第一章
凉冷萧瑟的寒风中，富丽堂皇的皇宫长廊下，响起属于少女的轻柔羞涩嗓音。
「那个……你确定他真的会经过这儿？」
说话的白衣少女有着和声音一般娇嫩的凝脂雪肌，小巧的五官镶嵌在讨喜的鹅蛋脸儿上，尤其是那双盈着水光的杏眼，以及长年浮在两颊娇羞彤云、噙在嘴边的甜美笑靥，真是怎么看怎么惹人怜爱。
「哎唷，你尽管放一百二十个心吧姑娘！」少女爽朗地笑着，俏皮地朝好友眨眨眼。「我可是他亲妹妹哪！最清楚他的一举一动了。」
「噢！」白衣少女凌倩倩低下头，若无其事地应了一声，但那烧烫的耳根却泄露了她最私密的情绪。
「我说倩倩哪，真的不需要我帮你吗？」当今圣上最宠爱的十公主——李元玥语不惊人死不休地道：「只消给他下点药，让他胡里胡涂跟你躺在床上过一夜，你别看皇兄平常对女人深恶痛绝的样子，该负起责任的时候，他还是会——」
公主大人的高见还没说完，便被满脸通红、听不下去的倩倩捂住了嘴。
「你在胡说些什么啊？！」她难得拔高了声音，有些气急败坏地瞪着口无遮栏的公主。
「好啦，不说就不说，那么激动做什么？」李元玥坏心眼地笑着，根本就是故意逗弄脸皮薄的好友。
倩倩噘着嘴，无奈地撇过头继续望向远方，眼角余光突然瞥见不远处缓缓走来一列衣着华丽的人马。
「元玥，那也是你的姊妹吗？」她语带羡慕地问道。
无论是元玥，还是皇宫里其它的公主、皇子们，模样都好似天仙一般，再配上精致华美的衣衫首饰，简直就教人自惭形秽。
「那个啊……」李元玥朝她指引的方向看去，瘪着嘴喃喃自语。「她才不是我的姊妹，那是我母后的姊妹。」
「啊？你方才说了什么？我没听清楚。」倩倩疑惑地回过头。
「她是芳妃，是我父皇三年前纳入后宫的。」李元玥语带酸涩地答道，随即拉着她走开。「在这儿瞎等好无趣啊，我们去逗池子里的那些笨鱼吧！」
以为好友是在为被冷落的母后抱不平，不想和受宠的妃子亲近，倩倩不禁痛骂起自己的粗心迟钝，暗暗握紧了好友的手。
「什么啦，我没事的喔！」李元玥明白她的贴心，也紧紧回握她的柔荑。「事情不像你所想的那样，总之，我们边看鱼，边等皇兄吧！」
倩倩轻轻点了点头，好不容易才恢复自然的双颊又染上赧色。
「等会儿皇兄过来，你可得好生跟紧我啊！」李元玥拍了拍她视若珍宝地抱在怀里的食篮，严肃交代道：「我会拦住他，你再把食篮递给他。」
「嗯，我知道了。」她脸上又更烧烫了几分。「元玥，真的很谢谢你。」
自己不过是京城里，凌波大客栈店东的么女，贵为公主的元玥却拿她当亲姊妹看待，还尽心尽力地帮她制造与四皇子见面的机会。
只是，四皇子过去尽管冷傲了些，好歹还愿意缓下脸色跟自己说上几句话。
但奇怪的是，大约三、四年前，四皇子的脾气竟无缘无故变得难以亲近，除了皇后娘娘和亲妹妹李元玥之外，他对谁都是那副不屑一顾的冰脸。
那段时间，他究竟发生了什么事？
「你说什么啊，我才要感谢你呢！当年要不是你，我早就被歹人给掳走了。」李元玥牵起她的双手，诚挚地望着她。「你是那么那么的好，虽然皇兄配你确实有些糟蹋了你，但我相信只有你能解救皇兄。」
糟蹋？她都还没自惭这样平凡又小家子气的自己，才真的是糟蹋了英武俊美的四皇子，元玥居然先说起自家皇兄的坏话来？！
「元玥，我不懂，我又没你说得那么好。」倩倩红着脸讷讷地道：「而且，解救四皇子又是怎么一回事——啊！小心！」
她们顾着说话，没注意到一个鬼祟的人影悄悄逼近，伸出双手，准备推她们下水做落汤鸡！
「什么？！」李元玥根本不晓得发生了什么事，只觉得背后有人将她推向水池，但下一秒，她又被倩倩用力推回岸边。
然后，她看见倩倩拉着另一道肥胖的身影跌入水池！
「不要拉我，哇啊——」熟悉的嗓音尖叫着。
接着——
「咕噜咕噜……」两个溺水的人在池子里载浮载沉。
「哇，倩倩，你撑着点，我立刻找人来救你！」
同样不会泅水的李元玥在岸边急得快哭出来，正要向不远处的禁卫军求救。
蓦地，一道矫健的身影飞掠过她身旁，三两下就把池子里不断喝水的两只落汤鸡拎上岸。
倩倩呛得满脸通红，咳得像是要将胃啊肠啊全都给呕出来一样。
直到被救上岸，她才有余力将救命恩人，和自食恶果的凶手看清楚。
但才一瞧见男子那颀长伟岸的背影，她就忍不住惊慌地低下头。
怎么会是「他」？！
救了她的俊美男子发出冷若寒冰的声音。「十一皇妹，不要再让我看见你。」
「十一？又是你！」李元玥抱着倩倩，以体温替她取暖，一听是十一公主，立刻声色俱厉地怒斥。「明知道我不会泅水，竟还想推我下去？是真不怕我跟父皇告状吗？」
胖胖的十一公主才刚从鬼门关走了一遭，又被脸色冷得像阎王的皇兄恐吓，根本没有跟李元玥吵架的力气，只是不停地来回瞪着倩倩和元玥，哭得一把鼻涕一把眼泪，并在宫女的簇拥下落荒而逃。「呜……你给我记住！」
不晓得怎么搞的，与李元玥同年的十一公主老是将她视为假想敌，总爱跟她争谁比较受宠、谁得到的礼物比较多，可是却常常输得很难看，又不敢拿李元玥怎么样，只好经常捉弄身分卑微的倩倩来出气。
「倩倩，你又救了我一次！要不是你将我推回岸边，真不知我们会发生什么事啊！」李元玥无比感激地拥紧她，感觉到她不住颤抖着，连忙扶她起身。「外头好冷，皇兄，你还不赶快将身上的袍子脱下来，给你皇妹的救命恩人穿？」
四皇子李元焕闻言，蹙紧了好看的浓眉，幽深的眸底隐隐闪过一丝不耐。
倩倩苍白的脸浮上两朵彤云，嗫嚅地扯扯好友的衣角。
「不、不必麻烦四皇子了，我们快点回去换下这身湿衣裳吧！」她虽然想要多看他一眼，却不想惹他讨厌呀！
「皇兄？」李元玥不理会她的退却，皮笑肉不笑地唤道。
「元玥……」倩倩柔弱的抗议声响起，但才刚开始就没了下文。
一件宽大温暖的袍子蓦地被扔到她脸上，倩倩诧异地倒抽一口气，霎时，呼息间尽是男子独特的阳刚气味，仿佛正被他密密搂抱着。
「唉，皇兄，你懂不懂得怜香惜玉啊！」元玥没好气的抱怨着，将倩倩飘远的神志拉回。
「呃，谢谢四皇子。」她连忙扯下脸上的袍子，红着脸套上，怯怯抬起眼。
「嗯。」
她还想说些「谢谢您的救命之恩」之类的话，但每当李元焕那双冷漠却勾人的眸子一瞥过来，严厉的薄唇一抿紧，她就烧红着脸儿低下头，什么话都吞进肚里去了。
凌倩倩，你勇敢一点哪！不过是跟四皇子说句话，又不会少了你的皮或肉。更何况，你只是想道声谢，有什么好怕的！
「四皇子，谢谢您。」她紧张地扭绞着身上那件宽大到不象样的袍子，仿佛这样就能得到勇气。「等我回去洗干净了，再……」
「不必。」李元焕觑着她死命抓紧的那件袍子。「那件袍子我不要了，随便你处置。」
倩倩先是一愣，随即有些受伤地垂下眼睫，颊上两朵可爱红云倏地消失。
李元焕却视若无睹，说完想说的话便准备离去。
「皇兄，你太过分了！你怎么这样对倩倩说话啊？！」李元玥气得哇哇大叫。「算了，倩倩，咱们甭理他，赶快回去换上干衣裳，要是害你着凉就不好了。」
「好。」尽管还有点难过，为了让好友宽心，她仍扬起一抹甜甜的浅笑。
他以前不是这样的，过去的四皇子尽管冷淡了点，但从不用这种表情和语气同她说话的。倩倩心痛地想。
「慢着。」那道毫无温度的嗓音再度扬起。「那个，是你们的东西吧？」
困惑的两人顺着他目光落定处瞧去，只见一个精美的食篮在水面上漂啊漂。
「啊、我的食篮！」倩倩苦着小脸，挫败地低嚷，也没多想，就要冲进池子里去捞。
「倩倩，你等一等啊！你又不会泅水，我等等再找人来捡。」李元玥及时扯住她，阻止她胡里胡涂跑去投水。
「那里头装了什么？」要不然她们怎么会一脸扼腕？
「里头都是倩倩亲手为你做的茶点，本来想在交给你之前扣点经手税的，这下全都泡汤啦……」某人不加思索就将秘密全盘托出。
「元玥！」倩倩满脸通红地摀住她滔滔不绝的小嘴。
李元焕冷冷觑着面前心怀鬼胎的两个小妮子，那满是了悟的眼神霎时让倩倩羞赧得抬不起头来。
「没有下一次了。」他移开视线，淡漠地开口。
「皇兄，倩倩做的茶点真是美味极了，你不吃一定会后悔。」不满皇兄异常冷淡的态度，李元玥立刻帮好友打抱不平。「她既贤淑又贴心，还做得一手好菜，下次——」
「没有下次！」他突然轻扯唇角，但俊美的笑容里却带着轻蔑，残酷的话语更令倩倩忍不纂身发抖。「我痛恨对我抱着妄想的女人，就算你救了玥儿再多次，也不例外！」
「你怎么可以这样对倩倩说话Ｊ兄，你给我回来说清楚——」李元玥简直气炸了，却只能瞪着兄长离去的背影跺脚。「倩倩，你千万别放在心上。倩倩，你还好吧？你的气色好差啊！」
倩倩面无血色，委屈地咬紧了下唇忍住泪，不明白自己做错了什么。
痛恨？他恨她吗？可是，为什么呢？！
她从没想过要飞上枝头当凤凰，她很清楚，以自己这样不起眼的出身，根本配不上任何王公贵族。
然后，一颗颗晶莹饱满的泪珠坠下，将她脚边的黄土染成深褐色。
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回到寝宫，换妥了干净的衣裳，倩倩的脸色还是苍白得惊人，李元玥不由得焦急起来。
「倩倩，皇兄他、他只是……」她想破了头，非但找不出好理由，越想火气反倒越旺盛。
「皇兄那个笨蛋，算了，天涯何处无芳草，你又何必单恋一块臭石头？改天我介绍更好的给你！」
「元玥，谢谢你。」倩倩明白她是在安慰自己，擦干泪水，勉强挤出微笑。
「谢什么？要不是因为救我，你也不会认识皇兄。」那个臭皇兄，居然对倩倩说出那么可怕的话！李元玥自责地低下头。「如果没认识他，说不定现在的你早就觅得如意郎君，开开心心等着出嫁了。」
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十年前，她缠着皇兄带她出宫去看热闹的庙会，却不慎走丢，被觊觎她华丽衣着的强盗给掳走，打算藉此向她的家人狠敲一笔。
因为带着哭闹不休的娃儿太碍事，李元玥被强盗们拖到暗巷准备灭口，却正巧被路过的倩倩撞见。
也不知平时文静羞怯的倩倩哪来的勇气，总之，她发出了极其惊天动地的呼救声，令在附近寻人的李元焕循声赶来，及时救下抱在一起的两个小女娃……
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「已经十年了啊！」倩倩淡淡地道，目光有些迷蒙。
「倩倩，是我太天真了。皇兄他孤傲得像座铜墙铁壁，我还傻愣愣地硬推你去抡墙。」李元玥严肃地凝望着消沉的倩倩。「你别再喜欢皇兄了，好不好？」
推着她去抡墙？这个比方打得实在太逗趣，若是平常，倩倩一定会笑出来，只是现在的她，连牵动嘴角都办不到。
「我……」她原本想说些什么，但望着李元玥那双诚挚的眸子，她幽幽叹了口气，仅道：「我尽力试试。」
人的七情六欲哪是说收回就能收回的？她苦笑。
见她答应，李元玥顿时露出既放心却又惋惜的复杂表情。
「我以为如果是你的话，一定能感动皇兄、拯救皇兄的。」她瞅着好友，出神的喃喃自语，脸上满是挫折。
元玥希望她拯救四皇子？倩倩几乎怀疑自己听错了。
她既胆小又无缚鸡之力，怎么可能解救武功高强、样样不输人的四皇子？！
直到坐着马车，回到凌家位于京城内的豪华宅邸，她还是想不透李元玥话中的奥秘。
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「倩倩啊！你来得正好。」
甫一踏入凌府大厅，凌老爹那肥硕的身子便撞进她眼帘。
「来，你瞧瞧，是王府的二公子好呢、还是曹家的七少爷俊些？如果都看不上眼，桌上还有很多喔！」
凌老爹抖开两卷画轴，上头分别绘着两位玉树临风的公子哥儿。
倩倩眨眨眼，歪着头，很是困惑地开口。
「阿爹，您这是在做什么？」而且，她再怎么瞧，也分辨不出两位公子究竟哪里不一样。
「女孩子家就是怕羞，还装蒜？哈哈哈。」凌老爹自顾自笑得很开心，没注意到小女儿更加疑惑的眼神。「当然是要为你找个好夫婿、好婆家，来来来，你喜欢哪个，尽管跟阿爹说，不要客气。」
经营客栈生意的凌老爹个性豪爽，妻子又早逝，他一个大男人辛苦拉拔着三个女儿长大，对她们也像对客人那样豪迈奔放。
从小到大，凌家大姊、二姊已经非常懂得如何应付自家阿爹，但纤细羞怯的倩倩却怎么也跟不上阿爹的脚步。
「阿爹，我还小，况且姊姊们还在，这事儿——」她柔柔开口，还没说完就被凌老爹截去话尾。
「年十有五，不算小啰！你方伯父的小媳妇儿跟你差不多大，都已经是两个孩子的娘！」凌老爹异常坚持，看来八成是气不过好友动不动就抱着孙子来炫耀。「来，你看，王公子身家清白又风度翩翩；曹七少爷以文采闻名，将来一定是个状元郎。你属意哪个？」
瞪着一张张大同小异的画像，倩倩蓦地有些心慌。
她压根还不想嫁，也不想看什么画像！但是望着阿爹兴奋的神情，到嘴的字句却怎么也吐不出来。
「阿爹，我不——」
「嗯？怎么了，是不是都不满意？」不懂察言观色的凌老爹又抱了更多画像摊在她面前。「阿爹都看好日子啦！来年春分办喜事是最好的。你快快决定，阿爹才来得及帮你准备嫁妆，让你风光出嫁。」
「来年春分？！那不是剩下不到四个月的时间？」倩倩惊恐地道，不明白阿爹为何这么急着把自己嫁出去。「阿爹，是倩倩做错什么了吗？请您告诉倩倩，我会改的，不要赶我出去。」她泪盈于睫，难以承受这接踵而来的打击。
元玥总是夸赞她好，但其实她好糟糕的吧？不然为什么四皇子讨厌她，就连阿爹也巴不得她快快出嫁？
凌老爹这才察觉小女儿的不对劲，涨红了一张老脸急忙解释。
「倩倩啊，阿爹绝不是要赶你走！是半仙说，一定要在来年春分把你嫁出去，而且越远越好，才能避开劫难，否则你将会有血光之灾。」说着说着，凌老爹不由得老泪纵横。「若非事关你的性命，阿爹也舍不得你出嫁呀！」
嫁得越远越好？这句话就像铁椎子般，猛然刺入她心中，令她险些喘不过气。
「我不要。」她喃喃道，还不想离开最爱的亲人，离开熟悉的家乡，更不想离开那个令她朝思暮想的冷漠男子。
「倩倩乖，你最听话了，就算嫁出去，往后还是可以常常回来看阿爹啊！」凌老爹抹去泪，继续摊开画像。「阿爹一定要帮你找个好婆家，让你一辈子不愁吃、不愁穿。」
「我不要！」还没来得及细思，潜藏在体内的冲动已经替她做出抉择。「我不要现在嫁人，我还没有、还没有完成我想做的事！」
对，她还有未了的心愿！才不要因为不知打哪来的半仙说了些鬼话，就被阿爹逼着胡里胡涂嫁了人！
心念一转，倩倩立即站了起来，没头没脑地冲了出去。
一向乖巧的小女儿头一次反抗自己，凌老爹惊讶得呆住了，他愣愣地瞪着倩倩奔出大厅，这才想到要去追。
「倩倩，你上哪儿去？给我回来！阿爹都是为了你好啊！」
凌老爹气急败坏地追了出去，朝仆人大吼。
「快把大门给我关上，别让你们三小姐跑了。」
无聊到打瞌睡的仆人才刚被老爷的大吼惊醒，便看见柔弱怕生的三小姐居然急如星火地冲了过来，大有谁都无法阻挡的态势。他一傻眼，就这么呆呆地让倩倩顺利逃出府外。
「你这蠢材，我叫你关门、不是开门哪！」凌老爹气得险些口吐白沫。「还杵在那里干啥？快给我追呀！」
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她该怎么办才好？对了，找元玥商量！
倩倩逃出凌府后，尽管六神无主，但很快便决定先到公主那儿避一避。
握着能够自由出入皇宫的令牌，并跟熟稔的卫兵通报过后，倩倩急忙冲进宫门内，冷不防撞上一堵厚实暖热的肉墙，摔倒在地。
「好痛！」倩倩摀着鼻子，从地上爬起来，痛得眼冒金星，还忙不迭向那人道歉。「对不起，我不是故意撞痛您的。」
「被撞痛的人是你吧？」熟悉的冰冷嗓音淡淡地响起。
大老远地，他就看见这个笨妮子火烧屁股地冲过来，像是牛头马面在后头勾她的魂一样。
原以为她会在撞上自己之前及时避开，没想到她还真傻愣愣地撞过来。
一听见男子开口说话，还在低头道歉的倩倩立刻浑身僵直。
她今天走的是什么运啊？老是在没有任何准备的情况下遇见他。
「呃，四皇子。」撞上明言讨厌自己的心仪对象，后头又有阿爹在追，她紧张得小脸涨红，语无伦次，只想快点躲进李元玥的寝宫。「真的很对不起，我、我有事找元玥，先走一步了。」
话落，她小脚一迈就要开溜，不料，却被李元焕给拎了回来。
「你不是才刚回去，又找玥儿有什么事？」他清冷的目光瞅住她，仿佛能看穿她所有细微的心思。
「只不过是一些小事，不值得一说。」她不擅说谎，一句话说得坑坑巴巴，双颊也涨得通红，简直是摆明了告诉人家「她在骗人」。
「我警告过你，别痴心妄想。」李元焕挑眉，装出凶狠的表情。「若你胆敢利用玥儿做任何事，我会让你吃不完兜着走。」
「我没有、我没有……」
她像是波浪鼓似的拚命摇头，就怕他不相信自己。
见她那股几乎要把整颗头给扭下来的猛劲儿，不过是想稍微警告她的李元焕，差点笑出声来。
他当然知道这个蠢妮子没那么多心眼，也知道光是自己稍早那几句冷言冷语，就够让她哭个三天三夜了，但他就是想欺侮她、戏弄她，想看她那张小脸露出泫然欲泣的模样。
「空口无凭的，你要我如何相信你？」他恶声恶气地为难她，满意地见她眼眶里果真开始闪起泪光。
「我……我真的没有利用元玥。」倩倩好无助地低头嗫嚅着，不知道该怎么做才能让他满意。「我来找她商量很重要的事……」
她嘴里说来说去都是同件事，再问也问不出个有趣的说法，李元焕没了兴致，遂松开她的衣领。
「你滚吧！」他轻蔑地道，随即转身步出宫外。
目不转睛地瞅着男子挺拔的背影，直到再也看不见，倩倩才后知后觉地发现，自己竟单独跟心上人说了好多好多话……