第1章
尚善国南方的沛州城里有间大镖局。
一百多年前，柳家先祖本想叫它「天下第一大镖局」，但怕被戳脊梁骨，就把「天下第一」四个字省掉，直接叫「大镖局」。
柳家有条祖训，就是要把大镖局做成天下第一，可惜历经五代的努力，这个愿望也没达成。
这件事成了沛州人茶余饭后的趣谈，还开了盘口，赌大镖局那「天下第一」的名头有没有可能落实？
当然，九成九的人都将赌注押在「不可能」那边。
袁尚喜也是其中之一。她甚至把每个月的例钱都拿去下注，弄得自己两袖清风，别说买困脂水粉妆点门面，连吃颗糖都要东筹西借。
幸亏她朋友多，三天两头有人请吃饭，这才稍解她贫困的窘境。
袁尚喜最喜欢美酒、美食，尤其是酒，几乎来者不拒。
今天好友伍福儿作东，在伍家酒楼请客，袁尚喜兴奋得从昨日就空肚子，等着吃好料。
伍福儿看她满头大汗跑进来，差点从椅子上栽下来。
袁尚喜穿着一袭青色布衣，虽然洗得很干净，但下摆几块补丁让她整个人添了三分落拓。她的头发没梳髻，捉成一把，以青色头绳绑在头顶，几缯调皮的发丝挣出束缚，就在她额头、颊边跳跃。
她腰间还挂了一只酒葫芦，衬着她晒成蜜色的小脸，醉眼迷眸，哪里像个未出阁的大姑娘？
她来到桌边，看见一桌好菜，眼睛就亮了。
「福儿，你真是我最好的朋友。」胭脂鹅脯、水晶肘子、香草烧鸡……全是她最喜欢的。
伍福儿指着她，手指抖得像要断掉。
「你就算没钱打扮，至少梳两条辫子吧，披头散发的……尚喜，你这样将来哪户人家敢要？」
「我本来梳了，可走到一半，头绳断掉，只剩一条，只好绑成这样。」袁尚喜一脸无辜。
藉口！「你可以梳一条辫子。」
「我怕你等太久，梳辫子要花好长时间的。」
还是藉口！「你是怕我等烦了走人，这一餐没人付帐吧？」
「你怎么知道？」说溜嘴了，袁尚喜赶紧掩住唇，大眼直盯着伍福儿。
伍福儿很郁闷。她拉着袁尚喜坐下来，帮她将长发结成辫子，重新绑好。
「尚喜，我家的酒楼欢迎你随时来吃，不收钱，这样你有时间打理自己了吧？」
「不要，无功不受禄。」
「沛州城里，只有我家的酒楼因为有你照顾，从无地痞流氓敢来撒野，这样还叫无功？」
「我偶然看见有人在酒楼捣乱，出手教训，因为我们是朋友。你请我吃饭，我受邀，也因为是朋友，可我在这里白吃白喝算什么？」
「算你太客气。」伍福儿可不信，她能「偶然」地照顾到酒楼每一回的问题？分明是她一直注意着酒楼。
袁尚喜热心仗义，尽管她为善不欲人知，但大家心里都清楚，所以经年累月排队请她吃饭。这受人恩惠，就算不涌泉以报，也要表现点心意，否则心里难安。
袁尚喜笑了。「认识这么久，从来只有你请客，我连一颗糖都没给过你，我还算客气？」她以行为证明自己绝不是个懂「客气」的人——放开手脚，吃！
「我——算了！」伍福儿被她弄得没气了。「你慢点儿，没人跟你抢。」她给她倒了一杯酒。
「香浓醇厚，人间极品。」袁尚喜一口饮尽，着迷得仿佛要飘起来。
「我真不懂你，明明好酒、又好美食，怎能忍住口腹之欲，将所有的钱都丢进赌场那个不可能有回报的无底洞里？」
「谁说没回报？」袁尚喜一口水晶肘子，一口今春新酿的青梅酒，好不快活。「我的回报大着呢！只是你看不见。」
「你的回报就是让三公子注意到你，可他也讨厌你了，这有什么意义？」
大镖局的柳啸月，在这一辈柳氏子弟中排第三，所以沛州人都叫他三公子。
「我的回报才不是那个……」袁尚喜脸上的笑容僵了下，又瞬时恢复。「况且，我做我喜欢做的事，他怎么想，与我何干？」
沛州的人都在传，袁家为长女尚喜向柳家三男啸月提了四次亲，都被拒绝。袁尚喜气不过，才将赌大镖局能否赢得天下第一的盘口炒弄得人尽皆知，藉此削柳家面子。
可伍福儿并不相信。她认识的袁尚喜仗剑任侠、不拘小节，绝不是个睚皆必报的小气人。
「照你的说法，你上赌场跟三公子毫无关系？可三公子乃沛州第一美男子，你能不动心？」
「你还是沛州第一美人呢！」袁尚喜挨到她身边，将她上上下下瞧了遍。月为神来、水为肌，活生生一个白玉精雕的大美人，饶是她平常看惯，乍一细瞧，仍要目眩。「要论勾人程度，你更胜一筹……」她瞧着、瞧着竟有些出神了。
「找死啊？我的豆腐都吃？」伍福儿一巴掌拍在她额头上。别看这姑娘娇娇弱弱，像风雨中的梨花，手下的力气可有百斤，一巴下去，袁尚喜直接栽倒在地板。
同时，她视线里出现一双腿，笔直修长，每一步落下，踏实稳健却不惊起半点尘土。沿着双脚往上看，月白锦衣贴身地勾勒出宽肩窄腰的好身材，锦衣外罩着同色外衫，拉出立领，衬着他容颜如画，犹如深夜，枝影摇曳，正与月华争辉的琼花。
男人低下头，和摔在地上的袁尚喜视线对个正着。他目光凌厉，仿佛可以洞金穿石，所以当他专注地看着一个人的时候，能瞧得人心尖发颤。但当他刻意忽略一个人时，那份远隔天涯的淡漠也能将人打入十八层地狱。
袁尚喜现在就有种身处地狱的感受。她胸口紧缩，无法呼吸。
「三公子。」伍福儿一边跟柳啸月打招呼，一边伸手去拉袁尚喜。尴尬！怎么才说人闲话，正主儿就到了。
柳啸月对她颔首，便绕过袁尚喜，直接走开。他根本就当脚边没人。
袁尚喜闭上眼，心里把刚才那一幕想了一遍又一遍，浑然不顾伍福儿的拉扯。
直到她确信自己不会忘了刚才的景象，她才慢慢爬起来。
「尚喜，你没事吧？」伍福儿很紧张，伯自己把她打坏了。
袁尚喜用力揉了下脸，沈重褪去，只把嘻笑留下来。「如果你答应再请我吃一顿，我就没事。」
「真的？」
「假的。」袁尚喜比出两根手指。「要两餐我才会好。」
「我请你吃一辈子，但你要老实告诉我，你是不是真的很喜欢三公子？你……你是为了恼他，才老上赌场押盘口？」伍福儿不瞎，袁尚喜瞧着柳啸月时那种痴迷，她看在心里。
「神经。」袁尚喜捉了只烧鸡，拎起三亚酒往外走。「吃饱了，我先回家，你记得结帐啊！」踏着半醉的脚步，她摇椅晃地出了客栈。
「这家伙，就会跟我打马虎眼……」伍福儿看着袁尚喜的样子，既无奈又心疼。
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柳啸月在小二的带领下，上了二楼包厢，柳乘风已经在里头，似笑非笑地看着他。
「大哥看了一出好戏？」他坐下来，给自己倒了一杯茶。
柳乘风摸摸鼻子笑。「我瞧袁丫头看你看呆了，你就这么狠心，当她透明的？」
「她的感情，她自己负责，我没义务回应她。」如果她以为跟他捣乱，他就会汪意她，那么抱歉，她要失望了。
「难怪江湖人称你蜂蝶远避三公子，确实够无情、够冷酷，足以吓退全武杯的狂蜂浪蝶。」
「大哥若不忍心，何不上前安慰？」
「我擅长的是品花鉴玉，不是怜香惜玉，对那种招蜂引蝶的事没兴趣。」话落，他掏出一只玉盒递过去。「对方要求一个月内送到楼仓，你动身吧！」
柳啸月接过玉盒把玩着，有一股冲动想看看里头的东西，但出于职业道德，还是忍住了。
「大哥不觉得这趟镖很有问题？」
「若没问题，物主就直接上大镖局托镖，而不是约我出去谈了。」
「那为什么还要接？」
「托镖的是金刀大侠。」金刀大侠曾经对大镖局有恩，推不得。
「知恩不报枉为人。」柳啸月点头。「知道盒里是什么吗？」
「对方只说这东西很贵重，千金难买，其他就不肯再吐露了。」
这是挟恩求偿。柳啸月突然觉得桌上这杯顶尖铁观音，喝起来一点也不甘醇，只有浓浓的苦涩。
「放心，我没打算拿命去报恩。」柳乘风手一翻，又是两只玉盒落在桌上。
柳啸月把三个玉盒比较一番，却是一模一样。「哪一个是真的？」
柳乘风双手一摊。「要骗过敌人，就得先骗过自己人。」
「你直接说你把它搞混了就好。」
「我也没料到王驼子手艺这么好，仿制出来的东西几可乱真……反正总有一个是真的。」
柳啸月喝光杯里的残茶，起身。「我出发了，你和二哥也小心。」
柳乘风看着柳啸月俐落的背影，摸摸鼻子。
老二是个武疯子就不说了，老三的身法似乎也日进千里，倒衬得他这大哥无能了。
但论到琴棋书剑诗酒花，即便十个老二、老三加起来都不是他的对手。转念一想，他又得意了，因为他是最会享受的——品花鉴玉柳大少。
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袁尚喜一出客栈，便忍不住胸腹间的翻滚，她一路跑到暗巷，将刚吃下肚的美食吐得一干二净。
「真浪费了……」翻个身，她摊在墙边，刚结好的发辫又散开了，她也懒得再梳，斜捉成一把，绑在头顶。
「他可真讨厌我啊，完全当我透明的，嘿嘿嘿……」
她想起伍福儿的话——她有没有对柳啸月动心？
「见鬼，我才不喜欢他。」我根本是爱死他……这念头一起，恶心的感觉也跟着涌上，但她却喝口酒，硬把反胃感压下去。
他大概忘了，那年，袁家刚搬到沛州时，半夜，一场无名大火吞噬半座宅子，她大哥、小妹就死在火场中。
那晚，柳家三兄弟都帮忙救火，而她就是柳啸月亲自背出来的，他于她有活命大恩。
后来，她爹娘感激他，便说要让她以身相许，但他拒绝了。
她也不难过，反而觉得这个漂亮哥哥潇洒又有风度，施恩不望报。她长大了，也要成为像他这样的好人。
然后，她开始观察他，一天、两天、一年、两年……曾几何时，她的目光再也离不开他。
她爹娘说，这就表示她喜欢三公子，便又托人上柳家提亲。
可柳啸月还是拒绝。
如此四回，她家人都叫她死心，她与他，注定了有缘无分。
他们都不信，她根本没想过嫁他。一开始，她太崇拜他，将他当神仙，一个人怎会想要嫁给神仙？后来，她被他淡漠的目光一路推到天涯海角，他根本不许她接近他一步，还谈什么结缘？于是，她绝望了。
「谁说爱情一定要成亲拜堂？」她常常这样告诉自己。「我只要看他好，我就好，这样也不行吗？」
不过被他视若无睹还是有一点点难过，他也以为她十年如一日的下注是在找他麻烦，渴求他的垂青吧？
难道他不懂，沛州太小，大镖局开在这里，要壮大是一件很困难的事，除非拥有某些契机……她的捣乱其实是增加了大镖局的名声。
她数过，从她开始干「傻事」起，大镖局接镖的次数便逐年上升，至今，大镖局已扩大了三倍有余。
声名、财富、权力，三者是一个循环。有了名，还怕金钱、权力不随之而来？这才是她多年辛苦的真正原因。
可没人理解，而她……
「算了，莫非我还要去跟每一个人解释？我就是我，我做什么，自己高兴就好，哪管别人想法？」揭了壶盖，她一口喝干美酒。「我才不怕人说，我——咦？多了很多苍蝇啊！」
她扔了酒壶站起来，杏实般的黑眸微眯，锁住正埋伏在客栈四周，不知意欲为何的大汉们。
五个人，同样的劲装打扮，太阳穴高高鼓起，显示出不凡的战力。
沛州这样一个小地方，几时也卧虎藏龙了？
大汉们埋伏，她就反跟踪。
那些人不止武功好，耐力也强，蹲下去就不动了。
相比起来，袁尚喜就辛苦了，她喝太多酒，现在有些头重脚轻。
是不是该戒酒了？
她还没做出决定，客栈那头便走出一个白衣人，微风扬起他衣袂，衣上绣的祥云仿佛也蒸腾起来，迷迷蒙蒙中，但见他的笑温煦出尘，是百合初绽的颜色。
三公子！那些人的目标是他？！
柳啸月似乎没发觉自己被跟踪，直接出了城。
袁尚喜想了想，也跟了上去。
柳啸月一走就是半天，差点没累死她。
直到太阳落山，银月初起，他终于停下脚步，打开手中摺扇，笑咪咪地回望来时路。
袁尚喜远远瞧着，心怦通怦通地跳。他真好看。
柳啸月就这么站在路边编了半刻钟，让袁尚喜看得疲累尽消。美人不止饱眼福，还抵得过金山银山加粮山。
「诸位跟踪柳某半天了，还不愿现身吗？」从出客栈他就发现自己被跟踪了，特意放慢脚步，看那些人想干什么，谁知人家耐性好，硬是不出手，他只好主动出招。
四周静悄悄，一丝回应也无。
「柳某在这里打多久扇子，你们也在那里蹲多久，这样明显的破绽，莫非你们还想用凑巧路过来搪塞？」
袁尚喜偷笑。原来他刚才那番作为是在耍人。
五个跟踪者终于被激得现身了。「柳啸月，交出金缕衣，爷们不为难你。」
「金缕衣？什么东西？柳某从未听说。」
「江湖早已传遍，金缕衣出世，已被人委托给沛州的镖局，转送到楼仓：这么巧，你们大镖局就接了一桩买卖，你还想抵赖？」
「原来你们说的是这个。」柳啸月掏出那只巴掌大的玉盒，通体翠绿的盒子在他修长的手指间滴溜溜转了起来。「你们是不是搞错了？这么小的盒子，不可能装进一件衣服。」
「就是它。金缕衣薄如蝉翼，如此大小正好，把它交给我！」一个大汉说。
「司徒鸳，你想独吞宝贝？」另一个大汉阴沈沈开口。
「原来你们不是一夥的，这可麻烦了，金缕衣只有一件，你们却有五人，柳某该将东西给谁？」
袁尚喜再次肯定，柳啸月很坏，摆明了是在煽风点火。
偏偏那五个被宝贝冲昏头的大汉就吃他那一套，异口同声说：「将金缕衣给我找。」
「要不各位好汉先打一架，谁赢了，柳某双手奉送金缕衣。」这已是赤裸裸的讽刺了。
五个大汉面色俱黑。「我们先杀了你，再夺宝——卑鄙！」
他们还没出手，柳啸月的柳叶镖已先发制人。
「各位好汉是不是脑袋进水了，你们要杀人夺宝，柳某不先下手为强，难道等者挨刀？」随在柳叶镖后的是他的扇子，开合如风、鬼神莫测。
这话让躲在一旁的袁尚喜，笑得差点抽筋。
不过论使坏，她比柳啸月又厉害了那么一点点。
当他们六人战成一团时，她就拿着一小包石灰蹲在道旁等着暗算。
那个司徒鸳刚被柳啸月一招逼退，袁尚喜就冲出来，一把石灰洒过去。
「啊！」司徒鸳的惨叫声惊天动地。
袁尚喜的手往腰间一抹，一柄细如绣花针、又暗胜黑夜的长剑如毒蛇吐信，倏忽吻上司徒鸳咽喉。
司徒鸳倒地毙命，至死都不知道是谁送他入黄泉。
袁尚喜的出现不止让四个大汉吓一跳，柳啸月也吃了一惊。但他没有表现出来，一把扇子使出了龙虎之风，硬是将四个大汉逼得只有招架之力。
袁尚喜看柳啸月吃定跟踪者了，本想回家，反正他不爱见她，她也没有招人嫌的恶趣味。
可她耳中却接收到更多凌乱的脚步声，其中几个更是沈实得让人心惊。
她错愕的眼神投向柳啸月，显然他也发现异状，凤目微睁地看向她。
「先把这四人收拾了！」说着，她就要动手。
但他却硬是使出绝招，先一步解决麻烦。
「袁姑娘，这是大镖局的事，你还是不要插手的好。」他对她无意，因此，不想无故承受她的恩。
她突然又想吐了，颤抖着从腰间解下酒葫芦，灌下一大口，火热的、刀子一般的酒液滑过喉咙，精气重回体内。
「我不插手，待会儿你跟那些强盗说，我们没有关系，请他们放开包围，我立刻就走。」一股夜风绕着她的身边转，将她的长发吹得更乱了。凌散的青丝遮住她半张脸，迷迷蒙蒙间，教人看不清她的表情，只有唇角那似有若无的轻笑，不停地放大。
柳啸月忍不住多看了她几眼。不得不承认，单论交友，他还挺欣赏这样的人，狂放、随兴，没有一般姑娘的扭捏，相处起来很轻松。但硬要他接受她的感情，就伤脑筋了。
他不讨厌她，可也没有喜欢，而他最痛恨的便是被逼迫。总有人问他，袁尚喜喜欢他，他怎么想？或者，老是拒绝袁尚喜，他不内疚吗？
简直莫名其妙。凭什么他一定要为她的感情负责？明明他们之间除了是隔街相望的邻居外，什么也不是——
他还来不及劝退袁尚喜，两人已经被包围了。
从那数十双贪婪到发出绿光的眼里，他知道，要这些人恢复理智放她走，是件很困难的事。
果然，第二波「强盗」根本不跟他废话，提着刀剑，直接开抢。
袁尚喜笑盈盈地迎上敌人，还不忘讥他几句。
「三公子，要不你往北方突围，我朝南边走，咱们离远一点，旁人就不会以为我们是一路的了。」
柳啸月的回答是射出一把柳叶镖，替她挡左头的偷袭。在这种情况下，他们再不合作，就是找死。
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摆脱一干强盗，柳啸月和袁尚喜几乎是落荒而逃地遁入二龙山。
一整夜，他们不停地跑，加上身上零零碎碎的刀剑伤，两相折腾下来，两人累极了。
当天边出现第一缕金芒时，他们瘫躺在溪涧边，没力气动了。
他看着她，心里窜过一丝烦躁。这姑娘恁傻了，陪他挨刀、陪他搏命，她就这么喜欢他？
他本就讨厌欠人情，尤其是她的，欠了，该怎么还？给钱是侮辱她，难道……
他不可能以身相许。
应该把她赶走，省得两人越牵扯，越纠结。但怎么开口？他惯用的冷漠，现在还能用吗？
袁尚喜没注意到他复杂的眼神，翻个身，爬到溪边，脑袋埋入冰凉的溪水里，冻得颤抖，但飞散的神志却渐渐回来了。
「袁姑娘，」他想不出劝她走的办法，只好自己走，虽然他已经累到两只脚都没力了。「休息过后，你便回家去，柳某任务在身，先行告辞，今日之恩，来日必偿。」
只是恩，没有情？用不用分得这样清呢？袁尚喜坐起来，干呕一声，腹内又翻滚起来了，她解开酒葫芦，灌下一大口。
柳啸月才移动的脚顿住了。她似乎有些不舒服。换作以前，他可以不理她，但现在，他做不到视若无睹。谁能将救命恩人随手丢弃？
袁尚喜朝他挥挥手。「你有事先走吧，我很累，要再歇一会儿才回沛州。」
他想走，又不放心，她脸色真的很糟。
她又喝口酒。这习惯也不知是几时养成的，她腹里常翻滚，在不想吐、又不想示弱时，就喝酒将它压下去。
一开始，她喝醇绵的果酒，岁月不经年，现在她葫芦里装的是北地最烈的烧刀子。那一口下去，好像一把火，将她衰萎的性命、神志又烧得旺盛起来。
「你不是有事？怎么还在这里耽搁？」
他是想走，可他的身体不听使唤。「袁姑娘，你可是身体不适？」
「我很好啊！只是有些犯酒瘾，等我再喝一会儿，自己会回家，你不必担心。」
「空腹喝酒对身体不好。」
「我知道，你——嗯……三公子，你有没有听到什么声音？」
「有人在喊救命。」柳啸月心里的警钟敲响了。
她看着他，他也将视线栘到她身上，两人的目光在半空中相撞，没有火花，但留下了浅浅的涟漪。
「我去看看，你有任务在身，就此告辞。」她没有等他回答，身子就像一阵风似地消失了。
她没有纠缠他，不是吗？她的感情很潇洒，她的爱，她自己负责，她不需要他的歉疚、愧负、回报，甚至是厌恶的。
不过眨眼间，密林里就只剩他一个人了，独身的滋味很轻松、很自在。
终于可以不必再跟她纠缠不清。他转身欲走，可鼻间嗅进淡淡的酒香，是她留下的。
为什么不是脂粉香、花香，却是酒香？他脑海中出现一个莫名其妙的问题。
随即，他笑自己，她爱在身上染什么味道是她的事，与他何干？
不过她一个人去找那呼救之人，会不会有危险？
念头一起，他的身体再度失控，朝着她离去的方向追了过去。
狂奔不过半盏茶时间，他耳边听到一阵刀剑交击声，心忽然狠狠地揪起。
「袁姑娘！」柳叶镖已经夹在指问，他身若惊雷，划过半里的距离，落在和她对敌的人群中。
柳叶镖像闪电一样，一闪即逝，两名大汉手腕中镖，兵器落地。
柳啸月来到袁尚喜身边。「怎么回事？」
「土匪抢亲。」她有些神思不属。
「深山野岭里出现新娘？还有人来抢？」
「很不可思议吧？」所以她才吃惊。
他左右察看，翻倒的喜轿，已然身故的轿夫、媒婆，似乎，那不可能成真的事已变成事实。但是……
「新娘子呢？」
「被捉走了。他们一票人缠住我，另一票人捉着新娘朝东方去了。」
倘使不知道就算了，但真遇到不平事，江湖儿女，岂能袖手旁观？
他握紧了下手中摺扇，已经做了救人的决定。
「速战速决。」清清白白的大姑娘，落入土匪手中，若不能及时救出，那一辈子也毁了。
「好。」有他相劝，她还有什么好怕的？拚起命来，状似疯虎。
他第一次发觉，原来挂心一个人是非常恐怖的事，这女人打架都不防不守的，她就不怕被拽条胳臂、断只脚？他手中的摺扇舞到极致，化成盾牌，替她阻挡一切危机。
「袁尚喜，你小心一点！」他已经紧张到连「姑娘」两个宇也不会说了。
「你说什么？」她太专心对敌，没听清楚。
他气急败坏，才想拉住她，她已冲向最后两名土匪，细剑撂倒对方后，也不停歇，继续朝东方奔去。
「三公子，有话咱们边走边说，去晚了，怕新娘子出事。」她不止疯狂，体力还很好，跑了一夜，又杀了半天，居然不累。
可叹他一个大男人，却有上气不接下气的感觉。他哪里知道，他的曲意维护，就像一道符，让她瞬间请神上身，精气神泉涌，别说打半天，再挨一日夜她都撑得住。
不自觉地，她唇角弯起，笑意染上眉眼。真希望这一程能一直持续下去，永远也别走完……