第一章
天空云层堆叠着，灰蒙蒙的天际中却夹着橘红的云彩，黑与红同时在流动着，渲染出一种诡谲难测。
就像她茫然未知的命运。
天究竟是会放晴？还是另一场暴风雨的开始？
她抬头遥望天际一眼，深深吸了口潮湿的空气。仲春时节，大雪初融，那冷冽的风势，让她不禁瑟缩了一下。
她握紧手中的凝脂白玉，视线重新调回到眼前这扇厚重的大门。
朴实的大门上高挂着一块匾额，以刚劲的力道写着“罗家庄”三个大字。
她长途跋涉了整整十天，终于来到了这个地方，无论结果会如何，该了却的心事终于能够了却了。
她看着大门两边各站了一个精壮结实、人高马大的护卫，她缓步走向前，果然不出她所料，立即被高声喝住。
“小姑娘，干什么的？”其中一个护卫走上前，挡住她前进的路。
“大爷好。我是明水镇的杜家，有事想拜访罗老爷。”她不卑不亢，不因为护卫的凶狠气势而有所害怕。
护卫沉声问：“你有拜帖吗？”
她恭谨地说：“没有拜帖。”
护卫不客气地打量了她一眼，眼露鄙夷。“什么明水镇！连听都没听过。罗老爷是你想拜访就能拜访的吗！”
“大爷，杜家和罗老爷是旧识，麻烦你通报一声。”她依旧平静，口气缓而慢。
“我家老爷的旧识可是成山成海，我怎么知道你是哪来的阿猫阿狗！只要是穷途末路的人，都想来这里分一杯羹。”护卫眸里全是不屑的冷哼。
罗家庄家大业大，罗老爷罗森更是混迹黑白两道，不但能撼动长江以北的半边天，更能在江湖上通行无阻，无论达官贵人、奇侠异士都得敬他三分。
守护大门的护卫不得不小心，要是放闲杂人等随意进入庄内，到时受罚吃苦的可是他自己。
尤其眼前的小姑娘，两颊凹陷，相貌不仅不佳，更别说那一身玄色旧衣的穷酸模样。
“我有罗老爷赏赐的玉佩。”她摊开手中的凝脂白玉。玉佩通体白色，色泽柔和，质地润泽，其上还刻着一个“杰”字。
护卫一见到那块玉佩，伸手就想去拿，她机灵的倒退几步。
“不让我看，我怎么知道你手里的玉佩是真是假？”护卫一眼就认出那个杰字是代表罗家大少爷罗杰的信物。
“请大爷通报一声。”她的声音很轻很甜，却有着不能撼动的坚持。
护卫虽不识得那块白玉，但一看即知是好货，且这个小姑娘的谈吐不俗，护卫只能转身进入庄内通报。
她站在大门外，寒风刺骨，她瘦弱的身子几乎要支撑不住，但她的眼神清明，不畏不惧，心想只需走这一遭，日后就再也没有任何事可以羁绊住她了。
没多久，跟着护卫走出来的是罗家庄的老管家。
“我是罗家庄管家罗忠，小姑娘，你手里的白玉让我看看。”
她再次摊开握在手中的白玉佩。
罗忠一手摸着发白的山羊胡，锐利的小眼打量过玉佩之后，露出深思的神情，接着再审视眼前衣着寒伧的小姑娘。
“你叫什么名字？是杜家的什么人？”
“我叫杜宛燕，是杜家的小女儿。”
“杜小姐，请跟我进来。”罗忠在前头带领。
事情太过顺利，没有质疑她的身分，这让杜宛燕感到讶异，脚下片刻间有着短暂的迟疑。
“杜小姐……”罗管家催促着。
“喔。”她随即跟着罗管家的脚步，走进名闻京师的罗家庄。
庄内占地宽广，建筑朴实，不见亭台楼阁，也没有假山流泉，更没有雕龙飞檐，有的只是一处又一处的院落和一座又一座的水塘。
她跟着穿过回廊、走过月洞门，在几乎分不清东南西北之时，她被带进一处厢房，厢房里只有简单的桌椅，不见气派豪华的摆设。
“杜小姐，你请坐。”罗忠的笑眼之中有着一股令人无法直视的阴森。
她依言坐了下来。“罗管家，我可以当面拜见罗老爷吗？”
“杜小姐，你手上的玉佩可否让我带去给我们家老爷看看？”罗忠很谨慎的询问。
她交出了手中的玉佩；罗忠拿走玉佩之后，走出厢房，反手将房门给掩上。
她还是觉得有某些不对劲。不仅没有盘问她家中的状况，更没有查明她的身分，也没问她的来意。
老管家的笑意始终让她觉得很诡诈，但她也只能既来之则安之，走一步算一步了。
没多久，罗忠再次走进来，身边跟了一个精壮的护卫。
“把她押下去。”罗忠对着身边的护卫下令。
她还来不及反应，一记手刀随即砍中她的脖子，她眼前一黑，就这么昏厥了过去，等她再次醒来时已经身在不见天日、阴森森的地牢里了。
她从湿冷的地上爬起来，揉了揉僵硬发疼的脖子，看了看四周的景象，寒意从脚底直窜心底。
她不知道自己昏迷了多久，唯一的天光从屋顶上的一寸之间倾泻而下，让她可以看清地牢的全貌。
她来罗家庄时是巳时初，现在究竟是什么时辰了？
这罗老爷也未免太狠了。她原先设想顶多被当面羞辱，再被当场退亲，然后被罗老爷收回那块属于订亲信物的凝脂白玉，没想到他们竟私自囚禁她！
素闻罗老爷不是什么善心人事，他霸道的作风，会不惜踩过别人的尸体，只为扞卫自己的利益。
就像对她爹爹那般。
时光流转，四周慢慢陷入深沉的黑，她很害怕，那是种比死亡还可怕的恐慌。
她不敢睡，只能紧紧抱住自己，深怕会从某个角落窜出某种不知名的怪物，就算她再怎么沉稳，毕竟也只有十七岁呀。
纵使她强忍着睡意，但还是在迷迷糊糊之中睡了又醒、醒了又睡，直到微弱的天光穿进这座地牢里、杂沓的脚步声响彻阴暗地牢中时，她才猛然惊醒。
她伸展僵硬的四肢，脖子上传来撕裂的痛，她咬牙吞忍，大眼微眯，在看清来人之后，她忍着张，缓缓沿靠墙边站了起来。
罗忠示意护卫打开牢门，接着，护卫走进牢里将她给抓了出来。
“小姑娘，这信物是假的，以后别再拿来招摇撞骗了。要是你敢再踏入罗家庄一步，下场可不是只有如此，我们会报官法办，让你一辈子待在地牢里的。”罗管家阴狠的警告。
她安静地收下罗管家退回给她的玉佩，玉佩色泽依旧润白，没有被掉包，仍旧是她原本的那块玉佩。
她浅笑，温驯得像只小白兔。“我明白了。我再也不会上罗家庄了。”
“把她带出庄外。”罗忠对着身边的护卫下令。
见到她不哭不闹，没有控拆，没有求情，更没有解释，这着实令罗忠非常诧异。
她步上阶梯，走出阴森的地牢，在触及外头天光的刹那，春雷突地在远方天际轰轰响起。
她的心头深深地刺痛着，在护卫的带领下，快步走出罗家庄。
茫茫天地，她该往左走还是往右走？大雨倾盆落下，她浑身被浇淋得湿透，却完全不想寻找遮风挡雨之处。
罗家庄不愿背负退亲这等忘恩负义的罪名，怕被正义人士取笑，于是以信物造假为由，将她囚禁在地牢里，让她心生畏惧，从此再也不敢踏进罗家庄一步。
她苦笑着。这真是高招呀。
原本就不打算攀结这门亲事，她只是想退了信物，了结娘亲临终前的遗愿，从此和罗家庄再无瓜葛，没想到会受到如此对待。
她的爹爹与罗老爷在二十年前是拜把的好兄弟，两人同在商场上打滚，无奈这十年来两人的命运却大不相同。
罗森财运亨通、吉星高照，在这京师之地，无论是钱庄、酒楼、布行、货运，都有着他的营生。
反观她爹爹，不但时运不济，店铺一间一间的收，连走数年的倒楣运之后，五年前的一场大火，不仅烧掉了她家仅存的布行，她爹爹更因此灰心丧志，一病不起，最后魂归离恨天。
此时罗森不但没有伸出援手，甚至跟杜家渐行渐远，不仅在生意上切断所有往来，连来吊丧都没有，完全不顾当年拜把兄弟之情。
这几年更是直接断了音讯，无论她娘亲托人送了多少信，都宛若石沉大海。
她的大哥决定与友人往南方做生意，为杜家寻求一线生机，结果一去无音讯；她的大姊早已经嫁人，就只剩她与娘亲相依为命。
不料娘亲多年郁闷成疾，才一个小小的伤风就此一病不起；临终前娘亲最担心的就是她的终身幸福，要她无论如何得到罗家庄走一趟。
她算是没有家了。大哥失踪，大姊嫁人，她的心也随着双亲的去世而死去。她只是来了却娘亲不舍的心愿，没想到终究连讨杯热茶喝的余地都没有。
在她五岁那年，罗杜两家结了秦晋之好，罗老爷让大儿子罗杰与她订下婚配，并以这凝脂白玉为凭。
烈女不嫁二夫的道理她懂，所以她上门来退还信物，以杜家的惨况、她如今的穷困潦倒，她懂得这进退的道理。
不能被这桩婚约绑住一辈子，娘亲希望她能找到好归属，安稳地度过下半生；既然罗家庄不承认这桩婚事，她也不强求，她得还给自己一个没有婚约束缚的生活。
只是，她千想万想，却怎么也没想到罗家竟会做到如此狠绝的地步。
杜宛燕乱无头绪的走着，她饥寒交迫，却完全没有吃食的欲望，她在不知不觉中来到一处临河大街。
她走上了拱桥，看着那因为大雨过后湍急的水势。
雨停了，丝丝阳光露脸了，桥下有着泊靠的小船，河边摊贩叫卖声此起彼落，热闹景象中却有着一丝孤寂。
河两岸的树枝桠光秃，冷风飒飒。她痴望着河水，不知过了多久，直到——
“姑娘，你别想不开，好死不如赖活着！”一个急促的声音窜入她的思绪里，她的手腕立时被一只脏兮兮的小手给抓住。
杜宛燕侧眼看着跟她差不多高，一脸乌黑黑、手拿着一只破碗的小乞丐。
“我没有要寻死呀。”她不解。想了想，或许是自己站在桥上太久了，才会被这个小乞丐误会。
“每个要寻死的人，都嘛说自己不会死，可是一眨眼，就这么扑通跳下河了。我在这大街上乞讨很多年了，每年总会看到几个人这么往下一跳。姑娘，你看我这个样子，三餐不但吃不饱，还得求大爷告奶奶的才有一口饭吃，我都活得下去了，你千万不要想不开呀。”小乞儿嘴利得很，连喘口气都没有，就讲了一连串的话。
“你是小姑娘？还是少年？”她实在看不出这个穿着一身破衣、脸上黑脏脏的小乞儿究竟是男是女。
“我跟你一样是个姑娘。你别误会，我不是要轻薄你，我这样一头一脸的脏，只是方便嘛，才不会让人认出我是个姑娘，这样就不会被欺负。这世上讨生活虽然不容易，但我们还是要想办法活下去的。”小乞儿看她一脸愁容，眼眶红肿，神情憔悴，明明就是一副想寻死的模样呀。
“嗯，这个给你，以后你就不用这么辛苦讨生活了。”她的右手腕被小乞儿抓住，她只好用左手拿出放在衣袋里的玉佩，再将玉佩放入小乞儿手中。
“啊……这……不行啦！”小乞儿就算没见过世面，也知道这玉佩的价值非凡，她那一张利嘴，难得地结巴了。
“反正我留着也没用了。”那个玉佩留在她身边，就像是道无形的枷锁，锁着她的一生，让她无法挣脱这婚约的束缚。
“不行啦！你还说你不想死。你就是想死，才会把这么贵重的东西给我。只要活着，总会找到出路的，你不要想不开呀，这个东西我不能收。”小乞儿这下紧张了，一边拉扯着她的手腕，一边还得顾好那块玉佩，更得抓住自己手里那谋生用的破碗。
“你不是在乞讨吗？我把这个给了你，你应该要开心的。”她跟着推拒拉扯。然后……
事情是怎么发生的，她不知道，小乞儿也不知道；其实这只是一座搭起两岸的简易拱桥，没有护墙，只有约一个大男人张开手臂的桥宽，没有人注意到她是怎么翻下桥去的。
“啊！”
杜宛燕尖叫。
小乞儿也尖叫。
在惊呼声中，她就这么坠入了湍急的河水里。
“跳河了！有人跳河寻死了！救命呀！有人跳河了！”
她真的不想死呀，在她意识尚存时，她只听见那小乞儿心急如焚的呼喊声。
她的双手上下扑打着，可是水流速度又急又快，她什么都抓不住，当第一口河水呛进她口鼻时，她就完全放弃了求生意志。
她放松四肢，让自己的身体变得轻飘飘，缓缓沉入河的中央。不知河神有没有儿子？她或许可以去讨个亲事，做河神的媳妇。
在她意识陷入昏迷时，她想起了爹、想起了娘、想起离家的大哥、想起已经身怀六甲的大姊。
想起那个无情无意的未婚夫。
沿着河岸，是热闹的市集。
酒楼、茶坊、商铺、摊贩，各式各样的营生沿着河的两岸建构。
在云来茶坊里，位于二楼临窗的位置，可以将河岸风光尽收眼底。
此时，罗家庄大少爷及二少爷面对面而坐，两人有着同样昂藏的气度，长相还有三分相似。
一个斯文儒雅中有着浅浅的笑意，只是笑意总是不达眼底；一个方正脸型上是刚硬的线条，不笑时如阎王，笑时却比哭时还令人胆战心惊。
明明是两张有着三分相似的容貌，偏偏一个是如沐春风、能勾动姑娘家的芳心，一个却是寒风飒飒、令姑娘家心生畏惧。
“大哥，我们在玄武大街上的酒楼快完工了，我想我们得讨论一下酒楼要有什么样的特色，才能出奇制胜。”罗楠啜饮一口茶，茶香弥漫鼻间，他则显得慵懒舒适。
“你决定就好。”罗杰茶入口，话少却果决。
“那我想做勾栏院。”罗楠说得一派轻松。
“勾栏院？”罗杰浓眉一竖，像极七分鬼脸。
“是呀，就是妓院。”罗楠说得更明白了。幸好他不是娃儿，早就不怕大哥那极恶的表情。
“你想，爹会同意吗？”罗杰问。
“我不需要他的同意。”
“那你就尽管去做。”罗杰一向无条件支持二弟的做法。
罗楠只是笑，明白他这个大哥是阎王脸、菩萨心。
“大哥，听说昨天有个小姑娘自称是杜家小女儿，拿着你的订亲信物来到我们庄里。”
“哦？”罗杰心头一震，想起十岁那年第一次见到小燕儿的情形，她绑着两个可爱的发髻，甜甜地问他要不要吃糖葫芦。
“大哥……”
罗楠的轻叫让罗杰正了正脸色。“然后呢？”
“听说小姑娘被关进庄里的地牢里。”
罗杰轰地一声站了起来，转身就要离开，却被罗楠一把拦下。
“大哥，且慢。”
罗杰这才感到自己那心慌的焦虑。“然后呢？”
“今日一大早，听说被老管家赶出庄去了。”
罗杰颓然坐下，表情依旧没变。“为什么都没有人来通知我？”
“只怪你平常做事一板一眼，从不在庄里埋眼线。”罗楠轻声嘲讽。
谁让大名鼎鼎的罗老爷享着齐人之福，娶了正室和偏房两个夫人。大少爷、二少爷和四少爷为大夫人所生；三少爷、五少爷、六少爷及大小姐为庶出。
别说二夫人老想觊觎大夫人的位置，使尽各种妖媚手段，就连不同娘亲所生的兄弟之间也都在明争暗斗。
?面上二少爷及三少爷已经水火不容到怒目相向，?面下更是暗潮汹涌的互使手段。
罗杰厌恶这样的手足相残，所以他退出了斗争，离开罗家庄；在城郊，他有自己的宅第，除了经营玄武大街上的一品轩，他几乎不再过问庄里的事务。
这时，罗杰冷眼觑了二弟一眼，才想再详问，一声紧张凄厉的求救声从远处传了过来。
“跳河了！有人跳河寻死了！救命呀！有人跳河了……”
听见那凄厉的叫声，罗杰立时站了起来，来到窗边，远眺窗下的急流，视线放远，四处搜寻着。
他的眼力极佳，立刻搜寻到河中载浮载沉的人影。他撩起衣袍，直接由二楼一跃而下，足点泥地，如旋风般跃进奔流的河里。
看到大哥跳河救人，罗楠并不感到意外。明明大哥是标准的铁汉柔情、面冷心善，偏偏人人见了都要畏惧他七分。
哪像他自己呀。罗楠嗤笑一声，缓缓来到窗边。他长得一脸和善，心地却是又冷又硬，换作是他，他绝对会三思而后行，最后才会决定要不要在这大冷天跳进河里救人。
罗杰跳入水中，随着水流泅水，他已经看见了那漂浮的身影，却怎么一眨眼就不见了？
他憋着气息，沉入水中，眯着眼在混沌的水中寻找，总算看见那一截暗色衣角。
他快速划动双手，接着拦腰一抱，单手抱住落水者的腰，再用空着的手努力划水，终于浮出水面。
在吸了一口长气之后，他一个旋身，飞身上岸，将怀里的人带离水面。
这同时，罗杰的贴身护卫马丹青走了过来。
马丹青不会阻止罗杰的救人行为，以罗杰的功夫，这一点水流还算不了什么，所以他只会在一旁凝神守护着。
罗杰这才注意到落水自杀的是个小姑娘，他随即起身，将她放平在地上。
“丹青，救醒她。”罗杰简洁的下命令。
马丹青知道罗杰从不与姑娘家有任何碰触，于是他搀扶起陷入昏迷的小姑娘，用力拍她的背、拍她的心口，再按压她的腹部。
“小姑娘，你醒醒。”马丹青边急救边喊。“小姑娘，你醒醒。”
罗杰只是站在一旁，浓眉频蹙，没忘记那急促的呼救声，这个小姑娘是跳河自杀的。
冷风灌吹，杜宛燕在打了哆嗦、吐出了肚里的脏水后，张开迷蒙的大眼，意识一下子无法回笼。她当了河神的媳妇了吗？
“大爷，她醒了。”马丹青仍搀扶着她。
“送她回去，请个大夫为她瞧瞧。”罗杰看了她一眼，没有多大的情绪，他的心思仍在二弟说的那件事上。
杜宛燕瞥见一个壮硕的身影，模模糊糊中竟是有些似曾相识，来不及细思，随即又陷入昏迷。
“是。”马丹青抱起了奄奄一息的她。
马丹青心里明白，大爷说的回去是指哪里，不是回罗家庄，而是回大爷位于城外的住所。