递到她面前。
鼓起勇气，香雪欢轻启樱桃小口，怯怯地吃下他送到口中的香雪兰。
「如何？不错吧！」冉青棠看着她的表情，笑着问。
哇啊，甘甜中带着一股芳香，好吃得令她心中油然升起好感。
原来自己喜欢吃花呀！香雪欢好像找到一项属于自己的宝物，嘴角不禁泛起一朵微笑。
看到她绽放出笑容，冉青棠若有所思地盯着她看。
「还好，你不算失忆得太严重，还记得自己最喜欢吃的东西。」
香雪欢疑惑地抬头看了看他，却望进他两潭深邃的眼瞳中，再也移不开目光。
「快吃吧！」他突然开口道，两眼盈满笑意，唤回她黏滞在他脸上的目光，也唤出了她脸上的红潮。
为了掩饰刚刚令人尴尬的举动，香雪欢猛地低下头来埋头猛吃。
「慢慢吃，材料都是现成的，花园里多得是，想再来一盘的话很容易。」他瞄向凉亭外满园的香雪兰，摇着手上用陶瓷小瓶装着的蜂蜜。
「没想到花居然能吃，而且风味绝佳！」没多久，她已吃得盘底朝天。从没吃过这么特别的菜肴！
「喝口酒，暖暖身子吧！」他将琥珀色的酒液斟满香雪欢的杯盏。
仰首咕噜一大口，香雪欢后悔了，因为她发觉一道灼热由口中滑落食道，一路延烧到胃中。
「咳！咳！」这酒呛得她一阵难过，胃里像着了团火球，脸蛋也被烧得通红。
冉青棠看着她粉颊上似偷得天边霞光的红艳，不免有些痴醉了。
「还看！这玩意儿那么呛人，你还倒了满满一杯，想陷害我吗？」她为了掩饰心中顿生的羞怯，不禁莺声娇叱。
「雪欢，你变了！」冉青棠深思地盯着她看。
「你在胡说些什么，我哪里变了？」香雪欢有些慌乱。
「自从你忘记一切之后，性子转变很多，除了更加开朗之外，也更独立、更有思想了，还常常说些令人听不懂的话……」
「那是因为我长大了啊！」随便搪塞一句，也不管理由是否薄弱得紧。
「那你什么时候嫁给我呀？」他扬起眉，半真半假地问。
「谁说要嫁给你，我没人要吗？」她满脸通红，有些手足无措。
「还有谁敢要你，或是……你另外有了心上人？我很愿意帮你代为传达。」冉青棠开玩笑的语气中，隐藏着严肃又认真的态度。
可惜香雪欢并未听出弦外之音。
「我……」一时语塞的她极力想否认，但喉咙像被梗住一样，一句话也说不出来。
「怎么，舌头被吃掉了吗？」她的反应让冉青棠误以为自己说中了她心中的秘密，于是努力压抑心中排山倒海的失望，借着打趣的话语，来掩饰心中的狼狈。
为了不想再继续这个令人尴尬万分的问题，她迅速转移了话题。
「你是不是有个弟弟，名叫朱棣？」
冉青棠的脸蓦地黯了下来，但是不一会，又恢复了先前的戏谑。
「你想起他了吗？或者你根本不曾忘记他……」最后一句话暗藏无限深意。
想起几天前花园里的那一幕，香雪欢气得咬牙切齿，「我再也不想见到他。」
「发生了什么事？」他敏感地察觉她的异样。
「不，没、没什么。你和他之间的感情是不是不太好？」她连忙转了话题。
「他是我同父异母的弟弟，可能从小失去母亲的缘故，所以性格上有些偏激，也阴沉了些，加上他对我和母后有些连我也不大清楚的误会……从他母亲去世后，我去找他玩，他不是借故发脾气，要不就干脆转身不理我，钉子碰多了，当然有些不是滋味，之后我也不太常找他玩了，倒是你和若薰，和他倒是挺投缘的，整个皇宫中，他也只肯和你们两个说话。」
「是什么误会让他对你如此冷淡，甚至……那么讨厌你和师父呢？」她忆起花园的那一席话。
「我也不晓得，但是我一直记得一幕景象，令我永远无法忘怀……」冉青棠好像忆起一段沉痛的往事，脸上微微变色，表情也不自觉地严肃起来。
「到底是什么事？」直觉这件事一定很不简单。
「他母亲死去的那一天，我亲眼目睹，真的很可怕……」他的语气有些不稳，看着她的双眸也转为无神，好似跌进时光隧道般，忆起一段根本不愿再想起的往事，「其实在他母亲还未去世前，我和他是很要好的，每天都一起玩到黄昏才肯各自回去，直到有一天……」
他的神情缥缈，近乎喃喃自语地道：「那一天的早晨和往常一样是那么美好，我蹦蹦跳跳地跑到只有朱棣和他母亲住的院落，在门外大声叫着他名字，但是却没听到任何回音，于是好奇地推开门，走了进去，竟见到不远处的卧榻，被染成可怕的血红……而朱棣呆呆地盯着躺在身旁、满身是血的母亲。
「惊吓过度的我，只一声大叫便引来陪我一起找他的侍卫，之后便晕了过去。当时的我，只有九岁……而朱棣，只有八岁。」
香雪欢彻底被震慑住，说不出话来的她，眼里流露出不敢置信及悲伤的情绪。
「在葬礼当天，我见到朱棣孤独地跪在他母亲的遗体前，而母后牵着我的手，想见他母亲最后一面时，他突然站起身来，把我扭倒在地，像发疯似的，抡起小手一拳拳地打在我身上，直到侍卫把他拉开……」冉青棠跌进回忆里，原本总是阳光般的神采笼罩上一层阴霾。
「他还是不停地挣扎，嘴里还不时叫着，你们两个都是坏人，娘说她是被你们害死的，我恨你们……还未说完，就见父王上前给了他一巴掌，想吓阻他，但我却发现在他的眼里，看到了不属于童稚应有的仇恨，父王这一巴掌，彻底封闭了他的心及所有的感情……」
「因为这样，他和你就此决裂？」听到这些惨痛又令人很难相信的往事，她不能想象，一个只有八岁的小男孩，居然遭遇到这样的事情，换作是她，她也无法承受。
「是的。从此以后，我们之间再也无法回复从前，也许，在他心里已不承认我这个兄长了。」冉青棠叹了一口气，神情有些落寞。
「可是，为什么你和他同样贵为皇子，却没有平等的待遇？」香雪欢问出了心底的疑问。
她虽然失去了记忆，但是仍可明显看出，在王宫里每个人都倾向青棠，没人向她提过朱棣，如果不是那天在花园里遇见他，她可能永远不知有这号人物的存在。
「其实我也不大清楚，我只知道他的母亲原本是宫里的一名侍女，而且当时我还是个不懂事的孩儿，也搞不清楚为什么大家都不理朱棣和她母亲，就连父王也是一样，不管我怎么问，母后总不肯透露半点讯息给我。」
「原来如此。」她忍不住同情起冉朱棣的遭遇，但萌生的怜悯之情，仍不能原谅他在花园对她做出无礼的行为。
「这些事是我第一次向你提起，这么沉重的往事一直压在我的心里，今天能一口气把它说出来，感觉真的好舒服……」他伸了伸懒腰，嘴角扬起一弯弧度。
「我怎么可能从来没向你问过？」她不相信自己打破砂锅问到底的个性，竟从来没有对这个奇怪的现象及问题产生好奇。
「因为你以前和他处得很好啊！我还是第一次听到你说讨厌他……」冉青棠望进她的明眸，像是要探测她真正的心意一般，讲出这句隐含深意的话？
「我以前和他处得很好？怎么可能？你别骗我……」她压根儿就不相信。
「我为什么要骗你？话说回来，你怎么会那么讨厌他，你和他见面了吗？我记得从你受了伤之后，他就没来看过你，你们之间到底发生了什么事？」看到雪欢对朱棣的态度，他有些高兴，难道她已知道他对她特别的感情，而拒绝了朱棣……
「我和他在花园见过一次面……」香雪欢简单略过。不知为何，她不想将其它的「细节」告诉青棠，她居然很在意他对她的想法？
甩开这莫名的情绪，她突地想起，自从她见到朱棣之后，只要一想到他，就会有一股莫名的恐惧及厌恶感浮上心头。
「哦！你们谈了些什么？」冉青棠压抑心中的不快及酸酸的护意，故作不在意地问道。
「没什么……」她不想多说。
但看在冉青棠的眼里，却以为她对冉朱棣仍存有特别情感，正想追问下去，她却想起前些日子和皇后……嗯，应该是师父聊起的一个话题。
「听说你和冉朱棣一起主持朝政，那是真的吗？」她好奇地问道。
「是的。自从父王身子欠佳、卧病在床后，便将朝政交予我们两兄弟，他的个性全展现在行事作风上，干练、果决、明快，但有时会有些阴狠、不近人情。」
「他既然这么有能力，你不怕他夺走王位继承人的位置？」
「朱棣毕竟是我的亲弟弟，如果连自己的亲人都不相信，那世界上还有谁值得信任呢？不过……我只怕他抢走你。」他像要试探什么似的缓缓道出，幽沉的瞳眸闪过一丝波动。
「他？免谈！」她直觉吐出心声，但一见到他别有深意的注视，忙道：「你也别想！」
「是吗？」他目光灼炙似欲透视她的内心。
「当然！你何必这么问？」香雪欢有些惊惶失措，一想到他别有所指，就忍不住脸红心跳。
冉青棠看着她脸红羞怯的模样，他真的不知道她到底是为谁泛起涟漪。在她的心里，到底心系哪一个人？
他早已看出朱棣对雪欢的心意，但是单纯得有些迟钝的雪欢，好像不大知道他们两兄弟对她的情有独钟……
虽然他对朱棣存有一份莫名的歉疚及同情，且他也知道不管雪欢心系何人，她都会是他的妻子。但是，如果雪欢爱的不是他，那……他可以成全她，让她和朱棣在一起吗？
不！他无法过着没有雪欢的日子，这个问题不会发生的！他拚命地告诉自己，相信自己的感觉。
总有一天，雪欢会带着真心及所有的感情，奔向他永远为她敞开的双臂……