第一章
一块莹白的玉从男子的腰际解下来，连着红绳塞进矮泻子粗糙的手里，那气势，是不容拒绝的。
“老丈，就这样说定了。”
“不不……不，千万不可，田公子这……太贵重了。”诸多操劳，看起来比糟老头还要糟的矮汉子苦着脸，眉头打结，沉甸甸的捧着那块看起来就是贵参参的烫手山芋，七手八脚想把人家硬塞的玉器物归原主，不能收啊，要是收下，怎么善后？
不意，公子爷身边的几个侍从训练有素的朝前踏出一步，脸色凶恶，一个个拳头捋得比馒头还要大。
啊，这是怎样，拳头大就表示后台比较硬吗？
没错，对方的意思的确如此。
虽然说他拳头没人家粗，也没有三头六臂，更遑论哪来的后台，可女儿是他的，他起码有允跟不允的权力吧。
这女婿他不想这么早要不成吗？
──的确不成。
“你知道贵重最好，那可是我家传玉佩，本公子看上你女儿，能攀上我是你布老头上辈子烧了好香，千万不要敬酒不喝喝罚酒啊。”自诩风流倜傥的公子哥儿刷地摊开折扇，一副给人家天大的恩惠的嘴脸。
他习惯被人高高拱着，想要的东西从来没有拿不到手，这回，当然也不会例外。
干瘪的手僵了，很慢才放下，可那玉却烙得他浑身不自在。
为什么每次来上门求亲的男人都是这副嘴脸，他又不卖女儿。
“田公子，小女年纪实在小，还不宜论婚嫁。”
这位自夸家有百亩良田，屋舍从街头连绵到街尾，富过三代的田大公子敢情好容貌保养有术，看起来才二十郎当岁，可根据左邻右舍传言他妻妾好几房，早就跨过三十门槛，而他女儿才十三岁，老牛吃嫩草也不是这种吃法。
“我先把人订下，等她及笄我会派人知会你再带她过门的。”
“等小女满十五，田公子您大概也驾鹤西归了吧……”喃喃自语喃喃自语……传闻还有更难听的，这位大公子最好女色，瞧他眼眶下的浮肿就是日夜笙歌的最好证据，都老鬼一只还肖想他家小春，哼，哼哼哼哼哼哼哼。
“你胡说什么！”暴喝！
看起来他是哪壶不开提哪壶，误触了人家大少爷的痛脚，不过，路不转人转，人不转，嘴巴转，“小老儿是说这门婚事实在没办法允你，早在田公子之前几年就有人来提过亲了。”人数……还真不少咧。
猴急的人不止他一个。
“我管你谁来提过亲，他们有本少爷财大气粗，有我在衙门当差的爹吗？”不识抬举的粗鄙野夫，要不是看在他那女儿委实太过可口，要不然凭他身份地位才不屑跟这低贱的人浪费口舌呢。
“是没有啦……”
财大气粗就了不起吗，当官就想压死人吗～～是没错，自古，民不与官斗，他小百姓都表明招惹不起了还咄咄逼人，是还要怎样。
不是他替自家的女儿灌水吹嘘，那丫头自打出生就人见人爱，是株会走动的桃花，这几年更是变本加厉，随便上街买个东西也能招来狂风浪蝶，那些张三李四王五刘二麻子几乎把本来就快磨损光的门槛都给踏平了，他这当人家爹亲的也从开始的沾沾自喜到越发不安。
“那就结了，识时务为俊杰，这门亲事咱们就说定了，哈哈哈哈。”大事底定，田公子喜上眉梢不忘丢下几声长笑留给人家当作纪念。
果然是恶势力，把老丈人的话都当作耳边风了。
长叹一声的老布看着空空的街心，半晌，返身拉开虚掩的门进屋去。
当了大半辈子秀才的他所拥有的并不多，一双儿女，几箱破书，还有这幢聊以遮风避雨的破房子。
两袖清风他从来不以为意，也总以为凡事船到桥头自然直，可是，事情牵扯到女儿的终身幸福，才知道船到桥头也可能撞上桥墩的。
“阿爹，你把那些人打发走了？”
笑语晏晏，如天籁，女儿这把嗓子天天听，时时听，从没腻过。
从灶头转出来的小姑娘有头如墨的及腰长发，她不像一般姑娘挽着可人的双髻还是极鲸样之能，就一条乌溜溜的辫子随着走动款摆。
说实在的，她不大会应付自己的长发，阿娘走得早，女孩儿家的事都只能自个儿来，那些繁复的花样她做不来，辫子是极限了。
不用天天在头顶做文章，她反而很自在。
“那种恶霸你是怎么被他看上眼的？”
秀才遇到兵，有理讲不清。女儿炙手可热，他这当人家爹亲的应该傲慢得如同孔雀不是？
大大的错。
之前说过，虚荣心满足了以后接下来是可怕的现实。
求亲行列并不会因为他的拒绝减少，那种没隔个几日就要抱着头烧的恶梦实在不好受，因为来的每一尊都比派头、比钱多，也比谁流氓，他一尊都得罪不起。
他只是个乡试秀才，说难听点是穷酸，却因为有个没办法拴在家里头的女儿招来一堆跩得二五八万的瘟神。
福祸无门，谁知道哪天更大的祸事会砸过来，家破人亡。
他怕啊，怕得日日无法安枕。
把一小碟煎得芳香可口的素豆腐放下，“爹，说真格的，我也不晓得。”
低着头的她穿着洗得浆白的素单衣，外罩小碎花短背心，几枚盘扣沿着腰身而下，宽口裤，闺女打扮，即便还是幼儿式的身段却是可爱可喜。
她不是什么千金小姐可以锁在闺房不出门的，九岁就开始操持家务，矮小的她垫着板凳拽着比她个头还要大的铲子炒菜喂饱远庖厨的两张嘴，喂鸡鸭，到三条胡同后面的长溪洗涤衣物，要是这也叫抛头露面，她是天天抛没有错。
可自从十岁的那年初春那个谁谁谁……送了一头母牛表明要娶她为妻，先例一开，就像破了什么咒语般，接踵而来的求亲简直如同泛滥的黄河。
那么多张面孔，数也数不清，要她每个记住，太难了。
“你不能每个都当萝卜看，总有一个比较不一样的吧？”随手把田家少爷的传家玉往桌上扔，咚地差点掉进一盆冒着白烟的粥里。
布小春转身去拿来碗筷，看见那玉，没有其他表情，捡起来随手放到一只盐瓮中，这瓮里，响叮当的都是人家上门求亲留下的信物。
又要满了，下次大概只能往清空的水缸丢了。
不是他们没有把人家当回事，是数量多到不知道要往哪堆，以后看谁来讨，叫他们自己挑就是了。
小山堆的金银珠宝只能看不能动，还要防偷防盗，简直跟自己过不去，算盘怎么打都不划算。
看女儿的表情也知道他问也是白问，揉揉眉心，一屁股往长板凳坐下，又是叹气。
“爹，吃粥了。”
舀了两碗粥，布好竹筷，小春解下围裙在另一旁坐下。
一碟今早刚从母鸡窝摸出来的荷包蛋，几样青蔬，一碟素豆腐，营养丰富。
“要是那些人发起疯一起来抢你，我们怎么办？”老布稀饭还没就口，又是一声长叹。
“爹，你不是常说船到桥头自然直，别想那么多，粥要冷了。”
不是她乐天，也不是坚强，打更小的时候她就知道自己有张与众不同的长相，阿爹每每看见她，忧愁的脸色只有多没有少，隔壁的婆婆大婶们也常在摸过她的头后窃窃私语，就算她没有大到听懂所有的话也明白，指指点点里面，十句有十一句是不好的话。
“紫阳呢？”终于端起饭碗的老布想起小儿子。
“一早找小佑子打陀螺去了。”
“整天就知道玩。”
但是，十岁的孩子不玩要叫他做什么？
“我给他留了饭菜，一会儿再喊他回来。”
老布偏过头深深看有着跟自己亡妻一模一样面孔的女儿，端起的饭碗又放下，左右把这间住了好些年的老房子梭巡一遍。
屋顶被熏黑的梁，他依瞎记得是他成亲那年架上去的……
往事如烟。
“女儿，我们搬家吧。”
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狗急会跳墙，不管优良品种的犬种还是土狗。
着急起来还跳了很多次。
跳墙的时候要选时机，悄悄的，天未白，更梆子刚敲过四更半天最好。
那些葡萄串般老大不掉的求亲者是怎么被老布甩掉的？嘿，就是这样搬搬搬搬我搬再搬搬搬给甩不见的。
他们人微言轻，允了这个那个不满意，收了那家这家会跳脚，每个都当他女儿是嘴边肉，丝毫不懂尊重两个字怎生书，他老布虽然肉脚，可他搬家远远离开这些人，这总成吧。
家无恒产是一大好处，也由于经验丰富，打包并不费力。
大门落栓，一年半载放着准备养蚊子。
大城以皇宫大院为主轴，东西南北为大街，周边纵横交错为胡同，房屋又分三六九等，胡同里互相连接，大多时候构成一个小圈圈，住在这边的人们几个月不去大街，依旧可以生活，老布用尽心机的藏着女儿，藏到最不起眼的角落，谁知道还是藏不住她该有的锋芒。
夜凉如水，挑着僻静的巷弄走，走一步算一步就是了。
“爹，为什么好端端的我们又要搬家了？”肩膀背着小包袱的布紫阳从一开始知道要搬家就垮着一张脸，眼看家门越离越远，眼泪已经在眼眶兜转了。
见布老爹没回应，他凶狠的瞪了走在他后面的小春。“一定又是你害的！我们每次搬家都是因为你，你是祸水！”
几岁大的孩子哪明白祸水的定义在哪里，只是听多了三姑六婆七婶十二姨的长舌，照本宣科而已。
小春掩在薄纱下猫儿似的眸似颦非颦的闪过些什么，很快用长睫掩住。
“紫阳，谁教你这么说话的！”走在前头的老布一颗爆栗敲上布紫阳头上。
他拍布包出气。“大家都嘛这么说……”
“人云亦云，人家说什么你跟着说，到底小春是你姊姊还是别人的姊姊？”这节骨眼胳臂还往外弯，不像话。
布紫阳咬了下唇，眼角往后瞧，瞧见小春低头委屈的模样，摸摸刚被敲痛的头，勉力跟上老爹的步伐。
“爹，我们匆忙的搬家，这回，要搬哪去？”他记得亲戚的家好像都轮番住过了。
“读万卷书不如行万里路，走到哪算哪。”
好大的雄心壮志……
其实他心里也没谱，真的只能先离开京畿再说了。
“爹，你手头上有那么多银子吗？”说得好听，根据他为人家儿子的亲身经验所得，家里都没有隔夜粮这种东西了，行万里路……问题很大。
“这用不着担心，不会少你吃用的。”
本来哩，他是个拘谨的读书人，规规矩矩的遵守孔孟之道教育子女跟学生，自己更是不敢有所违背，总以为人嘛，大家好来好去，不过人真的会变，被逼迫到了，学会了变通。
金银珠宝他有，而且还不少，谁逼迫他上今天这条路就要贡献出走路工来。
都怪他窍开得慢，之前受的那些苦真是白吞了。
沉重的包袱里那些价值不斐的聘礼足以让他们轻松愉快的“读万卷书，行万里路”呢。
布紫阳眼眸发亮。“真的？”
“爹什么时候说话不算数，到了下个城镇，你要什么爹都买给你。”老布难得大方，慷他人的慨，也挺不赖。
一行三人有说有笑一扫之前的阴霾，一步一脚敲赶上东城门开门时间。
城门内外有赶着要出城的，有急着要进城做生意的人，一左一右，多是见惯的面孔，卫兵大多随便盘查就轻松放行。
快要轮到布家三口的当口，马蹄声杂沓，一列快马远远奔来，转眼来到城门处，后面跟着的是一顶大轿。
心虚的三人立刻紧缩一起，尤其年纪小的布紫阳更是紧张的攒着小春不放。
“暂停放行！”居高临下的先锋勒着缰绳一边A喝。
“怎么回事？”少有的事，惹来窃窃私语。
“爹，我们怎么办？”小春一颗心被提吊起来，凑近布老爹细细的问。
也幸好他们距离其他人有段距离，要是她那口莺声淅沥被听见，恐又有风波起了。
“看着办吧。”
也只能这样了。
六人大轿摇椅晃来到城口，轿夫个个筋强肉实却汗流浃背，可见轿子里的人物块头不小。
人被侍候着出来了，衣着俗丽，庞大的身躯，可见是个长年吃好穿好、手脚不动三宝水的大老爷。
卫兵笑脸的迎上去打躬作揖。
“原来是江老爷，您这么早要出城门收租吗？”
被人称老爷的年纪一大把了，趾高气扬没把小小的守门卫兵看在眼里，用鼻子嗤人。“我来抓人。”
抓人？这不是他们才有的权力？守门人挠挠腮，看着跟县太爷颇有交情的大地主大步逼向老布一家三口。
“布老头，带着闺女想上哪去？”要不是他事先布了眼线，这个说话不算话的穷酸秀才肯定带着一双儿女跑了。
“我……出门访友。”
被江老爷庞大的吨位一挡，前面的人看不到究竟，只能听见老布喉咙里头滚动的字句。
“死老头还想骗我，出门访友有必要大包小包？分明是离家出走！”
还敢睁眼说瞎话，当他老爷当假的吗？
骂人家死老头，真要说这位大爷的年纪可比老布还要高寿呢。
他浮肿的绿豆眼一溜，瞧见躲在后面的小春，上前就要拉扯。
“江老爷，光天化日拉拉扯扯有伤您的声誉。”急忙往旁边横跨护住女儿，对于江老爷当众伸出咸猪手他反感至极。
“哼，她早晚是我的人，我想怎样就怎样，谁敢反对！”螃蟹横着走习惯了，压根没把老布放在眼中。
他贪的就布小春这小人儿而已。
哪知老布还没能反应，一道冷冷的声音也加入战场。“什么你的人，你是老几？想要人得先问过我才行。”
烟嚣尘上，又一股人马加入，可惜的是这位大角只有打岔的时间，因为同一时间竟然从城门内外各自出现好几批人，霎时把人闲车马稀的东城门塞了个水泄不通。
今天是赶集日吗？大家全凑在一块了。
老布瘦削的脸紧缩成了苦瓜脸，这些一个个威风凛凛的人马不会全是冲着他家小春来的吧？
他认真辨识有没有熟悉的面孔，那个大饼脸的看过，国字脸的……有印象，锅底脸的，很不幸才不久前的印象，那个谁威胁过要他一手一脚一双耳朵，那个谁谁说要他死无葬身之地～～
这些人是哪条筋坏了，居然那么有志一同的到齐。
这次，会死得很难看了。
“小春，等一下要是情况不对，你不许回头赶紧跑知道吗？”
“我不走。”
“你──不听爹的话？”
“爹，您瞧这光景滴水不漏的，您以为我能逃哪去？”
她是网中的鱼，这里七八股人马各个穷凶恶极，那紧绷得要一触即发的气氛已经让卫兵退退退到跟百姓站成一条直线，不用说也知道这些人物在没他们说话的余地。
他们不敢招惹，她又凭什么以为自己有逃走的机会。
老布不再作声，把两个孩子圈牢了些。
至于这些陆续接获线报赶来抢人的英雄好汉，他们不论年纪大小都是老布“未来”的乘龙快婿。
当然，弱肉强食，经过一阵英雄论高低，好汉论拳头之后，几个拳头不够大，后台不够强硬的垂头丧气打了退堂鼓，不过，剩下的怎么分配？
他们蜂拥到老布跟前。
布紫阳魂飞魄散，面色呆滞。
小春忍住由四肢百骸直往上窜的惧意，带着纱罩的头几乎垂到了胸前。
大概嫌乱子不够大，就在众目睽睽不知道这场闹剧该怎么收拾的时候，一阵若有似无的铃声传了过来。
那是一座金辇。
能坐金辇出游的人当今天下只有两个人。
这……不会是来添乱的吧？
趁着一大堆人目瞪口呆的同时，小春用如同蚊蚋的声音说话了──
“阿爹，你帮我寻个好人家卖了我吧。”