第一章
一把小钢锉轻轻地锉着那本已洁净整齐的指甲，主人的优雅整洁与钢锉玉质手柄的相得益彰，仿佛是一幅美丽的静止画，连站在对面的黑衣人都踌躇许久不敢开口，似乎怕惊扰了画中的一切。
终于，钢锉被放下，清俊的唇形慢慢开启，“嗯，后来怎样？无色杀了那个人了？”
“她没有。”黑衣人躬身回答，“她只是斩断那人一条手臂。”
“斩人手臂还不如杀了他，这岂不是让那人日后一直恨着她吗？何必给自己多添一段仇怨？”
黑衣人继续说：“嫣无色点中他穴道前对他说：‘你的刀法不错，我只斩了你左臂，若你十年后能出狱，到时我们就再比一次。’”
“噗──”一口水忽然喷出了口，屋内主人忍俊不禁。“无色以为自己是江湖侠客吗？与人决斗还定下十年之约，太儿戏了。”
“主子，嫣无色近来为人行事总出人意表，主子认为她会不会故意背叛您？”
“不会。”主人很肯定地说：“任何人都可能背叛我，但是无色不会。”
黑衣人狐疑地抬起头，想问却没敢问。
“你很想知道她为什么不会背叛我，是吗？我可以告诉你，因为她身上有我早已为她种下的毒，她只有听我的，每年才能拿到解药。”
黑衣人长出一口气，“那就好。”
主人挑挑眉。“是无色有什么反常的举动让你不安？”
“嫣无色近来查案很卖命。”
“这是好事，她向来不是如此？”
“有点过于卖命了，而且出手太过狠辣。”
“对别人狠一点无所谓，反正是无关紧要的人。”
“主子，您真的很信任嫣无色？”
“深信不疑。”
***
嫣无色，她是司空皇朝历代唯一一位女捕头。在司空国内，女人能外出做事并不算太稀奇，但能做到捕头这样的位置就着实不容易，而且皇上还亲口封她为“妙手如花四品神捕”，这样的荣耀就是男子也不容易得到，更何况她还这么年轻。
只是嫣无色实在不是个容易亲近的人，她办案向来单独行动，从不与人结伴，平日里也不会坐在衙门中等着案子上门，一直是萍踪浪迹，四海漂泊。
不过要认出她并不算难，因为她常年穿着蓝棉布长衫，看似男装打扮，发髻却是女子的发式，以一根金簪盘起，腰上是一把木鞘外套的圆月弯刀。
师出唐门的她擅使暗器和毒药，至于刀法，据说是出自失传已久的一本刀谱，诡异莫测，变化万千。
此刻，嫣无色坐在一间小茶馆里，看似惬意地品着茶，周围有人在悄悄地留意着她，她感觉到了，却故作不知。
“店家，结帐。”把手里的铜板晃了晃，拍在桌上，她起身向茶馆外的小树林走去。
旁边桌子后面的两个人互相对视了一眼，拿起桌上的包袱跟了过去。
可刚刚进入小树林，那两人就把人给跟丢了，两人环顾四周没有看到人影，其中一个气得骂道：“这丫头死到哪儿去了？”
“不论死活都要找到，小心点儿，她可是比鬼还精。”
“哼，今天我就让她变成死鬼！”先前说话的人刚刚恶狠狠地啐骂，却忽然惊呼一声，手中的包袱落地，一下子散开，露出里面的刀鞘。
另一人也惊得急忙后退，抽出包袱里的短刀向四周张望，“是英雄好汉就不要躲躲藏藏！”
“我不是英雄好汉，难道你们就是吗？”在他的头顶上有人冷笑一声，淡淡的声音像是秋叶飘落，随之而下的是一枚枫叶型的金镖。
***
好不容易回到京城，嫣无色面无表情地走上“神捕营”的台阶，门口有个穿着懒散的人朝她笑着招手。“我们的女捕头终于回家啦？里面请──”
那人的怪腔怪调让她皱了皱眉，“猎影，你最近很闲？”
“刚刚跑了趟渭水回来，累得要死。”那男子笑着一跃而起，并没有累得要死的样子，“主子在里面，你刚好见他。”
淡淡的眉峰打开，嫣无色一低头，走进神捕营的大门，穿过层层厅堂和宽阔的练武场，踏上熟悉的石板路，像是有什么人在为她引路似的，径直走向后面的一道影壁，再穿过那里，是一座小小的庭院，院中有几株秀逸的枫树，地上已经铺满了橙红色的枫叶。
一个黑衣人刚从正中的屋内走出，看到她愣了一下，“无色，你回来了。”
“嗯，刚回来。”她探头向屋内看了看，“主子在里面？”
“主子正巧过来看看。你进去见他吧。”
黑衣人侧开身，嫣无色走了进去，屋内的男子刚刚伸展开双臂伸了个懒腰，看到她有一瞬间的错愕，随后笑道：“无色，回来得好快。”
她抱刀胸前，“主子，无色回来了。”
“平安回来就好。”男子站起身来，走到她面前，摘下掉落在她头上的一片枫叶，审视着她，“回来时和人交过手了？”
“两个小毛贼而已。”她漫不经心地回答。“主子，孙大人的案子已经查清楚了。孙大人的死是因为他的小老婆有了外心，和外面的情郎合谋杀死孙大人，与朝中最近的事情无关。”
“确定？”
“确定。”她坚定地点头。
男子再无怀疑，因为她的话一直是最让人信服的。“三皇子那边也已安定下来了，现在我没有什么牵挂的事情，过些日子我想离开。”
“主子想去哪里？”她疑惑地问。
“去……一个不必当太子的地方。”温文尔雅的俊容上闪过一丝淡淡的伤痕，“我不喜欢做太子，这个位置也不适合我。”
“可是主子做得很好，全国百姓和朝野上下都在赞扬您。”
“这便是问题的症结所在。”他笑着摇头道，“如果做任何事都提前知道了结果，那还有什么意思？就像无色你这么热中于查案，不就是因为喜欢揭开重重迷雾之后，真相大白那一刻的豁然开朗和如释重负吗？”
“那不一样。”她也摇头，“我是无足轻重，主子是万金之躯。”
“世上没有哪个人是无足轻重的，不必低估了自己，也不必高估了我。”他的眼神穿过她的身体，落到很远的地方，接着转移了话题，“我要回宫了，父皇也许在等你的消息，你要和我一起回去吗？”
“好，听凭主子吩咐。”
“不洗洗换换？”他笑，“当然，父皇也许更喜欢你现在的样子，他最喜欢卖力办事的人，而朝中现在肯卖力的人实在不多。”
嫣无色将散乱的几根发丝以指梳齐，重新整理了一下，然后向门口走了几步。“主子请。”
***
“太子回来了。”从宫门到内宫的路上，不停有人向司空政问好，他也温和地笑着点头，和每一个人问候。
司空政的好脾气向来是宫里宫外的典范，这和他从七岁起就开始做太子有着很大的关系。
七岁时，孩子们都只是开始上学堂，他已经被教习背诵各种经书典籍，学习临近各国语言、礼仪道德、骑马射箭，学习许多同龄人不用学习的东西。
性格是被慢慢磨练出来的，就像一块美玉也需要巧手精心打造磨制，才可以焕发出迷人的神韵一样。
而走在司空政身后的嫣无色，更像是一块璞石，外表质朴，浑然天成，不经雕琢，神情坚定。
他们两个人就像是来自两个世界，但是无论谁看到他们都无法立刻移开眼睛。
“太子殿下，万岁有旨，如果您回来了，请到卧龙阁见他。”有个小太监挡住了他们的去路。
司空政停下脚步，“去告诉父皇，嫣捕头回来了，问他要在哪里接见。”
小太监向后打量，笑着给嫣无色也行了个礼，“嫣捕头，奴才眼拙，没看到您老人家，您稍等片刻，奴才去去就回。”
待人走后，嫣无色蹙眉问：“我很老吗？为什么叫我老人家？”
司空政回头笑道：“不是说你老，而是对你的敬畏。前不久你剿灭了河东一伙盗贼的消息，已经经由邸报传进了宫，人人都赞叹你凭借一人之力就能对付那十几名武林高手。”
她的脸上却没有一丝一毫的得意，淡淡地说：“只是侥幸。”
她向来不喜欢张扬自己做过的事情，无论做任何事都必须经历许多艰难，但是这些艰难一旦经历过去又变得一文不值，所以她不想多加着墨。
只是每次办完案子必须呈上详细的邸报给上面，才迫不得已写上几句，她知道自己写得简单，当地官员必然又要加油添醋地多写上几千字才算满足，所以宫里到底传成了什么样子，她也可以想像得到。
此时小太监又跑了回来，对着他们点头哈腰。“太子殿下，万岁请您稍等，他要先问问嫣捕头关于河盗的事情。”
司空政又笑了。“父皇真是急性子，居然急着先见你，也好，我还有事要忙，你先去和父皇说话吧。”
“送主子。”嫣无色将他送走，才独自走向后面的卧龙阁。
这是皇上独自审阅奏折、聆听大臣们密奏的地方，阁外几名站立的士兵看到她并没有上来查问，挪开身子便让她进去。
嫣无色走上二楼，皇上司空博背对着她，站在窗口向下看。
“你和太子一起来的？”皇上开口。
“是的，太子正好在神捕营。”
“我以为你会先入宫见朕。”
“路上遇到点岔子，属下想先回神捕营处理一下。”嫣无色撩开袖子，皇上回头一看也不禁吃了一惊，只见她雪白纤细的胳膊上有一处乌黑的伤口。
“什么人使的暗器？”
“两个不怕死的小毛贼不知道受谁雇佣，一路上对我纠缠不清，我把他们撂倒的时候却有人在暗中给了我一镖，应该是个高手。”
“孙大人的案子怎么和太子说的？”
“就按照您的意思告诉太子，说是孙大人小老婆和情人的合谋。”
“嗯，这样最好，不要让他知道真相。”皇上吸了口气，“这一趟你辛苦了，好好休息几天，让太医看看你的伤势，我看这伤口发黑，只怕是有毒。”
“我已经用内力逼出毒血，没事了。”
简短的回报之后，嫣无色离开卧龙阁，那个刚才向她通报的小太监还站在楼下等她，“嫣捕头，太子殿下说在御花园等您。”
那边还有人在等她。但他还有什么事要和她说呢？
跟着小太监再来到御花园，远远便听到一些人的笑声，有女子的，有男子的。
那些女子中有皇上的嫔妃，也有宫里的公主们，但是被围在人群之中的还是太子。
“听说年底前就要有个太子妃的选妃大典呢，太子殿下有没有早已心仪的名媛闺秀，最好先说出来，免得棒打鸳鸯哦。”萧淑妃很热心地招呼着。
司空政淡淡一笑。“天天忙于国事，哪有时间和心情顾得上这些？无色，到这边来，这些人都很想见见你。”
嫣无色本来站在园门口，没想到他会这么快就看到自己。她很少到后宫来，与宫里的女人们也没有交情，实在不觉得自己有什么可和她们谈论的。
就见叶贵妃、萧淑妃以及五公主等人都看着她笑，“原来这就是我们的女中豪杰嫣捕头。”
叶贵妃打量着她，很惋惜似的说：“可惜了，这么一个美人，怎么会喜欢愿意做那风吹日晒、出生入死的辛苦差事？”
五公主笑道：“并不是所有女人都认为金子的鸟笼才是自己可以安守一生的依靠，我就很羡慕她。嫣无色，我就随太子哥哥叫你无色好了，叫你嫣捕头太怪，嫣姑娘又太见外。”
嫣无色无话可说。这么一堆红妆艳姝聚集在一起，她就像是百花齐放的花园角落处最不起眼的一株杂草。她看了眼太子，眼神中在询问：叫我来还有什么事？
司空政笑道：“我和她们说起你独自一人灭了河盗的事情，她们很感兴趣，都想听你亲口说说。”
“那点小事不足挂齿，我已经忘了。”她低眉敛目，很不给主子和众位佳丽面子。
果然，叶贵妃先变了脸色，刚要张口说话，司空政便抢先笑着开口，“我就说这个嫣无色不仅脾气怪，而且忘性大，母妃还不信，现在你们要是问她早上吃了什么，她大概也不记得了。”
五公主司空娇连忙跟着笑出声。她和太子关系很好，自然明白他是在为嫣无色打圆场。
但是嫣无色却好像没明白人家的好意，还硬邦邦地回应，“我早上喝了一碗稀粥。”
闻言，叶贵妃的脸色又难看了几分，宫袖一摆。“算了，人家既然不想说，我们也就不必勉强，嫣姑娘请便吧。”
对众人躬身行了个礼之后，嫣无色果真快速转身向外走。
只听萧淑妃还在后面碎念，“宫外的人就是不懂规矩，不过像她这么不懂规矩的人，我还是头一回见。”
嫣无色将那些评论丢在身后，她本也没想过要讨好任何人，只是胸中有一口气闷，说不出所为何来，直到她一口气快要走出后宫的正门时，才听到身后的悠然笑语。
“走得这么快，都不问问我还有什么事情，偏要我来追你，难道我这个主子得罪你了吗？”
回过身，看着正走向自己的男人，她忽然明白那口气闷为的是什么。“主子，我不是街头说书的艺人。”语气依然那样冷硬。
她气，气他用那看似温和的笑容逼她做她根本不想做的事情，难道他不知道，她不会抗拒他的任何吩咐和命令，哪怕是让她去死，她也可以从容面对，但是……跟随他这么多年，他何曾问过她的心意是什么？知道她想要的又是什么吗？
是想当一个唯唯诺诺跟在主子后面拍马屁的应声虫？哼，那是野战。
还是嘻皮笑脸，满肚子坏水的精明鬼？那是猎影。
她，嫣无色，当年因为他的一句话而轻易将身“卖”给了他，从那以后誓死效忠的，难道就只有她的身吗？
她怒气满腔的目光让司空政悠然一笑。“气我找你去讲故事给那些贵妇们听？有时候，有些事情总要应付一下的。”
“我过日子从来不‘应付’任何人。”她斩钉截铁地回答。
像是震动了下，司空政深深地望着她，片刻后又一笑，“怪我不该强你所难。好了，不要气了，我还有件事要你去办呢。”
“什么事？”她立刻丢掉刚才的不快，听到有事可办，就像是猎鹰看到了猎物一样兴奋。
司空政与她并肩而行，低声说：“刚才那个萧淑妃你看到了，在宫中的地位仅次于我母妃，但是我怀疑她家背后有不少不可告人的秘密。她的弟弟萧昊已经是最大的宫中丝绸买办，每年可从朝廷要走并支配的开销超过百万两……”
“您怀疑他有贪污之嫌？”她已经明白了他的意思。
司空政点头。“但是这事也不能明查，因为父皇对萧淑妃很宠幸，而萧昊如今也是有钱有权有势，牵一发而动全身。过几日你动身去一趟明州吧，那里是萧昊的地盘，说不定可以查出什么。”
“是，我明天就动身。”
“不必这么急。”他又笑，“明天是个好日子，全宫的人几乎都要去太曳湖游玩，父皇说你这次办事有功，一定要请你一同去。”
“我不去。”她皱着眉低下头。她的生命里向来没有“游玩”这两个字。
“不是让你去应付谁，只是天天办案你不觉得累吗？过日子要有张有弛才好，也算是我为你饯行吧。”幽幽地望着她，他突地又改口，“不，或许该说……为了记住这次别离。”
这回换作是她被震动了。隐隐的，好像有什么不对的感觉蔓延之后占据心底？她的眼波和他一触即分。是他知道了什么？还是明白了什么？
***
嫣无色正在擦拭自己心爱的弯刀，一张脸忽然凑过来，从下往上地盯着她看。
“干什么？”她用刀背拍向那人的脸，那人笑着闪躲到一边。
“无色啊，什么时候你才肯答应和我比一场呢？我真的很想知道，你的圆月弯刀和我的秋水剑，到底哪个更厉害？”
“江湖中有武林排行榜，你去找前十名比过之后再来找我。”
她的回答总是这么冷冰冰地拒人于千里之外。
猎影，同样是神捕营最出色的捕头之一，当年因为力破宫中一桩井内凶杀案而被封为四品捕头。和嫣无色不同的是，他的案子一般都在京城范围内，很少出京。而他向来不修边幅，总是喜欢和乞丐穷人混迹一起，很少有人能在第一眼就看出他是个怎样厉害的人物。
此时他笑嘻嘻地说：“我又不想做天下第一，和那些人争强斗狠做什么？只是野战总说你的圆月弯刀可以让他在五十招内就被砍中，而我却用了一百零三招才刺中他的衣角，如果我和你比，到底会用多少招才能伤到彼此呢？”
“无聊。”嫣无色懒得理他，“野战的话能信吗？”她哼了一声，“他这辈子说过的实话大概都没有一百句。”
“哈哈，太夸张了吧？”猎影又伸了个懒腰，“今天天气这么好，难怪皇宫内的那些嫔妃们吵着要去游湖，少不得我们也要活动活动了。”
“你也去？”她本以为主子只叫了自己。
“我现在虽然被叫作捕头，但是快和禁卫军差不多了，皇上一外出就要我随行保护，大概又怕闹出什么凶杀案吧。哈，大白天的，朗朗乾坤，有我猎影随护在左右，看妖魔鬼怪谁敢进犯？”抽出剑在空中乱舞了几下，他一副洋洋自得的样子。
“猎影，最近主子有什么事吗？”她漫不经心地抛出这个问题。
“什么事？主子哪天不是一大堆的事？你问的是哪一件啊？”猎影收起了剑。
她沉吟片刻，“昨天他说要为我饯行。”
闻言，猎影郁闷地垮下脸。“你又要走啦？还是你走运，每年都在外面闲荡，早晚我要和主子请调外派，不能再在京城里窝着了︱”
“但是主子从来不给人饯行的。”她打断他的自言自语，“而且主子的话很奇怪。”
“奇怪？怎么奇怪？”
蹙着眉，嫣无色却没有再说下去。她不知道该怎样复述主子的话，他说要给她饯行，后来又说为了记住这次别离。
别离……这么伤感的字眼在文人墨客的诗词中经常出现，她看了只觉得矫情。每年她都在外面跑，一年回京城不过四五次，每次离开都是匆匆而去，主子除了交代任务之外，再没有多余的话和她道别，这一次有什么特殊的？
“喂，无色，你话不要说一半啊！”猎影被勾起了兴致，无奈她却偏偏在关键时刻顿住，急得他几乎要上窜下跳了。
“时间不早了，我们赶快走吧。”一低头，她将弯刀插入腰畔的环扣，匆匆出了神捕营的大门。
***
太子殿。
司空政此刻阴沉的神情与平日的温和宽厚可截然不同，在他桌案前站着几个臣子，此时都一声不吭地垂手肃立，大气都不敢出。
“没有人可以给我一个解释吗？”他冷冷地说：“安大人，你是两代老臣了，又是御史，为什么萧昊管辖的明州出了这么多奇怪的案子，却没有看到一件弹劾他的奏折？”
安大人急忙躬身。“萧大人身为地方官，一直执政清明，那些案子似乎都是空穴来风，所以……”
“混帐话！穷人犯案小罪严惩，富人犯案重刑轻判，这都是空穴来风？那么近几日在京城内外聚集的十几名明州喊冤百姓都是假的了？”司空政陡然起身，几位臣子从没见他如此震怒，吓得连忙跪倒。“就因为他姊姊是父皇的宠妃，所以你们就网开一面，故意放他一马是吗？”
“微臣不敢。但是……”
“你不敢，但你已经这么做了。”司空政目光犀利如刀，掠向旁边几位臣子身上，“你们几个呢？和他也是一样的心思吧？赵大人，户部这几年接连减免了明州的税收，是谁的意思？”
“是陛下。”
“我当然知道这是父皇的旨意，但是最初是谁向父皇动议这件事的？难道明州真的穷到需要减免赋税来周济吗？”
赵大人擦了把汗，“这个……因为明州治理得很好，所以附近州县如果遇到灾害，就会有大批灾民涌到明州避难。这样一来，明州的压力加大，所以……”
“他萧昊如果缺钱，为何这几年从不要朝廷的拨款救济？”司空政一针见血地质问。“一方面不要朝廷的银子，以表示自己治理有方，一方面又不向朝廷交出应该缴纳的赋税，将大笔款项留在自己身边，你们就没想过这里面会大有问题？”
“臣等愚钝，没有想到这一层。”赵大人的头几乎磕到了地上。
“我看你们不是没想到，是想得太周到了。”司空政一拍桌案，“照你们这样子为臣，我司空皇朝亡国之日大概是不远了！”
这个罪名扣得很重，众人再不敢多言半句。
太子殿中的一位太监在书房门口徘徊良久，司空政早已看到，但是故意不去理睬，此刻见那太监徘徊得更急，才高声问：“有什么事？进来说！”
“殿下，游湖的时辰已经到了，万岁那里正催着呢。”
“知道了。”他锐利的眸子依旧盯在几位臣子身上，“从今日起，你们几位请记住我这句话──若想永远为官，就要凭良心办事，否则我一个都不会饶过。
“你们几人今年的俸禄不必领了，就拿去救济凤阳县刚刚遭受蝗虫灾害的百姓吧，这也算是给你们积一些功德。还有，谁若是想做父皇的密探，将我今日说的话告诉父皇，就请便，但是你们也要想清楚，二十年之后，这个江山是谁执掌，到时可有你们抱怨的机会？”
***
司空政匆匆理装。
今日不同于平日上朝，不必穿得那么隆重正式，所以他穿了一件银白色为底，上绣淡青色竹纹的长衫，发冠也没有用平日金灿灿的太子冠，只用最常见的墨玉箍将发髻固定，翠绿的凤尾竹做成的发簪穿过其中，这身打扮让他乍看起来与一般的文人雅士没什么区别。
“太子哥哥，你怎么还在这里磨蹭？”五公主司空娇在门外娇声喊着。
他回头一笑，又恢复了温文尔雅的兄长姿态。“没有落夕可以烦，现在就天天来烦大哥了？你还真是只着急的麻雀。”
“说他们做什么？”司空娇小脸一板，“谁是落夕？宫里有这个人吗？”
自从不久前，传奇公主落夕突然“染病身亡”之后，关于她的话题就成了宫中的禁忌。
“说来真是奇怪，她在这里的时候人们天天谈论她，她不在了，仿佛连一点影子都没有留下，大家的忘性都是这么大吗？”司空政像是故意地感慨了一句，“这世上无论没了谁都还是和从前一样的。”
“没了太子哥哥可不行。”她笑着跑上前挽住他的手臂，“太子哥哥今天怎么显得这么感伤？落夕去就去了吧，我替她高兴，替三哥高兴，难道你还有什么不高兴的？莫非你……哎呀，莫非你和三哥一样，也喜欢……”
司空政哭笑不得地一把掩住她的嘴，“我的公主殿下，不要信口胡说，你和她在我心中都一样，都是我的好妹妹。”
“是吗？”她的眼睛滴溜乱转，“我看你一直对她很好，还以为你会有一点点喜欢她呢。”
“我心中的佳偶不是落夕的样子。”
“那是怎样的？”司空娇急急地问。
他笑着屈指弹了一下妹妹的脑门，“以后有机会再告诉你。”
门外早有太监备好了车马，见两人出现，众人躬身齐呼，“太子殿下千岁，五公主千岁。”
这声音着实雄壮威武，让司空娇更是得意地仰起头，“太子哥哥，看你多威风呀，要不是跟着你出门，我都没有这样的排场。”
司空政还是那样轻轻一笑，向马车四周环视了一圈，看到猎影正对着他挤眉弄眼地笑，嫣无色站在马车前直视着他，目光依然是那么坚若磐石，他也对两人分别还以一个微笑，迈步走上马车。