楔子

雄伟堂皇的靖南王府,灯火通明。

入夜之后本该要安静休息了,但今夜,都上灯时分了,大厅都还有人进进出出,高谈阔论声不绝于耳。下人们忙着送茶水、点心,忙得不可开交。

南方之前连着两年有水患,来年的农收受到影响,从京城来的特使、地方上的官员仕绅们川流不息地来到王府,共商大计,严阵以待。

只见大厅里坐了一屋子人,首位却给个年轻男子坐了。轻袍缓带,神情闲适,与其他神色忧虑凝重的长者们相较之下,对比极强烈。

“小王爷,不知您的看法如何?”一名县官模样的老爷恭敬地问。

“照我看,也不难办。”小王爷开口了,带点慵懒。“既然歉收,那今年南边交上去的岁贡就减半吧。百姓日子难过,大家共体时艰就是。”

“可是……恐怕朝廷里会有意见哪!”

“有意见,找我说话。”小王爷笑了笑,“不然这样,我出一部分好了,大家不妨说出个数字来,我好去准备。”

“这怎么行!”众人大惊。

虽说小王爷真有这样的财力,但从没有人这么做过呀!

“不用我的钱,难道要动用我娘的私房去补贴吗?你们该不会以为,我娘在后院还埋了几大箱的金银财宝吧?不如连夜去挖挖看,挖出来了,大家今年都好过年,省得在这儿东挪西凑,还要剥百姓的皮!”

顿时,厅里一片鸦雀无声,连根针掉下去都听得见。

谁都知道小王爷的母亲身分特殊,原是钜富之女,却因为牵扯进叛乱犯上一案,早早就被抄家了。经历一番波折才嫁给了六王爷。

而因为妻子的缘故,六王爷一直安居在金陵,与京里的联系少之又少。直到近几年,六王爷的独生子——雁永湛俨然成了朝野之间的桥梁,清静了不少年的王府,也日渐热闹起来。

虽说如此,但小王爷雁永湛毕竟不是沉稳内敛的父亲,有时提出的意见、说出来的话,会让老一辈的瞠目结舌,又惊又怕。

“各位官人,请用点心吧。”府里的总管见气氛僵住,一使眼色,把准备多时的点心、甜汤奉上来,这才打破了僵持的场面。

王府里食馔精致、讲究,早就是远近驰名的事。没想到,小王爷只用眼睛看了看那些精致美食、点心,连手指也没动。

晚膳、甜咸点心、消夜……从下午忙到晚上,来请示的官人们都吃得饱饱的走了,小王爷还是什么都没吃。

不吃怎么行?小王爷可是金枝玉叶,哪能饿着?下人们非常担忧。

“小王爷怎么不吃?不合胃口吗?”

“这位厨子可是宫里特别派来的御厨,手上功夫一把罩,怎么做的东西还不行?”

“若是身体不适、吃不下,要不要请大夫瞧瞧?”

“等等。”议论纷纷中,有人突然说了,“我猜,会不会是因为‘她’不在的关系?”

总管恍然大悟,“羊姑娘上哪去了?快,快去找来!”

此言一出,愁眉苦脸的众人全都松了口气。原来不是厨子的问题,也不是小王爷哪儿欠安、不妥当了,而是少了一个重要人物,他就不想吃呀!

只要把羊姑娘找来,就没事了!对,就这么办!

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