第1章 （1）
秦天白大将军一生最大憾事，便是没有儿子。他先后娶的一妻一妾，为秦家生下的都是女儿。虽然大女儿美丽、小女儿聪明，但始终无法弥补他“无后”的遗憾。
将军的小女儿在一个梅花盛开的芬芳雪夜里出世。
彼时，将军正接了令又要前往北漠，出发那日早上，大腹便便的爱妾突然腹疼，紧接着临盆；将军前脚都已经出门了，幸好还没去远，硬生生被管家派人追了回来。
“又是个女娃？”一身威武大氅还没除下，将军行色匆匆来到产房门口。一听闻帮忙的嬷嬷报讯，浓眉一拧，转身就走。失望之情溢于言表，竟是连看也不想看自己的骨肉。
里头，精疲力竭的小妾一听见将军的话，忍不住委屈地哭了出来。稳婆、嬷嬷也跟着忙了这大半夜，此刻又急急劝慰，乱成一团之际，没人有余暇注意到刚刚出世的婴孩。
“哇！”突地，角落响起稚嫩哭声，压过了房里的一切声响。
那哭声如此嘹亮，在白雪纷飞的夜里，传得好远。让已经步下台阶准备离去的秦将军忍不住驻足，回首。
这么有精神的娃儿，生得是什么模样？像她爹，还是像她娘？
毕竟是自己的孩子，即使再失望，将军还是在犹豫了片刻之后蜇了回去，打算只看一眼。
被包裹在干净布巾里的新生婴孩抱到将军面前，只一眼，将军紧锁的浓眉就松了，威严的长脸上，慢慢浮现极浅的笑意。
“哭得这么大声，可是委屈你了吗？”将军自言自语，又像是对女儿说。
说也奇怪，女娃儿听见父亲的嗓音，哭声慢慢减弱了。眼睛还睁不开，小脸蛋又红又皱，头发只有一小撮，怎么看，都是个丑娃娃。
“将军大喜，您看看，二小姐长得这么像您！”嬷嬷见将军折了回来，忍不住乘机大肆称颂起来，还顺势往前走几步，伸长手，把女娃往将军那儿推，争功似的想让当爹的看得更清楚点。
“别过来，先抱进去吧。”将军没打算抱女儿，手一挥要斥退太过热心的嬷嬷，却不慎挥中了她的胳臂。
嬷嬷吃痛之际，没抱稳小姐，眼看着初生幼儿就要摔落地面！
“当心！”旁边有个等着伺候将军上马的小厮，他忍不住开口示警，一个箭步上前，适时抢接过了小小襁褓。
低头一看，女婴此时睁开了眼，正啾着小厮看。这是她来到世间第一个见到的人。
下一刻，小小脸蛋一皱，嘴儿张开，瞬间哭声再度震天。“呜哇！”
那么小的人儿，怎么能发出这么大的声响呢？小厮有些目眩地凝望着她，困惑极了。
他抱得小心翼翼，双臂牢牢护住，深怕又跌了这娇弱的小人儿。自己也还是个半大不小的毛孩子，看着更小、更脆弱的她，一股保护之情油然而生。
“抱小姐进去。”将军斥责嬷嬷，“这么冷的天，还下着雪，把孩子抱出来做什么？快让她吃奶去。”
可不是下着雪，片片雪花正无声地飘落，融入地面。嬷嬷被骂得头都抬不起来，赶紧接过了哭得上气不接下气的女娃，匆匆进房去了。
小厮安静地紧跟在将军身后离开，积了薄雪的地面踏出两行脚印。将军雄伟身影穿过宅院，直往侧门走，一路上一言不发。
到了西侧门，管家和副将已经等在那里。门外骏马鞍辔齐备，秦将军翻身上马，接过管家递过来的皮袋，目光却落在那个手脚利落、正忙着调整马钟、鞍绳、马鞭的小厮身上。
他刚刚救了自己女儿一命。将军默默想着。
“你叫什么名字？今年几岁？在将军府几年了？”破天荒地，将军开口问着无名小厮，口气温和。
小厮抬起头，五官虽还有几分稚气，但眼神却超乎年龄的成熟笃定。
“回将军，他叫江万翼，今年十一岁。他娘是大厨房里帮佣的，前年得病死了，我看他孤儿可怜，便让他留在府里打打杂。”这是管家手下的人，所以便代为回答。
“万翼，名字起得挺神气。”秦将军又打量他一下，“才十一岁就这么高了，体格不错。你不怕冷？”
大雪天里，小厮只穿着破旧布衣短打，却毫无瑟缩模样。他站得挺直，极专注地望着将军，摇了摇头。
将军一生征战沙场，手底下带过上千上万的大军，目光自然精准。他看得出这孩子绝非庸碌之辈，而且难得的是，神态目光都没有一般孩童的毛躁惊慌。
“你过几年大点了，有心的话，来我军队里吧。”将军这般说。
接过小厮拉过来的缰绳，将军准备策马离开。
小厮闻言双眼一亮，始终安静寡言的他，终于开了口：“将军，我现在就能去。”
将军微笑，“军中很苦的，你还吃不消。”
“我不怕。”江万翼一字一句都极慎重。所谓三岁看一生，将军眯起眼，看着立在雪地中的江万翼。雪花如鹅毛般片片飘落，沾湿了他的肩。年少却坚毅的脸上，毫无惧色。
将军又沉默了片刻，才缓缓点头，对随行的副将说：“刘副将，带他去马厩选匹马，动作快点。”
这就是准了，要带他同行。江万翼欣喜若狂，眼眸闪闪发亮，气息也短促了些。他随着副将急步去了。
“将军，这样好吗？”管家有些焦急地搓了搓手，“他才十岁出头，带在路上可能碍事，万一耽误了将军的行程！”
“不打紧，他挺得住。我不会看错人的。”将军笃定说道。
他又回头望了一眼被白雪慢慢铺上的大宅屋顶，后衬是一片堆积雪云的夜空，偶有瑟缩星光一闪，又被云遮住。
将军跋扈霸气的脸上，似乎流露了一丝罕见的犹豫。
“将军，那么二小姐的芳名，可是要从长计议，还是您要请先生……”眼看将军就要离开，这一去又是好一阵子不会回来了，管家连忙请问。将军摇了摇头，神情有些落寞，“女孩子家又不上学读书，随便取个名字就是了。”
这也太随意了，管家虽然不甚同意，又不敢违逆将军，只是更焦急地搓着冻得冰凉的手。
一阵劲风刮过，挟着雪花与细碎冰屑，刮在人脸上挺疼的。不过，奇异的是，风中送来一股冷香，特别浓郁，令人神往。
“这是什么香味？”将军脱口而出。
“梅花。”江万翼牵着马，和副将一起走回来了。他朗声回答。
“是，梅花都开了。”将军出神了片刻，方说：“叫雪郁吧。”
雪地里浓郁的香气中，将军一行人策马离去。急促的马蹄声渐远，天地间又恢复寂静洁白，只剩一阵幽香，冷冷的在夜空里萦绕。
一去便是多年，江万翼再次见到那个女娃儿的时候，她已经九岁。这些年来，他跟着秦将军征战奔波，果然没有辜负将军的期望。军中每年吃不了苦的逃兵无数，但江万翼就算是队伍里最年幼的小小兵卒，再苦、再累都没有退缩。
他从来不曾争锋抢功，但交代下来的使命绝对精准完成，不管是刷马背、搬粮草、誊地形图、守夜、巡逻、练骑射……日积月累下来，九年时光让少年长成年少男子，也让江万翼从随军的小厮，成为英姿飒飒的骑兵。
因为是从将军府带出来的，算是从小看着长大，有着一份莫名的亲切感。尤其江万翼寡言老成，惜字如金，所以凶悍莫名的秦大将军，私底下特别信任江万翼。
像这一夜，将军在自己帐中收到紧急军报，整个人呆住时，身边便只有江万翼一名亲信。
“你说什么？”
“属下……一路小心护送，可就在沐哈河口附近……遇到突袭。”信差兵自己都受了伤，支撑不住，单膝跪倒，说话也上气不接下气。
“恶斗之后，军粮……全给抢走了，弟兄受伤，二小姐……不知去向。”秦天白受封了守边大将军，也就是要常驻北漠了，本准备把家人接过来，但大房里夫人和大小姐霭香不愿离开繁华热闹的京城，而二夫人之前已经染病身故，才九岁的二小姐主动央求要来北漠，这趟就先由侍卫护送她前来。没想到还没抵达，就发生了意外。
“人不见了？”将军好半晌才回过神，开始暴跳如雷，“不过是一个小女娃，你们居然守不住？”
“属下无能。”那名拚了命赶来报讯的信差猛磕着头谢罪。
“可曾看清楚敌军？是北蛮，还是马贼？”江万翼冷静地追问：“是走散了，还是确定给掳走？往哪边去了？”
问题连连，信差却语焉不详。北方有内忧及外患，外族虎视耽耽，近年在秦将军的威势下暂时不敢妄动；而到处流窜的马贼通常只抢粮草马匹，掳走孝！尤其是女娃——对他们没用，除非……除非，是要用来威胁北漠军的统帅秦天白。想到这儿，随后赶来帐中的副将等人面面相观，流露忧虑神色。河口附近有湍急水流，还有险峻山谷，就算在当地土生土长的人都可能迷路遇险。天色已晚，入冬的北地寒风凛冽，太阳下山之后更是冷到刻骨，九岁的小女娃流落在外，怕不要一个时辰就冻死了。
当下秦将军下令兵分两路，各带精兵二十，往河口方向出发，开始搜索。江万翼对附近地势极熟，自然也在队伍里面。
当颗颗明星开始在墨黑的天幕闪烁之际，地面点点的火把光芒也与之互相辉映。他们翻遍了出事的地点，连草丛都不放过；顺着河流往下找，也顺着山谷往内寻，却是找了大半夜，都没有发现任何踪影。
“有埋伏！”远远地，一声警示的清啸让众人警觉。
说到底，这一切都可能是陷阱；说不定北蛮打算用秦二小姐当饵，要把秦大将军给诱出来，然后展开突袭。
瞬间，火把相继熄灭，以免暴露自己的方位。漆黑寒夜中，众人连大气也不敢出。一场恶斗蓄势待发，但敌暗我明，真的打起来胜算极低。为了自身安全，众人都已经安静无声地准备撒离。江万翼却依然全神贯注在寻觅着蛛丝马迹，不肯放弃。
就着微弱的星光，他敏锐注意到，地上似乎有狼群经过的痕迹。
除非有猎物，狼群不会轻易来到离人烟这么近的官道附近。江万翼凭着这一点，一路追着足迹而去，脱队之后，往山谷里越走越深，越走越远！
果然，他终于追上几只在徘徊的狼。而狼群一发觉他逼近，便迅速散去之后，它们觊觎的猎物赫然出现。
一个小小的身影？蜷缩在巨石边。
这就是秦雪郁了。上一次见她时，她还是甫出世的幼婴；这一回，已经是个小女娃，只不过不再有震耳的哭声，她动也不动，毫无声响。
江万翼抢上前去，伸手一摸，只觉心也跟着一凉。
她全身僵硬冰冷，他差点以为她已经死了。
但他跟着察觉了她极微弱的气息。江万翼立刻解开大氅，把小小的身子拥进怀中，再密密包住，用自己的体温试图温暖她。
“没事了，没事了。”他发现自己喃喃在说，心坪坪跳着，好大声。抱着她往回走时，江万翼这才注意到附近的地势。巨石后头就是山崖，底下是山涧，只差一两步，秦雪郁就可能摔个粉身碎骨，到时，就算没有冻死，也会给狼群分食精光，就是神仙转世，也救不了她了。
怀中的女娃开始微微颤抖，江万翼抱得更紧，脚步也更急。他想要尽快把小姐带回安全之地。
但还是慢了一步。才刚离开山崖边，江万翼便敏锐警觉到附近有人。下一刻，风声过处，锋利尖刀已经破风对着他劈过来！
暗叫一声不好，他侧身硬生生以左肩挡去这一刀。要不然，刚刚救回来的小姐，可能已经成了刀下冤魂。
他的肩正天杀般的狂痛，鲜血直冒，一滴滴落在地上。咬牙拔出腰间的佩刀，一手还要紧护着秦雪郁，江万翼过人的冷静此刻便派上用场。
他定心细听辨位之后，方才闪电般地出手，噗的一声闷响，极精准地划断了刚刚暗算他的贼人咽喉！连看也不曾多看一眼，他跨过了尸体，继续疾速前进，直到走上官道，与将军一行人会合。
“找到了？”秦将军明显地松了一口大气，即刻下令众人回营。今夜情势十分诡谲，加上冰寒刺骨，此地实在不宜久留。
一路快马加鞭回到北漠军驻扎地，江万翼随着秦将军来到居所。他安静得就像一抹影子，把昏睡中的小姐交给驻营大夫，确认无事之后，退了两步，高大身子晃了晃。
下一瞬间，颓然跪倒。
因为他太安静，也因为他太会忍，众人直到此时才惊骇地发现，他的左肩膀乃至于手臂已经完全被暗红鲜血染湿，触目惊心。
“小江，小江！你撑着点！”
“大夫，快过来看看！”
众人乱成一团，江万翼只觉眼前开始发黑，嘈杂话声逐渐飘远，他心里的念头只有一个！幸不辱命，小姐救回来了。