第1章 （1）
晚膳过后，窗纸外透进的半明半暗的浮光尚在摇摆不定之时，主屋突然来了人，说是要找他去。
春日有些诧异地放下手中书卷，问那个跪在门边的仆佣：“父亲找我？”
“是。”
“他有说是何事吗？”
“小人不知。”
叹了口气，他屈膝站起。晚膳前刚从学府回来，一身制服尚未换下，此时也来不及换了。
随提着马灯的仆役走过曲曲折折的回廊，白色的袜子踏在微渗水汽的木板上，便感到丝丝的凉意。暮色沉沉的庭院中飘来若有似无的香气，透着一股晚春的萎靡。
春日家族在都城权倾一方，府邸占地广阔，设计的人更是别出心裁地建了重重回廊连通全宅各院。他住的地方位置颇偏，走了好一会儿才被领到主屋父亲的棋室。
望着窗纸上映出的柔淡灯光好一会儿，春日才深吸口气，拉开纸门，恭恭敬敬地跪下，垂眸道：“父亲。”
“嗯。”侧对着他的男人应了一声，眼睛却没有从棋盘上抬起。
半晌，男人终于抬脸，目光触及他身上的制服时却不由皱了一下眉，“刚从学府回来？我记得……你学的是地质吧？”
春日闻言有些意外。
暗国尚武，近数十年更是如此，春日家身为皇族一脉，年轻一辈的男子尽数都进了皇家的军院或是通向为仕一途的法学堂，他是唯一的例外。
当初选择进入同辈不屑一顾的学府读地质，父亲虽然没有明确反对，却仍是皱着眉看了他很久，从此便更加不睬他，这次他竟会主动提到这个话题……
春日不由抬头看了许久不见的父亲一眼，默默又垂下了眸。
“我要你去昊国一趟。”男人突地直截了当地说。
昊国？他有些迟钝地抬起眼来。
“昊国那边传来消息，似乎是发现了一个大晶石矿，但他们并不确定。”男人似是按捺不住地自棋盘边站起，负手踱了几步，“晶石对皇族关系重大，我们当中对晶石有些研究的只有你，所以我要你去昊国一趟……明白吗？”他突然站定望他。
“是。”春日柔顺地低头应命。
男人原本预计他会问些问题，见他如此爽快反而意外，咳了一下也不知接下来该说些什么好。
他突然平举右掌，掌心中竟有一点白光跳动，白光渐渐扩延，在他掌中凝成一只白虎的影像。男人拉过春日的手在他腕上一拍，那白虎便印在了他略略泛青的肌肤上，摇头摆尾，栩栩如生。
“到了昊国，你要定期向我汇报。”
春日望着手腕上的图案，唇莫名地微微一勾。
这，就是暗国皇族得以不衰的凭证。
纵观暗海上的昊、暗两地，也只有暗国皇族有这种驯兽的能力，几乎每个沾染皇室血脉的成员自小就通晓兽语，能驯猛兽，然而只有极少数人才有召唤野兽的能力，其中最难能可贵的便是召唤青龙、白虎、朱雀和玄武四大神兽。
如今有这能力的只有两人——春日同父异母的姐姐、当今的暗国皇后可召唤白虎，另一个皇室家族楠见的族长能召唤青龙。
两大家族因此分庭抗礼，共同扶持着血脉微薄的皇室。
就连父亲这个春日家的宗主都没有召唤神兽的能力，印在他腕上的这只召唤兽，也不过是普通的白色老虎而已。
春日想起今次被父亲召见的原因，他研究的是矿石，对父亲口中的晶石自然并不陌生。那是一种数量稀少的晶石，却是唯一有助增进驯兽能力的物事，皇族自然看重。
为了探明昊国是否真有晶石矿，父亲竟然会找他这个春日家，不，也许是整个暗国唯一拥有皇室血缘，却无丝毫驯兽能力的异类。
当初也是因为这一点，父亲才没有强行将他塞进军院或法学堂吧？
他低首：“若没什么事情，我就先告退了。”
得到应允后他起身，唇角习惯性地模糊一笑。
男人不由又皱眉，对这个正妻所生的儿了无论如何还是满意不起来。春日正坐的身姿虽然挺秀，在他眼中却总少了一份其他儿子所拥有的强硬气势，再加上那过于柔和的眉眼，总是不觉淡淡笑着的唇角——更何况他竟然没有驯兽能力。
“暗国的男儿应该强势，不要动不动就笑！”他不由沉下了声。
春日一敛笑意，垂首退出了棋室。
在回廊上遇见一人迎面走来，军装笔挺，佩剑在腰间醒目地挂着，锃亮的军靴踩在回廊的木板上发出利落的声响。
春日抬眼望去，认出那是他同父异母弟弟中的一个。
对方也瞟见了他，脚步一滞，脸上现出一种很玩味的神情——半分嘲弄、半分轻屑——然后就当没看见他似的过去了，丝毫不将这个正室生的兄长放在眼里。
他微微一笑，穿着白袜的脚轻踩过被军靴弄污了的廊道，独自回到了他住的偏院。
方才看的书册仍敞开着静卧在地板上等着他，他却知道自己已无心再读下去。抬头望望泛着模糊亮光的天边，他穿上外出的鞋子往大门的方向走去。
看门兼管理马房的仆佣见来人没有着下人的衣物，知道是主人中的一个，连忙从马房中牵出一匹翼兽来，恭恭敬敬地低头道：“大人是要出门吧，请让小人服侍。”
春日一愣，略显无措地开口：“不，我……”话未出口，年轻的仆佣已将缰绳递了过来。
他牵出的是一只通体深黑的翼兽，马样的身躯，鼻孔里不安地喷着粗气，背脊上两翼巨大的翅膀不时扑棱扇动一下。
说来也怪，在仆佣手中显得略微焦躁的翼兽，一见缰绳被移到春日手上，竟“嘶”地长叫一声，两个前蹄也作势欲举，就如面对没有驯兽能力的普通人野性大发时一般。
春日忙把缰绳还回少年仆佣手中，马身鸟翼的巨兽才愤愤放下了前蹄。
少年吃惊地望着这一幕，这时才晓得打量眼前这位主子：中等身段，略显清瘦，郁蓝色的学府制服熨帖地套于身上，不见一丝褶皱，硬领也规矩地坚起，如出一辙的是一个不漏地扣上了的暗色铜纽，在天光下变幻出家徽的纹样。
打量的目光游移到高领之上，扫过这位主子厚度适中的弯唇，秀气的鼻翼，直至比普通男子的平头长上许多而显得些许凌乱的柔发——一个人仰地跃入脑中，少年仆佣蓦地脱口而出：“啊，原来你就是那个……”
——那个正室所生却没有丝毫驯兽能力的无用嫡子。
虽然少年及时将下半截话咽了回去，春日仍是知道他要说什么，也不意外地在少年的眼中瞧见一闪而过的轻视之色。
这个新来的男孩……是春日家旁系亲族的孝吧？
只要沾染上一点皇族血脉，便有可能拥有些许驯兽能力，这个孩子恐怕是远亲中极少数拥有能力的人之一，便被送到了本家。就算是低微的差使，但只要与本家沾染上关系就足以让涉世未深的少年满心骄傲，没想到第一日便碰上了个连下人都不如的主子。
对少年轻视的目光，春日所能报以的只有习惯性的模糊一笑。
他朝少年点了点头，没有再靠近翼兽一步，独自走出了大门。那种皇亲国戚用于代步的野兽他从未骑过，无法靠近是其一，再者，数量原本稀少的翼兽如今已被强行繁衍出许多低劣品种，用于战场之上——春日看着它们，就如见到了另一些自己，或说是另一些暗国平民。
春日家的宅邸建于高丘之上，与皇宫和另一个楠见世家的府邸遥遥相望，构成了暗国都城的一大景观。没有翼兽，要下山确实不易，他平日去学府都是走另一侧较近的偏门抄小路下山，今日只因突然想眺望一下都城的夜景才来了正门。