第1章 （1）
明万历年间，神宗明治天下，四海升平。京城更是街市繁华，往来行人络绎不绝，小贩的叫卖声此起彼伏。各个商行酒楼，烟柳花巷，喧闹不已。尤其此间，九皇子大婚一个月。不少商贩高官依然顿留京城，为北京城的繁荣增色不少。
然而，繁荣归繁荣，街角暗巷的乞儿却不少。许多北京临近地方的乞丐，为了赶这皇子大婚之势，也纷纷涌来北京。大胆一些的，干脆敲着竹板沿路叫唤过去。有些油嘴滑舌的，更是编了好话吉言挨着门户讨打赏。看见锦衣公子、达官贵人便上前说个不停。
朱皞天一身素衣，和管家一起走在这街市之上。大概因为衣着普通，倒并未引来乞丐上前。他看着歌舞升平的北京，暗自对比浙江衢州的凄苦破败，不禁深深蹙眉。
“王爷，咱们这是上哪儿啊？”管家有些哀怨地问道。跟着走了一个多时辰了，只是在这集市转悠，却不发一语，让他有些不安。
他是个王爷，是这大明天子的十一弟。年仅二十出头的他，此刻却是满心满眼的愁绪。这繁华的背后，掩藏的是怎样的不堪和落魄啊。边境倭寇不断滋事，国内贪官不停敛财，何日，才是真正的国泰民安。何时，这些醉生梦死的人才懂得险情？暗藏在和平背后的危机好比暗箭，一旦离弦便是九死一生。自那衢州巡视而回的他，已然看见了这个国家繁华的背后，叫他怎生得安？
“王爷？”管家不死心地又唤了一句。
“何事？”朱皞天心不在焉地向前走着。
“……没事。”有事你也听不见，管家撇撇嘴，心里暗暗想道。本以为他是出来散心的，谁知现在越散眉间皱得越紧。
忽然，前面人声鼎沸。朱皞天扬眉，快步向前走去。
“你走开，不要欺负爷爷。”一个少年清脆的声音响起。只见一个满脸污渍的少年张开双手护着一位年逾半百的老人，怒目瞪着几个乞丐。想必是乞丐之间的纷争了，朱皞天暗自想着。那少年虽衣衫褴褛、脏破不堪，但那双眼睛却仿佛初生婴儿般的清澈明净，脸上是坚定的倔强。
“臭小子，滚开。是这老头偷了我的馒头。”一个乞丐说着就一脚踢开那少年，一把抓起缩在墙角不住发抖的老人。少年被踢得在地上滚了几圈，然后立刻翻身跳起来，冲上去一口咬住那人的手臂。
随着一声巨吼，那人吃痛地放开老人，再次踢向那少年的腹部。他被踢到墙上，脑袋撞上坚硬的城墙，半天没能爬起来。
朱皞天静静地站在不远处看着这一幕，并没有出手相助。这是他们自己的战争，为了生存。他出手，便只是带给其他人期盼奇迹的希望，有了幻想，便会淡化生存的残酷。只有他人的漠然，才能使他们竭力自救。
“王爷，这……”管家不解地看着负手闲看的朱皞天。孰强孰弱一目了然，他不帮忙啊？
“看着。”朱皞天淡淡地说道。
那被咬了的乞丐痛得抱着手臂大喊着，定睛一看，他的手臂竟然被硬生生咬下来一块肉，几乎见骨，血流满臂，鲜红泉涌。
朱皞天扬眉，有些诧异那小小年纪的乞儿竟然有着如此的决绝。通常都不会有人这么狠吧……
“哼……”那少年闷哼一声，被撞得七晕八素，一手撑在地上，背靠城墙坐在地上。他缓缓抬起头，唇边尽是鲜血。看起来可怖之极，只见他扭头吐出一块血肉，脸上依然是倔强。他晃晃悠悠地站起来，慢慢走到老者身前，依然张开双臂站在老人身前。眼中一汪清泉，净澈得仿佛映得出日月。
他就那样站着，一动也不动地看着眼前的人，坚定的眼中有誓死的神情。微风轻拂，扬起淡淡的血腥，合着少年的长发飘散。周围顿时寂静无声，围观的人皆默然不语。
那些滋事的乞丐见状，皆被他的气势骇住，不由得退了一步，回望那个被他咬下一块肉的乞丐那一脸的痛苦神情，再看看少年那份不动如山的决然。他们不禁纷纷逃散开去，连同那被咬了一口的人也碎碎念着走开了。
这，不是一个乞丐会有的气势和风骨。朱皞天在心底定言。他走上前去，那少年已然脱了全身的力气，瘫倒下去，脸上是满足的欣然。他抱起那少年，放在身边的管家怀中。
“啊？王爷，这是……”管家一脸的惊讶。刚才这少年被人踢得快死了他不出手，现在没事了倒要参一脚了啊。
“走吧。”朱皞天说得云淡风轻，眼睛瞥见那老人想要阻止却又不敢上前的样子，他弯身给了那老人一锭银子便走开去。
“走？去哪……”管家怀抱着那十四五岁的少年，加快了步子跟上前。
“回平南王府。”
冬日的北京是寒冷的，冰凉的寒意穿过厚厚的衣衫刺入骨髓，不禁让所有人都做起缩头乌龟来。下人本没有什么礼仪姿态之规，自然也不会顾虑形象问题。尤其是伙房后堂的奴仆，鲜少有见客会主的机会，便更不在意这举手投足的优雅与否了。
放眼看这伙房的仆人，个个缩手缩脚，恨不得连脖子带脸一起缩进衣领之中。此刻还不到准备饭食的时候，伙房中除了出去采购伙食的奴仆，其他人都比较清闲。三个一堆两个一伙地坐在一起闲嗑牙。
他年纪小，而且才来王府没有几天，自然不会差遣他出去买食材。他独自坐在门口，摘中午要下锅的几把菠菜。一身青色的仆役装扮，长发在头顶挽了个疙瘩，然后用一块青色方巾裹住，后脑的些许散发无法捆扎起来，便散在脑后。一张白净的脸透着微红，细长的眉，不算大的眼，粉色的双唇有着分明的线条。不算漂亮的一张脸，无论谁看都只是一个清秀平凡的少年罢了。
只是这少年的眼，却有着不同一般的冰冷，让人一眼看去会不自觉地打个寒颤。那双眼并非黑色，而是一种接近湖水的深茶色。那一潭湖水所荡漾的波光之中，仿佛深藏着无数的水族，那水族的粼光有着各样的形状，晶莹透亮，却寒冷深邃。
“卓儿，摘好了吗？”一位年约十五六岁的姑娘走到他身边，然后坐下。她也是一身青色的仆人装，是伙房的秋丫头。她可以算是所有仆役之中长得最标致的人儿了，不少的园丁家仆都对她倾慕三分。而她显然对这新来的少年更有好感，否则也不会多此一问地搭讪。
“没有。”他抬头看了看她，然后笑着回答道。
看着他笑着的眼，她不禁微微颤了颤。哎呀，这天真是太冷了……
“进去摘吧，门口风大。”那秋丫头缩了缩颈脖子，双手交叉着塞进衣袖中。
“好。”他又笑了笑，让她不禁深深地颤抖了一下。他起身，拿起地上的菜往屋内走去。马上就要准备午饭了，伙房内已经生了火，比屋外是要暖和许多。他微微笑了笑。
来到平南王府已有五天了，依稀记得他带着脑袋后面的一个大包痛得醒来。知道自己被人买下了，对于人生他本也没什么打算，走到哪里是哪里。有饭吃就好，于是欣然接受了自己由街头乞丐变成仆人的人生巨变。平南王府的朱王爷是整个北京城都有口皆碑的好官，不仅为官清廉，对下人也是友善之极。多少平民百姓挤破头都进不来的平南王府，他好运地一觉睡醒就进来了，不禁让不少家丁投以“算你走大运”的眼神。
这一个多月的行乞生活，他多少也听到一些街谈巷论。朱皞天被人捧上了天地夸着，什么气宇非凡，玉树临风……他知道的夸人之词基本上都用在了朱皞天的身上。赞词是听了不少，脑海中却始终没能形成鲜明的印象，因为夸得太过分了。过分得有些矛盾，有人说他总是豪气干云，有人说他一向温文儒雅，可见并非所有的赞词都可以用在同一个人身上的。只因他进来五日都不曾见过这位大名鼎鼎的朱王爷，只知道是他亲自买下自己的。他不禁有些好奇，堂堂王爷何以拣他这个普通的乞儿回来——当然不会为了纯粹地行善，否则这平南王府怕是会人满为患。
也不会是为了那件事……否则他不会成为仆役。
“秋姐姐，我摘好了。”他将手中的菜递给一直坐在自己身侧的秋丫头手中。
“哎呀，叫什么姐姐，唤我一声阿秋就好。”她接过菜，带着些些羞涩，转身走开。她才不是为了等他的菜呢……
“啊！这是谁摘的菜？怎么连菜根都参合到一块儿了啊！”一个白衣火夫大喊道，手中扬起那一把菠菜，一张胖胖的脸透着红光，不知是冻的还是天生如此。
“是我。”卓儿走到他身前，一双有着波光的眼定定地看着他，很坦然。
“是你？臭小子，你不知道菠菜的根是要去了的吗？”那厨子洪亮的声音使得厨房顿时安静了下来，只剩他的声音哄着耳膜嗡嗡地响。
卓儿不禁微微退了一步。好大的嗓门啊……
“厨子师父，菠菜的根是很补的，煮了还会带着丝丝的甘甜，去了可惜。”卓儿老实地回答道。
“嗬！你小子够胆啊！敢和老子我叫板？我掌勺还是你掌勺啊？”那大厨被卓儿一呛，不禁上了火气。本来他看那白白净净的小子就有些不顺眼，再加上秋丫头总是和他套近乎，更让他对这小子恨上三分。
卓儿不说话了，静静地看着他，眼中的水族深深浅浅地游动着，光影交错。仿佛藏了什么呼之欲出的东西……
那厨子突地打了个寒颤，不禁晃晃脑袋，有些诧异自己莫名其妙的寒意。明明已经气火攻心地想举拳头揍人，现在倒冷得直想缩脖子。奇怪……这天怎么这么冷啊。
“哎呀，厨子大哥，你就别难为卓儿了。他刚来，不懂规矩。”秋丫头见状，赶紧站出来打圆场。她担心卓儿吃亏，厨子的身材顶他两个大，万一闹起来哪里会是对手。
“秋丫头，你不用替他说话。他这也不是头一回了吧？让他打扫个灶台，他连煤灶里面都给我洗了个通透，湿漉漉地怎么都打不着火。害得我自掏腰包买了整个平南王府的伙食，这笔账我还没跟他算呢！”那厨子越说嗓门越大，抬头叉腰地腆腆那鼓出来的肚子。一双眼睛瞪得圆圆的，恨不得立刻将眼前这个白净的后生踢出门外。
“抱歉。”卓儿低垂了眼，轻声说道。对于这件事，他只有道歉的分，他哪里知道煤灶里面不能洗呢……自己又还没领工钱，想还也还不起。
“哼！上次我多嘴让你杀几条鲫鱼，你竟然将所有的鱼脑袋都砍了下来。那鲫鱼本就没几两肉，你还跺了脑袋！又害我自掏腰包重新买鱼！”他狠狠地说道，他本是不管荤菜的事，偏偏那天荤菜主厨忙了些，自己便多了句话。这多的一句话就又让他赔了银子。想来这小子才进来几天，自己就亏了好几次了。这家伙根本是个亏财童子嘛９专门冲着他的财来的，幸好自己是平南王府的素菜大厨，还有些余银让他折腾。
不行，他得想个办法把他弄走！再这么下去，自己的老婆本都会被他亏光了。
“抱歉。”卓儿继续道歉，他的确不知道要怎么杀鱼，想着脑袋没了自然是死定了，尽管以前自己吃的鱼似乎是有脑袋的……
“今天，你又废了我这么多菠菜，说吧，怎么办？”
“没有废，可以直接烹调食用。”
“你给我滚！平南王府容不下你这个倔驴子！”那大厨被气得七窍生烟！到了现在还嘴硬，他做了这么多年的厨子，自打学艺有成就从没人敢教他怎样做素菜！将菠菜连根煮的事他是听都没听过。
这小子纯粹是在找他茬儿的吧！
“哎，我说孙厨，你也别得理不饶人。人家孩子不懂事，你也不懂吗？这平南王府你说了算啊？”另一位白袍大厨坐在一边闲闲地说着。他是主厨荤菜的，本不管那孙厨素菜的事，但看他这么咄咄逼人的有些过不了眼，不禁说了一句。他年纪比孙厨子大，平日倒也得了他几分尊重。
“不行！今天有他没我，有我没他！”那腆着肚子的孙厨子狠狠地跺脚，看起来很是坚决。
大家面面相觑，不明白他今天是怎么了，和一个小他将近十岁的孩子计较几把菠菜，还将话说得如此绝，非要赶人家出门不可。
“孙厨子，怎么说话呢？都是给人家使唤的人，没被上面的欺负倒是被你个同是下人的厨子赶着走，人家孩子冤不冤哪？”一位老太太看不过去了，这里数她年纪最大，在平南王府的时间也最长。她说的话大家也都听得进去，并非她说得有理，只是是敬她年长。但她这句话倒让在场的人纷纷点头。
“煮豆燃豆箕，豆在簸中泣。本是同根生，相煎何太急。”卓儿开口，悠悠地说道。柳大娘的话大概就是这个意思了。这是他曾经学过的诗词，觉得曹植很没用，只会秉着同根之情，不会思虑反击之道。可以动之以情晓之以理的人，不会做“相煎”之事。大权重利在前，那一点同根之情对一些人来说就微不足道了。
卓儿想到了就随口冒了出来，并没觉得有什么不妥。