第二章

“我想,我不是你亲爹。”男子五官清臞、身形修长,很有修道人的神气。

“我想,你该是我二师哥,还真不是我亲爹。”小姑娘身子抽长了好些,双髻从去年起就不扎了,轻软软地披散着,有时若飞乱得心烦,不是拿缎带随意束起,便是编出一条黑亮的麻花辫子,俏生生地甩在身后。

“我想,我要真当了爹,肯定是个好爹。”带着神仙味儿的眉飘飘一扬。

“我想,你都这把岁数,要娶妻生子得快。”

“我想,不如你喊我爹更快。”细长眼笑咪味的。

“我想,你先把那手‘糖炒栗子’的功夫说给我听,咱们再来谈爹不爹的事。”

“我想,那手功夫叫作‘铁沙掌’,跟‘糖炒栗子’没啥相干。”

“我想,这中间渊源颇深。”小姑娘挺正经地深思晃脑。

“我想,相煎何太急,你是桂圆儿,不应该和栗子为难。”男子考虑要不要连踏个七步,也来作首诗。

桂圆和栗子,八竿子打得着吗?小姑娘双手盘在胸前,秀颚略抬,眼张七分,挺有江湖味。“是桂圆会叫爹,还是粟子会叫爹?”

“桂圆。”唔……

“很好。那你该知道怎么做了。”

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逤逤逤……逤逤逤……快炒。

逤……逤逤逤……再使劲儿炒。

底下烧着旺火,大铁镂里,无数粒小石子相互磨蹭、翻滚、撞击,忽上忽下跳腾着,一下下的翻炒早把石子的棱角全然磨去,磨得光滑黑溜,粒粒宛若玄晶,却散出灼烫的热度,真探手去碰,足能烫下一层皮肉,跟搁在烧红铁板上煎烤也差不多模样。

“哎哟喂,火烧得都通红泛青了,您瞧这是……怎么又教十三爷赤手炒栗子了?”林间蜿蜒而来的一条小土道,一名农家妇人手挽竹篮,篮子里原摆着大米饭和两样小菜,刚给下田的丈夫送午饭过去,一路走回,边拾着掉落的生毛栗,已捡着篮中七、八分满。

农妇瞥见自家小院里的两贵客,忙走近,还不及再说,蹲在大镂旁、帮五个大孝子剥着热呼呼香栗的小姑娘已扬睫巧笑,清着嗓音道:“陆大嫂子别担心,我十三师哥那双手专练这门功,这火侯还不够他暖手呢"子们想吃糖炒栗子,我敲从庄里扛来十斤红糖,沿途过来这儿也拾了些毛栗子,您和陆大哥不在,咱和师哥见家伙都搁在院前,就自作主张起火架镂了。”

陆家大嫂心里知晓,小姑娘每回嘴里说“敲”,其实总特意关照。

他们一家七口除靠着田里庄稼过活,时不时就炒些栗子、蒸红糖糕上大街叫卖去,多少贴补家用。再有,便是靠“湖庄”照顾。这些年若没“湖庄”帮衬着,洞庭湖一带的庄稼人还不知怎么过活呢!

“好香的,这时节正巧,栗子肥圆香甜,陆大嫂,您快过来吃些。”边嚷,桂元芳边“啵”地掰开一颗大栗子,这会儿没喂进孩子的嘴里,捻在指尖一抬,整颗抵到单膝跪在一旁、挥动双臂埋头快炒的韩宝魁唇下。

香栗送来,紧抿的紫唇一下子被哄开,张口吃了。

见状,陆大嫂子笑了笑。孩子们喊着她,小手臂有的帮她接过竹篮放下,有的也送上剥好的香栗,她拿了孩子手心里的栗子,自个儿不吃,倒又喂进孩子们的嘴陧。

“咱没担心,只觉得过意不去。十三爷这手功夫用来糖炒栗子,实在是杀鸡用了牛刀,真委屈他啦!”

桂元芳猛摇头,半开玩笑。“不委屈、不委屈,我十三哥乐意得很!他爱吃糖炒栗子嘛,而且还得挑成颗浑圆的,剥碎了,他还不吃呢!我小心伺候着,他哪里委屈?”

又一颗剥得光溜溜的圆栗抵近,没来由的,韩宝魁黝黑的面皮底下忽地有些发热。他想驳她的话,说自个儿其实没多爱吃栗子,说即便是剥碎的栗肉,他也吃,他、他……怪了,怎么回事?还当真说不出口、驳不倒她?!

微焦的香味好诱人,钻进鼻腔、遁人心肺,他的嘴不受控制,直到嚼出满嘴香甜,绵软松滑的口感好教心里感动,意会过来时早来不及,他还是吃得津津有味。

原来,他真喜欢吃糖炒栗子?还得剥得漂漂亮亮的?

他心里的事,她没说,他竟也现下才察觉!

自四年前,他随师父在“丹枫渚”闭关过后,平时除修练内家气功,也开始练起“铁沙掌”这门外家硬气功。“丹枫老人”门下以内外兼修见长,前年他“铁沙掌”已有小成,一双手练得指节圆突,发功时两掌通红如血,后又练起“金钟罩”的功夫,寻常刀剑已伤不了他一身铜皮铁骨。如今,拿两只粗红大手运功炒着满镂石子和栗子,该说小事一桩、游刃有余呢,抑是杀鸡焉用牛刀、委屈他了?韩宝魁内心苦笑了笑,也不发话,继续逤逤逤地猛炒。

有桂元芳在场,气氛向来热络,何况还有陆家五个大孝子。两个排行老大、老二的小姊姊常帮娘亲做家事、照顾弟妹,此时正挨在韩宝魁和桂元芳中间,一个剜出一粒粒生毛栗丢进镂里,一个则和桂元芳剥熟栗子给弟妹吃。

韩宝魁听着小师妹和陆家大嫂话家常、问着近来状况,他略偏头查看底下火势,刚回正上半身,一只细瘦臂膀举得老高横在面前,指尖同样捏着一粒大香栗,要他吃。是陆家老大,十岁不到的小姊姊。

他一愣,和小丫头大眼瞪小眼。

“我照着桂圆姊姊的法子剥的,很漂亮,没有碎碎的,十三爷吃。”

陆家大妞冲着他笑咧嘴,心无城府,眼睛眯成两弯儿。

他面庞略侧,目光下意识瞥向离自个儿仅半臂之距的桂元芳,后者的小脸蛋也对着他咧嘴,嘴角露出两点小梨涡,但不是心无城府,那双眼闪着星火,促狭地睨着他。

心头热,峻颊亦暗冒着热气,韩宝魁觉得自己真像铁镂里炒热的黑石子,也不晓得在不好意思什么。正欲张口,桂元芳已快他一步抢下大妞手里的栗子,猛地往他嘴里塞,并一把捣住,险些也掩掉他鼻息,还嘿嘿怪笑。

“大妞,睁眼瞧好啦!你十三爷喜欢人家这么喂东西,记住了!”

孩子们看得目瞪口呆。

韩宝魁在他们心目中总是不苟言笑,虽没到难以亲近的地步,也不太敢放肆去“亵玩”,不像桂元芳是天生孩子王,两下轻易就跟孩子搅和在一块儿,啥事都闹腾得出来。

这一方,韩宝魁好不容易咽下硕大栗子,双掌刚散功,尚留灼烫,因此他没敢用掌心碰她,铁臂当头一揽,把桂元芳的小脑袋瓜直接勾将过来,一副打算当场勒晕她的气势。

桂元芳也不手软,他勒她颈子,她两手立即捆抱他身躯,使了招二师哥教过的大锁拿功,手互抓两腕,大有要一举箍碎他胸骨的神气。若非此刻盘坐在地,她两腿准老实不客气地一并夹住他腰身,教他动弹不得。

“呜哇啊啊啊……”

“呜呜呜……哇啊啊……”

呃……完啦完啦!吓到孩子啦!

凄厉的啼哭一起,纠缠紧贴的两人顿时定住不敢稍动,四只眼睛同时望住缩在陆大嫂怀里的四妞和才满三岁的大小子,而其他三个较大的女孩儿也全挤在一块儿,瞪大眼望着他俩“厮杀”。

桂元芳脸白了白,两片唇忙扯得开开的,笑出一口洁牙,脆声嚷:“没事!没事、没事!桂圆姊姊和你们十三爷闹着玩的,咱俩相亲相爱,打是情、骂是爱,他勒我、我箍他,可他没真的勒我、我也没真的箍他,他舍不得使劲儿、我也没真的用力。他要真勒疼我,我会哭,响亮地哭,可我没哭,那就不疼,唉唉唉……别哭啊——”

胡乱地嚷出一长串后,她从男人的胳臂里抬起脸孔,原想求救,可一瞥见那张神情严肃又古怪的男性面庞,顿时醒悟过来——这年头,靠山山倒、靠人人跑,自救比求救实在得多!

“快笑!”脆音压沈。

不由得韩宝魁不笑,因姑娘家两只圆润指尖分别按住他嘴角,大刺刺地往上一提,硬是替他勾出一抹好滑稽的笑弧,还故意抖个不停,意图造成呵呵笑的颤动感。

“呵呵呵……”结果,是率先娱乐到陆家大嫂。

娘亲在笑,桂圆姊姊也笑,几双童稚的眼睛瞄着被摆弄出怪怪笑脸的十三爷,见他眼珠子黑黝黝,真没生气模样,这才安了心。

“桂圆姑娘和十三爷真逗,你们俩可真要好。”陆大嫂笑道。

师哥和师妹感情和睦,似乎是天经地义的事,桂元芳本没想太多,韩宝魁更没多想。两人相处多年,她时不时偷袭他、拿他喂招,可也不是真打、真踢,而他总是见招拆招,偶尔回敬几下,由着她玩闹,如同适才两人勒过来、箍过去,好玩罢了,再自然不过。但一听到陆大嫂的话、瞅见她眼中若有所知的笑意,不知怎地回事,像有两只小蚁分别爬上了他俩心窝。

他垂眸,她扬睫,四目相接,诡异的搔痒让桂元芳浑身一震,忙从那强壮的男性臂弯中坐直身躯。

见鬼了!她哪儿不对劲儿?脸颊竟敢给她冒热气?!

韩宝魁胸口亦莫名发痒,忍不坠抬起指搔了搔。哪里怪?他也说不上来。他假咳几声清清喉头,终对住陆大嫂问起此趟前来的真正目的。

“近日,‘湖庄’接到消息,说有几批河寇不按规矩行事、上岸打劫,扰了不少农家,这里有任何动静吗?”

知道要谈正经事,陆大嫂要大妞、二妞领着弟妹玩去,孩子们还从桂元芳那儿拿到一小袋甘草糖,这才兴高采烈地跑进小院外的林里玩耍。

陆大嫂道:“这儿偏僻些,倒还平静,可前天听孩子的爹提起,五里外的童家村被大火毁得干干净净,村民死伤可多了。听说是半夜来了一批恶人,不知底细的,见啥值钱的玩意儿便抢,还掳走人家闺女儿,唉唉,真是造孽啊!”说得脸都白了。

桂元芳忙按按她微颤的手,安抚笑道:“大嫂子别多想,童家村的事儿咱们也听说了,我大师哥已派人过去,总之那些坏蛋,‘湖庄’一个也不会放过。”

“这些年多得你们照顾,把大伙儿拉扯在一块儿,‘湖庄’的仁义,有谁不感念?桂圆姑娘和十三爷隔三岔五便过来瞧这儿的人家,见着你们,像吃下定心丸似的,有个依靠就踏实啦!”陆大嫂感念地叹道。

呵,定心丸。

听到这词,桂元芳微怔,随即搔搔额角,咧嘴一笑。

“湖庄”位在洞庭湖畔,二十余年前,是善于聚财的大师哥领着底下众师弟,为师父“丹枫老人”所建,离隐密的湖中沙洲“丹枫渚”相当近,仅需十几哩水路。虽如此,“丹枫老人”若云游四海返回,仍喜爱独自一个窝在渚上,“湖庄”的事从不插手,几个徒弟除兴头来时叫至渚上点拨一下武艺,其余时候全放牛吃草。

至于桂元芳,师父喊她上渚是为了陪他老人家玩,一老一小有时还连夜对赌,把渚上负责煮茶送食的两名小童也唤来,掷骰子赌大小、玩天九、打围城,实在没个师父和徒弟该有的样儿。

但,这些年过去,桂元芳算是长进,玩也玩出一身本事。

再有,当年虽与韩宝魁一同入门,她拳脚功夫仍努力练着,但老早赶不上他,且天差地远的,这也不打紧了,她向其他几位师哥问明白他的所学后,还能时不时地助他一臂之力、辅助他练功。知他“铁沙掌”的练法,她日日帮他备妥练功所需的家伙,有时闹他,会故意在通红的铁沙里丢栗子、菱角,甚至还丢过红薯、紫芋,等着他练好功,一块儿把食物弄熟了,而他也不恼。

天生我材必有用,她桂元芳绝不成废材,除了玩,她也能帮上庄子里的事。

“湖庄”在好几年前便将附近一带的农民百姓连结起来,又将湖上人家也一并拉拢过来,管农作收成、管四方运销,每季以好价收购庄稼,再以河运流通,形成手中虽无良田半亩,仍年年收成、年年丰饶。

同庄稼人和湖上人家打交道,桂元芳得心应手得很,故此每回例行的拜访,大师哥总要她随十三哥一道。

她可爱可亲、能言善道,韩宝魁武艺高强、足能护她,两人恰能相辅,几是孟不离焦、焦不离孟。

铁镂中的栗子爆开外皮,韩宝魁弄熄底下的火,双掌虽已散功,但镂里的热气根本不足以灼伤他,就见他慢条斯理地从里边拣出爆熟的栗子,边道:“河寇的来历‘湖庄’会尽快弄清,这阵子,我与师妹会时常过来走动。陆大嫂若有事,可上庄里去,能找到人相帮。”

他声沉沉,平板得几无起伏,明是挺恩义的话,从他嘴里说出硬是消磨掉不少味。桂元芳唉了声,摇头拍额,幸得陆大嫂也听惯他说话方式,知他冷面热肠,两女子不禁相视暗笑了笑。

蓦然间,韩宝魁顿下拣拾的动作,一掌握紧十来颗圆栗,桂元芳立即察觉他神情有异。

“十三哥——”

“待在原处!”不待她询问,那高大身形拔地而起,如箭矢般往林间疾窜。

桂元芳倏地起身,一把拉住脸色发白的陆大嫂,同一时际,林间已传出粗鲁叫嚣和刀剑交击声。

“陆大嫂,快往屋后小径跑!躲到后山那片竹林,别出来!”

“大妞他们……不!不、不——孩子们在前头林子里,咱得寻他们回来!哇啊啊——”陆大嫂甩开桂元芳的手,急要冲出,猛地被前头景象给吓得骇然惊呼。

十来名壮汉涌进小院里,抡刀提棍,团团将她们围住!

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拚了!

谁敢越雷池一步,豁命跟他拚了!

她是“定心丸”。

“定心丸”不好当,但她已然顿悟,当出自个儿一套道理来。

他发狂、浑身浴血的拚命模样,她余悸犹存,不想再见第二回,怕要夜夜作恶梦,梦见他朴实无害的脸瞬间化成厉鬼,眼发狂火,咧出血盆大口,亮出白晃晃的尖牙。

她怕见他那模样,不让他再杀红眼,杀得丧失神智、杀得不知今夕是何夕,因此,她悟到一个法子——先下手为强。

所以,她允许自己卯足劲儿往前冲,冲冲冲、拚拚拚,佛挡杀佛、魔阻杀魔!管他三七究竟得多少,谁来与她为难,她就要谁的命!

她狂性大作、咬牙切齿,武功抵不过对头算不上什么,气势无论如何输不起!她拚命,以为自个儿也像道庙里那些拜请关圣帝君、哪咤三太子降灵护体的乩身,只管去拚,即便受伤亦不觉痛。

要狂,她先狂。

要狠,她先狠。

她打起架来既狂又狠,他见状,哪里还狂得了、狠得下?

她这颗“定心丸”啊,真是越当越有心得,越当越……嘶!痛痛痛啊——

“唔……”头晕,她连忙蹲下,小脑袋瓜躲在两膝之间。

秋月夜中,大脚踩过枯叶的落拓足音显得格外清晰,跟着,那脚步踏上建在湖上的木道,来到她身后。

稳健的步履、残留在衣上的甜栗香气,不用猜也知是谁,只有他才知在入夜时分晃到“湖庄”外延伸至湖上的木道寻她。

桂元芳埋头哼了两声,低笑嚅道:“十三哥,来陪我赏月饮酒啊?”

韩宝魁瞪着滚在木道上的几只空酒瓮,浓眉不禁纠起,黝脸再黑三分。

“你以为把自己灌得醉茫茫的,就不晓得疼了吗?”

她怕疼,却不知为何,每每打起架、砍起人来,总拚着一股浑不怕死的蛮劲。迟早有一天,他会教她吓掉一条命。

白日在陆家那儿遇上的恶人,是洞庭湖一带的河寇,以及邻近几座小村里不学无术、成日游手好闲的无赖,双方人马凑成堆,臭味相投得很,不仅觊觎河道往来的船货,竟还抢到岸上来。

今儿个,那些泊船上岸、正欲穿林而过的河寇没料到会遇上“湖庄”的人,再加上韩宝魁来得好快,他们刚捉住五个在林子里玩耍的大孝子,他便赶至,且出手快得惊人,几是眨眼间便摆平一干恶贼。

他根本不及安抚那五个吓坏的孩子,因陆家小院那儿清楚传来打斗声响,他胸腔陡震,拔腿疾奔回去,可最教他提心吊胆的事还是发生了——她又犯狂,从对头手里抢到一把大刀,和十来名大汉对砍。

稍教他感到庆幸的是,她轻身功夫学得相当不错,虽做不到二师哥飘飘似仙的姿态,可几次被人兵刃拳脚相加,她都凭本能闪过,没受多大的伤害。

那些人,他接手料理了,自然也把犯狂的她一并“料理”。

每回遇上她不要命地蛮干,他总得使劲抱住她,两只铁臂搂得她动弹不得,把她通红的脸蛋压在胸膛上,让她小小身子在他怀中颤抖,总得抖上好半晌才能回复正常,也抖得他心惊肉跳。

他希望能找到根除她这毛病的法子,但试过几回,半点成效都不见。问过师父和师哥们,他们却都一致认为,她是心里病,该好的时候便会转好,没药可治。

心里病……她有心事吗?

小姑娘赖在木道上,胡乱哼着,缩成一团儿的身子轻晃不已。他认命叹气,跨步到她面前,坐下。

“哪里痛?我看看。”他问,从她双膝间扳起那颗脑袋瓜,见她小脸皱巴巴,嘴角尚顽固地挤出一弧笑,他心底叹息正加剧中。

“我不怕痛。十三哥,咱们江湖儿女刀里来、剑里去,火里来、浪里去的,要怕痛还能干出一番大事业吗?”唉唉唉,明明就很痛!噢!她的头~~

察觉到她下意识的闪避,他的手精准地摸到那伤处,在左边额际有个好大的肿包,被她的发盖住了。

他心一凛,脸色难看得像炸坏的臭豆腐,焦黑又发臭。

抿唇不语,他拉她入怀,让她坐在他的盘腿上。

从腰间取出随身携带的祛瘀膏,拨开她飘柔的软丝,就着淡淡月光,他把药膏均匀涂在那块大肿包上,如以往每回为她推拿疗治般,把热气运在指端,让药效渗进,缓且轻和地揉按。

还是痛。

但弄不清是药效发挥,抑或他温热碰触的缘故,那样的痛变得很容易忍受。桂元芳又痛又笑,眯着眼,后脑勺大方靠在那结实得不得了的胸膛上。

“十三哥,你别绷着脸,我天不怕、地不怕,你绷着脸,我最害怕。”

伯个大头鬼!她喝了酒,说醉话吧。韩宝魁瞧她嬉皮笑脸的,心口堵着气,也不知气些什么,揉好她肿包的指竟不甘心地掐着她的润颊,一拧。

“噢!”小姑娘吃痛皱眉,两手合握他的粗腕。

“不是不怕痛吗?”他嗓声颇冷。终究下不了重手,仅略施小惩。

“唔……打在我身,痛在你心,我这是替你痛啊!”

被她逗笑,但只笑在心底,他面容仍冷峻着,像个阎王大爷,掐她颊肉的劲力倒已撤下,未了还替她揉了揉。

“不是叮嘱过,遇危险,逃。你轻功施展开来,寻常人根本追赶不上,又何须同那群人拚命?”

“对方来得突然,眨眼便把小院堵住,我还得护着陆家嫂子,哪能逃啊?”何况,也不晓得他在林子里遇见高手没有,即便能适时安顿好陆大嫂,她还是会冲去寻他啊!

“你能。就算多拉着一个人,依然能逃,可你不要。”他的话宛若投进湖底的石于,静沈,余劲似波,在湖面吐出圈圈涟漪。

唉呀呀,被看出来啦?这一说教下去准没完没了。桂元芳暗暗叫苦,仍眯眼咧嘴,两梨涡凿得深深的,妄想耍赖过去。

“咱们江湖儿女啊……”反正先抬出“江湖儿女”挡一挡准没错!“重义气、重然诺,路见不平拔刀相助,贫贱不能移、威武不能屈!既然不能屈,对头都欺到面前来啦,叫阵示威的,咱们怎能不战而走?我真逃了,那是削了咱‘湖庄’脸面!我偏就不逃,打它个落花流水!来!今日一战,光荣大胜,我陪十三哥浮一大白吧!”

韩宝魁越听眉挑得越高,见她探手抓来一小酒瓮,先自个儿大灌一口,跟着把酒瓮举到他唇边,脆声嚷:“十三哥,喝!”

“我不喝!”他略感挫败地低吼,隐忍着,觉得要被她气昏了。

厚掌有些粗鲁地抓下那只碍眼的酒瓮,他甫一扯下,一只绵软小手却猛地罩来,密密覆上他的嘴。

“十三哥……你别恼嘛,我说真的,真是天不怕、地不怕,最怕你着恼呀!”

他眉峰成峦,还能多说什么?

见搁在胸前微仰的脸蛋儿笑出一朵小苦花,弯弯的眸子烁着可怜兮兮的幽光,被她作弄惯了,此刻她如此求饶,他哪能不饶?一下子真说不出话。

一瞬也不瞬地瞅着她皎光下的神态,觉得眉目间仿佛有些什么不一样了。明明是同一张脸,哪里不一样了?

他胸臆陡热,贴触她手心的唇亦在发热,然后,整个人全热了,像被自个儿火烫的铁沙掌拍中似的,热得隐隐作痛……

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