第八章
回到京城后，宋念蔷第一件事就是去向父皇、母后请罪，她知道这段时间内，他们两位老人家肯定为她担忧不已。
皇甫玄彬不忍心她自己一个人面对，决定陪着她一起去请罪。
皇上一看见久违的女儿，先是压抑住激动与欣喜的情绪，努力板起了脸，训斥道：「蔷儿，你这次真是太胡闹了！平日朕和你母后宠着你、凡事都由着你，可不是要让你这样任性妄为的！」
「蔷儿知错了，」宋念蔷低着头，愧疚地说。
皇后心疼女儿，忍不住说道：「蔷儿这一趟出宫，肯定也吃了不少苦，皇上就别怪她了吧！」
皇上摇了摇头，轻责道：「瞧，都是你把女儿给宠坏了！」
「是，臣妾知罪。」皇后的嘴里虽这么说，但心里却想着——真要说太宠了，皇上对女儿的宠溺跟她比起来恐怕是有过之而无不及，她就不信皇上还舍得责怪女儿到什么时候。
果不其然，皇上随即一脸无奈地叹了口气，说道：「罢了罢了！既然知道错了就好，下次不许再这样胡闹，让朕和你母后成天为你担心了，知道吗？」
「是，蔷儿谨记在心，不会再让父皇、母后替蔷儿挂心了。」
听见女儿的承诺，皇上欣慰地点点头，他知道他这个宝贝女儿虽然是受尽宠爱的娇娇女，但本性是温柔孝顺而且善良的，既然她亲口承诺了不会再让他们操心，他便相信女儿一定会做到的。
「不过这次，你还真是丢了个棘手的大麻烦给朕哪！」
皇上皱了皱眉，转头望着一旁的皇甫玄彬，脸上没了父亲的慈爱，取而代之的是无比的威严。
「皇甫玄彬，你可知罪？」
皇甫玄彬回望着皇上，不卑不亢地答道：「臣不知罪，但愿意认罪。」
「不知罪？但愿意认罪？」皇上挑起眉梢，不甚满意地问：「你这是在跟朕打什么哑谜？」
「不，臣怎敢跟皇上打哑谜？臣之所以不知罪，是真的不知道爱上公主何罪之有？更不知道两情相悦、真心相待何罪之有？若臣明明心里爱着公主，却又瞒骗皇上，这才是犯下了欺君之罪。臣之所以认罪，是公主虽无意嫁给李准继，但毕竟皇上赐婚在前，臣不该把持不住自己的感情，放任自己爱上公主。」
听了皇甫玄彬的解释，皇上的心里对他直率、坦承的态度相当赞赏，但却没打算那么轻易放过这小子。
「不管你是知罪还是认罪，总之就是有罪，朕当初要你去寻回公主，可没要你逾越了应有的分寸。」
「父皇，这件事不能怪他，是我先爱上他，是我努力让他爱上我的。」为了怕皇甫玄彬受到责罚，宋念蔷也顾不得羞怯了。
听见女儿这番话，皇上和皇后不禁对皇甫玄彬刮目相看，能让女儿如此袒护，肯定真的是让女儿倾心相爱，不过还是老话一句，对于不说一声就「拐」走女儿的男人，岂能这么轻易放过？
就在皇上想着该怎么「惩罚」皇甫玄彬的时候，宋念蔷又说：「父皇，您一定也不希望女儿嫁给一个自己不爱的人，闷闷不乐的度过下半辈子吧？」
短短几句话，堵住了皇上的口。
唉，没错，以他和皇后疼爱女儿的程度，又怎么舍得女儿受如此的苦？
事实上，早在女儿逃婚当时，他就知道当初她说不想嫁给李准继是真的，对于没有及时解决，让女儿必须逃婚来拯救自己，以一个父亲的立场而言，他自觉是有些愧对宋念蔷的。
「唉，罢了罢了，既然你们真心相爱，朕有什么好阻止的，只不过，李准继前两日来禀奏，状告你皇甫玄彬夺他所爱、抢他的未婚妻，为此他要公开向你挑战，这件事，你怎么说？」
「臣已经接受了他的宣战。」
「嗯。」皇上点点头，对于他能不畏惧地接受挑战感到满意。「不过，李准继的武功高强，你认为自己会是他的对手吗？」
「为了公主，臣不会轻易认输的，倘若臣最后还是不敌将军，输掉这场比试，臣也绝不会因此放弃公主的。」
「很好。」皇上终于开口赞赏。
皇甫玄彬能有这份坚定的决心和真挚的情意，让他对于将女儿交给这样的男人感到安心，更何况，皇甫玄彬原本就是他相当欣赏的对象，在年轻一辈的皇亲贵戚中，就数他最出色不凡了。
「既然这样，那你要有挂彩的觉悟了。我也已经准了这场公开的决斗，至于时间……我看就定在三日后吧！到时候……你可要为了蔷儿好好表现呀！」
「是，臣遵旨。」
皇甫玄彬和宋念蔷互看一眼，心情轻松了不少。虽然早就相信皇上和皇后不会过分苛责，但能够顺利的获得谅解，他们都感到相当开心，对于未来也更加乐观了。
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三日后，在皇宫附近的皇家猎场上，搭了个台子。
由于李准继打着要在众人面前羞辱皇甫玄彬的主意，因此他刻意放出消息，把事情给闹大。
夺爱之恨，他一定要狠狠地「回报」给皇甫玄彬，让那小子知道即使身为郡王，也不该惹到他！
至于宋念蔷，既然她的心不在他身上，这么不愿意嫁给他，他也不会像低声下气的哈巴狗，非要缠着她嫁给他不可。
只不过，失去的尊严，他今日一定要连本带利地从皇甫玄彬身上讨回来，否则，他堂堂大将军岂不是真要一辈子成为众人的笑柄？
虽说即使今日他胜过皇甫玄彬，被公主所拒婚的事情依旧会是他人生中的一大污点，但是至少他可以从狠狠击败皇甫玄彬中大大扳回一城。
他要让众人知道——是宋念蔷没有眼光，爱上了一个没用的、不堪一击的男人，这是她宋念蔷的损失，不是他的！
李准继昂然伫立在台上，看着台下这些前来看热闹的人们，心里涌起一股亢奋的好战情绪，迫不及待想要大展身手了。
皇上和皇后高坐在台上，对于即将展开的这场打斗，心底都感到有些忧虑，毕竟皇甫玄彬可是他们未来的驸马，若是有什么闪失，女儿可是会心疼的呀！
「两位爱卿。」皇上看了看伫立在眼前的两个男人。
「臣在。」皇甫玄彬和李准继恭敬地行礼。
「今日这场比试，只要点到为止，分出个胜负就可以了，切记莫要出手太重，知道吗？」皇上出言提醒，免得等会儿打得太过头，那可就太伤和气了。
「是，臣遵旨。」李准继虽然嘴里答应，心底想要狠狠教训皇甫玄彬的念头却没有更改。
皇甫玄彬很清楚地感受到李准继所散发出来的「杀气」，为了不让坐在皇后身边、已经紧张得脸色发白的宋念蔷太担心，他朝她扬起一抹安抚的笑容，而他们两人的「眉来眼去」，看在李准继的眼里，不啻是当众给他难堪！
「好，那开始吧！」
在皇上的一声令下，一场龙争虎斗立即展开！
震耳欲聋的击鼓声一中止，李准继在第一时间主动展开攻势。他招招勇猛、力道十足，若是寻常人被一掌打个正着，恐怕不死也要立刻去了半条命，而即便是有内功底子的人，真要被他狠狠地击中，那可也是有得瞧的。
皇甫玄彬对李准继的猛烈攻势一点儿也不意外，毕竟他太清楚李准继想趁此机会当着众人的面狠狠修理、羞辱他一顿了。
和李准继的积极抢攻相较之下，皇甫玄彬的优势在于他的身形灵活、招式轻巧，而且——他够冷静，不像李准继一心只想在最短的时间击败他。
在沉着应对之下，急切匆促的李准继根本讨不了什么便宜，别说是想要如愿在几招之内就打败皇甫玄彬了，他甚至连皇甫玄彬的衣角都没抓着！
一直无法占上风的情况，令李准继感到脸上无光，他愈打火气愈发上扬，因为他深知时间拖得愈久，皇甫玄彬被击败时的难堪就会愈低。
「喝！」李准继怒声叱喝，又是一记既快且猛的招式。「看招！」
宋念蔷在一旁看得心惊胆战，有好几次，她以为皇甫玄彬就要被打中了，幸好他总能在紧要的关头闪避开来。
可看了好一会儿，饶是她这个不懂武功的人，也看得出李准继一直处于主动攻击的一方，而皇甫玄彬大多都只是在闪躲、化解迎面而来的攻势，鲜少有主动出击的时候。
难道李准继当真武功盖世？难道皇甫玄彬真的不是他的对手？
绷到极点的情绪，让宋念蔷几乎忍不住要掉眼泪，事实上，她美丽的眼眸早已泛起了焦急担忧的泪光，就怕心爱的男人会一个不小心受伤挂彩。
李准继不经意地瞥见宋念蔷那一脸担心害怕的模样，心中的怒焰更宛如火上添油一般，也更想要尽快地撂倒皇甫玄彬，然而急中难免会出错，这反让皇甫玄彬有了反击的机会。
事实上，打从比试一开始，皇甫玄彬就在冷静地等待时机，他知道论武功，自己未必会是李准继的对手，而他能做的也只有灵活地化解攻势，等待李准继因为急怒而露出破绽——就像现在！
逮着了李准继匆促出招的一个破绽，皇甫玄彬先是低身避过了迎面挥来的勾拳，同时以一记俐落有力的扫堂腿，将李准继撂倒在地，而他手中的长剑也在下一瞬间直指着李准继的胸膛。
看到那一幕，宋念蔷差点忍不住要发出欢呼，至于在场的那些观众们则全都惊讶地傻了眼——他们原本以为李准继一定会获胜的，想不到却在转眼间有了如此出人意表的结果。
皇甫玄彬暗暗松了一口气，这下子当众分出胜负，李准继总没有什么话好说了吧？
他转头朝宋念蔷扬起一抹微笑，正要收剑之际，李准继却突然一脚踢开了他手中的剑，整个人翻身弹跃而起，并在下一瞬间猛地一掌拍向他的胸膛！
这个突如其来的情况引起一阵哗然，在场所有人都傻住了。
李准继这一掌的力道极大，皇甫玄彬整个人被打飞，重重地摔跌在几丈之外，腥热的鲜血也立刻从他的嘴角渗出。
他原以为这场比试已经结束了，才会毫无防备，没想到李准继身为堂堂的将军，竟然会出如此阴险的一招，他才会被打个正着。
「胜负已分Ｊ甫玄彬，你输了！」李准继昂然睥睨着皇甫玄彬，大言不惭地宣告。
「什么？」宋念蔷一听，忍不住激动生气地嚷道：「你这个小人！明明是你输了，刚才所有人都看见了！」
李准继的脸上闪过一抹尴尬，伹他仍嘴硬地说：「皇上没有宣布比试结束，就代表这场比试还没结束，不是吗？」
「哪有这种道理？那现在父皇也没有宣布是你获胜，你凭什么自己宣布？」宋念蔷简直快气坏了。
「那好，如果弘靖郡王不服输，还想要打的话，我可以继续奉陪。」李准继毫不介意地说。
「你……」宋念蔷气得咬牙。
皇甫玄彬都已经被他打了一掌，受了不轻的伤，怎么可能还打得赢他？
「父皇，您可要评评理呀！」宋念蔷跺了跺脚，焦急地要讨个公道。
皇上的表情有些凝重，他将刚才的一切全看在眼里，对于谁胜谁负，他的心里十分雪亮。
当皇甫玄彬的剑指着李准继的胸膛时，李准继很显然已经输了，而李准继趁皇甫玄彬不备之际出手偷袭，甚至还下了重手的时候，他更是输得彻底。
或许李准继的武功在皇甫玄彬之上，但终究输在自己的气急败坏，输在自己的心胸与器量，
他相信李准继心里明白自己其实是输了，可却不愿意接受这样的事实，甚至不惜用不光明磊落的方式来扭转自己的失败，这反而让他的「胜利」显得十分名不正言不顺。
不过，尽管如此……皇上看了看李准继，又看了看皇甫玄彬，最后缓缓开口说道——
「这场比试，应是李准继获胜。」
关于女儿逃婚一事，皇上心里对李准继是感到愧疚的，毕竟当初是他亲口应允了这桩婚事，现在却要把女儿改嫁给皇甫玄彬，于情于理，他都有负于李准继，而这份亏欠，也只能委屈皇甫玄彬来承担了。
「……不过，朕刚才也说了，这场比试点到为止，不能伤人，李准继是有些失了分寸，所以依联看，勉强算是平手吧！」虽说要给李准继做面子，不戳破其实李准继应是输家一事，可毕竟皇甫玄彬是女儿心爱的对象，又是将来的驸马，这边的面子也得要稍微顾及一下。
「平手？可是……」李准继对于这样的结果不甚满意，他要的是将皇甫玄彬彻底地踩在脚下！
「好了，这件事就这样吧！不过是一场比试罢了，又不是在战场上非要拚个你死我活不可，点到为止就够了。」皇上制止了李准继的抗议，随即正色说道：「李准继听旨。」
「臣在。」李准继心里虽然很不满意这样的结果，但是皇上都这么说了，他也只能心不甘情不愿地接受。
「你身为镇北将军，这些年来屡立大功，朕原本有意将蔷儿许配于你，无奈蔷儿的心另有所属，感情的事情是勉强不来的，这桩婚事也只好作罢。朕现在封你任大将军一职，日后你还得继续替朕保卫江山，立下更多的汗马功劳啊！」
李准继一听，面色一喜，立刻叩首道：「谢主隆恩！」
对事业心强的他来说，能娶宋念蔷为妻虽是一件好事，但是能升任大将军，更是值得庆贺之事！
皇上见这样的封赏令李准继相当满意，心里的大石总算放了下来。「至于弘靖郡王，你找到公主并一路护送回京，也是大功一件，你有什么想要的？」
皇甫玄彬勉强起身，恭敬地在皇上面前跪下。
「臣……臣……什么金银珠宝、高官厚禄都不要……」胸口的疼痛，让他讲起话来显得费力。「臣……臣只要公主……」
「好！朕准了！」皇上早料到他会有此要求，因此答应得相当爽快。
见他伤得如此重，宋念蔷实在顾不得矜持，忍不住冲上前去扶他。
「玄彬！你没事吧？」
皇甫玄彬朝她扬起一抹勉强的笑容，那虚弱却仍俊美迷人的笑容，简直要让宋念蔷的心都碎了。
「你可千万别有事啊！」她焦急地嚷着，豆大的泪水宛如断了线的珍珠般无法控制地淌落。
皇甫玄彬有些费力地拾起手，温柔地拭去她的泪水，说道：「我很想告诉你没事，但我不想骗你……」
刚才那一掌，恨怒交加的李准继用了十成的功力，而他又毫无防备，因此受了不轻的内伤，能够支撑到现在，全是靠他的意志力。
见她担心得快疯了，他赶紧又说：「不过你放心……既然……我都已向皇上开口要了你……我就不会让你当寡妇的……你放心……」
勉强说完这几句话之后，他又突然呕出一大口鲜血，不仅吓坏了宋念蔷，也让皇上的脸色为之一变，场面顿时陷入一阵哗然与混乱。
「快召御医！」皇上大声叱喝，可不希望未来的驸马出什么差错。