第七章

戚卫城一进戚府,即见到三弟戚卫雪和他的妻子于命福,两人正在花庭里抚琴品茗,小俩口好不惬意。

“哟,咱大哥回‘娘家’了!”

一见到戚卫城,戚卫雪第一个大声调侃宣告,换来戚卫城一记白眼。

“大哥。”于命福连忙起身打招呼,她是戚府丫头出身,虽然已嫁给三少爷为妻,但平日仍习惯简朴行事,听话乖巧。

“你二哥呢?”

“他现在正忙着和二嫂肚子里的孩子说悄悄话,培养感情,丢黑石伯一人在忙着应付客人呢!”戚卫雪打了一个小报告,转过头朝妻子一张开嘴,立刻就有水果自动送进他嘴里。

“那你在做什么?”不也没去帮忙招呼客人。

“我也努力想有个孩子说悄悄话,正在培养感情。”他故意点了点妻子的肚皮,嘻皮笑脸道。

戚卫城翻翻白眼,有些笑意,索性也坐了下来。

“倒是大哥你,和大嫂相处得如何?”

他给了一个坦诚的笑容回应。“晓松是个贴心的好女人,我喜欢她。”

“啊,不对,我应该问的是,你和那位很悍的‘小姨子’相处得如何?”不用想都知道,恐怕不会给大哥好脸色看的。

“放心,她舍不得砍我的。”

“哦?为什么?”

“因为她舍不得让她大姊变成寡妇。”

戚卫城说得—本正经,戚卫雪听了却哈哈大笑。

“哈哈,有道理!”再吃—口妻子喂上的水果,又嘻皮笑脸道:“不过大哥,我也好‘舍不得’你喔——舍不得你变成‘寡夫’!”大嫂的体弱多病实在令人担心,嗯,还是他的命福比较好,健康得像条牛,整日跟着他东奔西跑都没问题,他们是标准“夫唱妇随”的典范。

“晓松身子是比较弱,但基本上没什么特别严重的大病,我会让她慢慢健康起来的。”她需要的是身心整体的调整。

“哇,这么有信心?”

“当然。”

戚卫雪敛住笑,望着他大哥坚定的眼神和始终微勾的唇角,他知道大哥已经对冉大小姐用了心,他就爱大哥这份自信。

“那就希望明年你能和嫂子一起回来过年喽!”这是他给大哥的由衷祝福。

戚卫城点头,报以自信的微笑。

“大哥——”

戚小卫清亮的喊声,打断两人谈话,只见她从花丛另一端,一拐一拐地朝三人奔来,身旁还跟着一位大约十二、三岁的漂亮女孩。

“你回来啦!”小卫欣喜道。

戚卫城摸摸么妹的头。“脚伤好点了吗?”

“虽然现在跑起来不算太完美,但还算健步如飞。”她开朗一笑,然后左右张望,问道:“咦,大嫂没跟你一起回来?”话才一出口,随即发现自己似乎问得太快了,连忙捣住自己的嘴。

“过年前不小心受了寒,发烧了,现在正在休养。”戚卫城倒是坦然以对,他的妻子健康不佳是事实。“不过她要我代她向你们问好,尤其是你,她老问起你。”

“我?”戚小卫受宠若惊。“大嫂问我?”

“她听说你这脚伤是为了她才跌断的,她一直很挂心——”

“大嫂挂心我?真的?!”听了真感动,大嫂自己都生病了还担心她,也不枉费洞房花烛夜那天,她在新房门口那重重的一摔了。

那天为了通报大哥说嫂子昏倒了,她也是很搏命的!

“如果不是突然病了,她本打算跟我一起回来看你。”

“真的呀?”好可惜喔……她都还没机会跟那长得楚楚动人的大嫂好好说上话呢。

戚卫城微笑,视线转向始终站在小卫身后,安静得像是根本不存在的女孩。

“赤颜呢?最近好吗?”

女孩抬起一双灵气的大眼,看向戚卫城。“赤颜很好,谢谢太少爷。”

“赤颜可厉害了,书背得比我快不说,一双手也是巧得不得了,又聪明又细心,我说不用三年,来我们戚家准备抢着娶她的人,肯定排列城门外去。”

赤颜是三年前收进戚府给戚小卫当伴读的小妹妹,和戚小卫投缘得紧。

“姊姊你说得太夸张了。”赤颜垂下头,很不自在。

“不过想娶赤颜可没那么简单,一定要先通过我这关才行。”戚小卫一把搭住赤颜的肩膀,占有欲十足。

戚卫雪挑眉,调侃道:“完了,我们家该不会出第二个‘冉暮竹’吧?”

“看起来是有这兆头。”戚卫城皱起眉。

“什么意思?”

戚卫城和戚卫雪同时耸耸肩,没多解释。

“我去找二弟谈一下事情,你们慢慢聊。”拍了拍小卫的肩,戚卫城随即先行转身离开。

“什么意思?到底什么意思嘛!”大哥落跑,小卫转向最闲的小哥。“为什么说我会像那个凶婆子?”

戚卫雪张开嘴,接上妻子喂来的水果,一张嘴塞得鼓鼓的。

“因为如此如此、这般这般——所以就是这样!”

他眼睛含笑,话语含糊,不清不楚地说了一堆胡话,也算是解释完毕了。

************

在临安城内,每逢元宵,便要举办热闹的灯市观灯活动。

在这正月十五的夜晚,天街南北,家家灯火,处处管弦,各色灯彩争奇斗艳。而每年活动最精彩处,便是要选出一个最出色、最亮眼的状元王灯,若自家灯彩能雀屏中选,那可真是风光至极了。

通常这天,也是最容易发生火灾的一天,因此,每年元宵灯会,负责救火事务的三衙亲军部队和军巡铺,亦是最忙碌警戒的时分。

“看来今晚姑爷是赶不回来吃元宵了。”天香捧来晚膳,准备伺候冉晓松用餐。

冉晓忪放下手上的剪刀,轻轻活动了一下手臂和肩膀,望向南外。

天色渐暗,外头热闹的气氛似乎也在蠢蠢欲动。

“没想到过个年节,他反而更忙了。”她好些天没见着他,有点担心他是否忙到没有好好用餐。

“那正好,等姑爷忙完回来,看见小姐你病也好了,气色也红润了,不知会如何欣喜呢!”天香藉机鼓励她,希望她打起精神。

冉晓松点点头,拿起筷子用膳,她也想努力让自己多吃点东西。

须臾,房门口传来两声轻得几不可闻的敲门声。

天香听到了。“谁?”

无人回应。

“怎么了?”冉晓松拾起头,一脸疑惑。

“好像有人在敲门。”

“是吗?”她没听见。

天香走去打开房门,向外探了探头,没见到半个人影。

“奇怪……”咕哝着关上房门,天香踅回房里,却见到房间另一侧窗户下知何时被人悄悄推开,有个小脑袋瓜正亮在那儿。“喂,你谁啊?”

怎么有个男孩子?而且还一脸笑地半趴在窗台边,兴味盎然地看着冉晓松。

“嫂子吃饭的样子真好看。”说着,直接爬过窗子,跳进房里。

冉晓忪也讶异地转头望向男孩、

“嫂子?你是戚家的人?”天香问道。

不对啊,她知道姑爷是有两个弟弟没错,但肯定没有年纪这么小的。可这男孩偏又面熟得紧,她好像在哪里见过?

“你是……小卫?”冉晓松看着男孩,率先猜出她的身分。

“嫂子真厉害。”戚小卫开心道。她女扮男装竟然可以被猜出来。

“我听你大哥提起过你。”冉晓松没料到会有意外的访客,亦十分惊喜。“你怎么会在这儿?”

“你不能来戚府看我,我就来看你喽。”戚小卫率性坐下,大剌剌地双手托腮打量冉晓松。“每年中秋和元宵,大哥、二哥、三哥都忙得很,没半个在家,我好无聊。”

“所以你是偷偷跑来的?”天香惊讶道,而且还故意女扮男装?

“对啊。”

“你的脚好了吗?”冉晓松关心道,刚才看她爬窗还真有点担心她摔着。

“一样能跑能跳!”戚小卫给了她一记大大的笑容。“大嫂你呢?裁了吗?”

“一样能吃能喝。”她回以亲切的微笑。

两人对视一笑,戚小卫立刻喜欢上眼前这纤纤动人的美人儿。

大哥真幸福,天天有这样的美人儿对自己微笑,可真醉人G。

“嫂子,你想不想去灯会?”

“我?”

“我听说你帮叶子婆她们设计了一组特别的灯花,我好想去瞧瞧喔。”戚小卫拉住她的手,兴奋提议:“你难道不会想去看一下成品吗?”

“成品……我看过了。”是她亲手剪出来的。

“那可不一样。”戚小卫用力摇头。“纸灯花有没有糊到彩灯上是一回事,有没有点上烛火又是另外一回事,感觉差很多的!”

这她倒没想过。

“还有还有,说不定还可以拿到状元彩灯的荣衔喔,你难道不会很兴奋吗?”

冉晓松思索了下,对戚小卫的提议感到有些心动。她喜欢剪纸花送人,可也从没想过要去瞧瞧人家看到她的纸花的反应。

“不行,小姐身体不好,不能出门。”天香直接替她拒绝。

“只不过是去看个灯会而已。”戚小卫仍死抓着冉晓松的手不放,挤眉弄眼,还故意装出戚卫城的口吻,说道:“你放心,我会保护你的!”

冉晓松被戚小卫的模仿逗笑了,天香见情势不妙,上前还想再阻止。

“走吧走吧,说不定还可以碰到大哥他们喔——”

一语中的!

天香知道她什么都阻止不了了,把姑爷拾出来就什么都完了。

“想想,如果你可以和大哥一起看灯会,不是很棒吗?”小磨人精再丢出诱饵。

“天香,我们去看一下,好不好?”她真的被说动了,眼底尽是浓浓的想望。

天香叹口气,她向来无法拒绝小姐的请求。“好吧,就一下下,别逗留太久,我们就必须回来了,好吗?”

“好。”

************

“我们怎么不走正门?”

见戚小卫神神秘秘像作贼似地领着她们直往后门走,天香禁不住满心狐疑。

“呵,我习惯了走后门。”走前门压力大。

冉晓松披着斗篷,由天香搀扶着一路来到后门时,忽然有人叫住她们。

“大姊,你们要去哪里?”

是冉岁寒!

戚小卫差点叫出来。哈,又来了一个跟她一样习惯走后门的。

“我想去看灯会。”

“看灯会?”冉岁寒面露讶异。“二姊知道吗?”

“她不知道,我去去就回来。”冉晓松说道。

冉岁寒双目射向天香,面对少爷无言的质问眼神,天香面有难色。

“不过就去看个灯会,干么摆出凶巴巴的脸啊?和你的长相一点都不搭调。”戚小卫出声说道,惹来冉岁寒的怒目注视。

不用想,他大概也能猜到是怎么回事了。

大姊之所以出现这不寻常的举动,八成和戚家这怪丫头脱不了关系。

“算了,我跟你们去!”

不能阻止大姊,只能亲自跟去看顾,他这个做弟弟的也比较安心踏实。

“哈,原来是个爱黏姊姊的小鬼。”戚小卫忍不住噗哧—笑。

冉岁寒瞪着她,美目几乎要喷出火来,但见冉晓松心情不错,他也不好破坏气氛。“走吧!”他只想在被二姊发现之前,快去快回。

四人分搭两辆马车,前住天街灯市。

一路上,冉岁寒和戚小卫同坐一辆车,因少了大姊冉晓松在身旁,两人肆无忌惮地一路拌嘴。

来到天街,果真是人山人海,冉晓忪一下马车即被眼前的景象给吓到,她这辈子还没一次见到过这么多人。

“哇,好漂亮!”戚小卫兴奋惊呼。

白日落山后,各式彩灯纷纷点上,五颜六色,好不缤纷,尽管已经看了好多年,可每次都有惊喜。

“走,咱们去叶子婆那头瞧瞧,看看嫂嫂漂亮的灯花?”戚小卫热络地主动牵起冉晓忪的手,在人群中穿来绕去,冉岁寒和天香紧紧跟着,就怕一眨眼,人就不小心走散了。

远远地,四人看到一座醒目绚丽的彩灯,天香第一个认出那图样。“小姐,是你的灯花!”她开心道,也感染了灯会的喜庆热闹。

“哇,是走马灯耶!”戚小卫兴奋地跳起来、“好漂亮!嫂嫂你真厉害。”

那是一个以竹条扎成的圆筒状纸轮,冉晓松剪出来的灯花图案就在外围的活动纸轮上,灯内放上蜡烛,一燃灯之后,热气一升,即推动纸轮开始转动,有故事的灯花图样也跟着转动,影子映在灯壳上,变成了连环图画。

冉晓松也惊喜地看着这一幕。

那真的是她剪出来的灯花吗?美极了!

当时她只是突来一个简单的念头,设计一套有故事性的连贯图案,并小小提议让灯花不采传统黏贴的方式,而是改夹在两层纱中,隔纱映出图样,制造出仿佛置身轻烟之中的效果,没想到实际制作出来之后竟是如此出色有情致,连她自己都不敢相信。

“小姐,那灯好漂亮喔!总算没有白费您辛苦的付出呢。”天香好感动地看着小姐亲手设计出来的灯彩,她都快哭了。

随着灯彩旋转,周围群众亦发出阵阵赞叹。

冉晓松看着四周那一双双因凝望灯彩而发亮的眼,惊喜、愉悦。这是她第一次如此深刻感受到这么多人因她的关系,间接得到了快乐。

而这样的喜悦也感染了她。

原来,幸福也可以这么简单。

“好棒喔,等我以后嫁人时,嫂嫂你能帮我剪喜花吗?”戚小卫兴高采烈道,她实在太欣赏冉晓松的手艺了。

“哈,那也要你嫁得出去才行啊。”冉岁寒第一个大声取笑,还煞有其事地上下打量她的男人装扮,夸张地掹摇头。

“什么意思?你是在暗示我嫁不出去吗?”戚小卫不平回应。

“不是暗示,是明示。”

“我告诉你,我只是不愿意而已,我如果真想嫁人,不到十八岁就能嫁掉

闻言,冉岁寒哈哈大笑,摆明了一点都不相信。

“我看你才该担心你自己吧!”戚小卫不甘示弱地反击。“看你这样子细皮嫩肉的,比女人还女人,你十八岁娶得到老婆吗?”

“这就不劳你费心了。”

“我才没费心呢,我只是非常确定,等我嫁掉的那一天,你肯定还娶不到老婆。”

她的挑衅成功了,冉岁寒漂亮的双眸眯了起来,挑着眉看着她,一字一句道:“如果我比你早娶到老婆呢?”

“哈,不可能!”她大笑。

“敢跟我赌吗?”

“赌就赌,谁怕谁!”又不是没赌过。

“好,爽快!那就以十八岁为限,看谁先成亲!”冉岁寒定出规则。

“成交!如果我赢了,你要给我磕头,叫我一声姑奶奶。”哈,她已经迫不及待等着那一天的来临,

“可以,那如果我赢呢?”

戚小卫自豪道:“那我不只给你磕头,我还跟你姓,顺便叫你一声大老爷,行吗?”

“叫大老爷不够,你要每天来跟我请安。”他再开一条。

“行,反之亦然,你输了也一样。”

“没问题。”

两人你一来我一往,竟当着冉晓松的面,就这么协定赌约了。

冉晓松看着拾杠的两人,备觉新奇。“他们是在吵架吗?”她转头问天香,看来似乎不太像。

“看来倒像是欢喜冤家。”天香也觉得颇新鲜,没想到平日文质彬彬的小少爷,一碰上戚家小姐之后竟也变了样。

此时,灯会活动进入最热烈的部分,准备选出状元灯彩,人群开始骚动喧叫。冉晓松被人不小心推了一下,差点站不稳跌倒,天香连忙扶住她。

“小姐,这里太挤了,我们去人少一点的地方找个位置坐一下吧。”她牵着冉晓松退出人群,在路旁一处人家前的石阶上坐下。

“站久了,还真有点累了。”冉晓松轻吁口气,刚才那样被人推着往前挤,还满吓人的。

“你看,小卫小姐和少爷两人真是精力旺盛,一边挤还能一边斗嘴。”天香指着人群里的两人笑道。

“是啊。”冉晓松也笑了起来。

两人坐了一会儿,正静静欣赏苦人群和灯彩时,忽然在吵杂的声音里,同时听到了一段清楚的谈话。

“听说那走马灯的灯彩是冉家大小姐的杰作呢!”

“你说的是那个传说中活不过二十五岁的冉家小姐?”

“没错,就是她。”

一步之遥,同样有两个坐在石阶上看热闹的人,正在闲聊。

由于冉晓松平常从不出门,很多传闻传归传,见过她真面目的人没几个,因此就算本人近在咫尺,他们根本也认不出来,继续拿小道传闻来闲嗑牙。

“不过就是可惜了……”

“可惜什么?”

“空有这般好手艺,但是红颜薄命啊!”

“看来,戚家太少爷也是难逃‘克妻’的恶运吧,就说了,谁沾上他就没什么好事。”同情的口吻有更多看好戏的成分。

笑容从冉晓忪唇边慢慢隐去,她转过头,直直看向正在闲聊的两人?一旁,天香紧张起来。

“堂堂戚家太少爷,又是皇上面前的红人,这次竟然纡尊降贵‘入赘’冉家,真让人够吃惊的!想想,一个大男人这样做有多难看啊,戚家的面子整个都一起赔进去了,现在外头都不知道传得有多难听了——”

“有多难听?”

冉晓松的声嗓突兀地插入谈话之中,两个大男人同时停住,转头望向旁边的两位姑娘。

“姑娘也有兴趣知道?”

冉晓松点点头,天香则紧张地手心直冒汗,想拉她离开。“小姐,晚了,咱们回去吧。”

“我们在聊戚家大少爷和冉家大小姐呢!”男人笑着跟冉晓松说明道:“他们两人一个没人敢娶,一个没人敢嫁,说来也真是绝配!”

“你刚才说,外头在传戚卫城什么?”冉晓松急切问,脸色显得苍白。

“都在传戚太少爷‘入赘’的事啊,真不知冉家二小姐给了他多少钱,让他去娶她那嫁不掉的大姊,而戚家太少爷竟然也答应了,就这样大摇大摆地吃冉家的软饭了,也不怕自己那条‘克妻’的扫帚命让冉家大小姐提早见阎王。”

说着,两人同时讪笑起来。

“他没有入赘,也没有吃软饭,他只是去住冉家而已,这有什么不对吗?”冉晓松皱起眉,有些不解,并试着想说明。

“那就是入赘吃软饭啊,有谁娶了妻之后会去住妻子家的,通常只有妻子嫁去夫家才对啊!”

“是这样吗?”冉晓松转头问天香。这事她真的不太懂,也没听说过。

“小姐,你别听他们瞎讲。”

“不过我想冉家大小姐大概也是病傻了,才会不要命地敢要他,如果因此提早去见阎王,也实在怨不了人了。”

天香听得一肚子火,再也忍不下去,气冲冲站起来,两手擦腰冲着两人叫道:“喂,你们也说得太——”

“我想回去了。”

冉晓松站起身,打断天香的话,眼里的泪珠一颗颗滚落,天香跟着慌了。

此时,人群起了些微骚动。只见不远处,戚卫城骑着马,带着几名马队士兵的身影,赫然出现在大街彼端。

“喂,姑娘快看,说曹操曹操到,吃软饭的来了。”男人指着人群要她看。

冉晓松低垂着头,没回头多看一眼,只急急穿越人群想要尽快离开,途中还差点绊倒自己。看着冉晓松止不住的泪水,天香真不知道该怎么办才好了。她知道刚才那些中伤人的话,已狠狠刺伤小姐的心。

“小姐,那些人胡说八道,你别想太多——”天香焦急道,急急忙忙护着冉晓松穿过人群,住停马车的地方走去。

另一端,戚小卫看见戚卫城出现,兴奋得想要喊冉晓松时,才发现冉晓松和天香不知何时不见了。

“糟了,嫂嫂呢?!”她抓住冉岁寒的手急叫。

冉岁寒脸色大变,以较占上风的身形环顾四周,果然没见到冉晓松的人影,也开始急了。此时,戚卫城正经过他们面前,冉岁寒拉着戚小卫急忙挤出人群,直接拦下戚卫城。

“姊夫,不好了!”

戚卫城讶异地看着戚小卫和冉岁寒同时出现。“怎么了?”

“大姊不见了!”

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