第三章
一年一度的武林大会即将在两个月后举行。而特别的是，由于已担任武林盟主十年的华青派掌门谢七雷，感于武林新一代人才辈出，因此起了让贤之心。也就是说，在这次的武林大会上，除了商讨发生在武林上的武林大事之外，选出新的武林盟主才是真正的重头大戏。
而这改选武林盟主的消息一传出，马上让整个江湖沸腾了起来。
要成为武林盟主的条件很简单，只要身家清白的武林人士都可以参加比武。换言之，只要你不是黑道邪派，只要你是被正派接受的人，不管你的年纪、大门小帮，几乎人人都有机会成为下一任的武林盟主。当然，既是武林盟主，其中最重要的就是武功，所以光是这一点，自认武艺不及人的，大概就不会自讨没趣地去争夺盟主宝座。
同时，有鉴于江湖上那些成名的大侠、侠女们可能对竞逐武林盟主的意愿不大，于是武林大会那边还特地派专人送去邀请函请他们务必参加。
而姚千浩便是接获邀请函的人之一。
整个风云山庄为了这张来自武林大会的邀请函人心激奋，因为这证明姚千浩的「君子剑」已被肯定足以争取武林盟主大位，这自然令所有人大感荣耀。
就连姚千浩也不禁有些志得意满。
再过几天，他就要出发前往参加武林大会。而没想到在他准备出发的前三日，柳儿竟央求着她也要跟去。
姚千浩愕然。考虑到她身体状况的他，当然想也没想地立刻温和但坚定地拒绝了她。这回他可不是要出去游玩；更何况此去武林大会的路途遥远，再怎么说，她的身子绝对不适合在如此长距离的路上颠簸，所以他不管她的撒娇请求，甚至泪眼相逼，偏是硬着心肠不肯点头。
可没想到这回杨柳儿比任何时候都要来得顽固。
她说她已经打定主意，不管怎么样都非去武林大会不可。她甚至还说出，就算大师兄不带她去，她也会想办法自己去的赌气话。
这令姚千浩更加震愕了。
究竟为什么，柳儿非到与她切身无关的武林大会去呢？
他忍不住开口问她，得到的却是她的摇头不语。可是她那双异常晶亮的眸子，却隐约泄露了她有秘密藏着的端倪。
她有秘密！
柳儿第一次在他面前有了秘密。
更令他敏感的是，柳儿的秘密不是为了他。
他虽然告诉自己不用太紧张，也许柳儿长大了，所以才会有属于女孩子家的秘密，但隐约的，他仍觉得有一丝的不安。柳儿是他自小看到大、守护大的，她的一举一动，一个眼神、一个抿嘴，他几乎都可以从中读出她细微的心思、情绪，可就这一回，他竟无法辨出她的所思所想。
他挫折了。
最后柳儿直接去向宠她宠上天的师父、师娘求援。
在她一番的撒娇，外加保证听大师兄话、保证乖乖吃药之下，姚名佑夫妇即使同儿子一样顾虑着她的身体健康、担心她受不住长途的波折，但她想跟去武林大会为大师兄打气的理由充足，他们怎拒绝得了她？
所以他们答应了。而姚千浩不能不从。
为了柳儿的安全，原本姚名佑有意派胡居和赵棠棠同去，不过因为他们夫妇两人临时有事得赶去天山，所以他们只好让胡居留在山庄坐镇。
原本姚千浩轻装从简的行程，这下因为多了杨柳儿、伴随的赵棠棠、两名护院、一名丫头的加入，成了浩浩荡荡的马车队。
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天空，清澈似山泉。
姚千浩他们一行人已经出发四天了。刚开始杨柳儿还因为再次出门而显得很兴奋，但毕竟这趟行程不是游玩，为了在武林大会开始前抵达目的地「天义庄」，赶时间的他们并无法随时停下来玩赏，所以久了，只能一直关在马车里的杨柳儿自然也没了兴致；再加上长途车程时常令她感到不适，后来大部分的时间，她都只能在车厢内昏睡。而同在车厢内看顾她的丫头小兰，则得不时注意着她的身体状况，然后再跟姚千浩报告。
其实就连平日在她身边服侍的丫头小兰，也觉得她要跟着少主出远门简直是在跟自己过不去，但偏偏她吵着要来，众人拿她又有什么办法？
姚千浩看了车厢的方向一眼，接着将座骑移到后方赵棠棠的身侧。
「柳儿还有没有跟你说什么？」他稍压低声音问道。
赵棠棠楞了楞，接着才意会到大师兄的意思，但她对他摇摇头。
「抱歉，大师兄，柳儿跟我说的就跟对师父他们说的一样……大师兄，你真的觉得柳儿有什么不对劲吗？」她倒不解了。
离开山庄的前一日，大师兄忽然来找她，要她尽量不着痕迹地探问柳儿去武林大会的目的，她虽觉奇怪，还是一口答应下来。而趁着这几天，她有空就试图向柳儿探问，可没想到柳儿竟聪明地识破她，直接问她是不是大师兄的意思。
她能怎么办？只好忙不迭地否认了。
然后柳儿就丢给她官方答案了。
老实说，她真的弄不懂，大师兄到底在怀疑柳儿什么？而柳儿又能遮掩什么？
这几天，她瞧大师兄待柳儿的态度一如以往；柳儿倒像和他生闷气地不大理睬他。害她觉得对大师兄很不好意思，总觉得是因为她砸锅才会害到大师兄。
她曾找机会向大师兄道歉，不过他倒没说什么，只是表情有些无奈。他请她再向柳儿探探，所以后来她干脆直接又问了柳儿，结果答案不出所料的，依然一样。
她觉得，大师兄好像找错人当奸细了。也许他应该要找小兰才对，小兰在柳儿身边的时间比任何人都要长，说不定她什么都知道。
姚千浩剑眉紧锁，苦笑了下。看着棠棠关切的灵眸，他原想开口说什么，但最后还是摇摇头，在马背上一挺身子，无言地重回马车前方去。
而赵棠棠目送他万般无奈的身影回去，心中尽是对他的同情。至于其它的嘛……其实她还是喜欢大师兄，只是她现在就算站在大师兄身边，也不会再心跳加快或紧张不自在了，也许二师兄和元堡主的接连二棒真的将她打醒了。
幸好他们及时让她清醒过来，否则她不知道还要错乱多久，也不知道最后会不会真的去跟柳儿抢大师兄……
想到那画面，她猛地一阵惊悚。
她真应该请元堡主多喝几杯好酒才对——想到两个月前到山庄做客，不客气把她打回原形的元岁寒，她忽然感到相见恨晚，也觉得可惜。那一天和他喝完酒后，隔日一早想再去找他，却没想到他和师弟做完交易，次日天才亮就告辞离开山庄了。
听师弟说，他那人忙碌得很，能在山庄等他三天已经算是破天荒了。
师弟一点也不掩饰对他的大大欣赏，这可跟大师兄完全不一样。
总之，她错过了跟那个男人道别与道谢，不过她知道，就算她再见他的机会不大，她一定会从其他人口中继续听到有关于他的消息。而今后，她肯定会听得更津津有味。也许，她还可以跳出来替他编造另一则令人咬牙切齿的敛财传奇……哈哈！
不知道为什么，每回想到他，她的心情总会很愉快。她甚至猜想，说不定这次的武林大会他也有可能会出现，毕竟他也是武林的一份子，而且……
她有趣地揣测——武林大会是场大盛会，那不也是做生意、敛财的好地方？
虽然她无不期待在武林大会上能见到元岁寒，但她怎么也没想到，她不仅提早实现她的愿望，两人再见的诚竟是她打破头也绝对料想不到的地方……
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这一日，他们进到县城。
姚千浩决定让大家好好歇息一下，所以他找了家大又舒适的客栈停留。
而一如他们行走在这一路上的情况，一进了客栈，只要桌旁坐的是佩刀戴剑的江湖人，他们口中热烈讨论的话题几乎全围绕着武林大会、武林盟主的事上打转。
当然，有不少人也从姚千浩身上所佩的剑认出他来了。他们眼睛一亮，有人立刻前来跟他打声招呼，也有人选择不动声色。而所有人见到他的出现，自然明白他走这路线肯定是往天义庄去，也就是说，他必定是要竞逐武林盟主的人选之一。
姚千浩的崛起虽然不过就在这几年间，但依他的实力与背景，一点也没有人会质疑他有争逐武林盟主的资格。
近年来，出现在江湖上的高手、英雄不少。依旧活跃四方的风云山庄之主，武林十大高手之一的姚名佑有子继承衣钵，并且其毫不逊色的表现，自然也成为众人津津乐道的话题。这回武林大会即将比武选出下届武林盟主的消息一出，有许多人就已经把姚氏父子同列武林盟主的热门人选。所以当这些江湖人看到姚千浩的出现，当然直接作此联想。
不断有人来到姚千浩这一桌借故攀谈，而不可避免的，与他同桌的赵棠棠、杨柳儿也成为众人注意的对象，尤其是杨柳儿。所有近距离见到花容月貌的杨柳儿的人，无不被其美貌所震慑。
被人们的目光极度干扰的杨柳儿，原本白玉般的脸庞只略显不耐，可到后来，她终于露出了愠色。
而忙着应付人的姚千浩自然也发现他们对柳儿的注目眼光，他的神情依然从容和悦，不过他一边对众人有礼的颔首，一边淡淡地对赵棠棠道：「棠棠，柳儿应该很累了，你们先送她进客房休息。」
赵棠棠只要跟大师兄和柳儿出门，就会很庆幸自己的相貌平凡。要她被人像怪物一样一直盯着瞧，她一拳打爆对方眼睛的冲动，肯定会大过虚荣感。
她很能接受这样的自己。她知道她不是柳儿、不是其他人，她就是赵棠棠。
当然，有了几次和他们出门的经验，她倒也学会了应付这些场面。其实她刚才还一直在想，大师兄到底什么时候才会叫她快把柳儿藏起来呢。
所以一接到大师兄的指令，她随即起身，轻巧又俐落地扶起柳儿离开。
一会儿，他们成功地将众人不死心的视线阻绝在前面。店小二把她们带到了后方自成一格的独立厢房。
「大师兄好可怜，还要在外面应付那些人。」把柳儿扶到房间的床上坐下，赵棠棠不由得吁口气。
杨柳儿的心绪还有些起伏，她忿忿地眼红脸道：「那些人这么讨厌，大师兄干嘛要理他们？若我会武功，早就挖掉他们的眼珠子了！」
赵棠棠闻言咧嘴笑了笑。「幸好你不会武功，要不大师兄还得忙着替人装回眼珠子呢。」
杨柳儿不由得瞪了她一眼。「人家这么生气，你竟还在开玩笑！」
她两手一摊，笑容未收。「好、好，我不开玩笑。不过我想大师兄一定比你更想这么做，可是他好可怜，偏偏除了对他们微笑，什么也不能做。唉，谁教大师兄还得顾全山庄的名声嘛！」
皱眉，杨柳儿撇了撇小嘴，知道她说的没错。
丫头小兰机伶倒来温茶给她顺顺气。
没多久，大师兄在前头嘱咐的餐点，店小二也勤快地送来了。
刚才因为他们一坐下来就忙于应付众人的目光，根本没机会吃到什么——其实赵棠棠还好，他们的焦点很少在她身上，而且她也没柳儿那样敏感。
不过就在她们吃了几口饭菜后，外面又有人敲门了。
小兰没法立刻放下伺候杨柳儿的动作，赵棠棠倒不以为意地起身去开门。「谁？」边问。她以为又是店小二。
没想到房门一开，站在门外的却是个陌生人。
赵棠棠眉头一紧，直觉将身子挡在门前。「你是谁？要找谁？」
当她注意到这一身华贵衣着、油头粉面的年轻人不掩饰地频瞄向她后面的眼睛，及他身后几步处，有四名面露凶光、身形魁武的彪形大汉时，她立时心生警觉。
华衣长脸年轻人因她这一问，终于勉为其难将视线调回她脸上。看了她一下，他哼了哼。
「我是谁？你这草民哪有资格问本少爷是谁！」眼尾稍往上吊，眼珠子一转，又看向房内，下巴又抬高了。「走开！别挡路！」从鼻子喷气，命令她。
赵棠棠动也没动，直视着他的眼睛。
「你走错了，这里不是你的房间。」她的语调略沉。
长脸年轻人没想到这貌不惊人的少女竟不怕他地继续挡在门口，他怒气高张地瞪向这不知死活的家伙。「你竟敢……」声音在对上她那亮得吓人的黑色大眼时猛地梗住，同时莫名其妙地脑袋一片空白。
赵棠棠微瞬了瞬。「这位公子，您请回！」话落，「碰」地关上门。
门外，长脸年轻人被那「碰」的关门声震回了心神，瞪着眼前的门，脑子竟着魔似地还浮现着那少女晶亮的眼睛。他赶紧用力甩头，忽地恼羞成怒了。
「砰砰！」他用力捶门。「混帐东西！敢对本少爷无礼！快给本少爷开门！」声音尖锐地咆哮着。「我知道那个美人在里面，本少爷就是要见她，开门！否则别怪本少爷不客气了！」
果然！他的目的正是柳儿。
房里的三人全听到他嚣张的声音了。尤其是赵棠棠，她抿紧了唇，一手仍压在门板上。
「三小姐，怎么办？」小兰有些慌地低问赵棠棠。一直待在很少人敢撒野的风云山庄，小兰第一次遇上这样厚颜无耻又无礼的人，所以很不安。「大少爷……大少爷还在前面——」
「过来锁好门，不管发生什么事都别开门。」截断她的话，赵棠棠快速叮咛完后，猛地将门打开闪出，迅速又将门关上。
她眼明手快用刀鞘将差点往前栽的长脸年轻人顶住，就在他的一脸惊骇和他身后保镳乍地大喝下，她只略施力道便将他整个人向后震退了好几步。
「哇！」他大叫一声，还不明白这大眼睛少女是要用手上的刀杀他或做其它事时，忽然被一阵力量往后推飞。
几声叱喝和人影几乎同时出现——有人立刻接住了他，另外也有两个人跃上前，凶神恶煞地逼近出手的赵棠棠。
「大胆刁民！敢伤梁少爷，你不要命了！」其中一个面目阴沉的男人已经出手攻向她。
此时，就连安全被保镳救下，还惊魂未定的梁大成，也反射性挥臂大吼：「抓住她！给我抓住她！」
赵棠棠早就听出这家伙的身分恐怕不是寻常百姓，本来她也并不打算惹事，不过这些人的狂妄气焰和接下来的发展，令她不还手也不行了。
眉梢一沉，转眼间她已赤手空拳对上那两个要抓她的保镳。
很快地，两个虎背熊腰的大汉在一直抓不到这少女，甚至连她身上一片衣角也碰不到后，终于觉悟到他们面对的不是普通人，而是身手惊人的高手。他们大骇，但在主子眼前又丢不起这个脸，所以他们拔出身上的刀，打算至少制住她。
赵棠棠的身形仍在他们的刀下左闪右移，她并没有用她的武器，至少目前还用不上。再说，她不想替大师兄招惹下麻烦——在这些人的身分弄清楚之前，她会尽量克制打爆他们头的冲动。
另外两个保镳也看出少女的武功高强了，他们一惊，互相使了个眼色，其中一个立刻跳下去加入抓拿她的行列。
这时，已经渐渐回过神的梁大成，其实并不大看得出手下对付这少女的吃力，见他们将她缠住、团团围着，他的脑筋马上一动，眼珠子一转，回复原先视若无人的神态，下巴抬高地走向那间房……可没想到就在下一刹，他目瞪口呆地发现，他的前面竟无端挡出那个少女！
赵棠棠怒目横眉地把还未出刀的刀鞘压在他的身前。
「别再向前走一步！」警告。
梁大成倒抽一口气，而其他四人则怕她伤了他，一时之间竟只能围在两人周旁，不敢动手。但四人对于她能轻易由他们的手中脱身的功夫早已吓出一身冷汗了。
「你……你还不知道……本少爷是谁吧？我爹是这里的县太爷，你敢对我怎么样？」仗着自己身分特殊的梁大成，一发现她的刀子没危险，胆子又立刻回来了。
县太爷？
赵棠棠的心稍惊，而这姓梁的一副得意洋洋的样子，教人不咬牙也难。
不过就在她正考虑要怎么教训他又不致替大师兄惹事时，一阵杂沓的脚步声和说话声传了过来。
她听出了其中有熟悉的声音，立即收回刀，并且往后一退。
粱大成他们楞了楞，接下来才看到一群人从前面匆忙过来！
姚千浩、两名护院、几名江湖人与客栈的掌柜、店小二，显然是听到这里的打斗声赶过来的。他们很快看到了庭中的景况了。
走在最前方的姚千浩停步，他的眼神倏地闪过一抹惊异，可他的脸色却依然沉稳冷静。
所有人跟着停下。见到那些莫名其妙出现在此处的人，他们神色各异。
「怎么了？有什么事？请问你们是……」姚千浩先是望了表情正恼的赵棠棠一眼，再将视线转向那些不速之客，他立刻辨出那华衣年轻人是头，于是朝他有礼问道。
「粱少爷，您……您不是在厢房吃饭吗？」一下子就认出他们这些人的，是客栈的掌柜及店小二，他们又是惊奇又是惶恐。
梁大成原本看到这些带刀带剑的人，尤其最前方那个长相英俊得令人刺目的男人还有些畏疑，但掌柜的话马上又令他天不怕地不怕的胆子大了起来。
站得挺挺的，他哼了声，不可一世地睨向众人。「怎么？你们要替这个女的出头是不是？她敢对本少爷无礼，又伤了本少爷，你们谁敢阻挡我捉她？」
知情粱大成在城内横行霸道真相的本地人，闻言暗中一惊。
而约略由他的衣着架势和掌柜对他的态度猜出他必有强硬靠山的姚千浩，果然由店小二的口中知道他的身分，他的眉几不可察地一蹙。
他自然不相信棠棠会无缘无故和他们起冲突，想必先惹事的人，是他们。
他又跨前一步，神情依然谦冲从容。「抱歉，我想这应该是一场误会……」
「什么？你的意思是本少爷胡说八道了？」就是看这个一副能把所有女人迷倒的男人不顺眼，梁大成被他的话激得更恼火。
「我只是要阻止他硬闯入我们的房间。」这时，赵棠棠开口了。
众人一阵静默，后来的人们终于明白原因了。尤其是姚千浩，立刻由赵棠棠未道尽的语意中明白了什么，他的脸色微沉。
而梁大成则在他们了然的眼光下，有些难堪地反倒发了狠，他命令手下再次动手捉人。
但同样地，四个保镳在姚千浩的手中也讨不了便宜。
梁大成更加愤怒捉狂了。眼看保镳被一一打退回来，他忽然转身往外面跑。
「你们这些刁民，我非让你们知道本少爷的厉害不可！」撂下狠话，他带着保镳退场。
这下，急的换成客栈的人了。
「糟糕了！梁少爷一定是要回去找官兵来……爷啊！你们……你们可闯大祸啦！」掌柜的一想到恐怕连客栈都会受池鱼之殃，他的脸都垮了。
姚千浩他们很快由掌柜、店小二和其他人的口中知道梁县太爷十分宝贝自己的独子，并且放任他在城中四处鱼肉百姓，行径非常蛮横霸道。
有人建议姚千浩他们快离开这里，但怕被怒火无处发泄的梁大成报复的掌柜却是左右为难。
姚千浩在这段时间，也经由赵棠棠口中清楚所有事情的经过，他明白错完全不在她，而梁大成厚颜无耻到要闯进房见柳儿的举动，也让他不由气血翻涌。
他额角抽动的青筋正显示了他的愤怒。
杨柳儿担心他会误到去武林大会的时间，表示不在意那些人，她也赞成他们尽快离开，不要与官府起冲突，可姚千浩却考量到会波及无辜。
不过他并没有时间再多想，因为杨柳儿的身子忽然承受不住地昏厥过去——众人立刻一阵慌乱。
最后在以杨柳儿身体状况为主的考虑之下，姚千浩终于当机立断地决定离开。
一行人在几名武林侠士的掩护下仓促离开——而当然，姚千浩在离去前还在客房桌上放了几锭银子，以作为对掌柜可能有的损害的补偿。
不过，他们仍是走得不够快。
就在他们的马车才通过城门之际，几名官兵已经追了上来。
亲自驾马车的姚千浩一惊，立刻快马加鞭。这时，赵棠棠将马儿驱到他那一边，迅速地对他说：「大师兄，你先带柳儿走，我留下来应付，要不我们全都走不了了！」
姚千浩想也没想。「我留下，你们走！」
「没时间了！大师兄，想想柳儿落在那家伙手中的结果！快走！」赵棠棠一边提醒他，一脚已经踢上马车马儿的臀。
马儿受惊，跑得更疾快了。
同时间，赵棠棠毫不犹豫将胯下马儿调转回头，面对那些追来的官兵。而她也听到后方有马儿的蹄踏声朝她接近——很快地，两名护院一左一右来到她身边。
「三小姐，我们来帮你！」两人沉着声道。
赵棠棠只来得及对他们点头，然后，那些官兵们已经追到他们前方了。
他们三个人一字排开挡住他们的去路。
双方人马对峙了一下，之后一名官兵出声喝道：「你们这些人就是伤了少爷的恶徒是不是？快下马，乖乖束手就擒！」
有其他人欲绕过赵棠棠他们去追那辆逃远的马车，但却被赵棠棠阻挡庄。
她将所有事情一肩扛下。
「没有人伤了他！不过从头到尾和他作对的人只有我一个，一人做事一人当，我可以跟你们回去跟他对质。」正气凛然地瞪住他们。
原本还要去抓漏网之鱼的官兵，一接触到她的视线不由心神一震。
最后，赵棠棠和两名护院被他们押走。
不过事情并没有赵棠棠想象的那么简单——她没想到一到官府他们就被分开关进了大牢里。官府连问也没问、审也没审，她就这样被关进暗无天日、又臭又脏的大牢……