第一章
北原国地阔富庶，兵强国盛，短短十年间俨然成为强权霸主，周围小国凤来、朝泉、虞珩纷纷进贡输诚，却也难以安抚北原国蠢蠢欲动的并吞野心。
当今北原帝年事已高，有意册封太子继承皇位，最属意的人选为大皇子龙油十三皇子炎炽，而北原国朝中也分为两派人马，各拥其主，彼此暗中较劲。
天初亮，数匹黑色骏马在大道上奔驰，烟尘滚滚，为首的男子身披玄色大氅，如墨黑发未束，随风狂舞。他剑眉入鬓，漂亮得近乎邪气的凤眸微挑，如刀刻出来的俊美脸庞带着傲然贵气，魁梧剽悍，浑身散发出一种迫人气势。
那是种在沙场征战多年而来的肃杀之气。
“十三皇爷，京城已在眼前，约莫再半天的路程即可到达。”策马紧紧跟随阙炎炽身后，白彤云低声开口，他的声音听来有些模糊，仿佛随时会被吹散在风里。
微微眯细凤眸，阙炎炽眸底冷光疾掠而逝。“终于等到这一天了吗？”
“是。”白彤云用力颔首。“该还给十三皇爷的，这回一次讨回来。”
宫廷丑恶，其中的肮脏污秽不是常人所能想像，就算贵为皇子，也会有忍辱负重的时候，一如十三皇爷流放边疆多年，如今再回来，可不会这么轻易的善罢甘休。
闻言，阙炎炽薄唇扬起一抹冰刃般的笑痕，冷冽无情。“放心，本皇爷会连本带利讨回来，该本皇爷的、欠本皇爷的，本皇爷一个也不会放过。”
他永远不会忘记娘亲遭到皇后诬陷时，含冤而死决绝伤心的神情，当时年仅十二的他立誓要讨回公道，如今时机成熟，无论要他付出多大的代价，他都会让皇后那个心思歹毒的女人受到该有的报应，以慰母后在天之灵。
“这次皇上急召十三皇爷回京，看来皇上的身体是真的不行了。”白彤云的声音透过风传来，显得有些飘渺。“应该近日之内就会有决定。”
“嗯。”仅是淡淡应声，皇上的生死对他而言并没有太大的感觉，对一个将他流放的父亲，他又该有什么感觉？！
他的父皇风流成性，在他的记忆里，见过父皇的次数屈指可数，在身边陪伴他的总是温柔美丽的娘亲，要不是他这些年来战功彪炳，相信父皇不会注意还有他这位十三皇子，关于与父亲淡漠的亲情，他早看开。
“这次回京，十三皇爷已经想好下一步棋了？”顿了下，白彤云问道，清晨的寒风刮得他颊面生疼。
“当然，所有的计画已在本皇爷心中。”
“那大皇子方面……”
“再怎么说他还是本皇爷的大皇兄，只要他别太过分，本皇爷不会当面给他难堪。”阙炎炽冷冷一哂。
大皇子龙印野心勃勃，对皇位势在必得的心思他不会不清楚。
“既然如此，一切都照原订计画进行。”
“嗯。”
“等回到京城后，十三皇爷要直接去见皇上吗？”
“不！”缓缓敛下俊眸，阙炎炽冷硬的脸庞难得柔和。“多年未归，本皇爷要先去祭拜母后。”
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“殿下──不！少爷，您等等呀！我快追不上您了。”银珠喘着气，脚下步伐三步并作两步，粉嫩的脸庞被正午的阳光晒得红扑扑。
热闹的长街人潮汹涌，两旁满满的都是卖什货的摊子，胭脂花粉、珠钗首饰，琳琅满目。这里就是凤来国最繁荣的一条街，南北杂货应有尽有，处处表现出凤来国泰民安、百姓富足的景象。
前头被唤作少爷的年轻男子含笑回头，灿烂艳阳在他在身上映出一圈美丽的光晕。肤白胜雪，唇红似血，清丽细致的脸庞有股灵气，眼波流转间又带抹艳色，他若不是男儿，必定是倾城倾国的绝色美人，可惜如此艳美的面皮竟是生在男人身上。
“银珠，依你这种龟速走法，市集还没逛完，我看天就要黑了。”上官熙唇瓣微勾，轻声取笑。
瞪着他不经意的笑，银珠只觉一阵心跳怦怦，她拧着眉，没好气地走到他跟前。
“少爷，我不是提醒您很多次了，不准笑、不许笑，您怎么老记不住？”或许是打小一起长大，情同姊妹──呃，是情同兄妹，说起话来自然没大没小。
他大概不知道只是这样微微一笑，一旁不知又有多少待嫁闺女莫名丢了心失了魂。
“是是是，不许笑，不许回眸、不许发呆，我就成天保持面无表情，这样总行了呗！”上官熙一脸无奈。
全天下大概也只有他这般命苦吧？！谁不希望看到他的笑颜，只有他们要他紧绷一张脸，最好还横眉竖目。
“少爷，您别嫌我唠叨，我会这样提醒也是为您好，您别忘了长孙国师临终前说过什么话，他说……”
“行行行，长孙爷爷说的话我铭记在心，你甭再提了！”捂住耳朵，上官熙像是烦极的转身，难得出宫的愉悦心情瞬间荡到谷底。
公主殿下，老臣只是人不是神，无法改变命运。老臣这辈子只违背过一次天意，就是为了您逆天而行。如今臣老了，身体不行了，已经看不见凤来国运，只能提醒您凤来将来是好是坏，全系在您一个人身上啊……
全系在她一个人身上，这是多大的责任压力？！但是长孙爷爷是她最敬重的人，一直将他说的话牢记在心，不敢稍有违背。因此十八年来她被当成男儿抚养长大，除了宫廷里极重要的大臣之外，举国上下无人知道原来十八年前出生的是公主而非皇子。
红颜祸水。短短四个字决定她的命运，让她连反驳的机会都没有。
“少爷，您别生气，银珠不是故意惹您不高兴……”见他不开心的迳自走人，银珠急忙低声道歉。“银珠不说了，您别生气。”
别过头，上官熙故意当作没听见。
“少爷，您别生气嘛！银珠下次不敢了。”
“……”
“少爷，哎哟……好痛！”银珠没料到他会突然停下步伐，小脸硬生生撞上他的背脊。“好端端您怎么突然停下来？奴婢的脸都给撞扁了。”
没回话，上官熙的眸光被眼前的摊子吸引走，有两名年轻姑娘正在挑选首饰，站在左方的姑娘手中拿着泪珠型的珍珠耳饰，样式虽然简单，然而珍珠隐隐泛着柔和的银色光芒，让人移不开目光。
“少爷──”先是看看那位姑娘手中的耳饰，又看看上官熙羡慕的眸光，银珠为难的低唤。
“若是我戴起来，一定比那位姑娘好看吧？”上官熙语气里隐含一丝不易察觉的渴望。
“少爷什么都不用戴也比那位姑娘美多了。”银珠轻声低语。
“是这样吗？”眸底失意的光芒一闪而逝，上官熙认命的耸耸肩。“可惜我没有机会比较。”所有属于女儿家的东西对她而言都是禁忌，这是她的宿命。
“少爷！”听见他这么说，银珠立刻不安的轻喊。
“放心、放心，我随口说说而已，你别放在心上。”见她变了脸色，上官熙连忙笑着安抚，将心底真正的情绪隐藏得很好，“我只不过有些遗憾罢了。”
她也是个女孩子，就算她再明白自己的天命，私心里还是希望能妆扮得漂漂亮亮，就像街上其他姑娘一样。
但希望只是希望，她当然明白这辈子都是不可能了。
“少爷，其实那位姑娘不及您万分之一美丽，这是真的。”两人打小一块儿长大，银珠怎会不明白她心里在想些什么，她真心地说。
回过头，上官熙轻拍银珠的肩，轻快的语气里有些感慨。“或许我若不是这副模样，我的人生也会不一样也说不定。”
她贵为皇族的人生总是有些遗憾啊！
“少爷！”
“银珠，瞧瞧你那是什么表情，我没事的。”不慌不忙地截断她的话，上官熙笑颜灿灿。“你看看这街上多繁荣啊！若是牺牲我一个人能换来凤来国运昌隆，那又有什么关系呢？”
是呀！只要牺牲她一个人就能让百姓永保安康。她生于帝王世家，是凤来未来的王，这个国家本来就该靠她守护，她没有什么好感到遗憾的呀！
“少爷！”听见她故作无事的话，银珠觉得心头微酸。
话说得云淡风轻，她却能体会背后的心酸，公主就是心肠软，总是替大家设想，却忘了考虑自己，有时连她都不禁怀疑，难不成要公主这样假扮一辈子吗？
“前面的人全部让开！别挡路！”猛地，五辆装饰奢华的豪华马车飞快地从大街上奔驰而过，吓得路人纷纷走避，马车门旁垂挂着深紫色的流苏，车体上绘着不曾见过的陌生图腾。
“真是讨厌的人！”用衣袖挥去马车卷起的烟尘，银珠忍不住出声抱怨。“在大街这样驾车，简直是漠视人命！”
上官熙没有回答，怔怔望着奔驰而去的马车队，好半晌回不了神，她的心一下一下跳得好沉，仿佛被人狠狠抓住心口不放似的。
就在方才的刹那间，她的眸光正好迎上马车里男人的视线，他的眼眸宛如子夜般漆黑，更像寒冬里深不可测的海水，让人有种一陷入便不可自拔的错觉。
“少爷？您没事吧？”银珠没听见声音，这才发现她不对劲的脸色。“少爷？”
“银珠，我们快走吧！”二十年来，她第一次心头惶惶不安，这是前所未有的感觉，上官熙所有看热闹的兴致荡然无存，有些仓皇地转身。“回宫。”
那双眼眸仅是短短一瞥，竟无端端的令她害怕。
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“十三皇爷，窗外有什么好东西吗？瞧您看得真专注。”眼看向来冷漠的阙炎炽薄唇竟扬起淡淡笑意，白彤云不免惊讶，放下手中书卷。
“没什么，只是到了南方小国，仿佛什么东西都变精致了。”阙炎炽缓缓垂下俊眸，眼前浮现方才所瞥见的清瘦男子。
他的骨架对男人来说太过娇小，仿佛用力一捏就会碎了，湖绿色长袍穿在他身上有种清灵之美，更衬托出他白皙俊美的五官，同样身为男子，他也不禁看了恍神。
翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松。
“听皇爷这么说，是看见美人了？”白彤云打趣的问。
“是男人。”毫不犹豫地反驳他的话，阙炎炽薄唇勾笑，带着一丝挑衅。“一名比女人还要漂亮的男人。”
俊眸微睁，白彤云不禁怀疑他话里的真假。
他并不认为狂妄如阙炎炽会有断袖之癖。
“彤云，你的神情太过惊讶了。”阙炎炽不以为地道，挑眉。
“是皇爷方才的话吓到我了。”揉揉脸，白彤云一时之间还真不知道自己该有什么表情。
“若本皇爷真有断袖之癖，试问，该放过你吗？”微微眯细凤眸，阙炎炽似真似假的问。
“皇爷──”这句话真教人冒汗，白彤云有些笑不出来。
他的确生得肤白俊美，但他是货真价实的男子汉呀！十三皇爷不是哀帝，他更不是董贤。
“随口说说罢了，你别当真。”阙炎炽见他认真起来，不禁失笑。
“是是是，原来皇爷在说笑。”白彤云松口气，语气不禁有些微愠。
还真是吓死他了。
“彤云，你觉得这回皇上要本皇爷和阙龙印一块儿到凤来国做客，他的葫芦里到底卖的是什么药？”放下窗幔，阙炎炽像是随口问道。
不称北原皇帝为父皇，是因为他从来不承认他有这个父亲。
“关于这一点，我也猜不出来，但总嗅到一丝阴谋的味道。”白彤云正色回答。
“嗯，本皇爷也这么觉得。”阙炎炽颔首，凤眸里冷光一闪而逝。“但不管原因为何，都不会影响本皇爷夺仁位的野心。”
皇位是他的，谁也夺不走。
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“熙婳，你今个儿下午又偷溜出宫了？”凤来国皇帝一如往常地帮上官熙婳布菜，故作无事的问。
上官熙是对外的称呼，上官熙婳才是她真正的名字。
“咦？”绝美的小脸难掩吃惊，上官熙婳直觉看向站在父皇身后的银珠。
该不会又是那丫头说溜了嘴吧？！
“你不必瞪银珠，朕是凤来的皇帝，还有什么事能逃过朕的眼下呢？”凤来国皇帝轻声叹息。
“父皇。”没想到连这点小心思都被看透，上官熙婳心虚地垂下目光。
“朕不是告诉你，外头不比宫里，你和银珠两个人若是遇到意外又该怎么办？”凤来国皇帝语重心长地问。
“孩儿跟穆华练过剑术，若真遇到鸡鸣狗盗之辈，定把他打得落花流水。”话说得慷慨激昂，偏偏在凤来国皇帝的瞪视下，上官熙婳的声音愈来愈小。
从小被当皇子抚养长大可不容易，凡是剑术、骑射，样样都要学习，人家她可是禁卫军长穆华的高徒呢！
“熙婳！”纵使声音再小，凤来国皇帝还是听见了，他挑眉。
“父皇，孩儿知错。”不用厉声责备，只需小小的表情变化自有父亲的威严。唉！早知道这句话不能说、不该说的，果然讨骂。
“朕并非想绑住你，不让你出宫，真想出去透透气，朕可以派穆华保护你。”见她一脸古灵精怪的神情，凤来国皇帝伤透脑筋。
“是，孩儿明白。”问题让一板一眼的穆华跟着，这个不行、那个不行的，怎么会好玩？！
“不过最近情况有点特殊，你最好先待在宫里头，哪里也别去。”像是想起什么，凤来国皇帝忽地重重叹口气，放下筷。
“父皇，是不是发生什么事让您烦心了？”见他神色凝肃，上官熙婳关心地问，忽然想起今天下午在街上看见的马车队。
“北原近年来国势日渐强大，这件事你应该知道吧？”沉吟片刻，他问。
“孩儿知道。”
“就算我们定期进贡，也难安抚他们并吞的野心，恶邻如虎啊！”凤来国皇帝拧紧眉。
“父皇──”
“尤其那名被誉为战神的男人，更是让朕寝食难安。”
“战神？”光听这名字就让人打从心底感到恐惧，上官熙婳皱眉。
“北原国的十三皇子阙炎炽，骁勇善战、冷酷无情，他带领的精兵攻无不克、战无不胜，从没有打不赢的仗。”
“北原国竟是这么野蛮，以大欺小，算什么呢！”上官熙婳不服气地道。
意味深长的看了上官熙婳一眼，凤来国皇帝仅是淡笑回应。他知道依熙婳善良的性子，是不能明白弱肉强食的现实处境，而他也不希望她明白。
他的小熙婳呀！他只希望她能平平安安、无忧无虑的过一生，毕竟要她掩藏自己的女儿身已经够辛苦了。
“这几天凤来国设宴邀请北原皇族，说好听是邀请，其实并非我们自愿，他们一方面是来做客，一方面也是来探凤来虚实。”凤来国皇帝云淡风轻地说。
说穿了，他们是先来看看凤来国这块肉是否鲜美可口。
“嗯。”果然今天下午所见到的马车全来自北原国，难怪全绘着不曾见过的陌生图腾，不过话说回来，硬要到别人家中做客简直是土匪的行为，北原国果然蛮横。
“朕已经吩咐穆华随时跟在你身边，”凤来国皇帝话声微顿，抬眸看她。“这几天你千万别离开宫中，别让他们看到你。”
就算是身着男装，上官熙婳依旧美得让人心惊，那是种难以隐藏的艳丽。
“孩儿明白，孩儿会乖乖待在宫里，哪儿也不去。”上官熙婳乖巧地点头
“朕明白难为你了，等他们一走，朕肯定会好好补偿你。”总觉得她像只被关在笼中的金丝雀，眸底映满女儿绝美的脸庞，凤来国皇帝又是无声叹气。
她明明是亭亭玉立的大姑娘呀！偏偏要装扮得像男子，难道真要她永远不嫁人吗？身为父亲的他，不禁担忧起女儿的幸福。
尤其这几天他总是惶惶不安，心神不宁，好像即将有什么坏事要发生一样，让他不禁担心若是自己有了万一，谁又能照顾她呢？
“父皇，您别担心，一切都会好转。”不忍见父亲烦忧的神情，上官熙婳笑着安抚，体贴地夹鱼肉放入他的碗中。“我们一定会顺顺利利、平平安安的。”
深深看了她一眼，凤来国皇帝勉强颔首。
顺利平安，他也这么希望，只不过……
他心底的不安到底从何而来？
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“没想到小小的凤来国竟是如此繁荣富庶，你一定也感到很惊讶吧？我亲爱的十三皇弟。”慢条斯理地摇着玉骨扇，阙龙印眯细眼眸，似是很满意眼前能歌善舞的歌姬。
凤舞殿里金碧辉煌，舞姿曼妙的歌姬、珍藏的美酒佳肴，全是为了这些远道而来的北原贵客准备。
“嗯。”完全没有答腔的兴致，阙炎炽仅是单字回应。
他不明白父皇葫芦里到底在卖什么药，让他风尘仆仆地从边关赶回，竟是要他和阙龙印一同来凤来国做客，隐隐约约间，他嗅到一丝阴谋的味道。
“十三皇弟，你瞧瞧，这凤来国的歌姬皮肤嫩得仿佛可以掐出水来，果然地处南方气候温和就是不同，若是咱们也能在此盖个行宫，父皇肯定会很高兴，说不定连病都会不药而愈。”就算阙炎炽对他的话恍若未闻，他还是很愉快地自顾自地说下去。
浓眉微蹙，阙炎炽忽地有些懂了，如子夜般漆黑的俊眸戒备地看向阙龙印。
“我们如今的身分是凤来国的客人，大皇兄说这些话似乎有些不妥。”他淡道。
他知道皇上一直有并吞凤来国的野心，是他三番两次借口阻止，而这回皇上硬是派他和阙龙印前来，内情肯定不简单。
“本皇爷想不出有什么不妥，”狡猾地眯细狭长的眼眸，阙龙印呷口美酒，比女人还要妖魅的脸微微靠近阙炎炽，“十三皇弟长年征战沙场，手底下血刃敌军无数，该不会怕这点小场面吧？”
心头强压下对他的厌恶，阙炎炽冰冷的声音没有起伏。“我只是不想惹麻烦。”
“哎哎哎，十三皇弟所言差矣！”阙龙印薄唇绽出残忍的笑痕。“我们这次前来就是来找麻烦的。”
果然！
“父皇向来很喜欢凤来国的好山好水，想要在此建行宫的心意一直很明白，只可惜十三皇弟老是以师出无名当借口……”阙龙影声微顿，迎视他的眸光挑衅。“而本皇爷，就是特地来找这个‘名’的。”
面无表情的，阙炎炽将注意力转回前方婀娜多姿的舞姬身上，要不然他担心自己会忍不住抽出长剑砍了他。
说皇上想建行宫只是借口，说穿了阙龙印只是想和他唱反调，只要是他阙炎炽想要保住的东西，他就非破坏不可。
他和他之间的恩怨，除非其中一人倒下，否则难以善了。
“咦？十三皇弟怎么不说话了？”见他沉默，阙龙印故作惊讶的问。
“既然大皇兄身负父皇交代的重任，皇弟当然全力支持。”阙炎炽冷冷回答。
“哦？这么说来，只要本皇爷找到那么一点点理由，十三皇弟就愿意出兵啰？”
“皇弟一切谨遵父皇命令。”
“有皇弟这句话就够了，有皇弟出马，就算是有十个凤来国也不算什么。”阙龙印一副小人得志的可恶笑脸。
咬咬牙，阙炎炽不再吭声。
小不忍则乱大谋，就算忍字头上一把刀，他还是得忍。等他得到皇位的同时，也就是他阙龙印付出代价的时候。
他已非当年无助的小男孩，他将所有的血海深仇细细收在内心最深处，等到时机成熟，他会一次将他们吞噬。
“十三皇弟，你慢慢享受凤来国的热情招待吧！本皇爷想出去走走，透透气。”慢条斯理地站起身，阙龙印玉扇轻摇，慢吞吞的走出殿外。
冷眼看着他的背影，阙炎炽眸底闪过肃杀的光芒。
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“这几天都要委屈公主了，因为设宴招待北原皇族的缘故，您都不能出宫。”拿起月牙梳帮上官熙婳梳理如瀑的长发，银珠轻声叹气。
“不能出宫就别出宫吧！这也是没办法的事。”只套了件白色外衣，刚沐浴完的上官熙婳懒洋洋趴在大石上，像只贪懒的猫儿，温泉的热气蒸得她粉颊红扑扑，瞧上去娇艳欲滴。“反正他们待几天就走了，又不是一辈子。”这一点上官熙婳倒是看得很开。
这里是凤来国皇帝疼爱女儿特地辟建的温泉池，地处深宫，除了几位重要内官之外，闲杂人等一概不准靠近。
“不知怎么回事，这一回邀请北原皇族前来，整个皇宫的气氛都怪怪的，如临大敌。”银珠嘀咕。
“北原皇族来凤来国，就像黄鼠狼给鸡拜年，没安好心眼，大伙儿会紧张也是应该的。”听银珠提起这件事，上官熙婳心里微闷，脑海里又浮现那双宛如深潭的黑眸。
那眸光好深好沉，仿佛随时会将人一口吞噬。
“既然如此，皇上为什么不拒绝呢？”
“父皇若是能拒绝，肯定早拒绝了，怎么会让他们来？北原国肯定又是拿什么东西威胁父皇。”北原国以大欺小，根本就是土匪之国！有这种恶邻在旁，难怪父皇不得安眠。
“公主，天气有些凉，您要不要先回寝宫？再待下去我怕您会受凉……”
“也好。”上官熙婳点头。
“今夜月光皎洁，两位姑娘又何必急着走呢？”冷不防，阴柔的男声自不远处响起。
“大胆！是谁在这里？难道不知道这里是禁地吗？”银珠心一惊，连忙拿外袍包覆住上官熙婳，小小的个头站起，试图挡住对方的视线。
“本皇爷阙龙印，受贵国皇帝邀请前来做客，原本只是随意走走，没想到却在这里遇见两位姑娘……”阙龙印微微眯眸，不怀好意的眸光落在银珠身后的纤丽人影。
银白色的月光下，她只是微微露出一截雪白皓腕，却让他有种心荡神驰的感觉。
“阙龙印？”躲在银珠身后的上官熙婳不禁微微一震。
再无知的人都知道“阙”是北原国的王族姓氏，他定是两位皇族的其中一人。
“在如此美丽的月光下享受温泉美池，姑娘真是好雅兴。”完全没有要避开的意思，阙龙印继续笑道。
“就算你是北原皇族，这里是深宫内苑，你也不该擅自闯入！”这个人到底懂不懂礼仪啊？银珠怒道。
“难道姑娘是嫔妃吗？”对银珠的话恍若未闻，他的话是对着上官熙婳说的。
咬紧唇不应声，上官熙婳进退两难，完全没想到会在这里被外人撞见。
她大可以甩头就走，但是担心自己的任性会给父皇添麻烦。
“这个问题太过无礼，就算你贵为皇族，我们也不用回答！”银珠忍无可忍，扶起上官熙婳往另一头离开。“我们走，别跟他啰嗦了。”
皇上吩咐她要好好照顾公主，如今却被妖魅诡谲的男人给缠上，要她如何对皇上交代？
“姑娘先别走，本皇爷的话还没说完呢！”见她要离开，阙龙印急急奔过去，一把握住上官熙婳的皓腕，一拉一扯之间，覆住她的外袍随之飘落。
刹那间阙龙印惊呆了，狭长的眼眸紧紧望住她绝美的脸庞，一颗心怦怦跳得好快。
惊为天人！
上官熙婳恼怒地拧眉，生气的神情更添艳色。
“放手！”银珠见他放肆到目中无人的地步，气得粉颊都涨红了。“慕华！”她大喊。
“失礼了。”一名背着长剑的黑衣男子像是从天而降，一掌挥开阙龙印紧握不放的手，迅速领她们离开。
没有追上去，阙龙印仅是静静站在原地，垂眸望着自己方才握住她的掌心，温润如玉的触感还残留在上头，他的薄唇缓缓绽出狡猾的笑容。
那个女人，无论她的身分为何，他阙龙印都非得到不可，他喜欢的东西没有得不到的。
无声的，命运之轮悄悄的转动。