第一章
冽风庄的枭雄，总给人一种威风凛凛、凡事无所不能的强悍形象。但事实上，他们每个人都有一段属于自己的故事，一段不为人知，可能是心酸、可能是心痛，可能是永远无法磨灭的伤痛。
而埋藏在柴莫连心底的，又是什么样的过往呢？
虽然他的外表看似轻松惬意，但事实上，他从没忘记过那件事。
“师父，这个月轮到徒儿下山采买，不知师父需要什么？”柴莫连在下山前特地去后山找到正在打坐的元烽。
“我不需要什么，只要记得多带些好酒上山就行了。”元烽睁开眼，澹澹地勾唇一笑。
“是的，徒儿一定会多带些好酒回来。”柴莫连轻逸出一丝笑痕，再朝师父行礼后便下山去了。
来到山脚下，他到一间茶肆歇息，让小二送上一壶茶，就在此时，他远远听见急促的马啼声与吆喝声，“延凌郡主玉轿将经过此地，闲杂人等让开……”
延凌郡主……延和郡王的女儿！一个既熟悉又陌生的女人。
柴莫连的心跟着“延凌郡主”四个字揪起，眼中覆上一层黯影。没错，当年跑来他们府邸指责他父亲是叛贼，而将他们柴府满门抄斩的就是她爹延和郡王戴长风！
一思及此，他的拳头便无法控制的收紧。
跟着，他重重闭上眼，思绪一直无法从当年那残酷又溷乱的景象中脱离。
久久，他才回过神来，放了锭银子在桌上，一手拾起长剑便尾随玉轿而去，约莫一盏茶的工夫，便看见那顶轿子停在一座豪华的宅苑前，不一会儿轿中人便走了出来。
一开始她始终垂着小脸，让柴莫连瞧不清楚她的模样。突然，她悄悄回头张望了会儿，那对俏皮的慧黠大眼直投入他心底。
他半眯起眸，仔细端详着她，直见她步进大门……柴莫连相信，他再也忘不了她如今的模样。
等着吧！他绝对会再来找她。
微敛双眉，他转身离开，先去市集采买所需用品和酒之后，便马不停蹄地赶回冽风庄。
回庄之后，他先将东西交与仓库，而后扛着几坛酒来到元烽房门外，“师父，我回来了。”
“请进。”
柴莫连步进屋里，望着师父，“师父，酒我带回来了。”
“好好，咱们一块儿喝几杯。”元烽光一听见酒，就迫不及待想品尝了。
“师父，这酒坛可不是普通的酒坛哪！”柴莫连神秘的笑笑。
“不是普通的酒坛？什么意思？”元烽眉一撩，奇怪地问。
柴莫连送上酒坛，让师父看个仔细。
元烽仔细一瞧，吃了一惊，“天，这不是大汉时期的坛子吗？”
元烽不但嗜酒如命，更爱骨董成痴。
“没错，看来师父对骨董的了解还是不减当年呀！”柴莫连不由钦佩师父精准的眼光。
“我倒是好奇，你又怎么确定这不是赝品？”元烽笑问。
“徒儿跟在师父身边这么些年，别的没学会，这本事倒是增进不少。”将酒坛放置桌上，柴莫连拿来两只杯子，斟满酒，将其中一杯奉上，“师父，请。”
元烽笑着接过，一口饮尽，“啊！骨董装醇酒，够味儿。”
“师父，你不嫌弃就好。”他撇嘴笑笑。
“对了，这酒不便宜吧Ｎ必花这么多银子？”元烽挑起眉问道。
“前阵子我接了不少桩买卖，再加上我爹留给我的，花这点银子不算什么。”说时他的表情不禁一沉。
“虽然你爹留了银子给你，但我想他是另有意图吧！”元烽道。
“我知道，但我并不想那么做，现在这样的日子比较适合我。”想他爹过去乃为江南巡抚，但私底下却是“改革党”的首领。
一直以来他这样的双重身分都掩饰得极好，可是就在某次行动前竟被揭发，落得满门抄斩的命运，柴府上上下下百余人都难逃一死。
“你能这么想就好了，我也安心了。”元烽明白他的过往，若真能放弃复仇的意图，对他而言不啻是件好事，否则对方可是有权势之人，要报这个仇就算将命豁出去也不见得能成功。
“我只是说我不打算延续改革党，可没说忘了我们柴府这么多人是怎么死的！”柴莫连深吸口气，“或许是我不及我爹的爱国情操。”
“真是这样吗？而不是对改革党怀恨？恨他们在你们全家危急之时居然见死不救，我猜的没错吧？”因为将这些徒儿视如己出，元烽对他们每个人的心思是再了解不过。
“师父……”柴莫连确实有些意外。
“好了，咱们就别再提这事，既然你心意已决，不管你做何决定，师父一定全力支持。来，咱们再干一杯。”元烽又举杯，飒爽一笑。
就在这时候，冽风庄的管家阿福在屋外喊道：“庄主，外头有人急着要找莫连，可是他不在庄内呀！”
“是谁要找我？”柴莫连遂问。
“啊！原来你在这里。”阿福叫道。
“是的，福伯。”他从屋里走了出来，“是谁要找我？”
“不认识的人，他们就在大厅。”他指着大厅的方向，“那你要见他们吗？”
“我去看看。”柴莫连于是朝大厅走去，心底疑惑着对方到底是谁？
＊＊＊
柴莫连才步进厅里，一名与阿福年纪相彷的男子立即站了起来，直勾勾地盯着他瞧。
“请问你是？”他直觉这位老人家颇为面熟，只是一时间想不起对方是谁。
“我是老刘……老刘呀！”老人家立即冲上前，急急握住他的手，“没想到你已经长这么大了！”
柴莫连眯起眸，心暗暗一震，“你是……”
“想起来了吗？小时候你老喜欢坐在我肩上呀！”
对方的话慢慢勾起了他的记忆。
“老刘！”柴莫连终于绽出笑，“你是……大胡子老刘？”
“对对，你终于记起了！”老刘捻捻须，有点不好意思地说道：“只是现在老了，大胡子已变成喧子了。”
“这么多年不见，你还好吧？”他关切地问。
“还好，小的一切很好，只是听见巡抚发生的事，让我深感心痛。”老刘拭着泪，“当时直想奔去瞧瞧状况，但改革党的人已被监控，根本没办法行动。”
“事隔多年，就别再说了。”柴莫连问着心底的疑惑，“这么多年不见，你怎么知道我在这里？”
“小的前阵子遇到阿竞，就是当年扛着少爷你逃跑的仆人，他告诉我他将你托付给冽风庄的元烽。”老刘说到这里又握住他的手，“重新开始吧！一切都重新来过吧！”
“开始？”
“改革党──”
“不，我不同意。现在的局势和当年不同，现今皇上英明有为，百姓安居乐业，还需要改革吗？如果你来只是为了这事，就请回吧！”
说完，他才要转身离开，就听见老刘又道：“你误会我的意思，我就是想说目前国泰民安，已毋须改革党多事了，但是延和郡王来到了镇上，如果少爷愿意，老刘可以帮你。”
“你要帮我什么？”他定住身，已心里有数。
“帮你报仇。”老刘赶紧说道。
“不必，就算要报仇，我也可以自己来。”他朝老刘点点头，“多谢你来看我，但我还有事，不奉陪了。”
老刘看着他的背影，不放弃地说道：“小的就暂住在镇郊留春河旁的十寨口，你若改变心意，随时可以来找我。”
柴莫连回到自己房里，不禁紧闭上眼，脑子里又闪过延凌郡主的身影。
记得小时候爹经常带他去延和郡王府，当时才五岁的小郡主很爱跟着十岁的他东奔西跑。她笑容灿烂，笑眼如杏，才这么点大就清丽得让人爱怜！
但是，从他家被满门抄斩的那天起，他便收起了那份爱怜，告诉自己今后不见面便罢，若再相见，他必然要从她身上讨回所有的冤屈。
为什么……为什么要让他再遇见她？为什么？
尽管不是老刘来找他，他知道自己也绝不能放过她……
＊＊＊
“郡主，我不要再去了！”小淘仓皇地直摇着脑袋，“这样一点也不好玩，如果让王爷知道了，小淘又得受罚了。”
“是你被受罚还是我被出卖的好？”延凌郡主戴晓凌瞪着她，“何况我爹最近忙着赴宴，根本没空管这些。”
“可是咱们千里迢迢来到这里，不就是为了让郡主与几位官家少爷认识？”只是她和郡主都不明白的是，在皇城多的是贵公子，王爷为何要来这种小镇上招亲呢？
而戴晓凌在皇城早已有意中人，说什么也不想招亲，问题是她爹似乎非常重视这桩事，让她想逃避都难。
“不管怎么样，小淘，你到底帮是不帮？”幸好她身旁还有这位小丫鬟可以稍作顶替。
“呃……”小淘噘起小嘴，“就算我不说，那些轿夫、随侍也都会知情。”
“我自有办法封他们的嘴，就算他们有十个胆子也不敢说。”戴晓凌非常有自信地说道。
“但是王爷上回不就听说这事儿，还把我叫去盘问呢！”她着实不敢对王爷说谎，可是为了郡主，她还是说了。
“那是被外人瞧见的关系，只要你别承认就行，我爹没证据是不会随意惩处的，所以别担心。”瞧她说得轻松，但是在小淘心底却有着无限压力。
瞧她噘着嘴，一副胆怯样，戴晓凌这才缓下声说：“拜托嘛！”
小淘依旧拚命摇着脑袋。
“……这是最后一次，我发誓是最后一次。”戴晓凌无所不用其极的恳求。
“真的是最后一次？”小淘眨着眼问。
“对，就是最后一次。”戴晓凌将她压在椅上，“来，我为你上胭脂水粉。”
小淘知道今儿个自己已是难逃一劫，只好任由郡主摆布了，好不容易上了妆，也换上隆重的装束，她便在几位较贴心的下人掩护下上了轿。
这回她要去见的是江南海城官之子，而这也是小淘感到最痛苦的时候，因为那些官家公子哥总喜欢炫耀自己的学识，满口之乎者也，而从小没念多少书的她也只能傻笑以对。
“啊！”轿子突地颠簸了下，险些将她摔了出去。紧接着是一阵打斗声和随侍在旁丫鬟的叫嚷声。
“发生什么事了？”小淘惊慌地问。
“有刺客……”外头的人大喊道。
“刺客！”小淘倒吸口气，还来不及反应，轿顶突被掀开，下一瞬间她的脑袋让一个黑帕罩住，整个人被高高拎起……“谁，你到底是谁？快放开我！”
对方搂着她腰间的手重重一收，差点将她的纤腰给折断。
小淘不禁吓哭了，“别这样……你是谁？”
“已经十七岁了，还这么毛躁。”突然一道沉冷的嗓音响起，震得小淘心口一颤，再也不敢说话了。
他怎么会说她十七呢？她今年才十六……咦？该不会他指的是郡主，郡主今年是十七没错。
难道……难道郡主才是这名刺客的目标？
小淘一颗心直拎着，也不知道过了多久，她才被放了下来，但头上仍罩着黑帕，让她无法看见对方的长相。
“你……”她好想告诉他她不是延凌郡主，但又怕会带给郡主危险，半晌说不出下一句。
对方似乎也不在意她是不是有话要说，勐地钳住她的手，将她往前拉，好几次她踉跄差点跌倒，都是他将她拉住，才挽救她免于跌倒的难堪。
“脚抬高。”前面有门槛，他出声提醒。
小淘先是一愣，跟着徐徐举步进入，这时候她眼前的黑帕才赫然被拿掉！
从漆黑一下子要适应光亮，光线扎得她一时无法张开眼。
“你给我乖乖待在这里，房门是锁着的，别妄想逃走。”将她带到老刘的栖身之处，他眯起眸，冷冷注视她好一会儿，那眼神带着强烈的探究。
须臾，小淘的视线慢慢清晰了，也看清楚眼前男人的长相。
意外的是，他长得英俊挺拔，人家说皇城是出产俊男的地方，可她在那儿待了五年，却从没见过像他这么……这么好看又充满男子气概的男人。
像他这样的男人，应该不是坏人才是，可他为何要劫持她──不，为何要劫持郡主呢？
“等一下。”见他要走，她忍不装住他。
“还有事吗？”他没回头，就怕自己会心软。
纵使已有十多年没见面，但是她可爱的笑靥和俏皮的神情仍深植他脑海中，没想到她长大了，却也变了许多，在她脸上已找不到过去的影子。
这样也好，才能让他狠下心来为家人报仇！
“我们之间无冤无仇，你为什么要将我囚禁起来？”小淘颤抖地问道。
“你最大的错误就是不该是戴长风的女儿。”柴莫连板着脸，眼神锐利得像把剑，直刺进她心底。
“你怎么连我们郡……我的意思是你怎么知道我？”小淘瞠着双疑惑的大眼，直睇着他。
柴莫连朝她勾起一抹澹不可见的笑影，“你说呢？”
“我？”她微愕。
“我知道你养尊处优惯了，现在待在这种寒酸的地方，是不是很难熬？”他勾起嘴角，笑里充满讥讽。
“什么？”小淘看出他眼底的恨意，她从没想过当一个人心中有恨时，竟会表现得如此强烈。
“你爹做了什么事你或许不知情，不过也不需要知情，我只是想利用你而已。”说到这里，他便收起凝注她的视线，离开房间。
直到他消失后，小淘才无力的坐在椅子上，拚命喘着气。
怎么办？看样子她真的完蛋了，他会不会是想杀了她？
在她心中，王爷可是个大好人，为人亲切和善，从不会对下人颐指气使，若是仆人生病，还会命管家赠上慰问金，这样好心的王爷到底得罪了什么人？
“郡主知不知道我被捉来这里？我该不会得在这种地方关一辈子吧？”她哽着嗓自言自语，如今她只希望自己能活着出去。
＊＊＊
见到柴莫连，老刘立刻问道：“你把延凌郡主抓来有什么用呢？”
“她可是戴长风的掌上明珠，可以拿她来威胁戴长风。”他望着老刘，“如果你害怕想退出没关系，我会立刻带她离开。”
“不、不，我不是这个意思。”老刘赶紧否认，“我只是担心你这么做会打草惊蛇。”
“我自会小心，你放心吧！”他看看天色，“我还有事要办，郡主就麻烦你看着了。”
望着他的身影远去，老刘担心地低喃，“唉～～看来他的个性可要比老爷年轻时还固执呀！”
＊＊＊
待在这间屋子里已经大半天了，小淘一颗心始终提着。
郡主一直待她如亲姊妹，从不将她当下人，而王爷更是她的救命恩人──在她七岁时，庄子里遇上一场大火，她爹娘葬身火窟，王爷路过她残破的家，见她一个人孤苦无依，便将她带回府，让她成为郡主的玩伴。
如此的大恩大德她还没回报，怎能就这么死了？
更可怕的是，如果王爷为了救她，而中了对方的计谋呢？
“不行，我不能继续被困在这儿，得想想办法才行……”小淘深吸口气，打定主意后便先戳破纸窗，看了看外头。
外面只有一个人看守，而且还在打盹，此时不走更待何时？
房门是锁着的，窗子也是锁着的，但是上头有个小窗是开启的，以她娇小的个头应该可以钻出去才是。
于是小淘立刻爬上桌，再爬上小窗，好不容易挤出窗外，眼看高高的地面，虽然有丝胆怯，但只要想起王爷的安危，她便顾不得害怕，闭上眼往下一跃──
老天，手好疼！
怎么也没想到她竟会扭伤手，痛得她的小脸狠狠皱起，却不敢发出半点声音。
但是这坠地的巨响还是惊醒了看守的人，“你怎么了？你……你从上头的窗子跳下来？”想扶她起身，又想起她贵为郡主的身分而不敢造次，只好大声嚷道：“快来人哪！”
在他的嚷嚷下，才刚回到十寨口的柴莫连立即赶了过来，看见躺在地上直呻吟的小淘，不禁浓眉一皱！
他随即上前将她抱起送回房里，看着她痛苦纠结的小脸，他的心也跟着拧起，“摔着哪儿了？”
小淘以为他会因为她的逃跑而发怒，却没想到他会用这么温柔又担忧的嗓音问她。就在这一瞬间，她的心融化了，只能傻傻地看着他……
“到底哪疼？不说要我怎么医治你？”他拧起眉。
“我……”他的追问让她莫名鼻酸，甚至流下眼泪。
“哭什么？”他最不想看见的就是她的泪。
小淘别开脸，不知道该怎么形容自己的心情，直觉对王爷和郡主感到抱歉。
“为什么不说话了？居然爬那么高的窗，真以为你逃得了？”想到她宁可摔死也要逃离这里，他不但心沉下，连嗓音都哑了。
“不能逃我也要逃，我不能让王……让我爹为我担心。”小淘看向他，咬着下唇，“你不用对我好，干脆杀了我好了。”
这样，她才不会胡思乱想，也唯有如此，才能让他消气，换取王爷与郡主的平安。
“杀了你？！”他冷笑，“你就这么想死？要知道，你的死并不能救你爹。”
“那你的目的是？”她惊愕地望着他。
“这个你不必知道，但是记住，别以为死了就可以一了百了。如果你死了，我会以更残酷的手段对付你爹。”说完，他转身欲走。
小淘惊慌的想拉住他，却扯痛伤处，小手还没抓住他，整个人就失去平衡的摔下床。
柴莫连这才明白她似乎伤得不轻！
“你到底伤到哪儿了？”他眉心轻蹙，告诉自己不能太在意她，可他就是没办法那么绝情。
“我……不知道，我只知道全身都疼。”原不想示弱，可是在他突转柔魅的嗓音中，她已无法再装坚强。
“我看看。”他扶她坐回床上，准备检查她的伤势。
“不要，你不能看。”小淘用力推开他的手，“男女授受不亲，你还是走吧！”
“听说戴长风带你来到这个小镇，是要为你选夫？”他口气尖锐地问道。
“对，我爹是这么想。”
“就这么急着嫁人？”柴莫连撇撇嘴，“只是我不明白，皇城内和你们戴家门当户对的公子这么多，你们又何必大老远跑来这种地方招亲？”
“这是我爹的主意，我也不明白。”她因为身子疼而动弹不得。
他仔细瞧着她紧皱的五官，“瞧你，真疼得难以忍受？”
“不……我还好……”
“真的好吗？”他再也不管她愿不愿意，勐然解开她的衣襟，察看她身上的伤势。
小淘因为他这突如其来的动作，吓得浑身僵住，只感觉到他的大手在自己身上到处游移，带给她一种酥麻焚热的感觉。
“这里疼吗？”他的手触及她的腰侧。
她的身子起了一阵阵颤意，连呼吸都急促了，想推开他、想拒绝他继续碰触，可是经那一摔，她当真无力反抗了！
“这里呢？”柴莫连面无表情地望着她，大手缓缓来到她手臂。这一轻触，竟让她疼得尖嚷出声。
“痛……”果真是疼入骨髓。
“原来伤到这儿了。”他凝视她痛楚的小脸，“现在我要施点力，你得忍一忍。”
“什么？”她瞪大眼，不确定他到底要怎么对她？“不用了，不劳烦你出手，只要帮我请个大夫就行了。”
“可能要让你失望了，我们这儿没有大夫，你若想永远这么躺着的话，我也无所谓。”
瞧他说的跟真的一样，小淘被吓晕了，想到自己日后得永远这么躺着，事事都要靠人打理，那可真是比死还要悲哀呀！
“别倔强了，这个给你咬着。”柴莫连丢了条布条给她。
小淘颤抖地抓住布条，然后咬着，虽然不知道他等会儿会怎么整她，但她已抱着必死的决心。
随即柴莫连一手压在她腰间，抓着她的右臂勐地往后一掰，疼得她紧咬着布条，连眼泪都流出来了。
直到她听见“卡”一声，他才松了手，可是她已是泪流满面，不停抽泣。
“已经好了，就别哭了。”他睇着她轻颤的身子。
“真的好了吗？为什么还这么痛？”小淘以为他那么做不过是想整她，“为什么不干脆杀了我呢？何必骗我。”
“我没骗你，有没有好转，你明天一早就会有感觉了。”他一双冷肃的双眸直盯着她纤柔的小脸。
过了会儿他又道：“我会请秀婶过来照顾你，早点睡吧！”接着他不发一语的离开了。
小淘直见他离开后，一颗拎着的心这才缓缓落下。
说真的，从刚刚开始她一直在逞强，也一直想激怒他，希望他会一气之下杀了她，不要再用那种软热的语气对她说话，扰乱她的心。
但为何他脸上出现的却是种陌生的痛楚线条？又为何他要关切她的伤，这样的男人还真不是她能明白的！
既然对王爷有恨，他应该气她、报复她，同样恨她这个冒牌郡主才是呀！