第一章

凉冷萧瑟的寒风中,富丽堂皇的皇宫长廊下,响起属于少女的轻柔羞涩嗓音。

「那个……你确定他真的会经过这儿?」

说话的白衣少女有着和声音一般娇嫩的凝脂雪肌,小巧的五官镶嵌在讨喜的鹅蛋脸儿上,尤其是那双盈着水光的杏眼,以及长年浮在两颊娇羞彤云、噙在嘴边的甜美笑靥,真是怎么看怎么惹人怜爱。

「哎唷,你尽管放一百二十个心吧姑娘!」少女爽朗地笑着,俏皮地朝好友眨眨眼。「我可是他亲妹妹哪!最清楚他的一举一动了。」

「噢!」白衣少女凌倩倩低下头,若无其事地应了一声,但那烧烫的耳根却泄露了她最私密的情绪。

「我说倩倩哪,真的不需要我帮你吗?」当今圣上最宠爱的十公主——李元玥语不惊人死不休地道:「只消给他下点药,让他胡里胡涂跟你躺在床上过一夜,你别看皇兄平常对女人深恶痛绝的样子,该负起责任的时候,他还是会——」

公主大人的高见还没说完,便被满脸通红、听不下去的倩倩捂住了嘴。

「你在胡说些什么啊?!」她难得拔高了声音,有些气急败坏地瞪着口无遮栏的公主。

「好啦,不说就不说,那么激动做什么?」李元玥坏心眼地笑着,根本就是故意逗弄脸皮薄的好友。

倩倩噘着嘴,无奈地撇过头继续望向远方,眼角余光突然瞥见不远处缓缓走来一列衣着华丽的人马。

「元玥,那也是你的姊妹吗?」她语带羡慕地问道。

无论是元玥,还是皇宫里其它的公主、皇子们,模样都好似天仙一般,再配上精致华美的衣衫首饰,简直就教人自惭形秽。

「那个啊……」李元玥朝她指引的方向看去,瘪着嘴喃喃自语。「她才不是我的姊妹,那是我母后的姊妹。」

「啊?你方才说了什么?我没听清楚。」倩倩疑惑地回过头。

「她是芳妃,是我父皇三年前纳入后宫的。」李元玥语带酸涩地答道,随即拉着她走开。「在这儿瞎等好无趣啊,我们去逗池子里的那些笨鱼吧!」

以为好友是在为被冷落的母后抱不平,不想和受宠的妃子亲近,倩倩不禁痛骂起自己的粗心迟钝,暗暗握紧了好友的手。

「什么啦,我没事的喔!」李元玥明白她的贴心,也紧紧回握她的柔荑。「事情不像你所想的那样,总之,我们边看鱼,边等皇兄吧!」

倩倩轻轻点了点头,好不容易才恢复自然的双颊又染上赧色。

「等会儿皇兄过来,你可得好生跟紧我啊!」李元玥拍了拍她视若珍宝地抱在怀里的食篮,严肃交代道:「我会拦住他,你再把食篮递给他。」

「嗯,我知道了。」她脸上又更烧烫了几分。「元玥,真的很谢谢你。」

自己不过是京城里,凌波大客栈店东的么女,贵为公主的元玥却拿她当亲姊妹看待,还尽心尽力地帮她制造与四皇子见面的机会。

只是,四皇子过去尽管冷傲了些,好歹还愿意缓下脸色跟自己说上几句话。

但奇怪的是,大约三、四年前,四皇子的脾气竟无缘无故变得难以亲近,除了皇后娘娘和亲妹妹李元玥之外,他对谁都是那副不屑一顾的冰脸。

那段时间,他究竟发生了什么事?

「你说什么啊,我才要感谢你呢!当年要不是你,我早就被歹人给掳走了。」李元玥牵起她的双手,诚挚地望着她。「你是那么那么的好,虽然皇兄配你确实有些糟蹋了你,但我相信只有你能解救皇兄。」

糟蹋?她都还没自惭这样平凡又小家子气的自己,才真的是糟蹋了英武俊美的四皇子,元玥居然先说起自家皇兄的坏话来?!

「元玥,我不懂,我又没你说得那么好。」倩倩红着脸讷讷地道:「而且,解救四皇子又是怎么一回事——啊!小心!」

她们顾着说话,没注意到一个鬼祟的人影悄悄逼近,伸出双手,准备推她们下水做落汤鸡!

「什么?!」李元玥根本不晓得发生了什么事,只觉得背后有人将她推向水池,但下一秒,她又被倩倩用力推回岸边。

然后,她看见倩倩拉着另一道肥胖的身影跌入水池!

「不要拉我,哇啊——」熟悉的嗓音尖叫着。

接着——

「咕噜咕噜……」两个溺水的人在池子里载浮载沉。

「哇,倩倩,你撑着点,我立刻找人来救你!」

同样不会泅水的李元玥在岸边急得快哭出来,正要向不远处的禁卫军求救。

蓦地,一道矫健的身影飞掠过她身旁,三两下就把池子里不断喝水的两只落汤鸡拎上岸。

倩倩呛得满脸通红,咳得像是要将胃啊肠啊全都给呕出来一样。

直到被救上岸,她才有余力将救命恩人,和自食恶果的凶手看清楚。

但才一瞧见男子那颀长伟岸的背影,她就忍不住惊慌地低下头。

怎么会是「他」?!

救了她的俊美男子发出冷若寒冰的声音。「十一皇妹,不要再让我看见你。」

「十一?又是你!」李元玥抱着倩倩,以体温替她取暖,一听是十一公主,立刻声色俱厉地怒斥。「明知道我不会泅水,竟还想推我下去?是真不怕我跟父皇告状吗?」

胖胖的十一公主才刚从鬼门关走了一遭,又被脸色冷得像阎王的皇兄恐吓,根本没有跟李元玥吵架的力气,只是不停地来回瞪着倩倩和元玥,哭得一把鼻涕一把眼泪,并在宫女的簇拥下落荒而逃。「呜……你给我记住!」

不晓得怎么搞的,与李元玥同年的十一公主老是将她视为假想敌,总爱跟她争谁比较受宠、谁得到的礼物比较多,可是却常常输得很难看,又不敢拿李元玥怎么样,只好经常捉弄身分卑微的倩倩来出气。

「倩倩,你又救了我一次!要不是你将我推回岸边,真不知我们会发生什么事啊!」李元玥无比感激地拥紧她,感觉到她不住颤抖着,连忙扶她起身。「外头好冷,皇兄,你还不赶快将身上的袍子脱下来,给你皇妹的救命恩人穿?」

四皇子李元焕闻言,蹙紧了好看的浓眉,幽深的眸底隐隐闪过一丝不耐。

倩倩苍白的脸浮上两朵彤云,嗫嚅地扯扯好友的衣角。

「不、不必麻烦四皇子了,我们快点回去换下这身湿衣裳吧!」她虽然想要多看他一眼,却不想惹他讨厌呀!

「皇兄?」李元玥不理会她的退却,皮笑肉不笑地唤道。

「元玥……」倩倩柔弱的抗议声响起,但才刚开始就没了下文。

一件宽大温暖的袍子蓦地被扔到她脸上,倩倩诧异地倒抽一口气,霎时,呼息间尽是男子独特的阳刚气味,仿佛正被他密密搂抱着。

「唉,皇兄,你懂不懂得怜香惜玉啊!」元玥没好气的抱怨着,将倩倩飘远的神志拉回。

「呃,谢谢四皇子。」她连忙扯下脸上的袍子,红着脸套上,怯怯抬起眼。

「嗯。」

她还想说些「谢谢您的救命之恩」之类的话,但每当李元焕那双冷漠却勾人的眸子一瞥过来,严厉的薄唇一抿紧,她就烧红着脸儿低下头,什么话都吞进肚里去了。

凌倩倩,你勇敢一点哪!不过是跟四皇子说句话,又不会少了你的皮或肉。更何况,你只是想道声谢,有什么好怕的!

「四皇子,谢谢您。」她紧张地扭绞着身上那件宽大到不象样的袍子,仿佛这样就能得到勇气。「等我回去洗干净了,再……」

「不必。」李元焕觑着她死命抓紧的那件袍子。「那件袍子我不要了,随便你处置。」

倩倩先是一愣,随即有些受伤地垂下眼睫,颊上两朵可爱红云倏地消失。

李元焕却视若无睹,说完想说的话便准备离去。

「皇兄,你太过分了!你怎么这样对倩倩说话啊?!」李元玥气得哇哇大叫。「算了,倩倩,咱们甭理他,赶快回去换上干衣裳,要是害你着凉就不好了。」

「好。」尽管还有点难过,为了让好友宽心,她仍扬起一抹甜甜的浅笑。

他以前不是这样的,过去的四皇子尽管冷淡了点,但从不用这种表情和语气同她说话的。倩倩心痛地想。

「慢着。」那道毫无温度的嗓音再度扬起。「那个,是你们的东西吧?」

困惑的两人顺着他目光落定处瞧去,只见一个精美的食篮在水面上漂啊漂。

「啊、我的食篮!」倩倩苦着小脸,挫败地低嚷,也没多想,就要冲进池子里去捞。

「倩倩,你等一等啊!你又不会泅水,我等等再找人来捡。」李元玥及时扯住她,阻止她胡里胡涂跑去投水。

「那里头装了什么?」要不然她们怎么会一脸扼腕?

「里头都是倩倩亲手为你做的茶点,本来想在交给你之前扣点经手税的,这下全都泡汤啦……」某人不加思索就将秘密全盘托出。

「元玥!」倩倩满脸通红地摀住她滔滔不绝的小嘴。

李元焕冷冷觑着面前心怀鬼胎的两个小妮子,那满是了悟的眼神霎时让倩倩羞赧得抬不起头来。

「没有下一次了。」他移开视线,淡漠地开口。

「皇兄,倩倩做的茶点真是美味极了,你不吃一定会后悔。」不满皇兄异常冷淡的态度,李元玥立刻帮好友打抱不平。「她既贤淑又贴心,还做得一手好菜,下次——」

「没有下次!」他突然轻扯唇角,但俊美的笑容里却带着轻蔑,残酷的话语更令倩倩忍不纂身发抖。「我痛恨对我抱着妄想的女人,就算你救了玥儿再多次,也不例外!」

「你怎么可以这样对倩倩说话J兄,你给我回来说清楚——」李元玥简直气炸了,却只能瞪着兄长离去的背影跺脚。「倩倩,你千万别放在心上。倩倩,你还好吧?你的气色好差啊!」

倩倩面无血色,委屈地咬紧了下唇忍住泪,不明白自己做错了什么。

痛恨?他恨她吗?可是,为什么呢?!

她从没想过要飞上枝头当凤凰,她很清楚,以自己这样不起眼的出身,根本配不上任何王公贵族。

然后,一颗颗晶莹饱满的泪珠坠下,将她脚边的黄土染成深褐色。

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回到寝宫,换妥了干净的衣裳,倩倩的脸色还是苍白得惊人,李元玥不由得焦急起来。

「倩倩,皇兄他、他只是……」她想破了头,非但找不出好理由,越想火气反倒越旺盛。

「皇兄那个笨蛋,算了,天涯何处无芳草,你又何必单恋一块臭石头?改天我介绍更好的给你!」

「元玥,谢谢你。」倩倩明白她是在安慰自己,擦干泪水,勉强挤出微笑。

「谢什么?要不是因为救我,你也不会认识皇兄。」那个臭皇兄,居然对倩倩说出那么可怕的话!李元玥自责地低下头。「如果没认识他,说不定现在的你早就觅得如意郎君,开开心心等着出嫁了。」

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十年前,她缠着皇兄带她出宫去看热闹的庙会,却不慎走丢,被觊觎她华丽衣着的强盗给掳走,打算藉此向她的家人狠敲一笔。

因为带着哭闹不休的娃儿太碍事,李元玥被强盗们拖到暗巷准备灭口,却正巧被路过的倩倩撞见。

也不知平时文静羞怯的倩倩哪来的勇气,总之,她发出了极其惊天动地的呼救声,令在附近寻人的李元焕循声赶来,及时救下抱在一起的两个小女娃……

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「已经十年了啊!」倩倩淡淡地道,目光有些迷蒙。

「倩倩,是我太天真了。皇兄他孤傲得像座铜墙铁壁,我还傻愣愣地硬推你去抡墙。」李元玥严肃地凝望着消沉的倩倩。「你别再喜欢皇兄了,好不好?」

推着她去抡墙?这个比方打得实在太逗趣,若是平常,倩倩一定会笑出来,只是现在的她,连牵动嘴角都办不到。

「我……」她原本想说些什么,但望着李元玥那双诚挚的眸子,她幽幽叹了口气,仅道:「我尽力试试。」

人的七情六欲哪是说收回就能收回的?她苦笑。

见她答应,李元玥顿时露出既放心却又惋惜的复杂表情。

「我以为如果是你的话,一定能感动皇兄、拯救皇兄的。」她瞅着好友,出神的喃喃自语,脸上满是挫折。

元玥希望她拯救四皇子?倩倩几乎怀疑自己听错了。

她既胆小又无缚鸡之力,怎么可能解救武功高强、样样不输人的四皇子?!

直到坐着马车,回到凌家位于京城内的豪华宅邸,她还是想不透李元玥话中的奥秘。

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「倩倩啊!你来得正好。」

甫一踏入凌府大厅,凌老爹那肥硕的身子便撞进她眼帘。

「来,你瞧瞧,是王府的二公子好呢、还是曹家的七少爷俊些?如果都看不上眼,桌上还有很多喔!」

凌老爹抖开两卷画轴,上头分别绘着两位玉树临风的公子哥儿。

倩倩眨眨眼,歪着头,很是困惑地开口。

「阿爹,您这是在做什么?」而且,她再怎么瞧,也分辨不出两位公子究竟哪里不一样。

「女孩子家就是怕羞,还装蒜?哈哈哈。」凌老爹自顾自笑得很开心,没注意到小女儿更加疑惑的眼神。「当然是要为你找个好夫婿、好婆家,来来来,你喜欢哪个,尽管跟阿爹说,不要客气。」

经营客栈生意的凌老爹个性豪爽,妻子又早逝,他一个大男人辛苦拉拔着三个女儿长大,对她们也像对客人那样豪迈奔放。

从小到大,凌家大姊、二姊已经非常懂得如何应付自家阿爹,但纤细羞怯的倩倩却怎么也跟不上阿爹的脚步。

「阿爹,我还小,况且姊姊们还在,这事儿——」她柔柔开口,还没说完就被凌老爹截去话尾。

「年十有五,不算小啰!你方伯父的小媳妇儿跟你差不多大,都已经是两个孩子的娘!」凌老爹异常坚持,看来八成是气不过好友动不动就抱着孙子来炫耀。「来,你看,王公子身家清白又风度翩翩;曹七少爷以文采闻名,将来一定是个状元郎。你属意哪个?」

瞪着一张张大同小异的画像,倩倩蓦地有些心慌。

她压根还不想嫁,也不想看什么画像!但是望着阿爹兴奋的神情,到嘴的字句却怎么也吐不出来。

「阿爹,我不——」

「嗯?怎么了,是不是都不满意?」不懂察言观色的凌老爹又抱了更多画像摊在她面前。「阿爹都看好日子啦!来年春分办喜事是最好的。你快快决定,阿爹才来得及帮你准备嫁妆,让你风光出嫁。」

「来年春分?!那不是剩下不到四个月的时间?」倩倩惊恐地道,不明白阿爹为何这么急着把自己嫁出去。「阿爹,是倩倩做错什么了吗?请您告诉倩倩,我会改的,不要赶我出去。」她泪盈于睫,难以承受这接踵而来的打击。

元玥总是夸赞她好,但其实她好糟糕的吧?不然为什么四皇子讨厌她,就连阿爹也巴不得她快快出嫁?

凌老爹这才察觉小女儿的不对劲,涨红了一张老脸急忙解释。

「倩倩啊,阿爹绝不是要赶你走!是半仙说,一定要在来年春分把你嫁出去,而且越远越好,才能避开劫难,否则你将会有血光之灾。」说着说着,凌老爹不由得老泪纵横。「若非事关你的性命,阿爹也舍不得你出嫁呀!」

嫁得越远越好?这句话就像铁椎子般,猛然刺入她心中,令她险些喘不过气。

「我不要。」她喃喃道,还不想离开最爱的亲人,离开熟悉的家乡,更不想离开那个令她朝思暮想的冷漠男子。

「倩倩乖,你最听话了,就算嫁出去,往后还是可以常常回来看阿爹啊!」凌老爹抹去泪,继续摊开画像。「阿爹一定要帮你找个好婆家,让你一辈子不愁吃、不愁穿。」

「我不要!」还没来得及细思,潜藏在体内的冲动已经替她做出抉择。「我不要现在嫁人,我还没有、还没有完成我想做的事!」

对,她还有未了的心愿!才不要因为不知打哪来的半仙说了些鬼话,就被阿爹逼着胡里胡涂嫁了人!

心念一转,倩倩立即站了起来,没头没脑地冲了出去。

一向乖巧的小女儿头一次反抗自己,凌老爹惊讶得呆住了,他愣愣地瞪着倩倩奔出大厅,这才想到要去追。

「倩倩,你上哪儿去?给我回来!阿爹都是为了你好啊!」

凌老爹气急败坏地追了出去,朝仆人大吼。

「快把大门给我关上,别让你们三小姐跑了。」

无聊到打瞌睡的仆人才刚被老爷的大吼惊醒,便看见柔弱怕生的三小姐居然急如星火地冲了过来,大有谁都无法阻挡的态势。他一傻眼,就这么呆呆地让倩倩顺利逃出府外。

「你这蠢材,我叫你关门、不是开门哪!」凌老爹气得险些口吐白沫。「还杵在那里干啥?快给我追呀!」

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她该怎么办才好?对了,找元玥商量!

倩倩逃出凌府后,尽管六神无主,但很快便决定先到公主那儿避一避。

握着能够自由出入皇宫的令牌,并跟熟稔的卫兵通报过后,倩倩急忙冲进宫门内,冷不防撞上一堵厚实暖热的肉墙,摔倒在地。

「好痛!」倩倩摀着鼻子,从地上爬起来,痛得眼冒金星,还忙不迭向那人道歉。「对不起,我不是故意撞痛您的。」

「被撞痛的人是你吧?」熟悉的冰冷嗓音淡淡地响起。

大老远地,他就看见这个笨妮子火烧屁股地冲过来,像是牛头马面在后头勾她的魂一样。

原以为她会在撞上自己之前及时避开,没想到她还真傻愣愣地撞过来。

一听见男子开口说话,还在低头道歉的倩倩立刻浑身僵直。

她今天走的是什么运啊?老是在没有任何准备的情况下遇见他。

「呃,四皇子。」撞上明言讨厌自己的心仪对象,后头又有阿爹在追,她紧张得小脸涨红,语无伦次,只想快点躲进李元玥的寝宫。「真的很对不起,我、我有事找元玥,先走一步了。」

话落,她小脚一迈就要开溜,不料,却被李元焕给拎了回来。

「你不是才刚回去,又找玥儿有什么事?」他清冷的目光瞅住她,仿佛能看穿她所有细微的心思。

「只不过是一些小事,不值得一说。」她不擅说谎,一句话说得坑坑巴巴,双颊也涨得通红,简直是摆明了告诉人家「她在骗人」。

「我警告过你,别痴心妄想。」李元焕挑眉,装出凶狠的表情。「若你胆敢利用玥儿做任何事,我会让你吃不完兜着走。」

「我没有、我没有……」

她像是波浪鼓似的拚命摇头,就怕他不相信自己。

见她那股几乎要把整颗头给扭下来的猛劲儿,不过是想稍微警告她的李元焕,差点笑出声来。

他当然知道这个蠢妮子没那么多心眼,也知道光是自己稍早那几句冷言冷语,就够让她哭个三天三夜了,但他就是想欺侮她、戏弄她,想看她那张小脸露出泫然欲泣的模样。

「空口无凭的,你要我如何相信你?」他恶声恶气地为难她,满意地见她眼眶里果真开始闪起泪光。

「我……我真的没有利用元玥。」倩倩好无助地低头嗫嚅着,不知道该怎么做才能让他满意。「我来找她商量很重要的事……」

她嘴里说来说去都是同件事,再问也问不出个有趣的说法,李元焕没了兴致,遂松开她的衣领。

「你滚吧!」他轻蔑地道,随即转身步出宫外。

目不转睛地瞅着男子挺拔的背影,直到再也看不见,倩倩才后知后觉地发现,自己竟单独跟心上人说了好多好多话……

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