第1章 （1）
清晨，紫底描金图腾的豪华马车正不疾不徐地于街道上行驶。
此街道乃重要市集之地，热闹异常，因而大清早路上早已挤满人潮，如此豪华大车欲行经此地恐怕不易，但它一路行来却是出奇顺畅。
无御马者大声叱呼，无卫兵趋前开道，马车所到之处路人争相闪避，并尽其所能地挪出空位好让马车顺利通过。
而当马车自众人眼前经过时，人人皆恭敬地低下头，并将双手交叉贴于胸口，对车内之人献上真诚敬意。
此乃皇甫王朝中人民向皇族请安问候之姿，不需言语上之赞扬，不需五体投地之跪拜，只需以此简单动作代表对王朝与皇族之敬重。
如此简单之礼，乃当今皇上废除旧制的新改革之一。而此新改革的衍生又全因皇上的一句话——免去扰民的繁文缛节。
是啊，民心之所得，不在于排场，而在于心。看来当今皇上深谙此理。
马车平稳地穿过街道，转入一条不起眼的小道。因年久失修，小道上不平整的坑洞令行走的马车摇椅晃，自那不算小的晃动力道看来，真怕一个不小心便将里头的人给甩了出去。
与方才热闹街景相较，此地简直荒凉至极。
终于，行走的马车停了，一扇与道路相衬的老旧门楼矗立眼前。
御马随从俐落翻身下马，扫视着门楼宽度与门楼岁月的眼掠过一抹惊讶。
他以为此种旧式门楼早已拆光翻新，怎会……
于随从发怔之际，涂着金漆的车门已打开。脚一跨，步出一名紫衣男子。
那质地上好的缎子于日光下泛着柔柔丝光，正与男子的一身贵气相得益彰，彷佛唯有如此高贵丝绸方能配得上他。
「皇……」见男子下车，随从赶忙迎过来。
手一抬，男子阻止随从未竟之语。
「总是如此不听话。」男子开口，淡然口吻隐含着对某人的指责。
抬眼望着这彷佛一推便倒的门楼，微眯的眼中透着一丝困惑。
他下令拨款重建门楼已是多少年前之事？
旧式门楼宽度无法让现行马车通过而必须翻新，此乃人人知晓之事，堂堂「大纳言」是不知此理或是置之不理？
然而，是大纳言不从此门楼进出？抑或是她从不乘马车出门？才教他好奇。
摇了下头，男子扯唇淡笑。随着笑容柔化的五官让他魅人的脸庞更显俊美无俦。
皇甫王朝以来，最令人摸不着头绪的大纳言——他记得他的臣子们是这么说的。以往的他不甚在意，此时思及，竟觉有几分道理而莞尔。
敛下眸，他迈步前行。
想想，当今王朝中能让他亲自「步履」来见的臣子，恐怕也只有这位大纳言了。
「堂玄，你先去通报一声。」男子回眸交代：「还有，别惊扰大纳言，也不需迎驾。」此行乃私人行程，无需多礼。
「属下去去就回。」
环顾宅院，过于「天然」之景令男子忍不住停下步伐。
多年前他来过此地一回，不料多年后此地竟较多年前还原始？
原始。如此字眼确实挺适合形容此时此景。
一株株双手环抱般粗壮之树于庭院间矗立，上头还让恣意生长的藤蔓缠绕，无任何名贵品种之野花野草擅自据地为王，引来蜂蝶嬉戏其间。不仅如此，那清晰可闻的虫鸣鸟叫让人彷佛置身于一片荒野之地。
「果真是特立独行的大纳言。」男子的醇厚嗓音依旧平静，但他溢于眉间的浅笑却泄漏了他的心思。
偌大的皇城周围竟有如此荒野之地，不知情者还真以为皇上亏待了这位堂堂一品官。
睇了眼那悄悄欺上身的紫色斑蝶，男子如黑曜般的眼瞳中幽光一闪。
不动声色地，他任其停留，也任其飞远，短短一瞬间，他即明白了大纳言何以任这片庭园天然至此之理。
「皇上。」堂玄去而复返，那无声无息、来去无踪的本事让他赢得现下之职。
「大纳言呢？」
「在书苑。」
「带路。」他转身随堂玄而行，宛如清潭一般的眸中平静无波。
绕过一棵棵阻碍行走的大树与称不上阶梯的石板后，皇上来到了书苑门口。
「据说大纳言将大部分宅邸全挪作书苑使用。」堂玄解释着眼前一整排全挂着「书苑」两字匾额的原由。「大纳言身分特殊，不能于私宅见客，与其让宅苑闲置，倒不如……」
「倒不如挪作它用。」用不着堂玄说明，他也能猜到。「大纳言可知晓朕到来？」
「不，皇上交代别惊扰大纳言。」
「嗯。」满意地应了声。他承认，他如此交代纯属私心。
不知何故，也不知是何原由，他想私下见见大纳言。
如此行径并不合理，也不合礼，这些他全明白，但仍无法阻止他想见她的心。
也许是他想瞧瞧私底下的大纳言与朝上的大纳言有何不同。
也许是他想听听不在朝上的大纳言之言词是否依旧犀利公正。
也或许……也或许根本毫无理由，只是想见她而已。
「在外头守着。」皇上推门而入，不让任何人打扰。
一入书苑，视线全让里头的藏书给遮住。
好奇地随手一取，他取来一本不知名的稗官野史，随意翻阅之下竟发现了一行行娟秀字迹所下的注解。
那是大纳言的字迹，他再熟悉不过。
眉一扬，他又取下数本书籍查看。果不其然，这些书籍全让人仔细地阅读与研析过。
「呵。」突然间，他启唇一笑，笑中混着嘲讽、诧异与钦佩。
朝臣们总以为现任大纳言之所以博学多闻，说起话来头头是道彷佛无所不知，乃因位居世袭之位，拥有丰富传承经验所致，殊不知大纳言私底下较他人花费了多少倍工夫于上头。
人言可畏。他深知其理，也感佩于大纳言的置之不理。
唇一抿，皇上眸中抹过兴味。他在位期间有如此大纳言相伴，果真是有趣多了。
放回书籍，他遍寻大纳言的身影，终于在搁置于地、那人般高的书堆里发现了衣衫一角。
大纳言蹲在地上阅书不成？
眉一挑，他轻移步伐靠近，眸中映入大纳言身影时，一股莫名的悸动冷不防撞进他的心，令他怔然而立。
眼前，一名侧趴于书册上睡着的女子堪称绝色。
女子白皙透亮的脸庞露出天真无邪的睡颜，随意披散毫不整束的黑发令她精致的五官更显柔媚动人；而她身上那不经意勾勒出的女子曲线，更教人无法将视线自她身上移开。
这是……大纳言？
将女子的容貌看清之后，皇上清眸中染上了复杂之色。
大纳言乃女扮男装的女儿身，这点他一向清楚；他不知晓的是，私下着女装的她竟是如此妩媚动人。
「朕无男尊女卑之分，大纳言无须如此装扮。」
几年前，他曾对她如此说道。
「皇上乃英明之君，唯才是用，当然无此心眼。但有时稍稍改变一下装扮便可让事情顺利许多，何乐而不为？」
自此，他便由着她，久而久之，也就习惯了她不施脂粉的男装扮相。
但今日一见，他差点认不出她来，心中涌现的竟是那要不得的庆幸。
庆幸她平日总是着男装出现，庆幸她的美不曾落入别人眼中。
有如此念头的他是否太过卑劣？他自问。
蓦地，他自嘲地笑了。对于此事，他的确乐当卑劣之人。
俯下身，他让自己与她靠得更近一些，近到足以看清她眼下浮现的青影，也看明白了她手上所握书册为何。
「朕又给你出难题了。」他的嗓音轻如耳语，轻微得不让任何人听见，只除了她。
忍不住，他伸手抚上她细嫩的脸蛋，修长手指轻轻划过她眼下的青影，一股不易显现的怜惜之情悄然而生。
叹了口气，他身躯半跪，轻轻托起她的身子，一把将她抱起。
手上的轻盈令他剑眉蹙拢，神情有异地垂眸望了眼熟睡的她后，不发一语地将她抱至一旁的软榻上。
「你啊……」取来搁置一旁的薄被为她盖上，皇上倏然顿下言语，将未竟之语隐去。
他坐了下来，坐在软榻边静静地凝视着她，久久不语。
半晌，他起身离开书苑，悄无声息的步伐未惊动她分毫。
「皇上。」于书苑外等候的堂玄随即跟随于侧。
他从不多言，也从不多问，只是尽心地做好分内之事。
「堂玄。」皇上突然停下，流转的心思难以捉摸。「传令下去，朕今日来过之事，别让大纳言知晓。」
※※※※※
广言厅，顾名思义就是广听众臣之言的厅堂所在。
如今厅堂里五品以上的官员全到齐了。如此罕见的召集，要研拟的可是一件关系着全官员与百姓福祉的大事啊。
以往呢，任何大事件根本不需要地方官员参与，因地方官员毫无置喙之处。
但今日可不同了。
今日，皇上点名了要地方官参与，听听地方官之见。如此异于常理、荣幸之大事，任谁皆会揣测上意，坐立难安。
环顾四周一眼，一品官大纳言万十八那慧黠的眸中闪过笑意。
这皇上，可真会折磨人啊。
将地方官员找来，却未告知今日议题，令其惶恐不安；将中央官员找来，却欲告知其所不乐见之事，令其寝食难安。
人人皆称当今皇上乃皇甫王朝历代最英明睿智之王，她绝对举双手认同。但不可否认，他也绝对是会让朝臣急得跳脚的皇上。
皇甫皇，皇甫王朝第十九代君王，十五岁即位，至今已过十个年头。
方即位时因年纪尚轻，加上大举废旧制、立新制而遭到许多波折与阻碍，但他仍挺了过来。
这十年，他带领的皇甫王朝不但国泰民安、丰衣足食，而且还深获民心、备受爱戴。
身为大纳言能侍奉这样一位明君，她深感万幸；能得皇上信赖，她深感惶恐。
她只怕自己一时的错谏而毁了皇上英明，毁了皇上所建立的功绩，因而她总是加倍努力学习，恨不得能上知天文、下知地理，以助皇上一臂之力。
「大纳言乃朕最倚重之人。」
是啊，只因皇上这句话，她便战战兢兢不敢一日怠惰。
眼眸一转，万十八将目光停驻于那空出的主位上，思绪飘离。
「万十八，你可喜欢你之名？」
初次正式拜见皇上时，皇上竟是对她的名感兴趣。
「十八只是个称呼而已，与喜不喜欢无涉。」
「你可知你为何名十八？」
「十八乃指第十八代大纳言之意。」
祖有明训，大纳言乃皇上重要之谏臣。既为谏臣，就必须无我；既无我，名便无意。她明白她肩上所扛之责，因而自懂事以来她便明白，她的有名，实为无名。
「那，你可愿意辅佐朕，无论何时何地皆给予朕最公正之谏言？」
当时，皇上紧盯着她不放的黑眸灿亮如星。
「此乃微臣存在之由。」
多年前与皇上的对话至今她仍清楚记得，只因时至今日她所有的努力全是为了他一人啊。
「参见皇上！」
突来的恭迎声惊醒了万十八，让她的起身显得有些狼狈，令她的拱手显得有些仓卒。
一股臊热不由自主地染上双颊，因她知晓自己的异样全进了皇上的眼。
「众卿请坐。」将万十八的羞赧收进眼里，他不明白她为何事出神，只是突然发觉她脸红的模样煞是动人。「今日邀众卿前来乃为了借地予民之事。朕想听听众卿之意。」皇上直接切入正题，毫无赘言。
「啊！」此话一出，果真引起众臣哗然。
地方官没料到是这样的新改革，中央官没料到皇上对此事是如此地坚决且刻不容缓。
「皇上，兹事体大，请皇上千万三思啊。」御史李大川神色凝重。
「就因兹事体大，朕才要众卿一块儿研拟。」皇上眸色一沉。「众卿只需告诉朕该如何落实此新政即可。」
此话一出，又是一阵抽气声，皇上根本摆明了此事非做不可。
沉默，于众大臣间流转；凝重，于众大臣间徘徊。
想想也是。要大臣将皇上赏赐的封地借予百姓耕种，任谁也会不甘、不舍。
「皇上。」大纳言万十八开口了，与平时无异的压低嗓音此时却引来众人的注目。
瞄了眼大臣们的期盼眼神，万十八突然有股想笑的冲动。
她不明白大臣们何以会将希望寄托在她身上，她脸上可有写着「万万不可行」的字样？
眸一抬，她望向皇上，于那短暂的目光交会，她发誓她瞧见了皇上眼中那一闪而逝的笑意。
皇上知晓了？万十八怔了下。
怎会如此？
她尚未开口，皇上竟已知晓她的心意？皇上有读心术不成？