第二章 桃花血
蒲团上坐着一个白发老者，正在闭目冥思，不远处放着一个烧着红炭的火盆。
“ 师傅……”
南湘子缓缓睁开双眼，面目安详，他指着不远处堆放的兵书道:“扶儿，你先把那些兵书都烧了吧！”
“师傅，这些都是世间难得一见的兵书，烧了不是可惜……”百里扶郎惋惜道。
“这些书里面的内容，你们二人都学得差不多了，留下来若是给不义之徒拿去了，不是更可惜……”南湘子知道，今日那个黑袍少年来了这里，鬼谷便不再安全了。
“徒儿知道了……”百里扶郎走过去，将那堆兵书一本一本地投入火盆之中。
“离儿……你过来”
“是”乱离恭敬地走到南湘子面前，也坐了下来。
南湘子的目光却投向了窗外，缓缓道：“今天下七分，秦国，卫国，离国，羌国，荥国，西凉国，煌苍国。长年战乱不断，天下苍生苦不堪言，但这样的局面却不知道还要维持多少年，才能等到一位君主，实现天下大统。鬼谷却从来不会被打扰，只要是到此求计的，师傅都会尽力帮忙，因此也同时受着七国的保护。但……乱离，师傅给你取这个名字，便是要你去改变这乱世离殇。”
南湘子的目光落在了眼前这个白发少年身上：“师傅年轻的时候曾受秦国前任君主姬流觞的恩惠，没有他，便没有为师今日。秦国现任的君主姬雪沉是弑兄继位，而当时秦国刚八岁的太子姬无涯被新帝姬雪沉送往西凉国充当质子，这一去便是十年。这十年之中，不知这公子无涯是何等本事，不但保住了自己的性命，竟还取得了西凉王的信任，此人容貌珠玉，气度不凡，加上他智勇双全，为西凉国解决了很多国难，七国人都称之为公子无涯。可是，姬雪沉担心公子无涯羽翼丰满之后便会回秦国跟他争夺王位，便挑拨西凉王对公子无涯痛下杀手，公子无涯如今可以说是腹背受敌。他一路逃亡，终于来到了鬼谷，他带着他父王的遗物麒麟玉来找师傅，面对故人之子，师傅不能置之不顾，更何况……他或许便是那能统一天下的唯一君主。君王更替自有天意，为师叫你来，不是要你去杀了姬雪沉替他夺回王位，而是想问你愿不愿意替师傅出山助公子无涯，去找七个人……”
“既然是师傅的恩人，便是乱离的恩人，乱离当然愿意。只不过，不知道师傅说的这七个人是什么人？”
“是七个女子……”南湘子转身从身后的暗格之中取出一个白色的瓷瓶：“这里面装的是一种秘制的药水，叫做桃花血。”
“师父，这是何用？”乱离接过那白色瓷瓶不解问道。
南湘子微微仰头，感慨道：“其实师父还有一个比我小二十岁的师妹，如果她还活着也应该是六十岁左右了吧。当年，得到鬼谷遗书的时候，我们师兄妹二人便各自取了一半，我带着一部分兵书来到梦栖山，而她则不知去向。直到十八年前，她去世之前，托人来信。告诉我，她大限将至，恐她那半鬼谷遗书落入他人之手，但也已经不能亲自带来梦栖山找我。只好找了一个办法，那就是将那些遗书藏好，将藏书的地图用特质的方法纹在各国之中七个刚出生的女婴身上，这些纹身不会消失，会随着这七个女子渐渐长大。然而天底下只有你手中这瓶桃花血才能让这些地图显露出来。知道为师为什么要你学丹青么？”
乱离摇了摇头否定。
南湘子从袖中取出一卷画轴，轻轻铺开：“这幅桃花图，是师妹当年画的。”他指在其中最不起眼一朵道：“就是这一朵，你必须分毫不差地用桃花血画在那七个女子身上，才会看得到地图……只不过……”
“只不过什么？”乱离看到南湘子微微皱眉，眼神黯淡下来，他有一种不祥的预感。
“只不过，沾了桃花血的女子很快便会死去……桃花血是一种剧毒，只要微量便足以令一个人在一刻钟之后化为灰烬！你必须在这一刻钟之内将地图画下来！”
“师傅，这是要叫徒儿去取七个无辜女子的性命啊！”乱离眼中充满震惊，不可思议道。
“你要记住，凡成大事，必有所牺牲，只能牺牲一些人去换取多数人的周全，有时候，因你的一丝仁慈，就会有更多的人为你承担后果，甚至是性命！难道，你愿见这天下一直杀伐不断，百姓惶恐，妻离子散么？”
沉默许久，乱离才答道：“徒儿明白了！”南湘子的话重重地压在乱离心上，瓦解了他的不忍。
“取了那一半鬼谷遗书，便再无对手可言，公子无涯一统天下便指日可待了！”南湘子捋了捋白须，正色道。
“可徒儿要怎样才知道我们要找的是哪七个女子呢？”
南湘子沉思了一会儿，才道：“找那几个女子之前，先带着这幅桃花图去一趟羌国，找羌国的君主即墨枭。他见了这幅画，便会明白一切。他会告诉你的……”
接而他又掏出一个锦囊，递给了乱离。用最细的声音跟乱离说了些什么，连站在一旁的百里扶郎都听不见。
只见乱离听了南湘子的话之后，眼神闪烁，脸上的表情复杂地变化着……
“扶儿，你过来”。
听到师傅的叫唤，百里扶郎放下手中的兵书，也坐到了南湘子跟前。
师傅还像小时候对她那样，将他苍老的手掌轻轻放在她的头发上。：“为师最放不下的就是你了……”
“师傅，扶儿已经是个大人了，会照顾自己，也可以照顾师傅。”百里扶郎笑道。
只见南湘子笑了笑，突然问道：“今早还未来得及对你‘一问’呢，你说一个常年太平的国家，他的军队厉害还是老吃败仗的国家的军队厉害？”
百里扶郎也笑了，欢快答道：“败之军常年处忧患之中。忧患而思危，又经常迎战，虽败多但也不无好处。因为如此士兵能多历练。而前朝常胜之兵，日久必骄奢。再加上常年胜战，百姓安逸太久。如此骄奢之兵与安逸之民。迟早要败。这只不过是时间的问题！”
“哈哈……你要是男儿，有心朝堂必定是前途无量阿！”南湘子满意笑道。
“扶儿 只想一辈子待在鬼谷，待在师傅身边……”
南湘子摇了摇头道，语重心长道：“不，这一次你要跟你的师兄一起下山，天下苍生的命运便交到你们两人手里了！”
“师傅……”百里扶郎听了南湘子的话，心中一半欢喜，一半不舍。
“刚才门外那个少年，便是公子无涯，扶儿你见到了么？”
“见到了！”
“扶儿，觉得此人如何？”南湘子探问到。
“是个很好看的人！”百里扶郎不假思索便答道。
“呵呵……待他君临天下，扶儿便嫁给他吧！”
“师傅！”
“师傅！”
百里扶郎和乱离两人不由同时惊道。
然而南湘子却似没察觉到一般，继续道：“这是师傅对你最一个要求！”
“师傅，我不要……”百里扶郎立即摇了摇头，她看了乱离一眼，刚好碰到他的目光，心不由咯噔一跳。
“你必须答应师傅。”
“不，师傅不要逼我……”
“扶儿！”
“师傅……”
南湘子看着两个爱徒，脸上渐渐浮出不忍的表情，但还是斩钉截铁道：“扶儿，你必须答应师傅，否则，师傅就是死了也不会安息的！”
“师傅……”百里扶郎的声音已变成了抽泣声，这是师傅第一次对她如此严厉，叫她嫁给一个还未说过一句话的人。
见到百里扶郎如此委屈，南湘子不由慈爱道：“过来孩子，像小时候一样伏在师傅膝上……”
“ 都这么大了，时间过得真快啊 ……”百里扶郎似被他的话牵引一般，挪到他身前，伏在老人的膝盖上，听他讲絮絮叨叨的过往，仿佛她真的回到了小时候……
突然她似感觉到了什么，如暮然惊醒般，抬头睁大了眼睛，脸上流露出惊恐的神色……刚刚还在她耳边低语的南湘子已经垂下头，没有呼吸，他，已经死了……就这样离开了，而她再没有了拒绝的机会！
“师傅！”
“师傅！”
两人悲痛欲绝，公子无涯听到醉仙居中传出两人悲痛的叫声，便知道，南湘子已经归天了！