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第二章

“她是昭阳公主?!”一只茶杯碎了一地。

“我也是今日在城中看到告示才知晓的。”前些日子京城贴出皇榜,要为昭阳公主择驸马,而初见她时她正在试嫁衣,种种迹象表明她就是那位即将大婚的公主。

“南宫,你这次可害苦小弟了,天下人皆知朱棣残忍狠绝,只因方孝儒不肯草诏,就诛灭他十族,坐罪者达八百七十三人,牵连甚广,传闻他在盛怒中只肯听昭阳公主的劝谏,而这位公主宅心仁厚,救活了无数的性命,被喻为朱棣的良心。这么重要的一个人,你居然把她私藏在我的白云山庄,我的命好苦啊!”他唱作俱佳地长叹三声。

皇城外白云山庄的少主风季渊是他的生死之交,昨夜劫了公主后,他就马不停蹄地赶到这儿来。

“没想到她竟如此重要!”他素不喜与官场中人往来,对这些大内密闻也不感兴趣,不然岂会到此时才得知她真正的身份——一个高高在上的公主。

“你准备如何?拿她交换玉蟾蜍?”传闻中大内的玉蟾蜍是天下第一解毒圣品,依朱棣对昭阳公主的重视,必然会割爱。

南宫苍旻摇摇头,他本来有此打算,如果夜探皇宫盗玉蟾蜍不成,也要捉一个皇族贵戚来逼朱棣交换,但现在他另有想法。

“宫里有何动静?”他素来知道好友的能耐,皇宫中必有他安排的探子。

“天翻地覆!”风季渊不以为然,“朱棣限安康在日落之前找到人,不然……嘿嘿……”他做了一个抹脖子的动作。

“他倒沉得住气,居然没有大开杀戒。”朱棣在靖难之役中打败建文帝,其雄才大略并非浪得虚名,如果这时刀口见血,必会人心惶惶,对找公主百害而无一利。

“还有一件趣事,听说道衍和尚算准了昭阳公主会化险为夷,劝朱棣耐心静候。”

面对好友探询的目光,南宫苍旻只是一笑置之,不知这和尚是真有几分道行,还是瞎蒙的,他的确打算让她平安回去,

“趁还没到正午。咱们就杷这位公主新娘送回去吧,耽误了她的大婚可不好。”

“你说真的?”风季渊摆明了不信,南宫到底有几个脑袋够朱棣砍的,他一人还好解决,南宫世家这么多人,只怕全脱不了干系。

“那还有假。”

“你要自投罗网?”他莫不是弄坏了脑子吧。

“早年先父曾救过还是燕王的朱棣一命,而昨夜我又刚好救了被宵小挟持的昭阳公主,你说这个理由还不够让我们正大光明地护送公主回宫吗?”

“你不是不喜欢官场中人吗?连夙云中了‘千丝百结’这种巨毒,你也不肯利用伯父昔日对朱棣的恩情去向他讨玉蟾蜍,宁可夜探皇宫去冒险,现在怎么改主意了?”风季渊似笑非笑地望着好友。昨夜,瞧他抱着昭阳公主时那种小心翼翼、呵护备至的神情,瞎子都看得出来他打的什么主意!想娶公主,真是与南宫的作风大相径庭啊!

南宫苍旻沉默不语,胸中还残留着初见她时的震撼感觉,接踵而来的,是皇后为她宽衣试嫁裳。他躲避不及,看到了些许春光,当他意识到自己做了什么时,才君子地调转视线,而就那么一会儿的失神,她和宫里的人全都退了出去,也使他瞧出了破绽。如果她狠心一些,留下一些宫人做烟雾,他只怕会再一次着了道儿吧。至今他都不明白,她明明不会武功,怎么就察觉到了刺客在屋里?如若她一直都知晓,怎么可能允许皇后为她宽衣?安康如何知道朝阳宫有异,会去而复返?问题肯定出在她那句“本宫无恙,你去保护皇上吧。”

“想娶昭阳公主的人何其多,不一定就能让你独占鳌头。”不是他长他人志气,灭自己人的威风。据他所知,好友的劲敌至少有三人:姚泽儒、解仲尧、安康。

南宫苍旻爽朗地一笑,拍拍风季渊的肩膀,“知我者季渊也。”换句话说,即为我的能耐你是知道的。

“听兄弟一句,咱们是江湖中人,而她长于皇家,你们是两种本不会有交集的人,多少名门闺秀、江湖女侠倾心于你,你何苦自讨苦吃去娶金枝玉。叶。”并非他认为南宫配不上公主,而是皇家之人娇柔矜贵,心机深沉,只怕不会给南宫带来幸福。

“弱水三千,我只饮一瓢。”他一句话堵回了风季渊接下来的劝说,只因风季渊当年执意与邪教的兰亭相恋,也是用这句话堵了南宫苍旻的口,最后落得个一死一伤的结局,可他从未后悔过!

风季渊苦笑一声,朗声道:“那兄弟就以茶代酒祝你早日抱得美人归。”

南宫苍旻一饮而尽,“我去瞧瞧她。”这个“她”,当然指的是昭阳公主。

风季渊挥挥手,自斟自饮起来,不复刚才潇洒浪荡的痞子模样,心伤至极,茶亦是酒,酒亦是茶。

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“醒了!”南宫苍旻左手端着一碗茶水走到她的面前。

昭阳撑起虚软的身躯,见自己衣衫完好,不由得松了一口气,“这……”刚要开口,茶碗已凑到唇边。

也许是听不惯她沙哑的声音,南宫苍旻执意要她喝口水润润喉。

昭阳无奈,而喉咙的确干涩难受,柔顺地吞了几口茶水,“这是哪里?”

南宫苍旻背对着她将茶碗放回原处,“这里是白云山庄,昨夜我和朋友见你被黑衣人挟持,就顺手救了你。”

昨晚她昏了过去,对以后的事没什么印象,

“多谢公子救命之恩。”如果不是身子乏力酸疼,她应该下床答谢才不会失了礼数。

她信了!

原本他还准备了一大套说辞和人证来取信于她,如今全都派不上用场。

“他怎么样了?”昭阳有些好奇,那黑衣人虽然受了伤,但功夫的确不错,连安康都不是他的对手。

“谁?”他的心思只在她身上。

“挟持我的人哪。”

“呃……跑了。”他不明白她为什么还要问起那黑衣人,莫非她看出了破绽,他又补了一句:“为什么这么问?”

“我只是觉得他并非歹恶之人,不想他死于非命。”那人虽然粗鲁不文,倒不曾对她猥亵轻薄,特别是那双坦诚的双眼——

她望向南宫苍旻,这人有一双同样的眼睛,

“公子救命之恩,昭阳莫齿难忘,可否派人送我回……家,如果不方便的话,公子帮我带封信给家里人也行。”

“姑娘认为那人不坏?”南富苍旻饶富兴味地望着她,连挟持她的人她都认为不是坏人,那在她心中何种人才算是歹人呢?

她微一沉吟,

“他是否心存恶念,昭阳可以感觉得到,他许是有不得已的苦衷……”不经意地望向窗外,红日高悬,已近正午,“可否请公子送我回去……”她从未单独出过宫,根本不知道怎么回去,只好求助于人。

南宫苍旻不置可否,从怀中掏出一方碧绿通透的美玉把玩着。

昭阳大惊,抓住他的衣袖,“这是我的通灵宝玉,怎么会在你这儿……”这玉一直系在她的颈子上,是她的护身符,

“你怎么可以……”不告自取。古人云:不告自取,是为贼也。

“通灵宝玉?!当朝昭阳公主衔玉而生,那块玉好像就叫通灵宝玉……”他余下未说的话,昭阳自然明白。

这人明明没有害她之心,何苦在此纠缠不休,他早知道她的身份,为何要逼她承认?他到底是何用心?他以为她真没认出他来吗?

“本宫就是昭阳公主。”人家要她自报家门,她哪敢不从啊。

南宫苍旻适时露出一个恍然大悟的表情,拱手施礼道:“原来是公主凤驾在此,失敬失敬,但草民听说今日是公主大婚之期……”

“所以本宫必须在正午之前赶回宫中,还望公子相助。”昭阳不想跟他继续打彼此都心知肚明的哑谜,只求速速回去。

“公主心中可有选中的驸马?”南宫苍旻也不拐弯抹角,虽然这种问法会使人觉得他轻佻无礼,但他顾虑不到这许多,他只是迫切地想知道她的心意。

昭阳深吸一口气,为他大胆无礼的言辞感到不悦,望着他写满固执的眼睛说道:

“是不是本宫不予回答,你就不让本宫回去?”

知道自己激怒了她,但他依然保持沉默,只是反复把玩着手中的美玉。

昭阳按下向他索讨通灵宝玉的冲动,只因当务之急是她必须速回宫中,不然一件喜事只会变成一场残酷的杀戮。四哥的脾气她最清楚不过。

“没有。”她不情愿地回答。

南宫苍旻暗自松了一口气,视线重回到她的脸上,“那公主现在肯定有人选了!”

“谁?”她自己都尚未拿定主意,他如何知晓。

“我!”

“你是谁?”原来如此!

“南宫苍旻!”

昭阳俯身低笑,心中疑虑尽消,“原来你想当驸马!”

“不!”南宫苍旻深深地看了她一眼,坚定地回答:“我只想当你的丈夫。”

二者有何不同?她是公主,她的丈夫肯定就是驸马,他为何要分开说?昭阳抬头望着他的眼睛,那里没有虚伪、欺骗,只有一片诚挚,他有一双美丽的眼睛,只要看过一眼,必让人难忘。

“你没看过皇榜吗?我的驸马必须有状元之才、潘安之貌、还要三公九卿代为举荐才能获得征选驸马的资格,皇命在身,请恕昭阳蒙君错爱了。”他应该知难而退吧。

“如果我能说服皇上,你可否愿意嫁我为妻?”虽然唐突,却是他真心所想,他不是个拘泥礼法的人,不然也不会贸然向她提亲。

“昭阳只遵皇命。”四哥总是以她的意愿为先,而她的意愿却是一个遥不可及的梦,有时候连她都忍不住斥责自己。如此这般,要她嫁与何人亦就无所谓了,只愿四哥不会为难。

南宫苍旻略感失望,目光触及手中的通灵宝玉,顿感精神大振,笑道:

“这通灵宝玉权当公主送给我报答救命之恩的谢礼,如此,我也好亲自送公主回宫。”

“你要亲自送……”猛然忆起玉要被他据为已有,昭阳不由得大急,

“这玉不行,你要任何赏赐,四哥……我皇兄都会给你的,你把玉还我。”

“那可不行,我只看中了这方美玉。”南宫苍旻戏谑地举高左手,让她够不着。

“你这人怎么这么无礼,强索人家的东西。”昭阳气恼极了,背过身去不再理他,脸蛋一阵红一阵白的。

见她真的生气了,南宫苍旻不敢造次,温柔地拉过她的手,将通灵宝玉放在她的掌心里,温热的触感让她顿时羞红了脸,这是他的体温哪。重新将玉嵌进颈环里,她低低地说了声:

“谢谢!”

南宫苍旻哑然失笑,这本来就是她的东西呀,她还郑重其事地向他道谢,她的良善让他心中更生怜爱。

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整个皇宫殿宇重重,楼阁森森,雕梁画栋,万户千门,金碧辉煌且气势恢宏。

红色代表权利,金色代表富有,用红色与金色堆砌而成的红墙金瓦象征着帝王至高无上的权力。人,站在宏伟巍峨的宫门前,显得那么的渺小。

世间万物皆不在眼中,这就是帝王家。

马车直奔宫门口,丝毫没有停下来的意思,守宫门的士兵一字排开,张弓拔弩严阵以待,只要马车胆敢硬冲过来,就会万箭齐发,形同箭雨。

驾车之人在千钧一发之际,亮出手中的玉璧,带头的将领一看,慌忙率众人散开,单膝跪地,低头不敢直视马车。

望着呼啸而过的马车,带头将领不禁面露喜色,赶紧吩咐一个兵卒去向某位大人通报。

自昭阳公主被人所劫,皇宫就陷入了一场灾难之中。皇上严令不得把消息外泄,仍旧不动声色地早朝,而一早就接到消息的朝臣们个个噤若寒蝉,无一人敢出班奏本。退朝之际,皇上留下发人深省的话语:

“昨夜发生之事,今早朝堂上人皆尽知,朕真该感谢各位臣工对朕家事的关心啊!”

众臣更感大祸临头,竞相回府闭门谢客,以免有结党营私之嫌。

如今,通灵宝玉在此人手中重现,马车里坐的不是昭阳公主就是跟公主有关的人。他一早就得到皇上手谕,只要跟昭阳公主有关的人和事,皆不得阻拦,可以直接进宫面圣。何况此人还握有昭阳公主从不离身的通灵宝玉,他即使有一万个脑袋也不敢拦车啊。

“没想到这小小的玉璧居然有如此大的威力,能在禁宫中通行无阻。”若此玉落到图谋不轨的人手中,那后果真是不堪设想,难怪她要如此着急地讨回来。若非她想速速回宫,又不愿抛头露面,只怕不会轻易将这方玉璧借给他吧。

车中之人依旧默默无语,一颗心早已飞往宫墙内。

南宫苍旻也不以为意,轻松自在地逗她,似乎没把面圣此等大事放在心上。

往前就是石阶了,马车不能通过。南宫苍旻掀开帘子将她从车上扶了下来,她刚一着地,就听见一道雄浑而略带焦灼的男音:

“昭阳——”

她急忙挣脱南宫苍旻的大手,朝着急切下了石阶的人飞奔而去,欢喜地喊着:“四哥——”

南宫苍旻望着空空如也的手心,微微皱眉,欢喜之情荡然无存,更匪夷所思的是他仿佛觉得自己让人抛弃了,有些落寞、有些伤怀。她一个小小的举动,居然能让他如此在意,莫非是前世欠下的债,要他今生来还?

江湖儿女哪来这许多伤春悲秋的情怀,他素来豪迈,怎么一碰着她的事就变得多愁善感起来?南宫苍旻不禁暗骂自己多心,她兄妹二人一向亲厚,而她又刚刚遭劫归来,难免难以自持些……没什么……

看着拥抱在一起的两人,南宫苍旻一心想要拉开他们,没注意到自己在不知不觉中已目露凶光,而随侍在皇上身侧的三宝公公却留心上了他的无心之举。南宫苍旻刚欲动手,三宝就已经先发制人——

“三宝,他可是本宫的恩人呢。”轻轻一句话,一场惊心动魄的打斗消失于无形。

三宝收回雷霆的一掌,诧异地望了昭阳一眼,又看看南宫苍旻,莫怪乎他觉得此人有些眼熟,那双眼睛,竟与昨日夜袭皇宫的蒙面人如此相似。

仿佛要印证心中的怀疑,三宝再次出手相试,只是这次不再是夺命一击,目标是南宫苍旻的右臂。昨夜蒙面人是负伤而逃,伤的正是右上臂,是不是他一试便知。

“小三,跟朕先行回宫。”朱棣适时阻住三宝的动作,犀利的目光射向南宫苍旻。南宫苍旻面不改色,与之坦然相对,不卑不亢,朱棣略一颔首,

“一起来!”

昭阳对他微微一笑,心里却暗暗称奇,没想到自己竟会出言维护他,不担心他进宫会对四哥不利吗?

她的笑,仿若莲花盛开,轻易地夺走他全副的心神。

南宫苍旻也冲她爽朗地一笑,惹得昭阳柔嫩的脸颊上飞起两朵红云。她偷偷地瞄了朱棣一眼,发现四哥并没注意到他露骨的传情,不由得松了一口气,但心底深处也涌起一种淡淡的失落。

“南宫御是你何人?”进入文华殿后,朱棣陡然间提起一个人的名字,昭阳、三宝皆是一愣,只有南宫苍旻仿佛早料到他有此一问,沉稳地回答:

“正是家父。”

朱棣点点头,“你父亲曾在二十年前救过朕的性命,你可知道?”

南宫苍旻微一沉吟,“家父当时不清楚救的是谁,后来陛下差人送来谢礼,家父才提起前因后果。”

“你父亲是一个扶危救困的侠义君子,朕的赏赐他从来只收微薄之物。去年,朕初登大宝,要让你父亲做官,他也婉言谢绝了,莫非当朕的朝臣真叫他如此为难吗?”

昭阳暗惊,四哥用这种语气说话正是发怒的先兆啊,不由得大为着急。

“父亲曾允诺母亲在五十岁之前带她游遍中原的名山大川,人各有志,所以才辜负了皇上的一番美意。”他仍旧不慌不忙地回答。

“好个人各有志!”朱棣大笑起来,一扫先前之阴霾,

“早年你父亲救过朕,今日这番你又救了昭阳,你要何赏赐尽管开口,朕无一不允。”

三宝暗想:看来皇上是有心招他为驸马了!只不过此人还有些来历不明,切莫让他蒙骗了皇上和公主。

听闻皇上亲口许诺,南宫苍旻这才行跪拜大礼,直视高坐在龙椅之上的朱棣,“草民想娶公主。”

昭阳有些着恼,这人怎么如此不懂礼数。她不是早就知道他的心意了吗?可为什么他真的对四哥提起,她会这么没来由得生气?

“朕膝下有公主五人,到适婚年龄的刚好有一个,如此这般,朕就做主将甜儿许配给你,如何?”朱棣微檄一笑,望向坐立不安的昭阳。哎,这丫头,再这么绞下去,手帕都要绞烂了。

“草民想娶的只有昭阳一人。”省去那高高在上的称谓,他直呼公主的名讳,但那斩钉截铁的口吻却让他的大胆和无礼显得那么的合乎情理。

朱棣不动声色,侧目望了面色羞红的昭阳一眼,慢条斯理地道:“昭阳可不是赏赐!”

“草民是真心诚意想娶昭阳公主,不敢有半丝不敬。”

“好个真心诚意,如此,朕不光不拦你,还要做你的举荐人,可你能否得到昭阳的垂青,能否让其他竞争者心服口服,就得看你自己的本事了。如果这两样你都能做到,朕就为你们主婚。”吾家有女初长成啊,他是该放手了。

南宫苍旻谢了恩,便被一名小太监领出了大殿。

“四哥为何要答应他?”他不是官场中人,不知道她的婚姻意味着什么,何必要让一个不相干的人搅和进来?

“这不正是你所希望的吗?!”望着瞪大双眼的昭阳,朱棣笑得高深莫测、温柔慈爱,“既然你跳不出为自己设下的限制,那四哥就帮你一把,给你多一种选择,去选择不一样的人生、不一样的天地。四哥要你是为了幸福而嫁,而不要你为了朝廷去联姻。聪明的你应当知道自己该如何选择。”

昭阳默然不语,起身告退。

“皇上,南宫苍旻极有可能是昨夜挟持公主的蒙面人。”三宝终于忍不住脱口而出。

“小三,你以为朕当真糊涂了?莫说朕看得出来,昭阳心里不也十分清楚?既然昭阳都说他是她的恩人,那他就是了。昨夜皇宫内闯入刺客一事,以后不许再提起。”

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