第一章
「柔三小姐!」
家仆们满山遍野的喊着,但见晴天朗朗,和风徐徐,遍野开满了鹅黄色楔,他们呼喊的声音在风中回响,却不见他们口中的「柔三小姐」。不要说柔三了,柔二、柔一也没有。
「咦?腾云飞龙啊!」一名丫环仰天一看,忽然嚷了起来:「快瞧!那是不是咱们家的腾云飞龙吗?」
「唉啊,真是腾云飞龙!这下可惨了,让老爷知道了还得了,那可是命好几名巧匠费了大半年的功夫才制成的,怎么给拿出来了?」
所谓「腾云飞龙」是一个巨大的风筝,长十丈有余,宽足两丈,神态鲜艳威猛,画工精巧细致,是风筝中难得的珍品。
果然家仆们抬起头时,半空中正飞舞着一只威武无双的巨龙,晴朗的天衬得那只红黑金三色巨龙更是活灵活现,仿佛真龙一般。
这可不正是他们家的「腾云飞龙」!听说是要上贡朝廷的,要是给弄坏了还得了?让老爷子知道他们个个都要人头不保啦!家仆们全不由得急切地往风筝的方向狂奔。
「是谁?到底是谁?」
「是谁拿出了风筝?快把风筝拉下来!」
这片山坡说大不大,说小却也让几个人跑得气喘吁吁还跑不到尽头,上坡跑得喘吁吁,往下便滚成一团团。风筝在天上飞,而他们只能像是无头苍蝇一样的在地面上循着风筝的方向没命的跑。
「柔三小姐?是柔三小姐吗?是的话您快应一声,快把风筝拉下来啊!」
「您别逗了!那么大一个风筝,光凭小姐一个人哪放得上去,定是哪个不知死活的小厮给取了出来的。」
他们边跑边找,蓦地一个眼尖的家仆看到不远处的林子里有人影闪过,他立时没命地大喊起来:「在那里!咱们快过去!放风筝的人在那里!」
「嘻!快跑吧幺弟,风筝可不要松手了!」
少女银铃般清脆的嘻笑声在林子里飞扬起来。只见两条人影在林子里拔腿狂奔,后面的家仆们见了全都追了上去。
「柔三小姐!小少爷!快别跑啦!风筝……风筝啊!」
「快停下!老爷知道了会重重责罚你们的!快别跑啦!」
为首的妙龄少女身穿一袭翠绿短袄,肌如凝脂肤似雪,黛眉轻扫,双眸如漆墨点星,灿烂的笑容天真无邪,浑然不知世间愁苦。
跟在少女身边的是他们家最小的弟弟,也是唯一的儿子。段家大姊跟二姊年纪与老三、老四略有差距,打小老四就与三姊感情最好,只要是他三姊说的话他无不遵从,当然也包括去替他三姊偷风筝。
段家老四天性害羞腼腆,但却天生神力,虽然才十二岁的年纪,但那身蛮力却能够一口气推倒好几个大人。如果不是有此等神力,单凭他们两个半大不小的娃娃怎能放得动这巨大风筝!
不过此时此刻段家小少爷却乱了脚步,脸上的表情可不如他姊姊那样轻松惬意。他虽然神力惊人,但是胆子却小得很,一想到要受到父亲大人的责罚,小脸都吓白了,跑起来摇椅晃,手上的风筝也显得吃重起来。
「三……三姊……」
「怎么啦?跑快点啊!让他们抓着了就不能继续玩了。」柔三姑娘开心地鼓励着他,「跑快些啊!」
「可……可是……」段家小少爷紧张得话都说不清楚了,脚底下一个踉跄,登时往前扑倒,手中的风筝线忽地往上飞,他一个没握紧,手掌给割出一条血痕。「唉唷!」
「唉啊!没事吧?」柔三姑娘见弟弟摔倒了,连忙往回跑。「怎么流血了?快让我看看!」
「惨……惨了!」段家小少爷却只怔怔地抬着头看着风筝远去,眼看沉重的风筝线轴还在半空中晃荡,他连忙飞身扑上去想抢救。「别跑!别跑!」
「快追风筝!」追上来的家仆们个个绿了脸,全涌上去七手八脚的想将线轴抢下来,一伙儿人全往上看,没多久便撞成一团,哀号声此起彼落。
「哈哈哈哈!」柔三姑娘笑得更开心了。看着那风筝越来越远,她的心也跟着不断飞扬起来,不但不帮忙,反而还乐不可支地拍手叫好。「快飞吧!飞高一点!再高一点X天上去吧!」
「三姊,不要闹了啦,快点追风筝,要是风筝没了爹爹会气炸的!到时候铁有咱们两个一顿好打啊!」段家老四急得快哭了,偏偏他只是力气大,跑起来却很慢,跑得气喘吁吁却一点用也没有。真正跑得快的是柔三姑娘,她跑起来像风那么快,又像森林里的小鹿儿那样轻灵。
柔三姑娘却只是仰着天笑,光灿明亮的眸子里闪烁的不单单只有愉快,还有一丝希望能与风筝异地而处的渴望。「哗……看哪!那条龙多自由、多快乐!说不定它还真能飞上青天、飞上天庭呢!」
「三姊!」
听到弟弟焦急的呼唤,柔三姑娘终于叹口气,回头对着弟弟嘟囔着:
「唉,急什么,飞走就算了。反正无论飞不飞走,咱们回去都是要受罚的,早告诉你了,现在怎地又反悔?」
「没反悔啊!都是罚,可是风筝飞走了会罚得重些嘛!」想到爹爹的板子,段家四公子头皮都麻了。那可是高高举起重重落下,一点也不含糊啊!
瞧弟弟急得红了眼眶的可怜模样,段家的柔三姑娘无奈地耸耸肩,将裙子往腰间一扎,迈开轻快的脚步在山丘上跑了起来。
「三姊!要带着风筝回来啊!」
迎着风,她不由自主地绽开灿烂笑颜。每当她开始奔跑,天地万物的声音似乎都清晰可闻,风吹过草原、脚底下沙沙作响的小草,甚至花瓣坠落、云彩漫舞!这让她身心舒畅,让她整个人感到轻快得像是飞上天一样。
「哗C快!」
家仆们忍不住发出赞叹声。这年头到哪儿去看妙龄少女这样放肆奔跑的景象?也只有他们段家得见此奇景了。
「哈!你才知道。以前三姑娘还小的时候,每次老爷要教训她,我们上上下下全都跑断腿也不见得抓得住她。不是我说啊,这三小姐动作真是快!」
「可是一个闺女儿跑这么快能干什么?又不打算作信使报马的。」
「话是这么说,可是没见过姑娘家能跑这么快的嘛!」
「你见过几个姑娘家跑了?说不准每个姑娘家跑起来都这么快。」
「咦?你是怎么着?专挑我毛病跟我说起嘴来了!府里的丫环们你让她们跑跑,看她们谁能跑得比柔三小姐快!」
「呃……你们别吵了,就算让三姑娘追着了又怎么样?她一个人难道能拉得回风筝吗?她那点儿个头,怕不让风筝给驮上天去都成。」
「……」
「还发什么楞?快追啊!」
跑得快不快她无所谓,但谁说女孩家就不能当信使报马?说不走改天她就偷偷跑出去改成男装,就在外头跑他个一年半载。哈哈!光是这离经叛道的想法已经够叫她兴奋了。
眼看风筝线轴就在眼前,柔三姑娘伸手一探没捞着,干脆整个人飞跃上去紧紧抱住线轴不放。
用跑还嫌慢呢,用飞的岂不是更快!
也许这巨大的风筝能带着她飞到天涯海角……正想着,突然觉得自己的身子真的往上腾空,她的双手连忙紧紧抱着线轴,往下一看,自己居然真的已经离地飞起!
「咦?咦?!哇!」
底下的人全傻眼了。柔三小姐那么娇小轻盈,真让风筝给驮上天了!
「快……快追啊!」家仆们全慌了。这下可好,不止把「腾云飞龙」给弄丢了,连三小姐也弄丢了!天哪!
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通州真是个好地方,尽管时节已经腊月,但通州依然遍地绿意、山峦迭翠,生机盎然。
站在巨松下远眺,脚底下所站的山坡是附近最高的地方了。坡下茶棚的小二说,此地名为「棉被铺」,又被戏称为「馒头堆」。听起来觉得这名儿怪,此时站在此处放眼望去,他总算明白这地名的由来。
高高低低的小山坡,有远有近,此处高些,那处便低些,有些绿了点儿,有些又苍了些,远望过去就像是棉被格子,又像是高高低低迭在一块儿的胖馒头。
拎着小二送的轩芦跟荷叶包,他在巨松下盘腿而坐,酒菜香混合着草香,令人心旷神怡,天地间至高的享受莫过于此。
天空湛蓝无垠,远处雪白云堆跟近处的绿色馒头堆相映成趣,微风徐徐,酒未过三巡,他却已经浑然忘我,满脸净是欣喜陶醉之色。
已经好久好久不曾如此放松过自己了。戎装生涯远比他所想象的还要严苛辛苦,好不容易才能偷得浮生半日闲。
轻吁口气,半倚着巨松,舒适的睡意悄然袭来。左右无事,在这里打个盹也是人生一大乐事,正想要闭眼歇息,耳边却清晰听到有女孩惊恐的尖叫声。
他倏然睁开双眼四下搜寻,那双锐利的眸子连远处的山坡也没放过,但却只闻其声不见其影。莫非在这座山坡下?他翻身立起,正待举步下山,眼前的景象却让他惊得呆了!
他这一生过得并不算精采,没见过多少稀奇古怪的事情,但眼前这一件绝对可以名列前茅——应该说可以拔得头筹。
一条七彩斑烂的金龙驮着一名少女从山谷下缓缓而起,他错愕得有那么几秒完全无法动弹。
然后他看见了那名少女,宽袖绿衣配着湖绿色小袄,衬托着她红扑扑的可爱脸蛋,而那双晶亮的眸子此刻正又惊又怕——不,不对,除了惊怕之外,更多的是新鲜跟好奇。那双生动的眸子仰天望着,还写着一丝丝惊险趣味。
他不由自主地跟着那条龙,蓝衫飘动,人影已经发足飞奔。
他一定要看看,看那双乘龙飞起的晶亮墨瞳里还有些什么。
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「朝廷钦命大臣曹公公到——」
「钦命大臣?」段家老爷眉头一蹙。他虽贵为通州御史,但除了每年固定上贡朝圣及汇报州务外,与朝廷往来极少,为何突然来了钦命大臣?
「圣旨到——跪!」
段正康连忙恭敬跪下。「通州御史段正康恭迎圣旨!」
悄悄侧脸望向来人。只见一名中年太监笑意盈盈迈着官步缓缓而来,一张净白脸皮配着双狭长凤眼,嘴唇艳红得有几分突兀,不知怎地,这人一打眼便让段正康从心里生出厌恶感,那和蔼可亲的笑怎么看都觉得矫情虚伪。
「奉天承运,皇帝召曰:闻通州御史段正康有女段柔,谦恭俭让、温良贤德,堪为世间女子表率,今下旨于正月朔日迎段柔入宫封为女官,赏金银珠宝若干、绫罗绸缎若干……钦此,谢恩!」
「谢万岁万岁万万岁!」
段正康脑海中一片空白,一听到「正月朔日」、「封为女官」数字,已经让他心神俱丧、面无人色。
「恭喜啊!段御史此后平步青云,荣华富贵唾手可得啦!」曹公公笑着上前作揖,那双精明干练的鹰般锐眸不住地打量着他。段家老爷勉强挤出一个笑容,接圣旨的手却是颤抖的。「唉啊,只记得与段御史贺喜,却不知段御史是否还记得曹某?当年在朝咱俩也有过一面之缘……」
「封为女官」……那就是……他心爱的女儿就这么没了……怎么会?怎么会这样?他们已经远在通州,皇上怎么会突然降旨?
素来被迎入宫封为女官的女孩儿,貌美些的,变成后宫佳丽;相貌家世朴素些的,可能被主公们选为太子、公主们的伴读;再次者变成宫女;只有下下等人品,才会被「赐回」。但是被赐回的女孩儿却是家族耻辱,从此再也不能见天日,更遑论出嫁成家。
他心痛如绞什么话也说不出来,心思百转千回却都不在曹公公身上,他忘了该请他坐、该奉茶、该「聊表心意」。他甚至压根没听见曹公公那番亲热的叙旧。
曹公公脸上的笑意收敛,从鼻尖轻轻哼了声:「真不愧是未来的国丈爷,段御史真是好大的架子!」
「啊?什么?」段正康楞了一下,眼睁睁看着曹公公往外走,这才惊醒过来,连忙上前挽住曹公公衣袖陪笑道:「公公见谅,正康蒙恩浩荡,一时间竟傻住了,并非蓄意慢待公公,公公万万不可多心!」
「哼!免啦!段御史公忙,曹某不多打扰了。」
「公公!公公!」段正康慌忙扯住曹公公衣袖。「实是皇恩浩荡,正康难以负荷,一时怠慢实非所愿,公公请留步,请上座!上座!」
曹公公只是拂袖冷笑,「不坐啦!奴才只是个传令太监,怎可与未来国丈平起平坐!」
段正康登时惊出一身冷汗。谁不知道自先皇驾崩以来五年,朝政始终被谢太后、贾似道及曹公公等人把持,他们不但能一手遮天,更能翻云覆雨。
现任的皇上龙体孱弱,十天有九天不上朝,朝廷里人心涣散早已不是一天两天的事了,就算他不为自己前途着想,柔儿只要一进了宫,便再也不是他的羽翼所能及,她得仰仗的就是这獐头鼠目的匪类太监!在这样的情况之下,就算他段正康如何刚正不阿、如何为官清廉,也不得不弯下腰来给这太监打躬作揖卖笑脸。
思及此,段正康不得连连屈身陪笑,硬压醉头那一口又酸又苦又涩的胆汁。「曹公公言重言重!什么未来国丈?正康愧不敢当。小女资质朴素得很,进宫后不给皇上皇后添麻烦已经是承天之幸了,一切还要曹公公多多担待费心照料。公公您先坐会儿吧,下官这就命人奉茶,品茗之后,公公若是不嫌弃粗茶淡饭,就请在寒舍用膳如何?」
曹公公从鼻子里轻轻喷出一口气。
「请坐请坐!」
段正康亲热地挽着曹公公坐在大厅正位上,随即转身吩咐家仆备出好酒好菜,然后开始想着这宅子里有什么东西是曹公公能看上眼的。金银珠宝?翡翠玛瑙?他都没有!唉!早知会有这么一日,他又何苦清廉数十年!
「听闻段御史为宫清廉深受百姓爱戴,今日一见果然名不虚传。」曹公公好整以暇地打量着这雅致的大厅。御史的年俸不高,段家宅院规模却远胜于御史所得,这句话显然是讽刺多于美赞。
「正康惭愧,昔日祖上确留有几亩薄田庇荫子孙,目前由拙荆打理。正康为官不敢提清廉二字,都是皇上隆恩,通州一带素来风调雨顺,百姓爱屋及乌才会对正康多有谬赞罢了。」
「几亩薄田,哈哈C个几亩薄田哪!段大人禀性谦虚,真是难能可贵。」曹公公笑着,眼底的光却是冷的。
几亩薄田?据称通州段家拥有良田百顷乃一方富贾,这段正康却如此小气,说自己只有「几亩薄田」?
不说段家祖上留下的祖产有多少,段老太君当年曾经伺候过杨皇后很长一段日子,据说她出嫁离宫之时,宁宗皇帝跟杨皇后曾御赐了不少奇珍异宝作为陪嫁,这段正康分明以为他是个耳不聪、目不明的太监!
「公公,这……不知皇上怎么会突然降下如此隆恩,小女何德何能竟能蒙皇上青眼?」
「嘿!这是太后的旨意,太后四处寻找女官已经有好一段时候了。奴才奉太后之旨四处打探……」他的语意未尽,那神态竟是为自己邀功。「呵呵,记得上月段夫人曾与三小姐到大德寺进香吧?彼时本官也在寺内。」
「是是是,小女有幸蒙公公青睐实是……段家之福……」这句话说出来险些要咬断他的舌根。这狗仗人势的宦官!怎不说是贪图他段家的财产?今天莫说他段正康有三个女儿,就算没有女儿这位曹公公也一样能上门生事。
「老爷。」胡管家从内厅出来,捧着画轴恭敬地立在一旁。「照您的吩咐把画给取来了。」
「曹公公,正康不才,手边正好有幅水墨想请公公鉴赏鉴赏。」
曹公公打着斜眼看他。这段正康真是久不在京了,竟连他曹大中的脾性也不了解,想他堂堂朝廷的内务总管怎会有什么闲情雅致欣赏水墨画?读书人就是读书人,真是迂腐得紧!
「公公请看。」
段正康必恭必敬地将水墨画在他眼前缓缓打开,古人是「图穷匕现」,而他则是「图穷银现」,打开水墨画的手微微颤抖!水墨画正中央贴着张三千两银票。这是他从来没做过的事,他心头纵有万般屈辱却仍不敢形于色,只得咬紧牙关强颜欢笑,他这一生清廉名声就此断送了。
「咦?呵呵呵呵!果然是一幅好画!」曹公公轻轻地笑了,眼眉稍稍飞扬,但三千两终究也只是三千两,只能换他一笑而已。
段正康察言观色,内心翻搅着无尽怒火,但他还是忍下了。「曹公公如是喜欢,正康还有许多小玩意儿想请公公一并鉴赏鉴赏。」
「好C!」这次曹公公终于诚心诚意、毫无廉耻地笑了。
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如果能这样一直飞,会飞到什么地方去呢?
往下看,家仆们跟弟弟的身影有点远了。她几度犹豫着该不该放手,趁着现在离地还不甚高的时候应该是摔不死的吧?可是又好想知道自己这样慢慢的飞会飞到什么地方去。
抬头仰望风筝,飞得很稳,一点也没有因为她的重量而稍显吃力,仿佛真的可以就这样天长地久的往前飞。
风一来风筝又高了些,离地更远了。她的手心儿不由得微微冒汗,兴奋、刺激,又害怕,她的眸儿大大地睁着,皓齿轻轻咬着唇,忽地绕住风筝线的手微微滑了一下,她忍不住惊呼——
「小姑娘别怕!我来救你!」突然不知从哪传来呼叫声,柔三姑娘四下张望却没瞧见人影,正狐疑间,蓦地身子被撞了一下,她吓得大叫。
「哇!」
「哗!别动!」
人影不知从哪里冒出来的,就这么突然出现在她身边,男子陌生的气味传来,她已经被某人紧紧拥在怀中。
「哇!」不知道是因为差点掉下去还是因为这拥抱实在太不合礼节,柔三姑娘忍不住叫个不停,「哇!哇哇!」
「咦?原来孝儿你还不会说话啊,只会哇哇哇的叫?」
「谁、谁不会说话!你是谁啊?快放开我!」
「呵呵,原来会说话嘛!小姑娘别怕,可别乱动唷!现在放开你的话会摔成肉酱吧?」声音从男子的胸膛传出,厚实又有力,甚至还带着点儿笑意。
柔三姑娘使劲儿想抬起头看清楚来人,但身处在半空中,两个人又搂抱在一起,她想挣扎却又怕摔下去。她真的很不想往男人身上靠,更不想用腿盘住人家,可是身子就这么荡在半空中,不那么做也不成啊,这这这……成何体统啊!
「小姑娘好调皮,不怕真的摔得粉身碎骨?」
男子轻笑,有力的臂膀拥着她纤细腰枝,那感觉完全陌生,令人手足无措。
「我……我哪知道会飞这么高!你你你、你快放开我啦!」她的耳朵贴着人家的胸口,每次他一说话,她的耳朵就酥麻酥麻的,虽然她还不知人事,还是个小姑娘,但也知道此举大大不妥。
男子低下头朝她微笑,「在下也很想放开姑娘,但这风筝委实结实,承受我们两人的重量竟然还能飞,眼下实在放不得手啊!小姑娘请忍耐些。不过早知如此,就不该这么调皮吧!」
大概是阳光太猛烈的关系吧,男子那张俊脸看起来不太真实,英姿飒飒、潇洒俊朗,只见他刚毅的下颚微仰,狭长带着笑意的双眸垂视着她。柔三姑娘的脸红了,她怔怔地望着他,鼻间一直闻到他身上那种舒爽又特别的阳刚之气。
她的手无处可放,一手缠在风筝线轴之上,另一只手贴着男子精实又充满弹性的胸口,这触感与幺弟的感觉大不相同,不知怎地,她很想用力压看看会有什么反应。突然想到,这个男人……是第一个拥抱她的男人。
恍惚中只感觉自己的心一阵乱跳,她忽然手足无措起来,手不知不觉松了,整个身子刷地往下滑。
男子连忙环住她,将她紧紧贴在胸口。「别松手!」
说着,他有力的臂膀将天上的风筝缓缓往下扯,如果他往下扯的速度太快将风筝扯坏,那么两个人都会摔到地上。虽然这高度他不至于没命,但这位娇滴滴的小姑娘说不定就会香消玉殒。
「别——别抱这么紧!」柔三姑娘又羞又慌,顾不得自己还身在半空中,粉拳没停地敲着男子的胸膛。
「别乱动啊!我不抱紧你难道要让你摔下去?这要是摔下去可真的会没命唷!」男子垂眼,手臂并没放松,口气还是调笑的,只有最后一句端庄些。「在下无意唐突,小姑娘请勿介怀。」
「小姑娘小姑娘……人家不小啦,我都十五了!」
十五岁是可以嫁人的年纪了。前些日子已经有媒婆来提亲,幸好让爹爹打发了回去,从那时候开始,她已经知道自己的命运。她一直以为只要大姊跟二姊不成亲她就能永保安康,可惜事实并不是这么回事。
「你有十五岁吗?」猿臂轻移,风筝正缓缓往下落。「姑娘看起来……」
「这很小,像十一、二岁的孩童对吧?」柔三姑娘没好气地轻哼,「没想到公子也是以貌取人之辈。」
男子只是轻轻地笑了笑,并不反驳。就在言语间,他们已经安全落到地上,他松开手,柔三姑娘立刻感到一阵微凉。原来他们两人真的贴得那么近,近得连风都无法穿越缝隙。
「好大的风筝,真可以把人给驮上天。」男子仰望风筝,那神采飞扬的龙真是耀眼夺目。
他望着风筝,而柔三姑娘却是楞楞地望着他。男子的穿着打扮看来像个武人,但面目却是极为俊朗潇洒,跟他们家护院的武师浑然不同。他星目剑眉、鼻若悬胆,那微微往上扬的唇擒着一抹笑——
然后他低下了头,用那俊朗的笑脸对着她,「你家的风筝?」
柔三姑娘登时红了脸,嗫嚅着别开脸。她是该谢谢人家的,可是平时伶牙俐齿的她却说不出半句话。她的心跳得好快啊!乱了方寸、乱了阵脚,连呼吸都感觉浓浊。这种感觉是什么呢?娇羞得想转头就跑,可又好想好想多看他一眼——
「三姑娘!柔三姑娘!」
不远处传来家人焦急惊恐的呼叫声,柔三姑娘连忙抬起头从他手上匆忙抢回风筝线。「谢……谢谢大侠,不对,谢谢公子,也不对,你……」
「在下名叫边承欢。」
「边……边边公子……」
「不是边边公子,是边承欢。」他温柔地朝她垂眸微笑。
柔三姑娘的脸更红。她又羞又气,气自己这么不中用,连一句话都说不清楚;气自己这么慌慌乱乱,更似个孝儿。
「柔三姑娘!」
「快快!在那边!柔三姑娘!」
「嗳!嗳!」家人的呼叫更急也更近了些。柔三姑娘跺跺脚,努力深吸一口气佯装镇定之后,才抬起头面对那双笑眼。
「小女子段柔,边公子的救命大恩无以为报,请公子到段正康段御史家中领赏吧!」说完,只能仓皇逃离,她知道自己再不走就要闹大笑话了。可是走没几步又赶忙回头,将头上的玉簪扯下塞进那人手中,还不忘红着脸切切嘱咐:「记住喔,一定要来喔!以此簪为凭,家人一定会放你进来的。记住!一定喔!一定要来喔!」
「哎,段姑娘……」男子想谢绝她的好意,但转眼间少女已经快步跑下山丘,他忍不住眨眨眼有些惊愕。十五岁?那模样明明还是个十一、二岁的孝儿呢,多活泼俏丽!她啊,真是个像风儿一样的女孩啊!
正想着,却瞧见段柔回眸朝他俏皮的笑了笑,挥挥手。阳光下,在小山丘上飞奔的娇俏身影,在他心头留下不灭倩影。