第3章 （1）
十余日过去，临冬城下起了凛冬前的第一场雪。
虽然只在晚上一下了数个时辰，路上已积雪三寸厚。
励守峰要采买的毛皮、药材、玉石已全数封箱运进仓库，只要再备齐路途所需用品，这两三天内就可以启程返回天城。
这临冬城，他不知来了几回，又离了几回，来来去去已是常态，理应不会有任何的牵挂或不舍。但不知怎的，这回说要走，他心里竟悄悄生了离情。
「唉！」不自觉地，他沉声一叹。
「真是罕见。」李飞不知何时已站在他房门前，充满兴味的看着他。
白了助手一记，励守峰迳自给自己倒了杯茶。
「少爷近日心事重重，到底是怎么回事？」李飞走了进来，好奇的盯着他。
「哪里心事重重？我不知多快活。」
李飞一笑，「该不是担心一回到天城，老夫人又要逼你成亲？」
励守峰微顿。这件事，李飞不提，他还真忘了。
只不过，他现下心烦的不是那件事，而是一个合该跟他一点关系都没有的北方野丫头。
「对了，今晚大伙儿说好要一起上香柳楼喝酒，少爷也一起来吧？」
「那种地方，我没兴趣。」
「少爷又不是僧人，哪会没兴趣？」李飞拉他一把，「走吧，别在这儿生闷气了。」
临冬城名医叶一心的大宅前，兔儿长跪在地，不停的打着哆嗦。
叶家大门深锁，任她声声唤、声声喊，也不见有人前来应门。但她不死心、不放弃，还是顶着寒风以及地面逼人的寒气，坚持的跪拜在此。
她不能走，不能放弃那渺茫的希望，因为多康正等着她带叶大夫回去救命。
才下了凛冬前的第一场雪，她最害怕的事情便发生了。
体弱多病的多康，在下雪的夜里发高烧，还咳出血来。
去年的这个时候，他也因为同样的症状而差点送了命。而在当时，救了他一条小命的就是叶大夫。
「叶大夫，求求您救救我们家多康，求求您。」她继续紧闭的两扇大门喊着。「叶大夫，拜托您，我们家多康高烦不退又咳血，只有您能救他了。」
门里，依旧没有动静。
她又冷、又累、又饿，但她不能倒下。只要她还有一口气在，绝不会眼睁睁看着多康就这么离开他们。
这时，坐着轿子的叶夫人从外头回家。
见状，兔儿硬撑起冻僵了的两条腿，起身奔向轿子。
双膝一软，便跪倒在叶夫人的轿前哀求，「叶夫人，救命呀，请您救救我们家多康吧。」
跟在轿旁的丫鬟趋前，为难地道：「兔儿，你……你快走吧。」
「不行。」兔儿以冻得红通通的双手，死命的抓住轿子，「多康他现在真的很危险，再不救他，他就……」
「你够了没？」轿里传来不耐的冷漠声音。
须臾，一身保暖的华服，头上缀着各式饰物的叶夫人掀开了轿帘，用着无情冷淡的眼神睇着她。
「去年我丈夫用了最好的药材救了你家那个小乞丐一命，你到现在还没还出钱来呢。」
「叶夫人，我会还的，求求您！」兔儿哭求着她，「我一定会还的，拜托您，我给您磕头。」对着地上猛磕头，只几下，她满头满脸都沾上了冰冷的雪。
看见这一幕，两名轿夫跟丫鬟都为之动容，心疼不已。
但势利又爱财如命的叶夫人根本不为所动，「够了，看了真是心烦。」
「叶夫人，我范兔儿今生来生都给您做牛做马，求您高抬贵手救多康一命。」兔儿的眼泪才滑落，便在脸颊上结成了霜。
「谁要你做牛做马，要看病，钱拿来再说吧！」叶夫人说完气不耐又严厉的命令驻足不前的轿夫，「走吧，停在这儿做什么？」
「是，夫人。」轿夫嗫嚅的答应着，便要往前。
「叶夫人，求求您发发慈悲！」兔儿巴着轿子哭求着，「多康真的病得很重，求求您跟大夫再帮我一次。」
叶夫人冷冷的看着她，「那种体弱多病的小乞丐，活着也只是拖累你，就让他死吧。」
「叶夫人？！」兔儿没想到身为医者之妻的她会说出这么残忍的话，顿时呆住。
「他要是死了，你也落得轻松，不是吗？」
兔儿难以置信的看着她，「不，不……多康不能死，他……他是我弟弟……」
叶夫人冷哼一记，「既然你非救他不可，索性把自己卖了吧。」
她浑身一震，「什……」
「你虽然一副穷酸样，但打扮起来也应该有几分姿色……」叶夫人冷然一笑，「你还是完壁之身吧？」
兔儿心头一揪，「叶夫人……」
「比起你的清白，他的命更要紧，你就上香柳楼去把自己给卖了吧。」叶夫人眼底毫无怜悯之情，「等你拿自己换了钱，再回头来找我豕夫。」说完，还冷血的用脚尖踩了她巴在轿边的双手。
她痛得手一松，狼狈的跌坐在雪地里。
叶夫人所乘的轿子轻晃往前而去，不一会儿就进了叶宅，大门无情的阖上。
回到大杂院，一进到愁云惨雾的厢房里，多美便急忙上前拉着疲惫沮丧的她。
「兔儿姊姊，叶大夫呢？」
无法对多美说出「叶大夫不会来了」这句话，她知道此时躺在木板床上的多康听得见她们的谈话。而她，不想让年仅六岁的他觉得自己「死定了」。
她走向多康，一旁围着的孩子们立刻让开。家里所有的被子，此刻都覆在多康小小的身躯上。他的脸因为高烧而整个潮红发胀，模样令人看了心碎不舍。
「兔、兔儿姊姊……」多康虚弱的看着她，气若游丝地问：「我……我会……死，是不？」
兔儿不想在他面前掉眼泪，可是她几乎快忍不住。她拚命的摇头，并努力挤出笑容，「不会的，多康不会死，叶大夫马上就到了。」
她想摸摸他、安抚他，但又惊觉到自己的手十分冰冷而将手抽回。
「兔儿姊姊，」多福怀疑的看着她，「叶大夫真的会来吗？」
「会的、会的。」她连声给了肯定的答案，「他一定会来，就快了。」
多福跟多美以忧心持疑的眼神看着她。较为年长的两人不似其他的孩子那么容易哄骗，一眼就看出来她在说谎。
这时，外头传来杜婆婆的声音，「兔儿、兔儿……」
闻声，她立刻前去应门。
门外，杜婆婆一脸焦急，「怎么样？叶大夫来了吗？」
她悄悄的将老人家拉到房外，低声道：「叶大夫不来。」
「什么？他见死不救？！」杜婆婆义愤填膺。
兔儿无奈一叹，「叶夫人说，我得拿出足够的诊疗费，大夫才愿意替多康医治……」
「那个叶夫人是出了名的势利，一定是她不准叶大夫出诊。」杜婆婆说完，幽幽长叹，「唉！多康这孩子先天体弱，看来捱不过今年冬天了。」
她一听，鼻头不禁发酸，眼泪也扑簌簌的落下。
杜婆婆轻拉着她冰冷的手，低声安慰，「兔儿，你已经尽力了，只怪多康他福薄。」
「不！我还没尽力。」她猛地抹去眼泪，吸了吸鼻子，「我还有方法。」
闻言，杜婆婆先是一怔，旋即意识到她所说的方法是什么。
「不成呀，兔儿。」她心惊的抓紧兔儿的手，「你千万别那么傻，要是你去了那里，这一辈子就完了。」
眼神澄定，心意坚决，「杜婆婆，比起我的一辈子，多康的性命更宝贵。」说罢，她反手握紧老人家的手，「杜婆婆，请您暂时帮我看照着孩子们，我去去就回来。」
「兔儿……你……你这是何苦？」老人家心疼的摇了摇头。
她认命而凄然的一笑，「我答应过老爹要好好照顾孩子们，我绝不能眼睁睁看着多康就这么死去，他还只是个孩子。」
「可是……」
「杜婆婆，我知道您怜我，但这是兔儿的命。」说罢，她挣开老人家的手，转身毅然的走了出去。
即使天寒地冻，大红灯笼高高挂的香柳楼还是人来人往，寻欢客络绎不绝。
从前范老爹总是教导他们人穷志不穷，还要他们挺起胸膛，清清白白的做人，而她也一直铭记在心。
但，太难了。
人穷，有时真的顾不了尊严，不管是到澡堂工作，还是来到这里。
兔儿站在香柳楼的外头，双脚冻得发疼，但她几乎快感觉不到。
因为比起身体的痛苦，此时她的心更痛。从前被说是乞丐女，她满不在乎还理直气壮。可一旦踏进这个门后，她就再也抬不起头来做人了。
然而，她没有犹豫的余地。眼前，多康正等着钱救命，而香柳楼是她最后且唯一的希望。
打定主意，她迈开已经快麻痹的双脚，走进香柳楼——
「咦？范兔儿？」龟爷一眼就看见她，并迎了上来，「你来这里做什么？」
「我……来卖掉自己。」呼吸一窒，但她仍道出口。
「以前你怎么都不肯的，为何现在……」龟爷疑惑的打量她。
「多康病了，我需要救命钱。」她脸上无情无绪，眼底却已盈满哀伤。
龟爷皱眉，想了一下，然后轻叹一声，「你想清楚了？」
「嗯。」她毫不犹豫地点头，自己的尊严比不上多康的一条命来得重要。
「那好吧，我带你去见柳妈妈……」龟爷转身，「跟我来吧。」
励守峰不情不愿的跟着李飞一行人来到了香柳楼。
「几位爷儿里面请。」几个大男人才刚到香柳楼的门前，就有人趋前热情招呼，转身往里面吆喝着，「客人上门喽！」
他才一喊完，几个脸上抹着白亮水粉，唇瓣点着艳红胭脂的姑娘便围了过来。
李飞几个大男人都是未成家的孤家寡人，姑娘们一迎上来，朝他们胳膊一勾，个个笑得开怀。
「公子高姓大名？」一名身着青衣的姑娘捱到励守峰身边，嗲声嗲气的问。
他板着脸轻斥，「别招呼我，我只是来喝酒。」
姑娘一听，不禁噘了噘嘴，一脸懊恼。
李飞将那姑娘一把拉过来，左拥右抱地道：「你们别烦我们家励少爷，他心情可差了。」
「就是心情差，我才想逗他开心呀。」那位遭到励守峰拒绝的姑娘难掩失望。
「翠柳才不是想逗这位少爷呢。」另一名姑娘促狭地说：「她是因为难得看见这么俊的客人，情难自禁的就巴上去了。」
「听你那张嘴……」被嘲笑的翠柳瞪了那姑娘一眼，轻啐了声。
「各位爷儿别光站着。」负责招呼他们的跑堂笑咪咪地说：「来，我帮各位爷安安排张最棒的桌子。」
「跑堂，有厢房吧？」
「有，当然有。」听见他们说要厢房，跑堂脸上更是笑眯了眼，「请各位爷儿跟我来。」