第一章
只要听听脚步声，就可以知道发生了什么事。
如果只是一个人，轻快而伴随着随口哼唱的曲调，那一定安然无恙。
如果是好几个人，步伐凌乱而慌张，细细碎碎地从远处奔走而来，那一定是出事了。
今夜，沁玉知道敏玲一定出事了，因为门外传来的脚步声属于第二种。
果然，还未待她上前开门，便有几名太监抬着担架闯了进来，将浑身血淋淋的敏玲放到床上。
“皇上又没有喝药吗？”沁玉看着同屋姊妹遭遇如此下场，忍不住问。
太监们默默无语，只鱼贯而出，垂眉关上门。
看上去奄奄一息的敏玲这时发出一丝呻吟，似乎想证明自己还活着。
沁玉听到这虚弱的声音，连忙走向床侧，掬一把热水沾湿毛巾，敷到伤者的额上。
“敏玲姊，你怎么样？”她急切地问。
“还好……”敏玲吁出一口气，“太医已经帮我上药了，暂时死不了。”
可惜那一身花样新鲜的宫衣，被鞭子抽得迸裂，像破棉絮一般，一条又一条挂在身上，并且染了狰狞的血色。
“我从来没有见过这样的昏君！”沁玉不由气愤的大骂，“自己想死也就罢了，还要连累别人！”
“嘘──”敏玲连忙支起身子提醒她，“小声点儿，别让人听见了，说皇上的坏话，这可是死罪啊……”
“天下说他坏话的人可多了！”她行走江湖这么多年，每到一处，老百姓们提起当今皇上，都用昏君这个词来形容。
“沁玉妹妹，你进宫的日子还短，不知道这里面的原由……”敏玲揉了揉酸疼的腰，“其实，皇上也是一个很可怜的人……”
“他可怜？”沁玉瞪大眼睛，只觉得难以置信。
天下可怜的只有老百姓而已，高坐朝堂、快乐享福的狗皇帝，哪里会可怜？
“皇上不喝药，只是因为太痴情了。”敏玲解释。
“痴情？”不喝药跟痴情有什么关系？沁玉听得越发一头雾水。
“你可听说过静妃？”
静妃？“似乎听过，她是皇上从前最宠爱的妃子，是吗？”
“对，”敏玲点点头，“静妃在两年前的一天晚上……忽然去世了，听说是上吊自杀的。”
“什么？”沁玉一惊。
“这静妃生前脾气不太好，虽然与皇上十分恩爱，可有时候又常常闹别扭。听说出事之前，静妃才与皇上大吵过一架，那天晚上，她叫太监传话，说要皇上去陪她，可皇上因为公务繁忙一直待在御书房里，静妃一气之下就寻了短见。”
“所以皇上很内疚？”此时此刻，她渐渐明白了那个古怪男子不肯喝药的原因了。
“静妃本可以不死，却因为皇上的失约而身亡，所以自从她去世后，皇上就郁郁寡欢，积郁成疾，身体一天差过一天……大伙儿都说，这是他在默默惩罚自己。”
的确，这个故事与“痴情”二字有一些关系，而女孩子都是心疼痴情男子的，就连号称铁石心肠的她，在这一刻也稍稍有些动容，也难怪敏玲挨了这么多次毒打，却仍然在为害她挨打的人说好话。
“同情归同情，可姊姊你是不能再去送药了，如果再挨两次打，我看你这身子是要废掉了！”沁玉保持冷静的劝告。
“我需要钱。”敏玲苦笑，“给皇上送药的宫女，每日能领一两银子。你知道的，年底我就够年纪出宫了，总该为自己的将来攒一些银子吧？”
“是给自己攒嫁妆吧？”沁玉打趣道。
敏玲顿时脸红了，微微低下头去。
“这样吧，”沁玉仗义地道：“从明儿开始，我替你去送药。”
“什么？”敏玲呆了好半晌，才连连摆手，“不不不，这么危险的活儿，怎么能烦劳妹妹你……”
“放心吧，那一两银子我分文不要，全归姊姊你。”沁玉甜甜地笑。
“那就更不可以了！”她仓皇地反对。
“你帮过我，现在也该是妹妹我回报的时候了，”沁玉坐到床侧，细声道：“还记得吗？我刚进宫的时候，有一次砸了花瓶，差点儿被管事太监赶出去，幸亏姊姊你帮我求情。”
“那一点小事怎么值得妹妹如此回报？”敏玲更是诧异。
“当然值得。”沁玉握住同屋姊妹的手，感激的目光映入对方眸中，显得十分可信。
然而，惟有她自己知道──她在说谎。
***
给皇上送药是宫里人人都不愿干的差事，所以送药的人每天可以得到一两银子，这是管事太监给的奖赏。
但就算在这样的重赏之下，也未必有勇夫，只因皇上从来不肯喝药，这是宫里人人都知晓的事情，而且送药的人有一个责任──必须让皇上喝下汤药，否则杖责二十。
换句话说，得到那一两银子的人，每天都会被杖责二十下。试问，谁会这样要钱不要命？
偌大的皇宫，恐怕只有贪财的敏玲才会接这个烫手山芋似的差事，而她之所以贪财，是因为想在出宫之后风风光光地荣归故里，嫁一个好人家。
可沁玉与敏玲并不同，她既不希罕那一两银子，也不急着嫁人。
当然，她也并不像自己所说，接下这档子差事是为了报恩。
她送药的真正原因是一个秘密，是不可对任何人提起、而且可能会送掉她性命的天大秘密。
端着药碗步入紫阳宫，她的目光暗中四处梭巡。
这里跟她想像中的完全不同，不似一个帝王寝殿该有的富丽堂皇，这儿幽僻清冷，淡淡的蓝色屋瓦配上灰暗的壁垣，像一座囚禁失宠嫔妃的冷宫。
听说，春天下雨的时候，这儿会开满幽蓝的紫阳花，故名紫阳宫。她见过雨中的紫阳花，不知为何，给她一种忧伤的感觉。
“你是新来的？”她步上台阶，只见一名宫人肃然地问。
“是，我是来给皇上送药的。”沁玉点头。
“把碗搁在这儿就行了。”宫人随手指了指近门的一张桌子。
“放在这儿？”沁玉一怔。这么随便的地方？
“以前送药的人都放在这儿的。”宫人冷冷地看了她一眼。
“哦……”那好，就入境随俗吧，“请问姊姊，我该在哪儿候着？”
“候着？”宫人侧眸瞟她，“你要等什么？”
“当然是等着伺候皇上喝药啊。”
“皇上喝药不必伺候，”宫人一哼，似乎在嘲笑她，“你搁好碗后大可回去。”
“可是……”她提出疑问，“我不亲眼看着皇上喝药，回去怎么交代啊？”
“皇上喝不喝药，是由他高兴的事情，轮不到你盯着。”
“我连劝一劝都不可以？”
“皇上用得着你劝？”宫人冷笑声更明显了，“你当自己是谁？作什么白日梦！”
所以她只能回去等着挨打，连一次拯救自己的机会也没有？
她终于明白为什么前来送药的人都无一幸免会挨打，因为一切的生杀大权，都掌握在那个喜怒无常的昏君手中。
心有不甘地退出正殿，她在紫阳宫的花园里沮丧地徐行。
这地方真的很大，稍微不留心就会迷路，原以为至少可以见到那个昏君，打探到一点儿线索，谁料竟一无所获，这下她到底该去哪儿寻找自己所要的东西？
“这是哪儿？”等沁玉从纷乱的思绪中回过神来，竟发现自己站在一个湖边。
湖水清碧，树木合荫，是个极幽静的所在。四周惟一明亮的，是湖中的粼粼波光，仿佛就是这微泛的亮光在不知不觉中把失神的她牵引到这儿。
她决定放宽心，暂且深吸一口湖水带来的清新气息，忘却烦恼。
忽然，一阵禽鸟的叫声把她吓了一跳，那声音哀怨宛转，恍若月落的乌啼。
她循声望去，不觉一怔。
只见就在不远处，湖岸边的绿茵草丛里伫立着一个男子，男子有一袭长如瀑布的乌发，披肩一般垂散在身后。他穿着灰色的衣，浅灰的布料里织入些许银色丝线，与湖水的波光隐隐相映，有一种深沉的美感。
沁玉还是第一次见到如此模样的男子，目光忍不住在他身上萦绕。
他是谁？宫廷里的乐师吗？
看他俊朗出尘的模样，很像那些被宫女私下议论的乐师，他们或抚琴，或吹笛，或击鼓，潇洒的身姿映入嫔妃们的暧昧眼眸中，从而换取在宫中的某种特殊地位。
她步伐轻移，转到他的左侧，终于看清了他的脸。
她从来不知道，一个男子的脸居然可以如此……美，但美丽之中又不失阳刚之气，眉宇之间仍旧凝聚着英武。
他此刻似乎遇到了什么伤心事，只见他剑眉深锁，目光深邃，比这湖水还要深，凝望着地上的什么，一动也不动。
顺着他的目光看去，她终于知道，刚才哀怨的鸣叫是从哪里发出的──是一只垂死的孔雀。
孔雀正躺在男子的面前，奄奄一息地蹬着双腿，虚弱而痛苦。
“这雀儿怎么了？”沁玉忍不住轻声问。
男子一惊，警惕地抬眸，与沁玉四目相接。
“它好像快要死了。”惊愕只是一瞬，他很快便恢复了镇静，低低地答。
“它病了吗？”沁玉缓步上前，蹲到那孔雀身边。
“就算真的病了，也没人知道它生的是什么病，宫里的太医只懂救人，不懂救鸟兽。”
“不是不懂，而是不愿意管，对他们来说人命多值钱啊，鸟兽不过是供人取乐的玩意罢了。”沁玉掰开那孔雀的喙，只见像炭烧一般的灼黑，不由微微一笑，“不过，说不定我可以治好它。”
“你？”男子难以置信地盯着她。
“对啊，我小时候养过不少雀儿鸟儿的，它们也经常生病。”她回眸绽笑，轻快地答。
“它……中毒了吗？”男子半信半疑，高大的身躯也随着她一同蹲到孔雀身边。
“你以为它嘴角发黑，就是中毒了？”
“不然呢？”
“它是染上风寒，发烧了。”沁玉自信满满地说。
“发烧？”男子只觉得不可思议，“我以为只有人才会发烧。”
“雀儿有时候生的病跟人一样。”她从随身的香囊中取出一粒药丸，塞进那孔雀嘴里。
“你给它吃了什么？”男子眸中满是好奇。
“治发烧的药。”她行走江湖，难免有个头疼脑热的，所以特地制了这方便携带的丸药，不舒服的时候就吞一粒。
“人吃的，雀儿也能吃吗？”男子提出质疑。
“死马当活马医吧，”沁玉耸耸肩，“反正它快要死了，不是吗？”
“那倒是。”男子颔首，“如果没有遇到你，我或许早就亲手送它走了……”
“看得出你很爱惜它，否则也不会因为不忍它受苦，而想亲手结束它的性命。”她无心的一句，竟引得他眸中一震，久久凝视她的容颜。
“你很聪明。”他淡淡地笑了，“以前怎么没见过你，刚进宫的？”
“嗯，我是来给皇上送药的。”她坦言回答。
“送药？”他又是一怔，“我记得给皇上送药的宫女……叫敏玲吧？”
“她被打得遍体鳞伤，这会儿动不了了，所以暂时由我代替。”
“他们又打她了？”男子脸色微青，“我记得……皇上吩咐过，不许惩罚送药的宫人，这些太监居然阳奉阴违！”
“宫里人都听太后的，皇上的吩咐有什么用？”沁玉轻哼。
高大的身躯一颤，半晌无语。
她诧异地抬眸望他，不解自己到底说了什么，让他忽然如此沉默。
“你说得对……”良久之后，他意识到自己的失态，苦笑道：“当今天下太后独揽大权，皇帝只是一个懦弱无能的昏君罢了。”
不知为何，听到他说这句话，她突然感到有一种摄人的苦涩滋味，传递到她的心里。
“你叫什么名字？”顿了一顿，他恢复笑颜，潭水一般的深眸打量着她。
“沁玉。”本来，她不该这样随随便便告诉男人自己的名字，但他的目光就是有一种勾人魂魄的力量，引得她全数招供。
***
沁玉已经做好了挨打的准备，反正有一身武功护体，那几下杖责伤不了她，所以听到门外响起管事太监的脚步声，她一点儿也不惊慌。
“你就是沁玉？”管事太监踱了进来，精明的双眼扫视着她。
“奴婢正是。”她跪在地上，假装乖巧地回答。
“昨天是你给皇上送药的？我记得这差事是敏玲负责的吧？她怎么不通知咱家，就私自跟你调换？”
“请公公不要责怪敏玲姊姊，是奴婢看见她伤得下不了床，所以才越俎代庖，公公如要责罚，请惩治奴婢一人！”沁玉连忙道。
“沁玉姑娘说笑了，咱家哪敢惩罚你啊，这会儿你已被封为专门伺候皇上的药膳官，咱家是来给你道喜的。”管事太监忽然换上了笑脸，速度比川剧的变脸还快。
“药膳官？”沁玉瞪大眼睛，一时间不知所措。
“对啊，皇上钦点你当药膳官，那可是天大的荣耀啊！从今往后，就算咱家见了你，也得尊称一声‘姑姑’了。”
姑姑？天啊，这是有头有脸的大宫女才拥有的称号，而她才进宫几天啊！
“可是……皇上为什么这样做？”沁玉呆呆地问。
“因为他喝了你昨天送去的药──这两年来，你是惟一一个能让皇上喝药的宫人。”
什么？那碗药……那碗搁在门边，她原以为无人理会，难逃倒掉命运的汤药，居然有如此好运？
皇上这是哪儿来的兴致？实在是吓人一大跳！
“时间不早了，今天的药也该送往紫阳宫了，你顺便向皇上谢恩吧！”管事太监不再多说什么，拂了拂袖，前呼后拥而去。
立在原处的沁玉，发了好一阵子的呆，直到太医院的小厮将药碗递到她手里，她才如梦初醒。
这到底是怎么一回事？太诡异了，总觉得这天上掉下来的好运很有问题。
端着药碗，她第二次踏进紫阳宫的大门，心里打定了一个主意──今天，无论如何，她都要见到那个昏君不可！她要问问他为什么平白无故要钦点自己，苍天作证，他们可是素昧平生。
沁玉放慢了步伐，弃笔直的大路不走，偏偏往小径上绕道而行。
她打探过了，这时间那昏君习惯到花园里散步，不在大殿。她可不能再像昨天一样，任由汤药放在门边不管，连对方的面都没见着。
今天，她一定要亲手把药递到他的手里，再当面弄清楚心中的疑惑。
忽然，无数片叶子像羽毛一般，纷纷从空中落下，翩然美丽，却美得令她触目惊心。
没有风，叶子为何会落？
她站定，只四下瞄了一会儿，便弄清了原由。
只见落叶纷飞中有一个人影，如鹤一般舒展着身形，她看出那是一种内力极深的武功，只稍略一施展，便可震伤树心。
真要命，她居然意外撞上了别人练功的时候……这可是江湖大忌啊！
“谁？！”林中之人发现了沁玉在偷窥，猛然喝道。
“我是给皇上送药的宫女，恰巧路过，无意冒犯！”沁玉急忙开口。遇上这样的武林高手，必须马上解释清楚，否则招来怀疑，会有杀身之祸。
林中之人一怔，先前高扬的声音瞬间柔和了许多。“原来是你。”
沁玉定晴一看那道人影，不由僵了身子。
怎么会是他？那名昨天在水边遇到的灰衣男子……他居然会武功？而且是如此厉害的大内高手！
难道她对他的猜测全是错的？那副斯文的外表下并非柔弱乐师的身份，而是保护皇上的武将？
“原来你这么厉害！”沁玉笑着迎上前去。
“你知道我在练功？”他挑眉问，眉宇之间有一种夺人的魄力。
“难道不是吗？”她不解的反问。
“你真是个有见识的丫头，一般宫女遇见刚才的情形，都以为树上的叶子是被风吹落的。”他和缓地笑了，紧张的气氛在泉水一般的笑容里融化。
“我小时候见过类似的……功夫。”她暗中吐吐舌头，生怕再被他多问一句，自己真正的身份就要曝光，赶快转移话题，“对了，那只孔雀的病怎么样了？”
他满含笑意的眸子凝望着她。“好像死不了，因为它今天早上居然起来走动了，而且嘴角也不再像昨天那样焦黑。”
“那就证明它退烧了！”沁玉不由对自己的医术有几分得意。
“听说皇上封你为药膳官了？”他冷不防地问。
“啊，你也知道了？消息居然传得这么快！”沁玉耸耸肩，“这个药膳官当得莫名其妙的，我正想去找皇帝老儿问个明白呢！干么平白无故这样重用我？感觉像是有阴谋！”
“阴谋？”男子闻言竟哈哈大笑，“你想太多了Ｊ上封你这个五品女官，只是因为你昨儿救了那只孔雀。”
“那只雀儿？”沁玉吃惊万分。
“对啊，那只雀儿一直是皇上心爱的宠物，本以为救不活了，没想到你居然可以妙手回春，皇上当然要奖励你一二。”
“怪不得我昨儿送来的药，皇上居然喝了！”
男子不置一词──他这么做只不过是为了表示对她的感谢，不让她受杖责而已。
“这位大哥……”沁玉忍不住想解开心中疑问，“你……到底是这宫里的什么人呢？”
又帮皇上照顾宠物，又懂武功，消息还这么灵通，十有八九是皇上身边的侍卫吧？
“你猜呢？”男子故意不答。
“反正不可能是皇上！”沁玉笑道。
“为什么？”她笑言的同时，他却眉心一敛。
“大哥你如此好身手，岂是娇生惯养的皇家子弟能比的？”她藉机夸他。
然而，这样的夸赞并没有让他展露欢颜，相反的，深眸泛起微微的涩意。
“是啊……”他轻声的自言自语，“在世人的传言里，当今皇帝就是一个懦弱的窝囊废，你没真正见过他，当然也会这样看他……”
呢喃中似有一声低叹，他的拳紧紧地握了握，伸手往一旁的树干上一撑，只这么看似无力的一撑，树上便有花籽坠了下来。
没有人知道，他隐忍的内力在拳中蓄积，虽然没有爆发，却藉由此轻微的一个动作，抒发了些许心底的郁闷。
“啊──”沁玉却在此刻发出一声惊叫，引得他骤然回头。
“怎么了？”他看到她脸上异样恐慌的表情。
只见她正垂目盯着手中的托盘，托盘上是那碗预备端给皇上的汤药，或许因为刚才行走时不小心，碗盖滑到了一边，露出半碗汤药。
“这……这汤药里有毒！”她结结巴巴的回答中，夹杂着难以置信的语气，“怎么可能？送给皇上喝的药里，怎么会有毒？”
“你怎么知道有毒？”男子似乎并不意外，只是凝眸问她这问题。
“因为这些花籽……”
刚才从树梢上被震落的花籽？他顺着她的视线望去，果然看见一颗微小的花籽，不知何时从碗盖的缝隙钻入了汤药中。
“这是银簪花，花形如银簪，花质也如银簪──遇到毒物，便会变成黑色。”沁玉嗫嚅着解释，抬起一双迷惑的大眼睛，求助似地望着眼前的男子，“怎么办？汤药里有毒，我这个送药之人就算长了十张嘴也说不清了……”
“这一点儿也不奇怪。”男子十分镇定，淡然一笑，“这些汤药里一直有毒。”
“什么？”沁玉闻言更是迷惑，“什么意思？”
“这两年来送去给皇上的汤药一直都是毒药，皇上就是因为发现了这一点，所以才不肯喝。”
沁玉不敢置信的捂住了嘴。天啊！谁那么大胆子，敢毒害皇上
“皇上既然知道了，为什么不派人去查？”她脱口问。
“皇上当然知道想毒害他的人是谁，可这个人，皇上又不能动。”
此话一出，沁玉便明白了。当今天下，还有谁让皇帝如此畏惧？除了太后，恐怕再也找不到第二个人。
“沁玉姑娘，我劝你今后送药的时候就睁一只眼闭一只眼吧，反正这药皇上也不会喝，会偷偷倒掉。”
这么说来，她这个药膳官只是掩人耳目的虚设职位？
沁玉爱打抱不平的侠女心肠，容不得她睁一只眼闭一只眼，一股义愤之情突的涌上胸口。
只见她摇了摇头，义正词严地道：“多谢大哥的提议，不过既然我做了这药膳官，有些事情就不会坐视不理。”