第1章 （1）
晴朗的午后，羿阳城的街上一如往常般热闹。
一名衣着华丽的员外，在几名随从的陪伴下，带着一只雕工精细的木匣来到了“朱雀镖局”。
接待他们的是一名年轻的姑娘，她有着一张巴掌大的瓜子脸，肌肤雪白、身段玲珑、明眸皓齿，是个娇俏的美人儿。
“朱姑娘，这次我那批贵重的货物能平安顺利地送达京城，全都多亏了你们，今儿个我是特地来登门道谢的！”
“哪里，江员外太客气了，受人之托、忠人之事，这是应该的。”
朱雀儿扬唇一笑，那甜美的笑靥魅力无边，饶是已有妻妾的江员外也不禁多看了好几眼。
倘若不是当地人，谁会相信这么一个年轻的小女人，竟是大名鼎鼎的“朱雀镖局”的当家？
今年刚满十八岁的朱雀儿，长得甜美俏丽，怎么看都像是位千金小姐，实在很难将她和一间知名镖局的女当家联想在一起。
但是事实上，“朱雀镖局”在去年年初就已经成立了，换句话说，她这个当家的也已经当了一年多。
当她还只是个襁褓中的婴孩时，被狠心地丢弃在一间破庙门口，本来早该一命呜呼的，幸好被正巧路过的大侠朱武颖给救了。
那时朱武颖年逾四十仍未娶妻，索性便收她为义女，且由于她右耳垂上天生有个小小的、形状特殊的暗红色胎记，看起来有点儿像是一只小小的朱雀，因此便替她取名为朱雀儿。
由于身边多了个小娃儿，再加上行走江湖这么多年也已经倦了，所以朱武颖便选在羿阳城落脚，并开了一间小武馆，收了一批徒弟。朱雀儿从小也跟着义父学了点功夫，由于她的年纪最小，所以大伙儿都称她为小师妹。
两年多前，朱武颖病逝之后，二十多名徒弟当中有些人离开了，有些人则在讨论过后，决定留下来。
为了感念师父的恩情，大伙儿一致同意以朱雀儿的名字开设一间“朱雀镖局”，并由她来当“挂名”的当家，至于镖局实际的经营和运作，则由大师兄周名谷来负责。
由于他们这些镖师个个身手不凡，一般土匪强盗根本不是他们的对手，因此“朱雀镖局”的生意非常好，每次也总能顺顺利利地达成使命。
有时候，为了答谢“朱雀镖局”，那些委托者会致赠一些礼物聊表心意，但是通常昂贵的礼物朱雀儿都会退回去，除非只是一些礼轻情意重的小玩意儿她才会收，而且即使收了，下一回对方又有货物需要他们运镖时，她也必定会算对方便宜一些，绝对不占人半点便宜。
由于自己名字的关系，她特别偏爱跟“朱雀”有关的任何东西，有些顾客知道了这件事，便会挑选跟朱雀有关的饰物送她。
像这回，江员外几天前才提及等货物顺利送达京城后，会送上一只朱雀镯当作额外的谢礼，今儿个登门来访，肯定是来送镯子的吧？
朱雀儿的一双美目忍不住往江员外身旁随从捧着的那只木匣望去，黑白分明的眸子浮现一抹期待的光芒。
雕着朱雀的镯子耶！就算它并不贵重，她也会因为上头的朱雀而喜欢它的。
江员外察觉了朱雀儿期待的眼光，脸上忽然闪过一抹尴尬。
“呃……上回我答应过，在我那批货物顺利送达京城之后，要送上薄礼一份。”江员外使了个眼色，随从立即将木匣恭敬地交给朱雀儿。
“谢了，下一回江员外若还需要咱们‘朱雀镖局’帮忙时，我一定会给您最优惠的价格。”朱雀儿笑着承诺。
接过木匣之后，她迫不及待地打开盖子，却在看清楚匣中物品的时候，整个人讶异地愣了愣。
此刻静静躺在木匣中的，根本不是她满心期待的朱雀镯呀！
“这……这是？”
“这是一尊白玉狮，价值比起那只朱雀镯还高上许多。”江员外忙说道。
朱雀儿蹙起了眉心，她才不在乎东西值不值钱，她想要那只镯子，纯粹只是因喜欢上头的那只朱雀罢了呀！
“原本的那只朱雀镯呢？”她疑惑地问道。
江员外摇头长叹了口气，一脸愧疚又无奈。
“那只朱雀镯，前天晚上被‘魅影’给偷走了。”
江员外口中的“魅影”，是江湖上赫赫有名的神偷，没有人知道他的真实身分，更别说是见过他的真面目了。
“魅影”有个特别的习惯，就是在得手之后会留下一片银叶，仿佛在告诉受害的苦主——冤有头债有主，别随便抓个人就硬栽对方一个偷儿的罪名。
在江湖上，“魅影”的评价相当两极，由于他偷的大多都是一些贪官污吏的钱财，并且会用来帮助贫困无依的百姓，因此贪官们视他为眼中钉，而受过他恩惠的百姓则视他为再造恩人。
“什么？又是他？”朱雀儿一听，心里的错愕实在难以言喻。
又是那个家伙，这已经是第三次了！
两个月前，王老爷答应送她一块雕着朱雀的玉佩，结果那块玉佩被“魅影”给偷走了。
上个月初，李老板答应送她一支朱雀造型的发簪，结果那支发簪也被“魅影”给悄悄摸走。
没想到这一回，江员外答应送她的朱雀镯，竟然又被“魅影”给拦截去！
“确定是他吗？”朱雀儿问。
江员外点了点头，答道：“确定是他。在原本放着朱雀镯的柜子里，留下了一片银叶，不会有错的。”
“可是……”朱雀儿蹙眉，心里的疑惑更深了。
那“魅影”不是只偷取贪官污吏的钱财吗？既然如此，他又为什么会对那只朱雀镯下手呢？
像是看出了她心底的疑惑，江员外赶紧替自己澄清道：“朱姑娘，我可是正正当当的生意人，而且那只朱雀镯也绝对是我几年前自个儿买来的！”
“我没误会江员外，您别急。”朱雀儿连忙安抚他。
她知道“魅影”绝对不是冲着江员外而来的，因为若是那样，“魅影”也该取其他更值钱的东西——例如眼前的这尊白玉狮才是。
先前的王老爷和李老板，也都是老老实实在做买卖的商人，却也同样被“魅影”夺去了原欲送她的东西。
为什么“魅影”会这么做？难道……他根本是冲着她来的？
倘若真是如此，那实在是太过分了！她可不记得自个儿哪里惹到“魅影”了？
就算她会收些小礼物，但也都会在下一次运镖时给对方相当优惠的折扣，总不能因此就将她和贪官污吏归为同一类吧？
一想到自己竟有可能被人和贪官污吏等同视之，朱雀儿心底除了极度的纳闷之外，更不禁有些恼火了。
她最讨厌被人误会、被人栽赃了！
那“魅影”到底为什么会冲着她偷取那几样东西呢？她真想将他给揪出来，非要他说清楚、讲明白不可。
见佳人的表情有些恼火，江员外更加尴尬了。
“朱姑娘，真的很抱歉，我也很希望能够依照先前的承诺，将那只朱雀镯送给你，但……实在是……”
听江员外这么说，朱雀儿立刻缓了缓脸色，反过来安慰他。
“江员外，你也别太过自责了，这件事情错不在你，我并不是在恼你，我只是在气‘魅影’罢了。”
“那……这白玉狮你就收下吧！”
“不，不用了，江员外还是带回吧！”朱雀儿摇头婉拒。她并非贪心的人，对于这尊白玉狮并不心动。
“这怎么行？朱姑娘，请你务必要收下，否则我实在是太过意不去了！”江员外的语气相当坚持。
见他一脸诚恳与愧疚，朱雀儿知道他对于没能依照承诺送她朱雀镯一事相当介怀，为了让他心里好过些，她也只好收下了。
“好吧，那下回江员外若还有货物需要咱们镖局运送的话，我一定会给你打个折扣的。”朱雀儿承诺道。
“呵呵！那太好了，我就先谢过了。那么，我先告辞了。”
江员外和随从离开之后，朱雀儿盯着那尊白玉狮，心里不禁闷极了。
讨厌的“魅影”，真是可恶透顶！
“我实在不懂，‘魅影’那家伙到底是怎么了？为什么接二连三地抢走人家要送你的东西呢？”周名谷走了过来，纳闷地问道。他刚才经过大厅，正好听见了朱雀儿和江员外的对话。
“就是啊！大师兄，你说气不气人？难道我在他眼里是个可恶透顶的奸商吗？”朱雀儿气恼地咬了咬唇。
“要不要大师兄想法子帮你讨回公道？”周名谷用关爱的眼神望着她。
“不，我要自己想办法！”朱雀儿气鼓着俏脸说道。
就算“魅影”在江湖上有着劫富济贫的美名，但说不定那只是被过度夸大罢了，就她的东西接连被夺的这件事上，“魅影”是彻底惹火了她。
虽然她还不知道确切的原因，但既然“魅影”摆明是冲着她来的，她若是不替自己出一口气，岂不是会被认为好欺负吗？而且谁晓得他还会不会有下次！
“雀儿，你想做什么？”周名谷担心地问。
“放心吧！大师兄，我不会莽撞行事的，你就别担心了。”朱雀儿嘴里虽然这么应着，心里却另有一番盘算。
哼！就算是“魅影”又如何？她就不信自己拿他一点办法也没有！
她相信自己一定有法子混到“魅影”的身边，替自己蓉那几样朱雀饰物，然后弄清楚那家伙冲着她而来的原因。
不入虎穴，焉得虎子，她并不怕危险。论身手，她的功夫或许不如师兄们高强，然而对于自己机灵的脑袋，她还算有几分自信。倘若届时苗头不对，她也不会蠢到和“魅影”硬碰硬，见机开溜便是。
除了替自己出一口气之外，她也打算趁此机会瞧瞧那“魅影”是否真如传说中所言，是个劫富济贫的好人。
倘若那家伙根本只是个浪得虚名的恶贼，而她能揭穿他虚伪的真面目，甚至是更进一步地设法协助官府擒住他，不也是功德一件吗？
这么一想，与生俱来的正义感就在朱雀儿的胸口澎湃地翻涌着，让她有股非那么做不可的使命感！
周名谷望着朱雀儿，实在捉摸不透这个小师妹的心思，而那让他不禁在心底无奈地叹息着。
他是朱武颖所收的第一个徒弟，这许多年来，他可以说是看着朱雀儿长大的，心里始终对这个甜美的小师妹很有好感。
在师父过世之前，原本有意将朱雀儿许配给他，但朱雀儿说她还不想嫁，因此他们的婚事就暂时没有再提起。
他心想，当时可能是因为师父病重，身为义女的她过度悲伤，所以根本没有半点谈论婚嫁的心情，但现在她已振作了起来，而他……也等得够久了。
周名谷望着朱雀儿，在心里打定主意，过几天一定要找个适当的机会表明心意，等师父的丧期一过就迎娶小师妹，两人一同守护这间“朱雀镖局”。
乌云密布，不见明月的夜晚，正是偷儿行动的好时机。
一抹黑影在夜色的掩护下，来到长云城最富丽堂皇的一间宅院外，这儿是城内首富王大贤的住处。
昏暗的天色，掩去了他的相貌，只隐约看得出他是一名高大的男子，而那双眸子在黑暗中闪动着灼亮的光芒。
在一片静谧之中，男人纵身一跃，修长的身影迅速翻越了高墙，无声地进入王大贤的宅院之中。
此刻子时刚过，屋里的主人早已熟睡，然而偌大的府邸中却仍有几组守卫在巡逻着。
从这般森严的戒备来看，王大贤想必已猜到“魅影”近日会来偷取他珍藏的四大宝珠之一——火明珠。
一抹精光在男人的眼底闪动，夹杂着一丝戏谑的光芒，像是在笑王大贤劳师动众的防备只是多此一举。
他想要弄到手的东西，至今还不曾失败过，既然过去他从未失手，今夜自然也不会是个例外。
这些巡逻的守卫在他的眼里根本一点威胁也没有，他灵巧地避过了他们巡经的路线，修长的身躯宛如一道无声的影子，朝着他的目标——书房迅速前进。
书房外，伫立着两个全副武装的守卫，这般严密的部署简直在明白地昭告所有人——火明珠就收藏在这书房内！
以他的身手，要撂倒这两个家伙根本不是难事。他无声地从一旁的盆栽折下两小段细枝，反手疾射而出。
下一瞬间，两截细枝已精准地击中那两名守卫的穴道，让那两个人立刻成了无法动弹的石像。
以他的力道，这两个可怜的家伙至少要一个时辰左右才能恢复行动，而那时候他早已带着火明珠从容地扬长而去了。
制住两名守卫之后，他没有选择从书房的门大摇大摆地进入，而是绕到另一边，轻悄悄地开启窗子，翻身而入。
他的动作敏捷而迅速，宛如一只最灵巧的猫儿，完全没有发出任何声响。
锐利如鹰的眼眸往门望去，瞳中立刻泛起一抹笑意。
果然不出他所料，书房的门设下了机关，倘若他贸然推门而入，此刻只怕早已惊动屋里的所有人。
就着从窗子映入的幽微月光，他在书房中仔细而谨慎地摸索着，唇边的笑意也愈来愈深。
在这间看似正常的书房里，其实布置了好几处机关，看来为了防止火明珠被窃，王大贤可真是费尽了心思。
只可惜，这些精心的布置对他完全起不了半点作用。
他踏着灵活的步伐，一一避开了机关，并在一阵迅速而俐落的搜索后，以巧妙的手法开启了书架上的暗格，暗格中搁着的正是他的目标——火明珠。
一抹胜利的光芒在他的眼底闪动，他取走那颗流转着火红光芒的人明珠后，留下了一片代表他身分的银叶。
大功告成！
他从窗子翻身跃出，藏身在树影之下，而就在他静待着几名守卫的巡逻空档时，原本轻松自若的神情忽然一敛。
有人！
他的眼底掠过一抹警觉。
一阵凌乱的脚步声由远而近，会是谁？
他眯起黑眸，就见一名身材瘦小的黑衣蒙面人，正以笨拙得可以的鬼祟动作在王大贤的庭院里乱窜。
显然那是一名技术不佳的蠢贼，而那家伙好巧不巧，正朝他藏身的方向跑来，而且那个笨蛋所发出的可疑声响，已经引起了几名守卫的注意。
这下可好了，倘若他在此刻现身，必定会被正随后追来的守卫发现，但倘若他继续留在原地不动，很有可能会被这个蠢贼撞个正着。
看来，他今晚遇上了意料之外的小麻烦。
他皱了皱眉，在心底低咒了声，并在那家伙经过他附近时，伸手一捞，轻而易举地将那瘦小的身躯抓进自己怀里，并伸手捂住了这蠢蛋的嘴。
“别出声，除非你想被揪送官府！”他用着只有两人能听见的声音低喝。
怀中的笨贼立刻僵住，完全不敢乱动。