第一章
半年后——
「公主！公主！」
一名十四、五岁的小太监急匆匆地跑进宁芳宫，那嚷嚷声让正在花园里扑蝶嬉戏的宋念蔷停下动作，转过身来。
「怎么了？莽莽撞撞的，一点规矩也没有。」宋念蔷开口轻责。
「奴才是来向公主报喜的呀！」小太监嘻嘻笑道，知道韵平公主不仅有着绝世美貌，还有着一副好心肠，不会真的责罚他的。
「喔？」一抹甜甜的笑意浮上宋念蔷的嘴角，她眨了眨美丽的眼睫，感兴趣地问：「你要报的是什么喜？快点说来听听，倘若真的是喜事一件，本公主自然少不了要给你的奖赏。」
「是。」小太监立刻涎着笑脸说道：「奴才刚才送茶到御书房时，听见皇上已有了驸马人选，甚至已亲口赐婚了呢！」
「什么？」宋念蔷一阵惊讶，连忙追问：「那……对象是谁？」
小太监笑嘻嘻地说：「准驸马可说是皇上面前的红人，因为半年前跟公主有过一面之缘，从此对公主念念不忘，这回特地开口央请皇上赐婚呢！」
是父皇面前的红人，又在半年前有过一面之缘？宋念蔷的心跳加速，脑中浮现一张俊美无俦的脸孔。
那个人……会是皇甫玄彬吗？除了他之外，她想不起还有什么人曾与她在半年前有过一面之缘，又在彼此心里留下深刻印象的。
「到底是谁？你倒是说清楚呀！」宋念蔷的嘴角带着一抹娇羞喜悦的微笑，非要小太监亲口证实心里的猜想不可。
如果真是这样，那她应该会欣然顺从父皇的安排，毕竟她一向欣赏从容优雅、俊逸潇洒、气质高雅的男子，而皇甫玄彬正是其中完美的典型。
「是，奴才就不卖关子了，那准驸马正是当今的镇北将军！」小太监笑着宣布答案。
「你说什么？」宋念蔷一僵，瞬间变了脸色，原本握在手中的绢扇也因过度的惊愕而掉落地面。
小太监还以为她的反应是因为惊喜过度，仍兴奋地说：「就是那位战功彪炳的镇北将军——李准继呀！」
「我知道李准继，可……怎么会是他呢？」宋念蔷的脸上没有半点欣喜之情，有的只是满满的错愕与紧张。
「那是因为镇北将军又为朝廷立下了大功，皇上龙心大悦地问将军想要什么赏赐，将军便说自从半年前的庆功宴结识公主后，便对公主念念不忘，盼能缔结姻缘，皇上也已口头应允了……」小太监说到最后，才终于发现宋念蔷的反应不太对劲，声音也才跟着愈来愈小。
惨了惨了！亏他原本还兴冲冲地跑来「报喜」，看来公主根本一点也不喜欢这个消息嘛！
「呃……奴才还有其它差事要办，先告退了。」小太监眼看苗头不太对，压根儿不敢再想什么奖赏的事情，赶紧脚底抹油开溜了。
一旁的小梅捡起绢扇，担心地轻唤了声：「公主？」
「不！我才不要嫁给什么镇北将军！我才不要呢！」宋念蔷激动地嚷着，她的眉心紧蹙，脸色显得有些苍白。
开什么玩笑？就算那李准继再怎么战功彪炳、武功盖世，她也不要嫁给他！她对他并没有任何的感情，更何况，他完全不是她心仪的那种类型呀！
父皇也真是的，就算要给立了功劳的将军赏赐，也没必要将她的终身幸福给送出去吧？
「怎么办？小梅，我现在该如何是好？」宋念蔷有些乱了分寸。
「这……」小梅一脸为难，实在不知道该说什么好。
就算公主是皇上最宠爱的女儿，可若皇上真的已经口头应允了镇北将军的要求，君无戏言，想要改变这桩婚事恐怕不容易呀！
宋念蔷的心里自然也明白这个道理，此刻她的思绪乱纷纷的，一时半刻很难冷静下来。
「不行，我绝对不要就这么嫁给李准继，我一定得想想办法才行。」她深吸口气，告诉自己必须勇敢起来才行。
这十七年来，她从来就没有特别为自己去向父皇、母后争取些什么，可这一回，为了她自己的终身幸福，她不能再当个顺从父皇、母后心意的乖乖女了！
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「父皇，蔷儿不想嫁人！」
自从知道了婚事之后，宋念蔷一直想找机会和父皇表明心意，无奈这些天父皇正忙着祭祖的事，总是没空和她坐下来好好聊聊。
眼看时间一天一天过去，婚礼的事情也正紧锣密鼓地筹备，宋念蔷再也等不下去了！
这一天，她顾不得父皇是否有空，硬是跑去御书房，要当面和父皇表明自己的心意。
皇上宠溺地望着她，笑道：「傻孩子，说什么傻话，朕和你母后也舍不得你出嫁，可是女孩儿大了总是要嫁人的呀！」
「蔷儿宁可陪在父皇、母后的身边。」她宁可一辈子不嫁，也不愿意勉强自己嫁给李准继呀！
「傻蔷儿。」皇上一脸慈祥地说：「就算嫁给了镇北将军，你还是可以时常回宫来探望父皇和母后呀！」
「可是，蔷儿不喜欢李准继嘛！」宋念蔷急了，忍不住跺脚嚷道。
「别害臊，朕瞧你和李准继感情还挺不错的呀！上回庆功宴时，你不是就已经和他走得很近了？」皇上笑呵呵的，一心认定宝贝女儿只是在撒娇，才会说着违心之论。
半个月前，他询问李准继想要什么赏赐时，李准继毫不犹豫地请求能与女儿成婚，那笃定态度让他认定李准继和女儿已有了某种「默契」，因此他也才很爽快地应允了这桩婚事。
「不，庆功宴那天其实是因为……」
宋念蔷正急着想解释她和李准继之间根本没有半点感情，却突然有名侍卫前来禀告——
「启禀皇上，丞相大人有事求见，已在御书房外候着了。」
「嗯，宣他觐见吧！」皇上转头对宋念蔷说：「好了，你就乖乖等着当新嫁娘，其它什么都别想了。朕和丞相有事要议，你先下去吧！」
眼看父皇根本早已认定了她和李准继之间是「两情相悦」，宋念蔷的心不禁凉了半截。
怎么办？看来这抽礼已经是箭在弦上，无法取消了！但是难道她真要违背自己的心意，嫁给李准继吗？不！她不想呀！
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微风送暖，一个晴朗和煦的午后。
宋念蔷独自一个人坐在御花园中的凉亭里，迎着徐徐的清风，她的心情却怎么也愉快不起来。
上回她试着向父皇表明心意，强调自己不愿意嫁给李准继，父皇却只当她是在撒娇，根本没当一回事。
隔了两日，她又从母后那儿着手，怎奈母后的反应也和父皇一样，先入为主地认为她和李准继早已互相爱慕多时，有了要在一起的默契，完全将她的抗议当成是出嫁前的撒娇！
她原本也曾想过，是否就认命地顺从父皇的安排嫁给李准继，可是当她看着裁缝师傅为她量身缝制的新娘嫁裳时，一股想要不顾一切逃离的冲动涌上心头，而那冲动完全无法遏止！
她无论如何也不愿意勉强自己嫁给李准继，既然父皇和母后都不将她的反对与抗议当成一回事，那她只好用实际的行动来证明自己的心意！
为了要摆脱这桩她一点也不想要的婚事，她好不容易想出了一个有点疯狂的主意，但是这个计划必须找个冒得起遭受父皇严惩风险的人选，而她又不希望害惨了无辜的人。
唉，到底该找谁才好呢？
宋念蔷心烦意乱地咬着唇，细致的柳眉因为苦恼而蹙得死紧。
「公主？」一个低沈温柔的嗓音，打断了宋念蔷的思绪。
她回过神来，猛一抬头，就见一张俊美无俦的脸孔近在眼前，而她的心也不受控制地加速跳动。
是皇甫玄彬！
复杂的情绪涌上心头，她暗暗可惜着父皇赐婚的对象并非眼前这个令她怦然心动的男人，不然她也不会如此打从心底感到抗拒了。
「公主有心事？」皇甫玄彬开口问道。
这趟他进宫，是因为皇太后曾对他母亲亲手腌制的蜜枣赞不绝口，这回他母亲特地为皇太后腌制了一些上等的蜜枣，让他带进宫献给皇太后，想不到会碰上在御花园中烦恼叹气的宋念蔷，而她眉宇之间散发出显而易见的愁绪，令他不由自主地想要关心她。
「我……」宋念蔷欲言又止，虽然她正因自己的婚事而心烦，但是就算告诉了皇甫玄彬又有何用？
「公主即将成亲，是喜事一桩，应该要感到高兴才是呀！」皇甫玄彬说着，心情却有些复杂。
坦白说，以他一个旁观者的眼光来看，粗犷豪迈的李准继和娇小温柔的宋念蔷还真是不相配，只不过，既然这桩婚事是皇上亲口应允的，那就根本没有任何人能置喙的余地。
只是，他的心里不禁替宋念蔷感到惋惜，虽然那李准继是个护国有功的将才，但好的将才不代表会是好的夫婿，像她如此善良美丽的女子，应该值得更好、更适合她的归宿才是。
看着宋念蔷那勉强牵动嘴角，却怎么也笑不出来的模样，皇甫玄彬的心莫名一揪，也不禁猜测着她是否并不满意这桩婚事？
基于一丝对她的怜惜，皇甫玄彬开口说道：「如果公主有什么困难或是麻烦，只要是我帮得上忙的，公主尽管开口。」
听他这么说，一个念头浮上宋念蔷的心头。
既然他身为当今最年轻的郡王，肯定相当受到父皇的赏识与重用，倘若她的「人选」是他，或许到时候……父皇不会太过于为难他吧？
宋念蔷想了想，问道：「你真的愿意帮忙？」
「那是当然。」
「那真是太好了！我有件事情，非得要你帮忙不可。」
非他不可？皇甫玄彬挑起眉梢，心里暗暗感到奇怪。
「什么事情？公主尽管吩咐。」
「呃……我现在不方便说太多，下个月初二的一早，劳烦郡王移驾到宁芳宫来找我。」
「下个月初二吗？好，我记住了。」皇甫玄彬点了点头。
「还有，这件事情算是我私人的请托，还请郡王暂时代为保密，当天也别惊动了任何人，一个人悄悄前来即可，行吗？」宋念蔷不放心地提醒。
「没问题。」皇甫玄彬虽然觉得她的要求有些古怪，但是既然他都已经答应了要帮忙，就不会因为任何原因临时反悔。
得到他的应允，宋念蔷不禁眉开眼笑。「太好了！幸好遇上你，否则我真不知该如何是好。」
看着她那松了一口气的美丽笑靥，皇甫玄彬的心里顿时涌上一股为了她赴汤蹈火在所不惜的冲动。
见她原先的烦恼一扫而空，踏着愉快的步伐转身离开，他像是感染了她的好心情，嘴角也不禁扬起一抹微笑……
咦？不对啊！
直到宋念蔷的身影消失在视线之外，皇甫玄彬才突然想到——如果他没记错的话，下个月初二不就是她和李准继拜堂成亲的日子？
她约他那天早上悄悄碰面，到底是为了什么？是真有什么棘手的事情要他代劳？还是……有什么心底话想要对他诉说？
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时间过得飞快，彷佛才一眨眼的时间，就已到了宋念蔷与李准继拜堂成亲的「大好日子」。
清晨，天才刚亮，宋念蔷就醒了。事实上，她昨晚根本就睡不好，就怕皇甫玄彬会忘了他们的约定，也怕自己的计划会临时发生什么意外的状况，导致她还是得嫁给李准继，那可就糟了。
「公主，郡王真的会来吗？」小梅的心情也有些浮躁。
身为宋念蔷最亲近的贴身侍女，小梅自然也明白公主等会儿的计划，一想到即将进行的「大事」，她的情绪也不禁紧张了起来。
「如果他没忘的话，他一定会来的。」
就在她们主仆俩屏息等待中，皇甫玄彬总算依照约定一个人独自前来。
一看见他，宋念蔷顿时松了一口气，而皇甫玄彬看着搁在桌上的那袭新娘嫁裳，想着她再过一、两个时辰就要穿上这件衣裳坐上李准继的花轿，他的心情不知怎地变得有些……不是滋味。
他无暇分析自己莫名的情绪，关心地问：「公主究竟遇上了什么麻烦？需要我帮什么忙？现在可以说了吧？」
「你真的愿意帮我？不后悔吗？」宋念蔷不放心地再确认一次。
「那当然，不论公主碰上了什么麻烦，只要我能帮得上忙的，在下必定竭尽所能，公主就不用客气了。」
小梅闻言眼睛一亮，立刻拿起一旁的凤冠，交到他的手中。
「郡王，麻烦您先拿着这个一下。」
皇甫玄彬疑惑地挑起眉梢，看着那顶凤冠。
虽然不明白为什么小梅会做此要求，但他还是很爽快地依言照做，而宋念蔷在此时不动声色地接近皇甫玄彬的身侧。
「好了，接下来我要做什么？」
皇甫玄彬的话才刚问完，眼前忽然一黑，整个人就这么毫无预警地失去了意识，晕倒在原地。
「太好了，公主，成功了！」小梅发出小小声的欢呼，差点忍不住要雀跃地拍起手来。
相对于小梅的兴奋，宋念蔷美丽的脸上浮现一抹罪恶感。
「我们这么做，真是对不起他，不知道他有没有摔伤？」她担心地望着昏倒在地的皇甫玄彬。
「放心吧！郡王可是个男子汉，又不像姑娘家细皮嫩肉，不会有事的。更何况公主只是让他晕了过去，并没有真的伤他，不是吗？」
「嗯。」宋念蔷点了点头，说道：「被我扎了这一针，正常人大约晕过去两个时辰左右就会自动醒来了。」
大约六、七年前，身体微恙的母后召御医前来针灸，当时她在一旁观看觉得有趣，事后便缠着御医教她。
御医见她是真心想学，便很认真地教导她，她也学得很快，御医还夸赞她资质不错，是个难得一见的好学生呢！
此刻回想起来，幸好当时她学了这么一手，知道怎样做可以不伤人又能令人陷入昏迷之中，现在才能派上用场。
「既然郡王没受伤，公主就别自责了，而且是郡王自己主动想帮忙，还说他绝对不会反悔的呀！」小梅开口安慰道。
「话是没错，现在也只能希望东窗事发时，父皇不要太过为难他了。」看着陷入昏迷的皇甫玄彬，宋念蔷的心里既愧疚又不忍。
「放心吧！郡王可是皇上面前的红人，只要知道郡王不是共犯，而是受害人，皇上一定不会太为难他的。」
「希望如此。」
「好了，公主，时间紧迫，既然都已经下手了，就快点照着公主的计划继续进行吧！」小梅提醒道。
「嗯，我要你准备的衣服呢？」
「在这儿。」小梅立刻从一旁取出一套宫女的衣裳。
「快帮我换上。」
「是。」
在小梅的帮忙下，宋念蔷很快地扮成了宁芳宫中的一名小宫女。
至于皇甫玄彬嘛……宋念蔷和小梅互望一眼之后，宋念蔷捡起了滚落地上的凤冠，而小梅则拿起了桌上的新娘嫁裳，朝他走去……
可怜的皇甫玄彬，在这种不省人事的时候，也只能乖乖地任人摆布了。