第2章 （1）
半个月后。
凉风伴着纷纷细雨飘打在芭蕉叶上，叮叮咚咚，宛如一首乐曲。
已能够下床走动的芷凌在房里待不住，不顾贴身丫鬟小春的反对，硬是往厨房里钻。
“小姐，你的身子还没完全康复，应当好好在房里休息，怎么跑来厨房了？当家的若是知道小姐如此不爱惜自己的身子，肯定很心疼。”小春在一旁叨念着。
严府上上下下所有人都看得出大少爷对冉芷凌有多宝贝，不管他白天有多忙，总会想尽办法在用晚膳的时刻赶回府里，陪冉芷凌用膳，再盯着她服药，简直可说是将她捧在手掌心上小心呵护，府里的仆佣们见状，自然也跟着小心侍候，丝毫不敢怠慢。
芷凌皱拧着挺俏的鼻子纠正小春。“小春，这你就说错了，没有好好爱惜身子的人是释策才对。”
刚清醒时她每天过得迷迷糊糊，昏睡时远比清醒时要多，可常常一睁开眼就看见释策守在她身边，温柔的对她扬起一记微笑，待她精神渐渐好转之后，发现他不再常守在身边，这才由小春口中得知他平时有多忙碌，常忙到无法安安静静、舒舒服服坐下来用膳。
她心疼不已，一确定自己体力恢复，便马上直捣厨房洗手做羹汤，一心为他补足元气。
“小姐说的是没错，可是当家的交代过，要小春好好照顾小姐啊！”小春搔搔头，觉得她说得甚有道理，不过当家说的话也不能不听。
“你照顾我，我照顾释策，这样不是刚好吗？”芷凌绕过小春，迳自在厨房寻找所需要的食材与锅具。
厨子老陈见她出现，吓了一跳，正想着该以何种不会得罪她的方式将她请出厨房。
“话是没错，可是小姐，你会煮食吗？”小春在她身边不停打转，试图让她打消主意。
芷凌抱着锅子，偏头想了好一会儿。“我想应该会吧。”
“啊？应该？”小春低叫了声，光听就觉得心惊胆颤，深怕冉小姐会拿刀子切了自个儿的手指，或是不小心就将厨房给烧了。
“虽然我忘了所有的事，不过我想炖一锅鸡汤应该不会很难才对。”芷凌微微一笑，对自己信心满满。
小春与老陈有志一同头摇得如博浪鼓，异口同声道：“不，是很难。”
她这千金小姐极可能不曾下过厨，究竟是哪来的自信认为炖鸡汤一点都不难？
“难不难做了就知道。”芷凌完全没被他们两人的话吓着，执意这鸡汤非炖不可。
老陈抹了抹额上的冷汗，说道：“既然小姐想炖鸡汤，那就交给我老陈来负责，保证绝对会炖出香气四溢的鸡汤来。”
“没错，厨房的活儿，陈叔再熟悉不过，为当家的炖鸡汤，尽管交给陈叔负责便是。”小春顺着老陈的话，力劝她打退堂鼓。
“可是我就是想让释策喝我亲手炖的汤。”芷凌谢绝了陈叔的好意，她对释策所有的心意都包含在这鸡汤中，说什么都不能假他人之手。
“呃……”这鸡汤恐怕会难以下咽，小春默默地同情起当家的。
芷凌娇俏一笑。“你们放心，我不会有问题的。”
没有问题才怪，小春与老陈心中如是想，不过没有表现出来，既然她这般坚持，身为下人的他们哪有资格再说什么，唯有放手让她去做了，唯一让他们暗自庆幸的是要受这锅汤荼毒的人不是他们。
芷凌挽起衣袖，露出藕白的手臂，将鸡肉与现有的新鲜蔬菜和菇类一一清洗干净。
小春一个箭步冲上前。“小姐，我来帮你。”
“不用了，我可以自己来。”芷凌笑着婉拒，希望这锅汤的每一道程序皆由她亲自完成。
小春只好站在一旁干瞪眼。
老陈则是站到水缸旁，机灵的以水瓢舀起一瓢水，倘若苗头不对，他便可以马上救火。
粉嫩嫩的唇瓣因专注而紧抿，如小鹿般乌黑灼亮的眼瞳盯着手中的鲜蔬，右手拿着菜刀将鲜蔬一一切块，再同鸡肉一块儿放进锅中熬煮，所有步骤毫不拖泥带水，俐落得很。
她的十指完好如初，不见任何伤口，厨房也没浓烟密布，惨遭烧毁。
小春看傻了眼，好不容易找到了声音说话。“原来小姐你真的会炖鸡汤。”
老陈哑然将水瓢放回水缸，摸了摸鼻子不得不承认，他小觑这位冉姑娘了。
“看起来的确是如此。”芷凌打趣说着，弯身随时增减柴火、控制火候，满腔浓情密意皆投注在这锅鸡汤当中。
过了一会儿，满室香气四溢，小春不由自主吞咽了下口水，不再暗自同情当家的，反而是羡慕起他有口福了。
冉芷凌深吸了口鸡汤的清香，心头喜孜孜，不住猜想，当严释策喝到鸡汤时会有怎样的表情，是觉得好喝呢？还是觉得没啥滋味？
想着想着，她的心因涨满期待而扑通、扑通快速跃动，期望他能快点回来，喝她亲手炖煮的鸡汤。
★★★
纷纷春雨中，严释策带着满身疲累回到府里，双腿刚踏出轿子，守在大门的家丁早站在轿前开伞为他挡雨，笑嘻嘻地对他唤了声当家的。
他不晓得是自己过于敏感还是怎么着，总觉得家丁的笑容和平日不同，似乎带着羡慕与垂涎。
垂涎？守门的家丁垂涎他？
光是想像就觉得诡异奇怪，他与家丁同样是男人，正值青春年少的家丁理应垂涎娇俏可人的小姑娘，没道理垂涎他这个大男人，肯定是他多心了。
为自己荒唐的臆测轻笑摇头，信步走过以白石铺成的地板，转了个弯步上花廊，走向别院。
“当家的是要到别院探望小姐吗？”方总管快步步出大厅，尾随在他身后询问。
“对，芷凌今天如何？”释策应了声，一如往常先关心未婚妻的情况。
“小姐她今儿个精神奕奕。”能在厨房炖汤揉面，怎会精神不佳。
听见她精神很好，原本写在释策脸上的疲累一扫而空，转为愉悦，迈开的步伐亦显得轻快。
为免主子扑了个空，方总管急忙喊住他的脚步。“当家的，小姐不在房里。”
“不在房里？是到水榭听雨去了？”浮现在他脑海中的是芷凌风雅娴静端坐在水榭里听雨的画面。
“小姐不在水榭，她在厨房。”
“她在厨房做什么？”肚子饿了？陈叔做的菜不合她胃口？
“当家的去了就知道。”方总管神秘一笑，卖了个关子。
先前冉芷凌踏进厨房没多久，方总管就接到消息赶了过去，正好见她亲自下厨，细心的为当家的炖鸡汤，原以为炖了鸡汤会就此结束，但她竟一发不可收拾，又开始揉面团做起胡麻饼，她那熟练的架势，令方总管印象深刻。
严释策看了总管一眼，不懂他究竟在隐瞒什么，决意加快脚步，到厨房一探究竟。
随侍在旁的家丁跟随他的疾步，撑好伞，以免他淋湿了。
在快走近厨房时，他立即发现飘散在雨中的空气有别以往，除了泥土味与青草香外，还散发出诱人的食物香气，有胡麻香、面皮香以及清甜淡雅的鸡汤香，他情不自禁深深吸了口气，这才发现自己早已饥肠辘辘。
厨房屋檐下，围了些好奇聚集的仆佣，他们皆是被食物的香气所吸引过来，伸长脖子往里面瞧，不由自主吞咽着分泌过剩的口水，直到发现当家的回府了，这才纷纷作鸟兽散，不敢再逗留。
仆佣离去后，留给严释策最好的位置，他站定后往厨房内看，即见心心念念的小女人正酡红着脸，站在炉前烤面饼。
她的颊边与发丝都不小心沾到面粉，白细的粉末，让她看起来似裹了层糖粉，尤其是粉嫩嫩的唇瓣还沾到一粒黑胡麻，让他情不自禁涌现吃下那粒调皮胡麻的冲动。
“小姐，这胡麻饼烤得好香哪！”看着烤得香酥焦黄的胡麻饼，小春的口水都要流下来了。
“小春，你觉得释策会喜欢吗？”期待能够获得心上人的肯定，冉芷凌既紧张又兴奋。
小春拍胸脯向她保证：“当家的一定会喜欢的。”
有了小春斩钉截铁的保证，芷凌嫣然一笑，放下心中的大石。“待会儿你和陈叔先帮我尝尝看味道，一定要告诉我实话哦！”
听到有机会吃到令人食指大动的胡麻饼与炖鸡汤，小春当场喜上眉梢，就差没手舞足蹈了。
在一旁看了许久，对她的厨艺不再有所怀疑的陈叔亦然，正准备快乐的回覆她时，突然眼尖发现当家的就站在外头，陈叔强压下失望，对小春努努嘴。
小春接收到陈叔的指示，发现当家的已经回府，且正情意绵绵盯着小姐看，暗暗叹了口气，惋惜自己无法一饱口福，与陈叔一块儿黯然退下。
而负责撑伞的家丁也机灵退下，不打扰他们。
小春和陈叔、家丁退下后，严释策便轻巧无声的走到冉芷凌斜后方，心满意足的看着她认真为他煮食的嫣红小脸蛋。
“不晓得释策回府了没，小春，你到前头去帮我探探好吗？”炉上的胡麻饼已经烤好，她忙着将一块块烤得香酥的胡麻饼装盘。
手脚俐落装好转身时，冷不防就看见严释策站在她身后，她又惊又喜，清脆娇甜的嗓音略扬：“释策，你是什么时候来的？”
严释策笑着接过她手中的盘子，顺手搁在桌上，怜惜问：“我吓到你了？”
“吓到倒是没有。”芷凌甜甜一笑，小手忙着将垂落在颊畔的发丝塞回耳后，就怕他觉得她仪容凌乱。
严释策嘴角噙笑，伸手轻轻拍抚她发上的面粉，帮她整理仪容。“这儿沾到了面粉。”
她羞窘低叫了声，双手急忙在他拍抚过的地方，继续拍打那无法看见的面粉。
他又是一笑，骨节分明的指尖轻抚过她的颊畔，让她得以清楚看见沾染到指上的白面粉。“还有这里。”
“奇怪，我明明很注意啊！”她好生懊恼，这面粉究竟是怎么飘的？怎么随随便便就沾到她的头发和脸颊。
释策不会以为她刚刚是忙着在面粉堆里打滚吧？
“还有……”他故意顿了下逗她。
“还有哪里？”她急着想知道，恨不得整个人泡进大水缸清洗一遍。
“这里。”修长的食指暧昧点上粉嫩红唇，拈起那粒教他垂涎已久的黑胡麻，在她目光注视下，缓缓送入口中。
芷凌瞪大眼看着他将沾到她唇的那粒黑胡麻送入口中，一张俏脸轰地烧上两团娇艳红云，羞到说不出话来，而唇上被他食指点过的地方，酥麻激颤不已，甚至直达心间，芳心悸悸。
“你、你你……”好不容易找到声音说话，却是一句话也无法说完全。
“我怎么了？”这小女人脸红害羞的模样实在是可爱到教他心痒难耐，忍不住一逗再逗。
娇羞的眼瞳闪躲着上方那双闪烁着笑意的黑眸，呐呐低声道：“你若饿了，可以吃刚烤好的胡麻饼，不用吃我嘴上的胡麻……”
严释策双臂盘在胸前，像个登徒子，坏坏地调戏她。“我的确是饿极了，所以觉得你唇上的胡麻会比刚烤好的胡麻饼滋味好上千百倍。”
她的脑子因他所说的轻佻话语重重轰了声，满脑子乱七八糟的想法，差点脱口就问他，她嘴上的胡麻真比胡麻饼可口美味吗？
可他明明就是个正经八百的人，怎么会在转瞬间变了模样，他、他、他莫不是累糊涂了吧？
不过没有一本正经的他，看起来更加可亲、吸引人，使她想与他更加亲近，感觉在他眼里，她是这世间最美丽、最娇俏、最动人的姑娘，这大大满足了她，嘻。
娇滴滴声状似埋怨地说：“你小心被其他人听见，会笑话你。”
“这里除了你和我之外，早已无其他人。”他好心的提醒她，其他人早就识相地悄声离开。
“咦？小春和陈叔是什么时候离开的？我怎么都没发现？”芷凌左右张望，果然厨房内就剩她和严释策两人。
“你太专注在胡麻饼上头，以致没发现他们两人离开。”看着那一盘烤得金黄酥脆的胡麻饼，体内流淌着汩汩热流，激荡不已。
莫怪一回来，家丁就对他垂涎微笑，莫怪方总管不肯吐露只字片语，皆因府里上下皆知她正在厨房为他辛苦张罗。