第三章
回到菩提宫中，曲拂柳累得只能倚在他的怀中，睡得好沈。
见南宫旭抱着她进房，风豫乐没说什么，看了他一眼之后，转身离开。
那一眼，是要他别忘了自己的职责。南宫旭深吸口气，把心头的沉凝敛下，放缓脚步，轻柔地将她放在榻上。
他为她拉来锦被，看着她，那羽睫轻覆的美好睡颜，让他挪不开视线。
一路上，她兴奋不已，再寻常的事物进了她的眼中，都成了万分新奇。她不断施展能力，所经之处，尽是丰收，农民笑得合不拢嘴。要不是他阻止，她可能连回来的力气都没有了。
他一直以为，会对她执着，是因为无法弥补的歉疚所致，直至她出现，才发现根本不是那么一回事。
早在初次见面，她的灵黠解人，就已悄悄进驻他的心。多年后，她的娇俏依然，自然贴近的举止不让人觉得烦，反而增添她的魅力，那融合了天真及媚艳的无辜气质，诱人深陷其中无法自拔。
他是失常了，迷失在她如星的眸光之中。
南宫旭爱恋地看着她，将她的甜美深刻入心后，才转身离开。
“嗯……”一声轻喃，拉住他的脚步。“我们……回来了？”
他回头，看见她揉着惺忪的眼，表情娇憨。
“刚到，你累坏了。”他微笑，走回榻沿坐下。
“嗯……”她侧躺着，闭着眼，感觉他的气息。“他们真的都是我的子民吗？他们都好好啊……”脑海中浮现那一张张纯朴和善的笑脸，她的唇畔蕴满了与有荣焉的微笑。
“是的。他们都衷心期盼你回来。”他轻轻将她颊畔的发丝拂去。
“我好怕我会做得不够好。”眉心担虑拧起，她长长喟叹。
今天不过才帮了这么一点点人，她就累到连怎么回来的都不晓得，领地那么大，她要怎么照顾到所有百姓？她好怕她的无能会害得大家跟着受苦……
“我会帮你的，会教你怎么运用策略及法力来帮助人民，别担心。”那像是倾尽所有的给予方式让他看了心疼。
曲拂柳伸手握住他的，他大掌的温暖给了她力量，让她好安心。若她从当年就待在他身边学习，一定可以学得更多吧！
她一直想不起来，这十三年她发生了什么事，只要她逼着自己去想，心里就有股声音阻止她，要她对那段空白视而不见。仿佛那是个禁地，只要她一踏进，她现在所拥有的快乐，就会完全消失。
“我不懂，这些年我究竟跑哪去了……”闷闷的嗓音不似以往活泼。
“那不重要，你只要把所有的心思用来迎接往后的日子就好了。”南宫旭用温柔的笑语为她拂去阴霾。“下个月初，你这个新地王就要继位，要参与会议和治理领地，还要和朝臣们打交道，够你忙的。”
这段话果然成功地转移了她的注意力。
“下个月初？太快了吧！”曲拂柳撑坐起身，杏目圆瞠。剩不到十天了耶！
“所以喽，你还有心思烦那些吗？”在她鼻头轻点两下，他将她又推回榻上。“睡吧，你今天累了。”
曲拂柳乖乖地躺回榻上，看着烛火在他的侧脸投射出阴影，俊朗的眉宇有种勾人心魄的魅力。她怔怔看着，有股漫然的愁绪覆盖了心。
其他界王都没住在宫中，是不是代表只要她接回地王的位子，她就必须搬离这里，没办法再和他这样常常腻在一起？
她不敢想，怕一想到这样的分离之日，会让她鼻酸。她太贪心了，他这些日子拨冗陪她，对她已经够好了。
“再陪我一会儿好吗？”她喃求。
软呢的嗓音加上那祈求的眼神，任谁都无法拒绝。他弯唇一笑，替她将锦被拉至下颔处。
“我等你入睡后才离开，睡吧。”他覆住她的眼，感觉她的眼睫在掌心骚动，他收了手，见她闭眼含笑，掌心那酥麻的触感，撩拨着心弦，久久不散。
曲拂柳朝他的体温偎近了些，深坠在他用体贴所编织的层层温柔中。
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预定让曲拂柳现身的前一天，南宫旭召来风、水、火王，事先让他们得知这个消息。“交接的这段时间，我会暂时让她住在宫中，以便指导。”
反弹最大的是喻千凌，看到她和幻王站得近已经很火大了，更何况听到她还拥有住在宫中的特权！
“为什么？治理领地是界王的本能，她不可能不会，没必要让她住在宫中！”那一身村姑打扮更是让她压根儿就无法认同。什么地王？根本连寻常宫仆都比不上！
“千凌，公平点。”风豫乐开口安抚。“拂柳才刚回来，没那么快上手。这些年要不是有幻王对我们悉心教导，你领地里的恕江可能到现在还在泛滥呢！”
厉炀则是朝她上下打量，而后狂霸的眉宇放缓。“果然是拂柳。”
当年逃难时虽只短短数天的相处，但她睁大眼强忍不哭的冷静表情，让他印象深刻。
见没人支持她，喻千凌坐在椅子上生闷气。打从小时候第一次见面她就没喜欢过她，哭也不哭，衬得一路上老在哭哭啼啼的她很娇弱似的！
面对这样的敌意，曲拂柳不知如何是好，她用眼神朝南宫旭求救，回应她的，却是若有似无的淡然微笑，她咬唇，明白他要她自己解决。
她走到她身旁，微笑唤道：“千凌……”
“我还比你大一岁，别这样叫我。”喻千凌倨傲地别开头。
“千凌姊姊，”无视她的排拒，曲拂柳仍是满脸真诚的笑。“风大哥说你本事很高，我领地的卧龙江，都是有你帮忙才能治得服服帖帖的。”
望着那张笑脸，让喻千凌觉得自己的敌意有些过分，但女人的直觉清楚告诉她，幻王对这突然冒出的地王是另眼相看的，难过和怨砩在心里，说什么也化不开。
“我不想跟你攀什么交情，我只是做好我该做的。”喻千凌对她视若无睹，抬头看向南宫旭。“如果这是王的决定，臣谨遵旨意，恕臣先告退了。”她起身，头也不回地走出门外。
曲拂柳怔在原地，只能目送她离开。
她的背影，透着股难过，南宫旭静静看着，不发一语，即使，他现在最想做的，是将她拥进怀里轻声安慰。
他知道水王定会为此感到不悦，而且不会掩饰情绪，他却仍然任由她去独自承担。因为水王只是骄纵了点，并无恶意，若她连这些都无法应付，要怎么面对朝臣们的质疑和治理领地的困难？
“我想，我小时候应该很坏。”曲拂柳回头，耸肩一笑，把受伤的心情掩饰得不留任何痕迹。“如果我有欺负过两位大哥，你们要先说哦！”
原本僵凝的气氛在瞬间散去，风豫乐噗哧笑出。“你呀，乖的呢！千凌只是耍耍小脾气，很快就好了，你别放在心上。”
曲拂柳轻笑点头，故意不去正视心里那抹低落。她看得出来事情没风大哥说得那么单纯，因为她在千凌眼中，看到和自己一样的眼神，贪恋看着某人的眼神……
“以后有问题，也可以问我，欢迎归来。”虽对她说着，但厉炀的眼神却不知不觉地往门外飘去。
这一切，南宫旭全都看在眼里。“没事的话，就先这样了。”
“臣先退下了。”厉炀一拱手，快步走出。
风豫乐摇头，瞥了南宫旭一眼。“还有其他温和的方式嘛……”像在喃喃自语，声音却清楚传进他的耳里。
言外之意他怎么可能听不出来？南宫旭置若罔闻，没有回应。虽然他的冷漠对千凌过于残酷，但他只当她是妹妹，若因心软而变得暧昧不清，反而是伤害了她，同时也伤害厉炀。
还有她——线落到她的身上，他的眼神瞬间转柔，却又带着一丝挣扎。虽然明日公布她的身分后，她依然待在宫中，但他已不能像之前那样。他必须和她保持距离，否则，他对她的亲匿举止，将会害她遭人非议。
他的眼神，让风豫乐叹了口气。从小一起长大，爱与不爱，怎么可能看不出来？年龄渐长，状况变得难解，而今，又有人被卷进这场漩涡，而且完全主导了漩涡的流向，他只能庆幸自己得以置身事外。
“我也要走了。”不想打扰他们的独处，他挥挥手，随后离开。
余下两人，厅堂顿时变得静谧，曲拂柳低头，不知该说些什么。
“对于刚刚的会面，你有什么想法？”须臾，南宫旭开口。
她不能让他担心，他要处理的事已经够多了。曲拂柳深吸口气，绽开微笑。“大家人都很好。”
她明明受伤却又坚强开朗的表现，拧疼他的心，想拥她入怀的手在身侧紧紧握拳。若是可以，他很想自私地将她留在身边，不让地王这个重担压在她身上，但他很清楚，他不能这么做，否则他和只顾着满足私欲的父王又有什么两样？
他只能拘限自己，将她推离他的羽翼之下。
他强迫自己给她一个淡淡的笑。“那就好。”
她以为……他会轻抚她的手，给予安慰的，他却是这么轻描淡写的一句话。曲拂柳努力眨着眼，不让笑容垮下。难怪她觉得今天和他离得好远，原来，她该脱离他的保护了……
之前对她的好，只是心疼她什么都不懂吗？
她咬唇，纤手一翻，乳黄色的含笑花在她手中绽放，递到他面前。“送你。”
微酸带甜的浓郁香气在鼻端萦绕，南宫旭拈起那朵花，视线变得迷离。在多年前，曾有个小小人儿，卖力为他唤来一簇桃花。如今，她长大了，也已学会如何精进地使用能力。
“我学得很好，别为我担心。”曲拂柳给他一个充满信心的微笑。如果，他要她成长，她也会努力不负他的期望。
指腹轻轻摩挲细腻的花瓣，南宫旭说不上心头那股沉闷，是惆怅，或是苦涩。
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议事堂里，鸦雀无声，突如其来的消息，吓坏了众朝臣。
大家看着毫无气势的曲拂柳，无法想象眼前这名温婉清秀的姑娘竟会是继任地王。
“如果之后有需要改进的地方，还请诸位多多指点。”曲拂柳盈盈一福。
经过宫仆为她打理，她的长发梳起了简单的髻，穿着高雅素丽的嫩黄衣裙，虽脂粉末施，但脸上甜美的笑靥，是容光照人的最佳妆点。
看到原本毫不起眼的她变得漂亮，喻千凌丽容冷板，心情还是不好。
“这段期间，本王会先辅佐地王，若有任何要事，仍先向本王禀报。”南宫旭说完，便开始了早朝议政。
会中，曲拂柳很认真听，他们说得很快，还间杂着她没听过的专用词汇，听得她头昏脑胀，记都来不及记。要不是坐在一旁的厉炀帮忙提点，她甚至连一半的内容都听不懂。
终于，听到退朝这两个字。
看到刚刚站满朝臣的地方如今空空一片，曲拂柳一脸茫然，长长地吁了口气。
“我明天一定会好好地发愤图强。”她低喃，真希望明天的表现别再这么不长进了。
“界王只要每月初一与会即可，哪来的明天？”喻千凌冷哼一声。
“这样啊……”曲拂柳吐舌笑道。“谢谢千凌姊。”他都是每天开完早朝才去找她，她还以为界王也是每天都要参与早朝。
“继续吧，禀报各领地的状况。”南宫旭打断他们的闲话家常。“风王。”
“是。”风豫乐少了私下的轻佻，将领地的状况报告得有条不紊。
火王果决积极，水王细腻周密，处事各有特色，曲拂柳看得好羡慕，很希望有朝一日，她也能像他们一样，将领地治理得那么好。
“地王呢？”突然间，议事堂里静了下来。
曲拂柳愣了下，才反应过来是在问她。她蓦地红了脸，嗫嚅道：“对、对不起，我刚没听清楚……”
南宫旭看着她，俊傲的表情淡漠，读不出喜怒。
没有笑容的他，变得让人难以亲近。曲拂柳心一凛，低下头来。她没见过他这种表情，像她只是一个无关紧要的人，偏偏，从今天早朝开始，他都是这样，视线没在她身上多所驻留。
“本王是问，地王对其他三位界王的述职有无任何意见？”南宫旭声音没有起伏，平稳地又将问题重复了次。
“没有。”曲拂柳摇头，觉得心莫名地抽紧。她让他失望了吗？“这都是我要向他们学习的地方。”
“是还需要学习。”
淡淡一句，重击在她的心坎上。隐于袖下的手握紧，曲拂柳勉强笑道：“是，我……臣受教。”
那句倏变的称呼，让南宫旭脸色微僵，随即恢复泰然，继续把会议结束。
这一切，看得风豫乐猛翻白眼。有没有搞错？要他防范，不是要他突然把落差弄得这么大呀！
接下来，南宫旭唤来宫仆，要他们将奏章搬到她住的寝宫。如今不需要风豫乐的掩护，昨晚他已派人为她理出寝宫，当成她暂居的住所。
“有任何提文，另外记下，明天让本王看过。”南宫旭对曲拂柳说道。“这些够你忙了，你先退下吧。”
她以为他会带着她，一本一本地看过的……忍着失望，曲拂柳站起行礼，转身离开。
“拂柳，你今天表现很好。”风豫乐不忍心，在她背后唤道。
曲拂柳回以感激一笑，才走出议事堂。
望着她离去的背影，南宫旭握拳，刻意漠视心里的骚动，强迫自己将心神留在议事堂里。
然而，在和他们谈笑间，她受伤的表情却一直在脑海盘旋，挥之不去。
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夜幕低垂，万籁俱寂，书房中，桌案上晕柔的烛火，洒落在那张粉皙似雪的小脸上。
曲拂柳趴俯桌案，垂覆的弯长眼睫形成如扇阴影，凌乱的桌面满是奏章和参考的书册、记事，即使起伏不平，她仍沉睡着，手中还握着的笔，更显示了她的疲惫。
一抹颀长的身影悄然走进，看到她连睡梦中都不觉地颦眉，南宫旭原本冷然的黑眸，立即被疼惜所填满。
风豫乐把他骂了一顿，说他刺伤了她的心。
只要牵扯到她，他的果决，他的拿捏得宜，全然崩毁。曾经失去过她的恐惧，让他看不清自己该怎么做。为她着想，所以将她推到千里之外，却又矛盾地想将她留在身边。
逼自己不对她另眼相看，已费尽所有的心力，他要怎么再去拿捏对她温柔的尺度？怕一放开，就再也无法收回，会为了满足自己的私欲而做出不该做的傻事。
南宫旭轻叹口气，抽走她手中的笔，将她抱起，往寝室走去。
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书房里，一片安静。
望着那专注批阅的侧脸，曲拂柳忐忑不安。
她昨天居然奏章没看完就跑去睡了！怎么会这样嘛～～她明明立志要挑灯夜战的，结果一早被宫婢叫醒，她还傻愣愣的，不解自己什么时候爬上了床。
害她连梳头的时间都没有，立刻奔回书房，为昨晚延迟的进度继续努力。
好不容易，赶完最后一本奏章，他也刚好来了。
曲拂柳静静坐在一旁，大气都不敢吐，就怕肚子里咕噜噜的声响会传了出来。一早起床到现在她什庆都还没吃，她好饿噢！
“业城的百姓很守旧，变革不能如此激进——”南宫旭只要发现不对，立刻提出纠正，听得她不停点头，拿着笔猛记，突然间，他停了下来。“你没用早膳？”那声响，让人想忽视都难。
被听见了……曲拂柳窘红脸，点了下头。正确地说，应该是连昨天的晚膳也省了。
南宫旭拧眉，朗声朝外吩咐：“立刻送些糕点过来。”
候在外头的宫仆应是，赶紧去准备。
“才刚开始，别就这样把自己累坏了。”想到她昨天在桌上睡着的情景，浓眉拧得更紧，口气不觉加重。
“对不起，臣会注意。”她又惹他不高兴了。
“除了会议上，别在我面前自称臣。”那称呼，像划下了两人之间的鸿沟。
感觉到他有一点点以往的亲近，曲拂柳鼓起勇气。“我是不是哪里做不好，让你失望了？”
南宫旭一凛，不动声色地开口：“为何突然这么问？”他这是在明知故问，他很清楚是他疏离的态度造成她的不安。
因为他没对她另眼相看？还是他不再对她那么温柔体贴？曲拂柳说不出口，他没做错啊，要她怎么去指责他的一视同仁？他只是将她这段时间的疏懒导入正轨，不代表必须一直这么保护着她。错的是她的希冀，不专心学习，还把心思浪费在私人的情绪上。
“我跟风王他们差好远。”说出口的，是另一个隐忧。她怕再怎么追赶，也追不到他们的境界。
看着她略带落寞的表情，南宫旭突然好恨自己。他要怎么解释，为了保护她的清誉，所以他必须和她保持距离？要怎么解释，他不能对她和颜悦色，否则他会管不住自己的心？
他只能选择什么都不说。“你多虑了，凡事都需要循序渐进。”
这样是表示对她还是有所期待吗？曲拂柳扬起笑。“你见过我爹吗？他是不是一个好地王？”
“是。”简单一字，却隐带无限追思。他遗憾没有及早出世，得以领教前四方界王的文韬武略。
她好希望有朝一日也能从他的口中，得到这样的称证。“我会追上他的。”她仰起脸，自信满满。
他想拥她入怀，给她鼓励，但他不能，因他听到了宫仆送来东西的脚步声。把所有念头抑下，南宫旭扬笑。“我相信。”