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第三章

听帐房来报,昨日未见的练叶现已进了书房,甫上床安歇的兰青一听,顾不得身上只穿了套里衣里裤,三步并成两步便往书房冲去。

“练兄弟!”开门一见练叶就坐在房中吃着他买回的点心,兰青一双眼笑得好不高兴。

“嗨!”正在吃糖渍李子的恋叶吐出嘴里的秄,回头朝兰青挥挥手。只是定眼一瞧他衣衫不整模样,她脸上蓦地出现一种奇怪的表情。

顺着他目光往下看,兰青一讪。“对不住,刚听说你人已经在书房,急着过来结果忘了多披件外袍,我这就回去套件衣裳……”话说完兰青便想走。

“等等……”恋叶出声,后朝外边一瞟,“干么那么费事,请佣人帮你送来不就得了。”

对噢!练叶下说他还真忘了可以这么做。兰青尴尬一笑。

“喂!”待兰青坐下,恋叶瞅苦他笑。“你怎么知道我爱吃这糖李?”

“我不知道,”兰青老实承认。“我只记得曾在你身上闻过一种甜甜的香气,昨午到街上送油,刚好发现这东西。”

有这么刚好的事?!一双晶亮大眼上下打量他。“我刚听厨娘她说,你今早等了我一上午?”

“是啊!”兰青表情害羞地点了点头。“我本以为今天没法见到你了……”

“你就这么爱见我?”恋叶将脸凑到兰青面前,与他四目相对,老实的兰青被她瞧得耳根子都红了,“你知道刚厨娘嘴里怎么说的?”

兰青憨傻地一摇头。

“她说,如果我是姑娘家,那她还可以理解你等了一早上的用心——喂,你知道你等我的举动看在下人眼里,已经变成什么样子了?”

“什么样子?”

“人家在怀疑你有断袖之癖呢!”

这个——兰青愣住。“他们怎么会这么想?”

“我怎么知道?!”恋叶凉凉地拣了块绿豆糕进嘴里嚼。

直到此刻,兰青才注意到他忘了帮她沏壶茶来,万一她吃着吃着不小心噎着了怎么办?兰青忙又走到门边召唤下人。

当真不枉费她费了这么多心思出来与他一见。见兰青体贴的举动,恋叶心头暖暖。不久后,兰青披上下人送来的外袍,这时热茶也正好端来。他接过后,亲自帮练叶斟了一杯。

“喝点热茶,暖暖胃。”

恋叶端起啜了一口,可一双眸子仍旧黏在兰青脸上。

“怎么了?”兰青朝她瞥了眼,表情有些疑惑。

“仔细看久之后,我发现你模样也挺俊的么!”

兰青一笑。“别逗我。”他落坐在椅子上,端起自己的杯子喝了口。“我自己生得什么模样,我很清楚,我顶多只是看得过眼……”他朝练叶一瞟。“要说俊,你才真的是。”

“别把话岔开。”对于兰青的称赞,恋叶只是没兴趣地一挥手。“我不懂,你明明也长得好看,为什么你会对自己这么没自信?”

兰青惊奇。“你真的觉得我长得好?”

“是啊!”恋叶伸长手轻触兰青脸庞。“你瞧瞧你这张脸,眉毛浓而直、双眸清澈、鼻梁俊挺、唇角微扬……虽然下算俊美无俦,可至少端端正正,比起旁的那些歪鼻子斜眼的,你实在是好看太多!”

兰青屏息地感觉练叶手指的移动,她的指就像像粉蝶轻触花蕾,一路从兰青眉心、鼻头划至他唇角,不但说明了她对他的赞赏,也撩动了兰青从未因谁而动的心湖。

他怔怔地瞅着练叶,不明自己心跳,怎么会突然变得如此急促?

“干么一直盯着我?”顺手又捻了颗糖李进嘴里的恋叶,瞅着兰青问。

兰青摇摇头,仍在心里品味那股子异样。\

“嗳,我刚的问题还没说完,你这样照顾我……万一被你宅里佣人误会,还是被你未过门的妻子误会,那该如何是好?”

兰青一脸疑惑。“什么未过门的妻子?我没有。”

这个消息,令恋叶暗暗浮了抹笑。“怎么可能!”她佯装不信。“我记得兰老爹跟我提过,你大我……十多岁么!今年都二十六、七的大男人,又是兰记油坊的少东,我才不信外头那些好事的婆娘,不成天上门来找你说亲!”

兰青耸耸肩。“说亲是有,但……怎么说呢,我还没想到那些地方去。”

恋叶一挑眉。“你尚未有成亲的打算?”

兰青点头。

太好了!恋叶心头暗喜。知道自己还有些时间可以独占兰青,她脸上的得意怎样也抑不住。

“嗳,你忘了告诉我你多大年纪?你到底是二六还是二七?”

“我属虎。”

对嘛!恋叶点头。“我就记得我没记错……我属兔。”

他俩共差了十一岁,兰青不消算便知道练叶年纪,换言之,在练叶穿着小开裆裤牙牙学语时,他已在华山上习毕拳法,正朝默记心法之路迈进……

“喂!你在想什么?”恋叶伸手在兰青面前挥挥。“瞧你笑得一脸贼样。”

“我只是在想缘分的奇妙。”兰青忍不住将眼前这张脸,揣想成仍是个娃儿的模样。练叶模样可爱,他心想,不管多大年纪,铁定都会是个可爱的娃儿。

“我们俩相差了十一岁,但是却能跨过这长长十一年的阻挠相遇相识,你不觉得这很不容易么?”

恋叶歪头想了一下。“照你这么说来,那我跟兰老爹差了三个十一年……那我跟他的相遇不就更难得了?”

闻言,兰青先是一愣,后忍不住朗朗笑开来。“说得也是!我都忘了是我爹先认识你的。”

恋叶没好气地挥一挥手。

直到这时,兰青才忽地留意到练叶的手指。瞧她的一双手白细而尖,肉色般圆润的指甲贴齐指缘,再加上她刚才触碰他的脸庞那细滑的触感——分明是一双受人呵护的手掌!怎么可能会长在一个成日操持家务,不得休息的奴仆手上?

兰青眉头一皱。“练兄弟,可否容我请问一事?”

“你问。”恋叶将杯子放下,装出洗耳恭听的表情。

“你在何处工作?”

恋叶表情一僵。“你问这做什么?”

“只是好奇……”虽然嘴上这么答,但兰青太老实,说话同时,眼尾还是忍不住朝她的手多瞟了一眼。

恋叶何其敏感,想在花楼那龙蛇混杂处生活,就得先学会一身窥人脸色的本事。他在怀疑她——心里念头一起,只见恋叶眸中笑意收敛,倏地自椅上站起。

“我要走了。”

“啊?!”兰青一”惊讶。“这么快?但你才刚到一会儿……”

“我不跟不信任我的人相处。”恋叶直勾勾地望着兰青。

她的眸子好冷——让望着她的兰青,心头忍不住疼了一下。

“如果你对我在何处工作,此对我这个人有兴趣,那我以后不会再来了。”说罢,恋叶毫不留恋地举步离开。

“等一等。”兰青急忙留人。“你误会了,我不是你说的那个意思……”

“不然呢?”恋叶回眸睨看他。“你说啊!”

“我只是好奇,真的就只是好奇——因为你的手,还有你来我这的疲累……”兰青张嘴呆愣了会,后猛地叹气。“我也不知道该怎么解释,就只是觉得……”

“搭不起来?”

“对!”兰青喜不自胜地猛点头。他就这个意思!

恋叶手环胸挑衅地望着他。“如果我就是不告诉你我在何处工作呢?你还欢迎我来么?”

“当然欢迎!”兰青连忙表态。“我怎么可能因为这种事就不让你过来……”

“那你就别问!”恋叶得寸进尺。

在她怒目之下,兰青只好点头接受。“我知道了,以后我不问就是。那,你今后还过来么?”

恋叶将脸凑到兰青面前瞪视。“你就是这么担心我以后不会过来?”与她四目相对,兰青不知怎么搞的,脸又红了。

兰青头微微一点。“我说过,我很喜欢跟你说话……”

一双眼上下打量他半晌,恋叶自鼻里发出一声轻哼后,才又转身坐回椅子上。

见练叶又重新拿起盘上点心吃着,兰青一颗心这才稳了下来。说来也真好笑,可他刚才,当真害怕练叶会气得从此不再出现……

“不瞒你说,我想知道你在何处工作,其实还有另个原因。”

表情仍旧闷闷的恋叶,朝他射去一瞟。

兰青挲挲鼻头,后腼腆地笑了。“我只是在想,万一哪天你不方便过来,那就可以由我过去见你。”

恋叶表情一愣。这家伙知道他自己在说什么吗?

“我知道我这想法可笑,或许你会觉得我奇怪也说不定——”兰青深吐口气,后抬眸望着练叶,一脸认真。“但我是真的,头一次,这么渴望再见一个人。”

望着兰青坦率清澈的眸子,恋叶脑筋一片空白。她怎么样也想不到,口舌伶俐的自己,竟然也会有瞠目结舌的一刻!

************

半个时辰后,恋叶返回“倚红阁”更衣睡下,表情仍有些迷迷蒙蒙。这会儿她脑子里呼噜转着的,全是兰青的一举一动。

虽说花娘平日的工作,就是伺候客人,猜测客人的言下之意,可说真话,恋叶还真是头回遇上,像兰青这么好懂,却又难懂的男人!

单论兰青看她的表情……侧躺在床上的恋叶嘟起了嘴巴。她会猜兰青喜欢她。但问题就出在这,她与他——恋叶与兰青,两人见面的时候,明明是男人与男人的身分啊!

男人喜欢男人,这事儿恋叶也不是没听说过;但不管从哪个角度想兰青,就是很难把男色与兰青,这两件事儿扯在一起。

但若说兰青喜欢的是藏在男装底下的她么……靠在鸳鸯枕上的螓首一摇。恋叶可不认为兰青有那眼力,能够看出她的真实身分。

这也不是,那也不是——还真是怪了,那兰青到底是凭哪—点,跟她吐露那些暧昧不清的话语?

恋叶姑娘怎么回事?杵在牙白纱帐外整拾衣裳的桂枝朝帐里瞟了眼。只见恋叶左翻身右翻身,似是难以入睡。

“恋叶姑娘?”桂枝压低声音轻唤。

“怎么?”原本面向墙壁的恋叶身子动了下,隔着纱帐瞅着桂枝看。

“小桂是瞧您一直翻来覆去的……您睡不着啊?”

“也不是……”恋叶双肩一耸,好半晌没见她再开口,桂枝还以为她睡着,正要趋前一探,怎知恋叶她突然起身,将头钻了出来。

“吓!”主仆两不约而同道。

“你吓着我了!”恋叶抚胸低嗔,大眼娇俏地睇着同样受到惊吓的桂枝。

桂枝先是拍拍胸脯,后看着恋叶傻笑了一下。

“干么笑得那么恶心兮兮?”

“不是……”桂枝露出害羞的表情。“我只是觉得,恋叶姑娘现在的模样,好美喔!”

还以为她想说什么……恋叶没好气地朝桂枝一瞟。

为了证明自己所言不假,桂枝忙奔到梳妆台前,抓了把手镜递给恋叶。“您自个儿瞧瞧……”桂枝在恋叶照镜时一边比划自己眉眼。“您一定看得出来,最近几天,您眉宇间真的充满了一股,我一时形容不出来的风韵……”

“风韵?!”恋叶拾眸一瞪。“这种字词,是形容鸨嬷那种年过四十,徐娘半老的女人,用在我身上,你不觉太老气了?”

“对不起么……”桂枝道歉。“姑娘又不是不知道小桂没读过什么书……”

瞧她哀怨的。恋叶摇头笑了下,这才将注意力移到手镜上,一见铜镜映出的容颜,她自个也是吓了一跳。

难怪小桂会用“风韵”这词儿来形容她……回视着她的那双眼,彷佛像喝了酒般迷蒙妩媚。那张脸,虽见疲累,但又隐隐透出一点珠玉般的光润。那小嘴,未染胭脂便艳红欲滴。恋叶对镜送去一记勾人眼波,瞧见她此一媚态,桂枝晕陶陶地长叹了口气。

“好美啊,恋叶姑娘……”

“把镜子拿回去吧,你这傻子。”恋叶嘴上嗔道。但听在桂枝耳里,却比夸她能干还要受用数十倍,

桂枝伸手将镜子蓉,双脚走了两步,后又想到什么似地转过身来。“但小桂不懂,恋叶姑娘,您是怎么办到的?我记得前几天您还没有……这种感觉的啊!”

桂枝的话勾出了一张人脸,兰青的脸。脑中一浮现他的面容,恋叶心窝儿一阵揪紧,好似整颗心发涨起来了。连恋叶自己也觉得惊讶,为什么一想到兰青,她脸颊就会发烫,心窝会觉得一阵慌乱?

若是熟络情事的花娘们听见恋叶的问题,她们铁定会说——就叫“恋”,定是你爱上那个名叫兰青的男人了!

但怎么可能!恋叶急忙挥去脑中细琐调笑的声音。她在花楼那么多年,见过那么多貌美花娘,就栽在“恋”这字上头,她怎么敢“恋”,怎么敢!

所以恋叶帮自己找了个藉口,她爱到兰记油坊玩儿,绝对不是什么见鬼的

“恋”,她只是觉得兰青这木头木脑的家伙好玩,想让自己多个排这烦闷的地方——对,就是这个样子!

“恋叶姑娘?”见恋叶怔怔地又不知在想些什么,桂枝忍不住出声喊。恋叶朝她瞟了眼,后身子一缩,旋即又躲回纱帐里。

“你弄好了就快出去,我要歇息了。”

恋叶卧回床上,拉起棉被将自己牢牢盖紧,仿佛她这么做后,便能将兰青面容,一举推到心门之外。

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今回恋叶造访兰记油坊的时间略晚了些。兰青在书房看帐兼等待,一直捱到辰时三刻,帐房先生再三过来催请,说油锅早已热好,他这才放弃了等待,边脱着外袍,边走进位于油坊最后的榨油作坊中。

“对了,若待会儿练兄弟过来,你请他在书房稍坐一会儿,跟他说我忙完便会回去见他。”

“知道了。”帐房接过兰青手上的外袍退下。

兰青取来作坊工人递来的大炒匙,鼓动全身肌肉,用力往大铜锅里一插,一阵唰啦唰啦细沙磨擦铜锅的声音响起,三名工人蹲在兰青侧边鼓动风箱猛催火焰,另两名工人则是马不停蹄地朝灶里丢着柴枝。

别看黑芝麻小小一颗,看似轻盈,但若要摆满兰青面前这只锅,至少也要两百来斤。兰老爹仍在时,榨油工作通常交给作坊里最孔武有力的汉子执手,但没练过功夫的寻常汉子,通常捱不过几年操持,便一一从铜锅前退下。待兰青接手后发现此点,他二话不说,这吃力不讨好的工作,便由他一肩挑负。

对兰青来说,这点粗活根本不算什么,自被扶摇子领回华山习武开始,兰青所受的操练,便比眼前这个不知还要沉重多少倍,包括肩扛重石在陡峭步道来回奔跑十趟,或在一时辰之内不使轻功直上东峰“下棋亭”——总之受过扶摇子的训练之后,现在不管要兰青做啥,他都能轻松以对。

“你说他在哪?”正要跨进书房门的恋叶,一听帐房先生说兰青在何处,脚步倏地停下。“他不是油坊老板,还需要他亲身下场工作?”

今晚是七夕,花楼里的姑娘们个个都起了个太早,说要到附近池塘边采一种紫红色球状楔回来祭拜七娘娘;恋叶一直捱到楼里人空,她才换了衣裳溜出来。

“我们家兰爷跟其他作坊老板作风大不同,”帐房一脸神气。“凡底下人做不来的,特别要花心思留意的,就全全由兰爷他一手包办,有时还亲自送油呢。说真话,兰爷这主子真是一等一的棒,我柳一从小到大,除了先前的兰老爹之外,从没看过像兰爷一般好说话的主子。”

恋叶自鼻里哼出口气。她当然知道帐房为什么要夸赞兰青一—什么苦活重活全由他一肩挑起,哪有当个主子的模样!

“烂好人一个!”恋叶嘴里低斥。

走在她身旁的帐房没听清楚,做了一个疑惑的表情。

“喂!带我去见他。”

“但兰爷要我带您到书房等他……”帐房迟疑。

恋叶手环胸瞪视帐房。说真话,个头不过帐房肩高,身形又瘦小的她板起脸孔,实在没啥魄力;可是与她那双水亮亮的黑眸一对上,帐房满肚于的“可是”,便一下消失无踪。

她就是有种魅力,能让人乖乖听话。

“真搞不懂这家伙到底是什么身分来历,年纪轻轻就这么会使唤人……”一边领路,帐房边瞧着恋叶叨叨碎念。

未进作坊,远远便可嗅到一股宜人的芝麻香,再靠近一点,便可见到赤裸着上身的兰青立在铜锅面前,筋肉浮突地翻炒着锅里的黑色芝麻。无需看一旁工人热汗涔涔的模样,光就站在门外,便可感觉到那股逼人的热气——

“翻炒时最重火候,一不小心翻迟了,芝麻焦了香气就差了。”帐房站在一旁提点。

恋叶何等聪明,怎听不出他的言下之意。

“你放心,我会安静等到他把锅铲放下那一刻……去去,去忙你的,我一个人在这就行了。”恋叶说完,旋即专注凝视作坊动静,帐房何时离开,她竟一点都没感觉。

不亲眼见,恋叶还真不知榨油工作这么辛苦!

一双水亮黑瞳瞬也不瞬地盯着兰青,前铲后铲,左铲右铲,翻过一遍后立刻用铲面将堆起的芝麻拂平,后再重复先前动作。动作说起来并不媳,可说也奇怪,兰青做来就有一种特别的韵律,教恋叶一见,一双眼便只能黏着不放。

或许,令她着迷的还有另一项……

兰青沁着颗颗热汗的裸裎上身。

恋叶对成年男子身体并不陌生,为了让恋叶熟悉男人身体,鸨嬷时常召阁里龟奴男仆上楼,亲身指点男人身体的玄妙。看着那些任人摆弄,或肥或瘦的男体,恋叶丝毫不觉心动,她反而觉得奇怪,为什么阁里的鸣玉花魁会这么比喻——男人的身体就像精壮的马儿一样,浑身充满劲道。

可看着兰青,恋叶突然明白了。

兰青肤色本就不甚白皙,后在华山一待十八年,更是晒出他一身饱满的栗子肤色。这会儿在灶中火光的衬托下,浮突的块块肌肉仿佛镶了金边,闪闪发亮。恋叶八岁时曾被鸨嬷指派到倚红阁马厩工作一阵,至今她掌心还留有马儿肌肉抚起来的触感。或许兰青背脊抚起来的滋味,会如那些精力旺盛的骏马一般……

在恋叶揣想中,兰青已将芝麻起锅,候在一旁的工人们忙拿大扇将铲起的芝麻吹凉,等着将它们送进一旁的碾臼中压碎。

热汗淋漓的兰青,抓来布巾将头脸抹抹,后接过工人递来的温茶,仰头一口喝尽。接着将陶杯还给工人,环视他们的双眼漾满笑意。“接下来就交给你们了。”

“没问题兰爷,兰爷慢走。”

作坊里吆喝声此起彼落,唤醒了仍陷于遐想中的恋叶。她眸子一瞟扫过众人的表情,这才发现作坊工人全望着兰青,满满尽是佩服,她忍不住皱起眉头。

乍听帐房提说兰青肩负了旁人不肯担任工作,恋叶以为他定是被作坊工人苛待了才不得不肩负,可一瞧他开心表情,还有工人们看他的眼神,恋叶才发觉自个儿的揣想,似乎哪里出了差错。

鸨嬷常挂在嘴上,说花钱雇来的仆佣们全全是些懒骨头,她不喊不骂他们便不肯做事,但这情况在兰记好像不成立。自她认识兰青以来,她就不曾见他大着嗓门跟谁说过重话,可是兰记,好像也没因为如此就漏出了货,或制错了油之类。

兰青一旋身转出作坊大门,不意竟与恋叶四目对上,只见他原本微扬的唇角,顿时绽出了抹好大的笑容。

“练兄弟!”他开心地唤着恋叶,朝她走去,一双黑瞳眼尽是笑意。“你怎么会在这?我明明要帐房留你在书房休息……”

“是我要他带我来的。”恋叶身一转,跟着兰青走向前头厢房,瞟着他浑身汗淋淋,忍不住问:“你这样不怕着凉?”

兰青低头一瞧自己。“我本想回房里冲个凉,不过你来了……”兰青挥挥手,表示冲凉一事已然不急。“我想多陪陪你。”

瞧他说的,好似冲个凉穿件衣会花上他半天时间似的。恋叶一瞪兰青,手顺势将他一推。只是当她手触到他臂上肌肉,她与兰青表情同时一愣,两人都有种形容不出来的热流直窜心头——

尤其是恋叶,仍栖在她手心上的那抹湿汗,简直就像沸水,灼烫了她的掌,教她心慌意乱。

而在对上他的目光后,恋叶倏地回过神来。“你还杵在这干么?”她摆出平常凶巴巴的模样,催促道:“瞧你这身湿,还不快点把自己打点干净!”

“噢!”兰青听话地走了两步,后又想起什么似地急急回头。“那你呢?该不会等我冲好凉,你就得回家了?”

真是够了,连这么一点时间他也不放过!恋叶心里头嗔,可唇角却忍不住笑。

“你厢房在哪?”

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