第八章

我这一生做过不少事情,不乏为达目的不择手段的卑劣行径,都不曾汗颜过,因为这是所有人生存的法则。

——金城绝语录

建文四年,朱棣突然改变战略,由北南下,大军长驱直入,剑指应天,使得应天府的君臣大乱。

朱允炆惊怒之下,采纳了齐泰和黄子澄的建议,即刻命大将军徐辉祖领兵十万对燕兵围追堵截,务必要把燕军阻隔在淝河以外。

徐辉祖出征这一日,朱允炆率领文武百官亲自出城送行,萧离负责他的安全,所以随行车队左右。远远地,他留意到有一乘挂着青布帘子的马车,乍然风起,掀开车帘一角,露出马车内的人脸,原来是谢萦柔。

她也来了?看来皇上为了表示自己抗击燕军的决心,这一次送行甚至带上了皇后等一干宫眷,所以她才会一并随行吧?

当大队人马浩浩荡荡地走到郊外时,萧离随意向四下一瞥,没想到竟然看见金城绝笑咪咪地站在队伍中间。

他大为诧异,走过去低声问:「你来这里做什么?」

金城绝斜睨着他,「怎么,你能来,我就不能来?别忘了朝廷现在最缺的是什么,我刚送了万岁一百万两银子,他又要送军出征,我怎么能不亲自来看看自己的银子花到哪里去了?」

萧离盯着他的眼,皱起眉,「你做这些事,如果被那个人知道,你想过后果吗?」

金城一哼。「你是说北边那个人吗?别忘了,他一样要靠我的银子才能够支撑这场仗,我的银子,自然是我说给谁就给谁,谁能管得了?」

「你别太猖狂了,现在天下未定,当然由得你闹,等天下太平了,看他们两边谁能饶得了你。」虽然和他的关系因萦柔而有些诡谲,但毕竟是曾一同出生入死的伙伴,他还是不想看他有事。

金城绝一怔,淡淡她笑了笑,转移话题,「近来见过萦柔吗?」

萧离看了他一眼,「什么意思?」

「没什么,只是好久没看到她了,不知道这丫头的心里在想什么。」他幽幽的说。

两人同时向谢萦柔所在的马车看去,突然,从两侧的小山上疾射下一阵箭雨。

萧离大惊,高声喝道:「有刺客!保护圣驾!」然后抽剑在手,一跃飞身到朱允炆身边,说了句「得罪」,便将惊惶失措的他一下子拉下马背,塞到旁边的凉亭中,那里立刻有几十名锦衣卫团团围住。

此刻情势紧张,四处乱糟糟,闹烘烘的,萧离生怕刺客趁机混入自己人的队伍里,于是高喝,「稳住阵脚,所有人原地不动!各自为阵!」

经他指挥之后,场面总算稳定下来,朱允炆在凉亭中缓过一口气,惊怒得狂骂,「难道四叔一定要杀了朕吗?他不是说是来清君侧,勤王护驾的?但他一次又一次把朕逼得这么紧,是算准了朕良善可欺吗?!」

萧离却在此时冷静下来。今日之事实在蹊跷,这件事真的是燕王指使的?为什么之前他一点消息都没有得到?

四周又传来轰然一声巨响,敌人竟然像是施放了炮火,四周烟尘四起,一时间看不清周围的景物和人。

朱允炆咳嗽着,一边喘息一边叫道:「贼人好大的胆子!咳咳……萧离,咳咳!你去看看后宫……」

萧离的心早已不在朱允炆的身上,只是苦于身分所限,不能离开,一听到这句话,他立刻如获大赦一般向着那乘青布马车飞奔而去。

在人群冲撞和烟尘弥漫中,他费了好大一番工夫才找到那辆马车,急切地叫道:「谢萦柔!你没事吧?」

可马车里却悄无声息,没有人回答。

他心中又惊又急,也顾不得什么礼仪道德,一把扯开车帘,纵身跃上车内,没想到车内居然空空如也,竟连半个人影也没有,他的心一下子沉到了寒潭谷底。

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谢萦柔是在一片暗香中醒过来的。

她记得马车内忽然浓烟四起,然后她就昏厥过去,但醒来后,却已不在原处。

她懵懵懂懂地坐起身,看着窗外那一片枯荷莲池,以及池上的一弯小桥,彷佛不是人间的景致。

走出门,来到桥上,桥头立着一块小巧的牌子,写着「照影桥」。

她本能地念出这个名字,身后却突然有人出声解释,「伤心桥下春波绿,曾是惊鸿照影来。这座桥的名字就是从这句诗来的。」

她一惊,回头去看,只见金城绝笑吟吟地负手站在桥尾不远的地方,一袭白衣的他站在枯荷莲池之前,衣袂飘飘,俊逸出尘。

「我怎么会到这里来?」她惊诧地问:「万岁呢?娘娘呢?」

「刚刚有刺客行刺,你是被攻击的目标,所以我把你救下,带到这里来。这里是我的私邸,外人不会来的。」

「这怎么行?」她踉踉跄跄地往回走:「我要赶快回宫去!」

金城绝一把抱住步履蹒跚的她,像是很疼惜的轻斥,「你都成了这个样子,还要逞强吗?不必急着回去,我已经和万岁说好了,让你先留在这里休养。别忘了,贼人三番两次地攻击你,倘若你又出现在宫中,只怕下一回攻击你就更难抵抗了,更或许,你会把危险带给你身边的人,你真的想这样?」

她被他说得一惊。「会吗?燕王真的要杀我?可是杀了我一人又对整个战局有什么帮助?难道不杀我他就得不到天下?」

他仅是说:「男人的心有时候比女人还难测。」

她侧过脸,只看到他挺秀俊逸的鼻骨,和一双似笑非笑的水眸。

「这屋子还喜欢吗?仓卒之间,我只来得及要人随便收拾了一下,哪里不满意就叫人改。」他扶着她回到屋子里。

谢萦柔瞥了一眼周围,不得不说实话。「你这里好到不能再好了,我看就是皇宫也比不上。」

「这世上最好的地方未必是皇宫,因为皇宫里的禁忌太多。」

面对他的友善,她也放下戒心的回话。「你是说你这里自由自在,没有禁忌,我可以随便挥霍?」

「只要你想,我任你挥霍。」金城绝笑得更俊,倒了一杯酒给她,「不过现在你要先休息,再好好睡一觉。」

「我已睡上好半天了。」她接过酒杯,「我平时也不喝酒。对了,萧离呢?」

他的脸上倏地闪过一抹狠戾,快得让谢萦柔根本没察觉。「大概还在安顿万岁吧。这不是一般的酒,喝起来的味道甜而不辣,能让你作个好梦。乖,听话,再睡一下,我在这里守着你。」

他的声音如梦似幻,极能蛊惑人心,让她不由自主地将酒喝了下去。

果然,一杯暖酒下肚,谢萦柔的神智又开始迷离起来,慢慢地躺倒。

金城绝为她盖上锦被,唇角的笑容凝固,沉声问道:「什么事?」

只见帘外有人影闪动,「公子,北镇抚司的萧大人来访。」

他冷笑一下。「不愧是做锦衣卫的,狗鼻子真灵。我这就过去。」

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前厅,萧离一身肃杀之气,眉宇深凝,见到金城绝走出来,劈头就问:「你把谢萦柔弄到哪里去了?」

金城绝一脸讶异地看着他。「萦柔不见了?」

「不要和我装腔作势!」他一字一顿,「只有可能是你把她弄走,劝你趁早把人交出来,否则别怪我带人在这里挖地三尺!」

金城绝哈哈一笑。「你真会说大话。挖地三尺?先不说萦柔不是我弄走的,就是我弄走的,你想我会把她藏在别馆里等着你来搜吗?」

萧离默默地凝视他的眼,在这样专注的凝视下,金城绝依然面不改色,笑容可掬。

「真的不是你做的?」这一望,萧离也开始对自己的信心有所怀疑了。最初发现萦柔失踪时,他第一个想到的是她被燕王的人掳劫,但是又不对,燕王如果要对付她,一定是就地格杀才对,把人掳走这种多此一举的手法,实非燕王的作风。

所以想来想去,就只有金城绝有此嫌疑,但此刻他振振有词,显得万分坦荡,又让他质疑起自己的判断。

只见金城绝诚恳的说:「如果萦柔丢了,你可以给我线索,我叫我的人去找,而不是跑来质问我。」

萧离一咬牙,「好,我信你,但是如果让我发现你说谎,过去的情谊就一刀两断!」

听闻此话,金城绝笑得肯定。「我知道。」

萧离转身出门时,迎面差点撞到金城燕,她惊喜地惊呼,「萧离?你好久都没来了!今天是来找我的吗?」

「抱歉,我有公务在身。」顾不上和她说话,萧离就立刻走远了。

她有些失望的走向哥哥。「大哥,你们俩神神秘秘地在搞什么?」

金城绝仍旧端着微笑,但这次的笑容真了许多。「你萧大哥有事来找我帮忙,你这个丫头一天到晚就只知道玩,也不帮大哥做生意。」

她马上噘起红唇,「哼,还说我呢!你一天到晚在外面忙,也不关心你这个唯一的妹妹。爹娘在世时嘱咐你好好照顾我,可是你只知道管我吃喝,也不问问人家心里在想什么。」

「你心里在想什么我怎会不知道?」摸摸她的秀发,他宠溺的答话,「无非是在想那块木头吧,可惜落花有意,流水无情。」

闻言,金城燕脸色一变,用力跺脚。「大哥真可恨!尽说些别人不爱听的话。哼,我也知道你心里在想什么,你看上了那个叫谢萦柔的丫头,可惜那丫头也被皇上看中了,所以不肯让给你,你心里生气又不好发作,对不对?」

金城绝用手刮了一下她的鼻子,「鬼丫头,足不出户倒知道不少事情啊。不过你只说对了一半,倘若我想要的东西别人不给,我就立刻退让的话,你哥哥还会有现在的局面吗?」

她一惊,「你敢抢人?我不信!」

拉着她走到后室,金城绝掀开一排珠帘,让她往里面看。

「真的是她?你怎么把她弄到这里来的?!」

「天机不可泄露。」金城绝诡谲地笑,走到床榻边,挨着谢萦柔坐下来。

金城燕急道:「大哥,我劝你还是把人送回去吧,万一皇上生气了……」

「他不会知道人在我这里,刚才萧离来问,还不是被我打发回去了?」

她失神地看了他好一阵,「大哥,你真的这么喜欢她?她到底有什么好?竟然让你和皇上都当作稀世珍宝似的抢来抢去?」

「她拥有我想得到的天赋能力,可既然是天赋,我也抢不了,只能抢她了。」他终于说出真心话。「而且,把她当作稀世珍宝的人还不只我和皇上两人,倘若你知道第三个人是谁,准会心碎肠断的。」

金城燕秀眉一蹙,「你说萧离?不可能。」

「为何不可能?你以为木头就不会动心吗?像萧离那样的人,不动心则矣,一动心必然死心塌地,痴心不改,一辈子都不会变。」看着沉睡的谢萦柔,他的唇色挂着自己都不晓得的淡淡微弯。

金城燕却是娇躯一颤,顺着哥哥的目光看向床上的人,许久,忽然低问:「大哥,其实你也是这样的人,是吗?」

金城绝脸上的笑容顿时收敛得滴水不剩。

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萧离整整在应天府中搜了三天,却迟迟没有结果,这期间朱允炆已无法承受打击的猝然病倒,一时间,宫里宫外都是一片大乱。

这天晚上,是萧离搜寻谢萦柔的第四天,他照例在晚间入干清宫回禀案情。

朱允炆的病情稍有起色,已经可以斜靠在床榻一角听他说话,但脸色还是很不好看。

「怎么样?有进展吗?」他的目光是迫切的。

避开他的目光,萧离垂首,「臣无能,还没有找到谢姑娘的下落。」

「为何会这样?」朱允炆呆呆地喃喃自语。「到底是什么人带走她?难道真的是四叔的人?他对朕的折磨还不够吗?还不够吗?萦柔有什么错?她有何辜?!」

萧离无言以对,论心急如焚,他一点也不逊于朱允炆,不需要他骂他办事无能,他也已经对自己失望透顶。

曾经他以为自己可以凭借一己之力保护她,没想到他的能力竟然如此弱小,竟会让她就从自己身边悄无声息地陷入绝境!

倘若掳走她的那个人肯对她好也就罢了,若不是呢?那她岂不是要遭受非人的折磨了?

他思前想后,越想越觉得害怕,此生就是征战沙场,被敌人用雪亮的刀片架在脖子上,他也不曾如此恐惧却束手无策过。

此时,皇后来了,她扫了一眼垂头丧气的两人,淡淡问了句,「谢萦柔还没有找到吗?」

「回禀皇后,尚没有谢姑娘的下落。」萧离回答。

她却更加淡然地说:「找不到就算了,国家正值大难,一个宫女的去留也没什么重要的。」

「皇后?!」侧躺在龙床上的朱允炆震惊地抬起头,瞪着和他结发多年的妻子,「你怎么可以说出如此无情的话?曾几何时,萦柔不也是你最宠爱的贴身宫女吗?你们俩半是主仆,半是朋友,我曾听你无数次地赞扬过她,将她视如姊妹,怎么如今她生死未上,你一点也不着急,还在这里说风凉话?」

皇后的脸色大变,嘴唇翕动了几下才轻声说:「是臣妾的心太窄,容不下万岁以外的人。」

萧离没有抬头,但已经听明白,作为外人,不应该再待在这里,于是他郑重告退。

但是离开这里,他又该去哪里找人呢?

下意识地抚上心口,那里少了一点厚度,一方巾帕的厚度,他骤然抓紧衣服,像想抓回那方帕子及其主人一样,很用力,很怕失去的力道,久久,才霍然抬起头,眼神坚毅的大步离宫。

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谢萦柔平静又安详地坐在金城绝的憩园中,好奇地看着他烹茶。

以前她曾见过茶道表演,不过那多是妙龄女子,而今坐在她面前的金城绝,穿着一袭淡青色的长衫,头发乌黑光亮甚至胜过女子,衬托得那张脸更加俊秀清丽,而那抹招牌式的笑容始终如一地挂在他唇边。

「你看了我半天了,在看什么?」一边冼着茶具,他一边瞥了她一眼。

经过这么多天的相处,谢萦柔连最后一点戒心也放下了,开始觉得金城绝或许只是个孤独的人,想和她交个朋友而已,其中真的没有那么多复杂算计。「我只是很好奇,你这样会享受生活的人,为什么要搅和到官场政治里?」托着腮,她不甚明白。

金城绝一笑。「从商的人如果不从政,永远做不了巨贾,而从政的人如果不经商,就只能两袖清风。」

「那你为什么又不进入官场?我听说朱元璋……先帝,对你很是赞许,一直希望召你入朝为官啊。」

抬起头,他耐心解释,「入了朝,我就是他的阶下臣,说话做事再也不会有现在这样的自在,我是个喜欢自由的人,不愿意被束缚,更何况官弛暗,多是勾心斗角,我只怕自己待上三两年就会累得早死。」

她皱眉。「那你为何要先帮燕王,又给万岁送钱?」

「他朝不知道是谁称帝,我总不能两边得罪吧,还是你愿意把答案告诉我这个朋友了?」他眉一勾,笑得随意。

她不置可否的皱了皱鼻子,话锋一转,避开敏感问题。「你和萧离又是怎么交上朋友的?你们明明是两种不同的人。」

他忽然停下手,将一杯茶端到她面前,「你的问题太多了,不觉得累吗?喝口茶,润润嗓子再说话。」

她嘀咕一声,「我一喝你给的东西就会睡觉,谁知道你又放了什么?」

金城绝朗声笑道:「不信我吗?那好,我喝给你看。」说罢,也给自己倒了一杯茶,一饮而尽。

于是谢萦柔才勉强啜了一口,「茶很香。」她由衷赞赏,「像你的人,第一次见面就会沁人心脾。」

他眸中立时流露出真挚的喜悦之色,「是吗?我们第一次见面,我带给你的是这种感觉?」

「但是品后又会觉得这个味道后劲十足,有些危险。」

她的补充让金城绝有些讶异,然后又笑了。「你是个很擅长评价人的人。」

捧着那杯茶,她对他坦白,「所以我对你也一直有所顾虑,你不是一个可以让人放心的人。」

「哦?是吗?」他幽幽地笑。「你认识的人里,有可以让你放心的吗?」

「有。」她毫不犹豫的回答。

是的,萧离会让她有放心的感觉,潜意识里,她在发生事情时,总是希望第一个能够找到的人是萧离。

她没有说出后面的解释,然而金城绝竟像是看懂了,眸光一沉,垂下眼,默默地为她倒上第二杯茶。

「品茶就像品人,往往第一次见面未必是最真实的,渐渐地,你会读出其中的真味。萦柔,你没有认真读过我,这对我来说很不公平。」

他的话语中带着些遗憾和指控,谢萦柔捧着那杯热茶,听着他的话,茶中的香气蒸腾,熏笼着她的脸。

在这个寂静的冬夜里,这种滚烫是让人不得不渴望的,但是,要长久保有这份滚烫,实在是太难,太难了。

她,没有把握。

那天晚上,她在茶香中醉倒,迷迷糊糊地觉得有人帮她盖被子,她喃喃道:「我忘了告诉你,其实你有点像我家门前冰店的招牌冰品——红豆冰山。」

「嗯?」柔柔的声音在她耳畔响起,「那是什么东西?」

「就是把红豆做成红豆酱,洒在磨成碎末一样的冰上,就像一座冰山。」她打了个哈欠,又翻了身。「都是那么漂亮诱人,但是吃下去之后会冷到心里……」

片刻沉寂后,金城绝幽幽地问:「你怕我会冷了你的心?难道我有做过什么让你伤心的事情吗?」

「没有,但是……你太完美,太好,太不真实了……」她声音渐小,终于睡去。

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