第1章 (1)
北风萧瑟,再过月余,凛冬将降临临冬城,届时整个临冬城会被大雪笼罩,积雪长达数月。
那是临冬城最为难捱的日子,尤其对住在城北大杂院里的穷人家来说,更是煎熬。
虽处在北方,但临冬城并不是穷乡僻壤。城外往北有打不尽的猎物、取之不竭的珍贵药草及玉石宝物,往南则盛产瓜果及谷物,物产丰饶。
近日来,南来北往的商旅比平时更多,因为从南方来的商队必须赶在凛冬来到之前办完买卖并南返。
「良叔,这些炭渣,我带走了。」
客栈后门,一名身着粗布衣裤,肩上罩着件破旧斗篷的年轻人正捡拾着客栈烧剩的煤炭渣,一点一点的装进手上的布袋里。
但他不是个「他」,而是个「她」。范兔儿,一个带着六个孩子住在大杂院里的年轻女孩。说是女孩,其实也合该是嫁人生子的年纪了。
二十有一的她,是大杂院范老爹在二十一年前从南方往北方的路上捡到的。
她的父母亲因途中遇到恶匪行抢,双双丧命在恶匪刀下。恶匪抢了她爹娘的财物之后,便将她弃在原地,任她自生自灭。
幸好范老爹经过并救了她,才教她免于落得被山犬或野兽吞噬的下场。
范老爹早些年死了妻子跟儿子,自此便过着孤单的生活。他将兔儿视如己出的抚养成人,直到两年前的冬天,他染了恶疾,因没钱就医而撒手人寰。
他身后没留下半毛钱,只遗留六个他捡来的孤儿,分别是十三岁的女孩多美、十一岁的男孩多福、十岁的多财、九岁的多金、七岁的多语,还有六岁的多康。
在范老爹过世后,有人上大杂院提亲,但都被兔儿拒绝了。
对她来说,再没有任何事比将这六个孩子拉拔长大还要重要。
告别了良叔,兔儿抓着一袋煤渣,怀里揣着辛苦攒钱买来的五颗热腾腾包子,心满意足的踏上归途。
穷人家聚集的大杂院位在临冬城最北边的地方,虽然都在临冬城内,但那一带却寂静萧条,一点都不像城中心这般的繁华热闹。
怀里的包子不断传来阵阵肉香,让她的肚子忍不住叫了起来。
走过大街,天未暗,但店家已点起灯火,客栈、食堂、街边的小贩……到处都有人在招揽生意。
因为接近掌灯时分,街上挤满了人,十分喧闹拥挤。
此时,在一个卖玉石的摊子前,一名身着上等毛料短斗篷,一头黑亮长发简单的扎在颈后,看似外地人的男子,正专注的看着摊子上的玉石。
许是男子看得太专心,以至于完全没有提防到蹭在他身边的偷儿。
从兔儿的方向看去,正巧清清楚楚的瞧见偷儿的手正伸到男子斗篷里,准备摸走他腰间的锦囊。
见状,她毫不犹豫的上前。
范老爹在世总是说,偷儿不如乞儿,因为乞儿向人乞讨,至少光明正大。
她走到偷儿旁边,一把掐住偷儿的手,吓得那偷儿跟那男子都同时转头—─
偷儿看着她,一脸惊惶,「你干么?」
她怒视着偷儿,「我才问你在干么呢?临冬城的名声就让你这种人给坏了。」
「什……」偷儿羞恼成怒的瞪着她,「你在说什么?」
「你做了什么,心知肚明。」
「发生什么事了?」这时,那穿着上等短身斗篷的外地人开口问道。
这时,兔儿才正眼看他。
好俊逸的男子!一头浓密且乌黑的长发随意的扎在颈后,唇上及鬓边虽因长途旅行而未能整理而微冒着胡子,却显得他英气逼人而不感觉邋遢。
两道斜飞的剑眉充满着男性的霸气及自信,而眉毛底下那双深邃的眼眸则像是两洼深潭般,给人一种深不可测的感觉。
他的鼻高铤而正直,皮肤比北方人来得黑些,一看就知道他是打从南方来的旅人。
他是少见的美男子,至少她长这么大,还没见过像他这样的男人……
励守峰瞅着眼前这个盯着他看的酗子,不觉一愣。
酗子一身粗衣,头上戴着一顶破旧的帽子,脸上到处有黑渍,像是沾上了煤灰似的,一手掐着另一个矮瘦男子的手,一手提着沉甸甸的袋子,胸口鼓鼓的,仿佛塞了什么东西。
发现男子也正盯着她看,兔儿不觉有点慌,深吸一口气,正义凛然道:「他是个偷儿。」
「什么?」励守峰微怔,转而看向那一脸心虚羞恼的男子。
「我、我哪是!」偷儿气急败坏的瞪着她,「你少胡说八道!臭乞丐!」
「就算我是个乞丐,也正大光明过你这个偷儿!」
「你……你看见我偷了什么啦?」
「我看见你把手伸进这位爷儿的斗篷里!」
「你少含血喷人,我……我只是在这儿看玉石。」
看着他们两人你来我往的大吵,励守峰不禁头疼烦躁。
「行了。」他打断了两人,然后摸了摸腰间,锦囊安在。「我的锦囊还在。」
「那是因为他还没得手就被我逮住了。」兔儿生气的看着这个不知人心险恶的外地人,「要是再晚一步,他就摸走你的锦囊了。」
她扯住偷儿的衣领气愤地喝斥,「你认了吧!你刚才确实是想偷这位爷儿的锦囊!」
「啐!」偷儿见四周围观的人越来越多,越是心虚不安。
他猛地推了她一把,趁乱钻进人群,一眨眼就逃得无影无踪。
兔儿被他一推,原本揣在怀里的包子掉出来,撒了一地。但她不急着捡包子,而是转身想去追回那死不认错、还推她一把的可恶偷儿。
「小兄弟。」见状,励守峰抓住了她的手。
她一震,猛地回头看着他。他叫她什么?小兄弟?
「算了。」他说。
「算了?」不知怎的,她胸口窜起了无明火。
他笑视着她,「得饶人处且饶人,由他去吧。」
「就是有你这种人,才会助长人心腐败!」
「什……」他一怔。
他助长人心腐败?这酗子是哪根筋不对,怎么突然发起脾气来?
「你是有钱爷儿,所以就算腰间的锦囊被偷也不打紧吧?」她直视着他质问。
「或许他有困难,那么……我就当接济他也无妨。」他说。
「有困难就可以偷抢拐骗?」兔儿义正辞严的驳斥,「抢人的、骗人的、偷人的,都是不如乞丐的下等人!」再穷,都不该做坏事。
励守峰微顿,两只眼睛定定的看着她。
老实说,这酗子有令他钦佩的情操。
「枉费我为了替你逮住那偷儿,还弄脏了我的包子。」她蹲下身来将包子一个个捡拾起来,总共五个。
「小兄弟,包子脏了,别捡。」他皱了皱眉头,「我买来赔你吧。」
「不必。」兔儿将包子的表皮剥掉,再搁进布巾里,「我从不白拿人家的,你那莫名其妙的善心留着对别人好吧!」说完,她抓着袋子,迈开大步离去。
看着她离去的背影,励守峰不禁一叹。
「爷儿,你还看吗?」这时,卖玉石的汉子开口问。
「嗯。」回过神,他重新看着摊子上的美丽奇石,但脑子里还被刚才那酗子给霸占着。「那小子还真有趣……」
他像是说给卖玉石的汉子听,又像是在自言自语。
「呵呵呵。」汉子笑了起来。
励守峰疑惑的看着对方,「这位大哥,你笑什么?」
「她不是个小兄弟,她是个如假包换的姑娘家。」
闻言,他惊讶得说不出话来。
兔儿一回到大杂院,正在廊下编着草鞋的多福跟多财,便兴奋的放下手边的工作,朝她跑了过来。
「兔儿姊姊,你回来啦?」
「嗯,我给你们带了好东西。」她搁下装着煤炭渣的袋子,将揣在怀里的包子拿了出来。
闻到包子香,两人眼睛登时一亮。「兔儿姊姊,是肉包子?」
「可不是吗?」她将布巾里的包子递给了多福,「拿进去跟大家分着吃吧。」
「咦?那兔儿姊姊呢?」他疑惑的看着她,「你不吃吗?」
兔儿摸摸他的头,「我吃过了。」
其实,她多么想啃那肉包子一口。但包子只有五个,孩子却有六口。要是她也吃上一个的话,那他们都得饿肚子了。
这几个孩子不是正在发育,就是长不了肉……像六岁的多康,生来体弱,尤其到了冬天更会犯咳,有时严重到连气都喘不过来。去年凛冬,他老毛病又犯,还差点儿送了命。
「多美呢?」
「多美在帮多语跟多康擦澡。」多财说。
「今天不只多语跟多康能擦澡,大家都能擦澡喔。」说着她打开袋子,「瞧,我今天捡了不少煤炭渣,够我们用上好几天了。」
「太好了!」知道今天都能用热水擦澡,多福跟多财都十分高兴。因为,他们已经好几天没能擦澡了。
「来,你们快去吃包子,兔儿姊姊帮你们烧水。」
「嗯!」多福跟多财像两只快乐的小狗儿,蹦蹦跳跳的跑进了他们的厢房。
看着他们的身影,兔儿忍不住笑了。
她一切的辛苦都只是为了看见孩子们满足的笑容及快乐的身影。
为了他们,她什么苦都甘愿承受。